Interview met Andros Bosman van Eilandhoppen op Maat

Op vakantie-rondreizen.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als dertiende in deze serie van interviews is het de beurt aan Andros Bosman van Eilandhoppen op Maat; een reisorganisatie die gespecialiseerd is in eilandhop-reizen door Griekenland en Spanje.

Bedankt Andros dat je de moeite wilt nemen enkele vragen te beantwoorden voor Vakantie-Rondreizen.nl. Zou je in een paar zinnen kunnen beschrijven wat voor soort Eilandhoppen op Maat aanbiedt en wie jullie doelgroep is?

Wij zijn gespecialiseerd in het aanbieden van rondreizen over de Griekse eilanden en de Canarische eilanden. De doelgroep van Eilandhoppen op Maat is vrij breed, maar het grootste gedeelte van onze klanten zijn koppels. In de zomervakantie gaan er uiteraard ook gezinnen met ons op reis. Daar het eilandhoppen niet heel voordelig is, bestaan onze klanten niet uit mensen die voor een dubbeltje op de eerste rij willen zitten. Ik denk dat zij eerder bij de ‘grote jongens’ terecht komen.

Hoe ben je op het idee gekomen te starten met Eilandhoppen op Maat?

Ik heb een enorme liefde voor Griekenland. Van horen zeggen was ik 3 maanden toen ik voor het eerst in Griekenland kwam en vervolgens elk jaar zo’n 3-4 keer. Mijn vader had een reisbureau gespecialiseerd in Griekenland. Daar is denk ik het zaadje gepland. Toen ik 18 was ging ik samen met een vriend eilandhoppen door Griekenland en we vonden het fantastisch. Het jaar erna hadden we geen geld, maar het jaar daarop zijn we weer gegaan. Toen ik na mijn studie toerisme voor een reisorganisatie ging werken kwam al gauw de gedachte op: dit zou ik voor mezelf willen doen!

Op welke manier onderscheidt Eilandhoppen op Maat zich van andere organisaties die reizen naar Griekenland en Spanje aanbieden?

 Ik denk dat wij ons onderscheiden door:
– kennis van zaken (we hebben zelf alle eilanden bezocht en ook 99% van de accommodaties die we aanbieden), Ik denk dat we daarom gericht advies kunnen geven.
– we hebben een persoonlijke aanpak en korte lijntjes
– een compliment van een klant die me altijd bijgebleven is was tijdens een storm in Griekenland. Wij hebben hen in de ochtend laten weten dat hun ferry helaas niet doorging en dat de enige oplossing was om een extra nacht in het hotel te verblijven en de volgende dag de ferry te nemen. Zij gaven achteraf aan erg blij te zijn met deze snelle informatie, omdat de lobby van het hotel volstond met klanten waarvan de ferry ook geannuleerd was. Die klanten hadden bij wat grotere organisaties geboekt, waarbij de lijntjes wat langer zijn. Zij wisten pas eind van de dag waar ze aan toe waren.

Hoe ziet een gemiddelde dag er uit tijdens een van jullie eilandhopreizen?

Dat verschilt heel erg van welke eilanden je aandoet. De meeste eilanden zijn niet zo groot en daarom verblijf je er ongeveer 3 nachten. Op een reisdag wordt je vaak opgehaald en naar de haven gebracht. Je vaart dan in één, twee of drie uur door naar het volgende eiland en wordt daar weer opgehaald om naar je accommodatie gebracht te worden.

Afhankelijk van de ferrytijd heb je vaak nog een ochtendje voor vertrek en ben je in de loop van de middag op de volgende bestemming. Als je éénmaal op de bestemming bent, laten we je vrij. We geven een aantal tips mee van wat je op de eilanden kunt doen, maar het staat je vrij wat je wanneer gaat doen.

Als je geïnteresseerde reizigers slechts 1 eilandhopreis zou kunnen aanbevelen, welke zou dat dan zijn en waarom specifiek die reis?

