Interview met Evelien Collier van Talisman Travel Design

Op vakantie-rondreizen.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 40ste in deze serie van interviews is het de beurt aan Evelien Collier van Talisman Travel Design. Deze reisorganisatie biedt unieke en exclusieve (rond)reizen op maat aan.

Bedankt Evelien dat je de moeite wilt nemen enkele vragen te beantwoorden voor Vakantie-Rondreizen.nl. Zou je in een paar zinnen kunnen beschrijven wat reizen met Talisman uniek maakt in het exclusieve segment en wie de typische Talisman-reiziger is?

In 1992 is Talisman begonnen als Maleisië expert. Toen echt een novelty; geen kant-en-klare reis maar een reis op maat naar een exotische bestemming. Toen men daar eenmaal van had geproefd, lag de wereld al snel aan onze voeten. We ontdekken áltijd eerst een bestemming zelf, op zoek naar die typisch Talisman accommodaties, excursies en gidsen. Zodat we voor iedere reiziger de ideale reis kunnen ontwerpen. We weten tot op het kamertype precies wat bij onze reizigers past en houden overal rekening mee. Het zijn die unieke elementen, dingen die je niet kunt googelen en die AI (nog) niet voor je kan bedenken die ervoor zorgen dat iedere Talisman reis echt onvergetelijk en bijzonder is.

Onze reizigers zijn niet de typische luxe reizigers, maar reizigers die willen verkennen, ontdekken en een bestemming écht willen beleven. Vele Talisman reizigers hebben vroeger al backpackend door bestemmingen gereisd en zoeken nu het comfort. Ze hebben weinig tijd om zelf alles uit te zoeken en vertrouwen daarvoor dus op de specialist van Talisman. 

Op welke manier onderscheidt Talisman zich van andere high-end reisorganisaties, specifiek als we kijken naar jullie “niet-googlebare” reisontwerpen?

Die vraag heb ik eigenlijk net al beantwoord. Wij verkopen een bestemming niet zomaar. Eerst reist er een specialist naartoe. Zij (of hij, maar momenteel enkel zij) slaapt in de Talisman hotels, ontmoet de lokale gidsen en ervaart de excursies. We selecteren onze partners ter plaatse zeer zorgvuldig en bouwen een hechte band met ze op, zodat ze onze Talisman reizigers met alle egards  ontvangen en behandelen. 

Voor, tijdens en na de reis is de specialist het aanspreekpunt. 

Jullie hanteren een startbedrag van € 250,- voor een reisontwerp voor nieuwe klanten. Kun je uitleggen waarom deze diepgaande inventarisatie en de tijd die jullie specialisten hierin steken, essentieel is voor het uiteindelijke resultaat?

Talisman is een bekende naam in de reiswereld. We merkten dat er veel reisvoorstellen werden aangevraagd, die uiteindelijk niet geboekt werden. Maar vervolgens wel gebruikt werden door de reiziger, om zelf de reis online te boeken. Men vergeet, of is zich niet bewust van, de tijd die onze specialisten in een reisontwerp steken.

We plannen echt van dag tot dag, zorgen dat onze reizigers op de juiste dag op de juiste plek zijn zodat ze dat ene marktje kunnen meepakken of in die perfecte suite kunnen verblijven. Door nu die 250,- te hanteren, kunnen we al snel filteren op de serieuze aanvragen en kunnen onze specialisten dus bezig zijn met de reizigers die de reis ook graag door Talisman willen laten verzorgen. 

Talisman hanteert het concept van de V.I.T. (Very Important Traveller). Wat houdt dit gevoel van volledige ontzorging precies in, vanaf het eerste contact tot het moment van thuiskomst?

We regelen alles; van de valet-parking op Schiphol tot de privé ontvangst op de luchthaven van aankomst. Alle transfers zijn op privé basis en vinden we dat er een gids nodig is dan regelen we dat. Bij terugkomst staat de auto -gewassen en voorzien van een welkom thuis cadeautje- weer op de reizigers te wachten. Daarna volgt een telefoontje van de specialist, die graag persoonlijk wil vernemen hoe de reis is geweest. 

Er wordt vaak gedacht dat luxe reizen alleen draait om vijfsterrenhotels en gouden kranen. Welke mythe over “exclusief reizen” klopt volgens jou totaal niet als je kijkt naar de werkelijke behoefte van jullie klanten?