Dit vind ik een hele lastige vraag. Ik ben zelf groot fan van de Cycladen, maar dan van de eilanden die wat minder druk zijn. Als ik dan toch een reis uit zou moeten kiezen zou ik zeggen:
Athene – Sifnos – Milos – Folegandros – Santorini, waarbij ik Santorini te druk vind. Het is echter wel ideaal om daarvandaan naar huis te vliegen. Doe je dat niet, moet je helemaal terug naar Athene reizen.

Jullie kennen alle eilanden persoonlijk. Kun je een voorbeeld geven van een eiland dat volgens jou ondergewaardeerd is en veel meer bezoekers verdient?

Hij staat niet in bovenstaand antwoord, omdat het eiland niet zo gemakkelijk met andere eilanden te combineren is die ik erg leuk vindt. Het gaat om Amorgos. Aan de ene kant zou ik meer mensen met het eiland in aanraking willen laten komen, aan de andere kant: hoe drukker het wordt, hoe minder authentiek. Wij bestaan nu ruim 13 jaar en je merkt in die 13 jaar al dat de eilanden veranderen. Het wordt overal steeds wat drukker.

Veel mensen denken bij de Griekse eilanden meteen aan de Cycladen. Maar jullie bieden ook reizen aan naar minder bekende groepen, zoals de Sporaden en de Saronische eilanden. Wat maakt deze eilandengroepen zo bijzonder?

De meeste mensen hebben een beeld van Griekenland waarin de witte huisjes met de blauwe luiken de boventoon voeren. Dit beeld vind je echter enkel op de Cycladen. Op alle andere eilandgroepen zie je dat niet. Elke eilandengroep ziet er anders uit en heeft een andere uitstraling. De Sporaden zijn bijvoorbeeld erg groen, de Cycladen zijn dat absoluut niet.

De Ionische eilanden zijn groen, maar de architectuur is weer heel anders. Qua bouwstijl lijkt het soms of je in Italië beland bent. De Saronische eilanden zijn ook weer anders. Zelf ‘schrok’ ik wel van de eerste keer dat ik op Hydra kwam. Ik dacht Griekenland al wel goed te kunnen, maar ik had nog nooit zoiets als Hydra in Griekenland gezien. Helaas wordt ook zo’n soort eiland steeds bekender en toeristischer, maar het is nog wel de moeite van een bezoek waard.

De Dodekanesos heeft een rijke en diverse geschiedenis. Hoe zie je die invloeden terug tijdens een reis langs deze eilanden? Je ziet dit terug in de architectuur en in de keuken. In de architectuur zie je Venetiaanse en Turkse invloeden. Ook de keuken heeft een aantal gerechten die je in de rest van Griekenland niet vindt.

Kreta heeft een reputatie van feestende jongeren, maar jullie laten juist de andere kant zien. Wat is voor jullie het échte Kreta dat reizigers niet mogen missen?

Je slaat met deze vraag echt de spijker op z’n kop. Als mensen mij vragen waar moet ik heen voor het rustige Griekenland dan zeg ik vaak: heb je al wel eens aan Kreta gedacht? Mensen ‘schrikken’ dan omdat het beeld dat men van Kreta heeft bepaald wordt door prorgramma’s als Oh oh Cherso en feestende jongeren.

Laten we eerlijk zijn, dat beeld kom je ook tegen op Kreta. Kreta is echter een enorm eiland en als je aan de Zuidkant verblijft en je rijdt met de auto langs de kust of de bergen in, dan kom je soms op plekken waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan. Natuurlijk leeft men aan de kust ook van het toerisme, maar het is er heel anders dan vele plekken aan de Noordkant.

Hoe zijn de accommodaties die jullie aanbieden in het algemeen? En kun je ook een reis bij jullie boeken waarbij je uitsluitend in luxe accommodaties verblijft?

Wij bieden verschillende klasse accommodaties aan. We maken allereerst onderscheid in hotels met ontbijt en in studio’s zonder ontbijt. De hotels bieden we aan in drie klasses: eenvoudig, middenklasse en luxe. De studio’s in twee klasses: éénvoudig en middenklasse. Bij het eilandhoppen wordt vaak aan het backpacken gedacht. Dat kan natuurlijk, maar je kan ook echt in enorme luxe reizen en in de mooiste accommodaties verblijven. Eerlijk is eerlijk, daar hangt dan ook wel weer een prijskaartje aan.

Wat is het type accommodaties dat reizigers het vaakst bij jullie boeken?

Meestal gaat het om middenklasse hotelletjes.

Wat is jullie persoonlijke favoriete accommodatie en waarom?

Ik hou zelf niet van enorme luxe. Ik heb van huis uit altijd meegekregen om maar gewoon normaal te doen. Dat was al gek genoeg. Ik moet wel toegeven dat mijn smaak de laatste jaren wat aan het veranderen is. Voorheen maakte me het echt niet uit waar ik verbleef, nu vind ik enig comfort wel prettig.

Ik had altijd de droom om op Paros een accommodatie over te nemen. Dat ging om Parian Village. Deze accommodatie heeft een prachtige ligging en het was verouderd waardoor er enorm veel potentie was. ‘Helaas’ heeft de eigenaar dit zelf ook ingezien en het hotel prachtig gerenoveerd. Ik vind Paros de laatste jaren wat te druk worden (maar ik hou ook echt van rustig), maar de accommodatie en ligging vind ik geweldig.

Tijdens eilandhoppen speelt de overtocht zelf natuurlijk ook een rol. Wat is volgens jullie de mooiste boottocht of overtocht die reizigers absoluut een keer zouden moeten meemaken?

Je hebt grofweg twee soorten ferry’s in Griekenland. Je hebt snelle ferry’s waarbij je binnen in een soort vliegtuigstoel zit en niet naar buiten kunt en je hebt langzame ferry’s waarbij je ook vrij rond kunt lopen en op het dek kunt gaan zitten. Ik heb zelf een grote voorkeur voor de langzame ferry’s. Als je dan op een eiland aankomt waarbij je nog niet moet zijn, ga je aan de achterkant van het dek staan om de ‘georganiseerde chaos’ op de pier te bekijken. Het aanmeren van de ferry, het instappen en uitstappen van de passagiers, ik vind het altijd een prachtig beeld.

Ook als je dan wegvaart van het eiland heb je een mooi uitzicht. Ongetwijfeld blijft de meest bijzondere aankomst die op Santorini. Als je met een langzame ferry aankomt, dan vaar je de ‘vulkaanmond’ in en zie je die witte huisjes op de randen van de klif staan. Een schitterend beeld!

Jullie bieden ook eilandhopreizen aan op de Canarische eilanden. Veel mensen kennen die vooral als zonbestemming. Wat maakt eilandhoppen daar een verrassende ervaring?

Het leuke van de meeste Canarische eilanden is dat ze eigenlijk veel meer te bieden hebben dan enkel zon. Op La Gomera en La Palma (maar ook in de binnenlanden van Gran Canaria en Tenerife) kan je bijvoorbeeld prachtig wandelen.

De Griekse keuken is rijk en gevarieerd. Welke gerechten of smaken mogen reizigers volgens jullie absoluut niet missen tijdens hun reis? 

Waar veel mensen denken dat de Griekse keuken vooral veel vlees is, is dat niet per se waar. Je hebt ook vele visgerechten en vegetarische gerechten. Mijn persoonlijke voorkeuren zijn:
Garides Saganaki (Garnalen in een soort tomatensausje met feta), Pastitsio (een pastagerecht met gehakt en bechamelsaus) en Kolokitho Keftedes (courgette balletjes). En, eerlijk is eerlijk, een pita Gyros (een pitabroodje met Gyros, friet, tomaat, ui en tzatziki) is mijn guily pleasure.

Hoe belangrijk vinden jullie het persoonlijke contact en eigen ervaring bij het adviseren van reizigers? 