Luxe en exclusiviteit is voor iedereen anders. Voor ons is typisch Talisman, exclusiviteit, een onvergetelijke ontmoeting met een lokaal gezin. Een verblijf in een kleinschalig boutique hotel waar álles klopt en de service hartelijk en warm is. Geen grote hotels, maar juist het beleven van een bestemming op een manier zoals het hoort; kleinschalig, dichtbij de locals en met respect voor natuur en cultuur. 

Bij luxe reizen zijn de accommodaties vaak de ster van de show. Hoe maken jullie de selectie tussen een wereldberoemd hotel en die ene verborgen, kleinschalige lodge waar de service misschien nóg persoonlijker is?

We kijken ook naar wat voor gasten er verblijven. Een wereldberoemd hotel is leuk, maar de lobby zit vol influencers en mensen die enkel oog voor hun telefoon hebben. Het zwembad is een plek om zien en gezien te worden en oog voor de omgeving is er nauwelijks. De ‘sense of place’ is vaak zoek.

Juist die kleinschalige lodge doet je de bestemming beleven, van het moment van wakker worden tot je ogen weer dichtvallen. Je bent écht ergens anders op de wereld. En je weet dat door jouw verblijf, de locals werkgelegenheid hebben en (vaak) stukken natuur worden beschermd voor toekomstige generaties. 

Kun je een voorbeeld geven van een accommodatie op een droomstrand die voor jou de ultieme Talisman-ervaring belichaamt? Wat maakt die plek zo anders dan een “gewoon” luxe resort?

Azura Benguerra op Mozambique is zo’n pareltje. Mozambique is nog niet ontdekt door de massa maar biedt paradijselijke stranden en een ontzettend vriendelijke en humble bevolking. Bij vertrek heb je vrienden gemaakt en ben je helemaal ontspannen. 

Voor een safari-ervaring is de lodge bepalend voor de sfeer. Wat is volgens jou een voorbeeld van een lodge die de perfecte balans slaat tussen rauwe wildernis en hoogstaand comfort?

Ik ben er zelf niet geweest maar de nieuwe Wilderness lodge Mokete in Botswana biedt een geweldig verblijf in een heel rauw, puur gebied. Of Bisate in Rwanda; Wilderness beschermt gigantische delen van Rwanda, zodat de berggorilla’s zich hier kunnen voortplanten en hun leefgebied kunnen vergroten. Bisate is een architectonisch hoogstandje, met een geweldige crew die hier zo ontzettend goed voor je zorgen! 

Hoe ziet de ideale voorbereiding van een reis eruit in jullie “Reisbrouwerij” in Breda? Wat voegt een fysiek gesprek aan de bar toe aan het ontwerp van een droomreis?

Bij Talisman kan je niets online boeken. We hebben dus áltijd persoonlijk contact met onze klanten. Het allerleukste vinden we toch wel als mensen naar onze reisbrouwerij komen; je leert je reizigers dan nog beter kennen en zo’n persoonlijke ontmoeting is altijd heel waardevol, vooral in de digitale wereld waarin we leven. 

Jullie bieden reizen aan binnen diverse thema’s. Hoe ziet een ultieme Safari eruit wanneer deze door Talisman is vormgegeven? Waarin maken jullie het verschil ten opzichte van een standaard wildlife-reis?

Safari’s zijn er in alle soorten en maten. We bezoeken tijdens een studiereis altijd veel verschillende safarilodges, in verschillende gebieden. Zo weten we voor ieder type reiziger, en voor ieder seizoen, de juiste plekken te selecteren. Altijd kleinschalig. Altijd met veel respect voor de natuur. En altijd met uitstekende gidsen.

We letten ook op het niveau van de gastronomie, want ook het culinaire aspect is ontzettend belangrijk. En waar komen de andere gasten vandaan? Je wilt graag een gemêleerd internationaal publiek, dat zorgt voor de leukste ervaring. Het zijn zoveel aspecten waar we rekening mee houden, zodat we echt voor iedere reiziger de juiste plek kunnen selecteren. 

Steeds meer reizigers herontdekken de romantiek van Treinreizen. Hoe vertalen jullie dit thema naar een exclusieve Talisman-beleving en wat maakt het reizen per spoor volgens jou zo anders dan andere vormen van vervoer? en wat is een goed voorbeeld van zo’n luxe treinreis? 