Dat vind ik erg belangrijk. Men kan wel een rondreis uitkiezen op internet, maar het is niet altijd even gemakkelijk om alle informatie zelf te filteren. Soms geven mensen aan echt van rustige eilanden te houden, maar benoemen ze wel een Mykonos of een Zakynthos. Ik vind het dan belangrijk om te benadrukken dat deze mensen voor vele mensen geschikt zijn, maar misschien niet voor hen. Het zijn namelijk megatoeristische eilanden.

Kun je een bijzonder moment of anekdote delen uit jullie eigen reizen die jullie kijk op eilandhoppen heeft gevormd?

Ik probeer klanten altijd te behoeden voor mijn grootste ‘fout’ tijdens de eerste keer eilandhoppen. Ik was 18/19 en heb toen met een goede vriend in 2,5 week zo’n 10 eilanden aangedaan. We hebben een fantastische tijd gehad, maar achteraf hadden we spijt van het aantal eilanden dat we aan hebben gedaan. We hadden dus zo’n 10 eilanden gezien, maar omdat we er zo kort waren hebben we ze ook alle 10 net niet gezien.

De eilanden zijn allemaal niet zo groot, maar 3 nachten per eiland is toch wel het minimum om een eiland een beetje te kunnen leren kennen. Het jaar erna hadden we geen geld, maar het jaar daarna zijn we weer gaan eilandhoppen en hebben een aantal eilanden opnieuw aangedaan.

Waar willen jullie met Eilandhoppen op Maat staan over grofweg 5 jaar? Zijn er nieuwe bestemmingen of concepten die jullie willen ontwikkelen?

We hebben overwogen om uit te breiden naar meerdere landen/bestemmingen, maar de liefde voor (voornamelijk) Griekenland overwint het toch elke keer. Ik denk dus niet dat er andere landen bij komen, maar we kijken wel over de grens. Wellicht dat we in de toekomst ook andere nationaliteiten naar Griekenland/Spanje willen ‘brengen’.

Hoe zie je de toekomst van eilandhoppen in Griekenland en Spanje? Verwacht je dat het populairder gaat worden of dat de manier van reizen verandert?

Ik denk dat de Griekse en Spaanse eilanden onverminderd populair blijven. Ik merk in de afgelopen 10 jaar wel dat het overal een stuk drukker is geworden en er meer bootverbindingen zijn. Ook merk je dat de consument wat kritischer is en steeds meer luxe/comfort verwacht.

Ben je zelf eigenlijk een fanatieke reiziger? En zo ja, wat is je mooiste reiservaring?

Ik ben/was een redelijk fanatieke reiziger, maar met de komst van kinderen is dat wat minder geworden. We zijn de afgelopen jaren (hoe kan het ook anders) met ze gaan eilandhoppen en dat beviel eigenlijk heel goed. We neigen voor volgend jaar naar een verre bestemming, maar twijfelen nog wel een beetje. Ik vind Zuid-Amerika prachtig, maar dat is natuurlijk best een lange reis. Met 3 uur vliegen zitten we ook in Griekenland en dat bevalt ook altijd erg goed….

Ik heb in het verleden een half jaar in Argentinië gezeten voor stage en dat is toch wel een prachtige ervaring geweest. Het leven was er zoveel simpeler, mede omdat ik in een klein dorpje in het binnenland zat. Dat heeft me toch wel wat veranderd/anders gevormd als mens. Hoeveel simpeler ze daar toen leefden, daar zouden we hier soms toch wel een voorbeeld aan kunnen nemen.

Heb je een suggestie voor welke reis-ondernemer ik een volgende keer kan vragen voor deze rubriek?

Dit vind ik heel lastig. In mijn begin jaren was ik erg bezig met ‘concullega’s’, maar de laatste jaren heb ik me puur op mezelf gefocust. Ik heb dan ook geen suggestie voor een andere reis-ondernemer.

Heb je interesse in eilandhoppen en spreekt het verhaal van Andros je aan? Bezoek dan zijn website voor de eilanden, opties, reisroutes en nog veel meer. Of lees eerst nog meer over Eilandhoppen op Maat. Bekijk eventueel ook alle andere rondreis bestemmingen naast Griekenland en Spanje. Een overzicht van reisorganisaties vind je hier.