Ik had het geluk om samen met Annnegiene – mede-eigenaar van Talisman – mee te mogen op de Eastern & Orient Express van Belmond die van Amsterdam naar Venetië reedt. Wat een geweldige ervaring was dat! Ook in Azië gebruiken we deze trein graag. Mijn collega Annelies heeft ‘m vorig jaar gemaakt. Je reist dan overland en ziet zoveel meer dan wanneer je bijvoorbeeld vliegt.

Het slapen aan boord van een trein is heel charmant, je moet het niet een week lang willen doen (want het is wel een beetje behelpen soms) maar in de treinen die wij selecteren heb je altijd je privé suite of cabine aan boord. Deze is overdag ‘zitklaar’ en wordt ‘s avonds in een slaapcoupe omgetoverd. 

Culinaire reizen lijken ook een speerpunt bij Talisman. Hoe zorgen jullie ervoor dat een reiziger niet alleen goed eet, maar echt de gastronomische ziel van een bestemming ontdekt? En wat is een goed voorbeeld van een van jullie culinaire reizen?

We bieden niet per definitie echt culinaire reizen aan, maar in iedere reis zit wel een of meerdere culinaire aspecten. De accommodaties die we selecteren beschikken vaak over een uitstekende keuken. We gaan graag met een chef een lokale markt op (bijvoorbeeld met Chef Ai in Vietnam of met Nicky Gibbs in Zuid-Afrika) en organiseren privé kookworkshops zodat men ook thuis nog kan nagenieten. 

Voor Familiereizen is de balans tussen avontuur en ontspanning cruciaal. Hoe tackelen jullie de uitdaging om een reis samen te stellen die voor zowel de ouders als de kinderen een echte V.I.T.-ervaring is?

Dat vinden we het allerleukste! Veel van onze specialisten hebben zelf een gezin en reizen veel en vaak naar de Talisman bestemmingen met hun kind of kinderen. Ze kunnen zich dus als geen ander verplaatsen in de reiziger. Een rustig tempo, excursies met gidsen die affiniteit hebben met kinderen en vaak een paradijselijk einde op een tropisch strand; succes gegarandeerd. 

Voor welk type reiziger is de uitgebreide werkwijze en het serviceniveau van Talisman Travel Design juist niet de juiste match? En dan heb ik het niet alleen over het prijskaartje.

We zoeken reizigers die echt ontzorgd willen worden. Zoek je dus die persoonlijke aanpak en een organisatie die al het werk uit handen neemt, dan is Talisman dé organisatie. Maar wil je het liever zelf regelen en boek je graag zelf, dan zijn wij geen match. 

Hoe waarborgen jullie de optimale balans tussen absolute exclusiviteit en de authenticiteit van de lokale cultuur op bestemmingen als Bhutan of Rwanda?

Door samen te werken met de juiste partner, die dit ook hoog in het vaandel heeft staan. We kennen de bestemming op ons duimpje en weten dus precies hoe we de juiste plekken moeten opzoeken en welke plekken we moeten ‘vermijden’ omdat daar geen Talisman accommodaties aanwezig zijn en we dus niet de kwaliteit kunnen waarborgen.

Voor reizigers die voor het eerst een verre maatwerkreis maken: wat is volgens jou het meest onderschatte onderdeel van de reislogistiek waar men zich vaak op verkijkt, maar wat jullie volledig uit handen nemen?

Het verbinden van A naar B naar C en zorgen dat alles vlekkeloos verloopt, is vakwerk. Het selecteren van de juiste airline, de juiste transfers en ervoor zorgen dat een vakantie ook echt als vakantie voelt; dat is wat we doen. Valt er een vlucht uit, dan zorgen wij ervoor dat de nieuwe vlucht is geboekt voor onze reizigers er hinder van ondervinden. We lossen problemen  ter plaatse vakkundig op, op veel bestemmingen kan je niet 100% vertrouwen op de logistiek en moet er expertise aan te pas komen om routes aan te passen. 

Bij het boeken van een reis op dit niveau speelt vertrouwen een allesbeslissende rol. Zijn er op de website van Talisman Travel Design specifieke ervaringen of reviews te vinden van reizigers, zodat men zelf kan ontdekken hoe betrouwbaar Talisman Travel Design is?

Ja hoor, als je bijvoorbeeld ook kijkt bovenaan onze website, bij de Feedback Company, dan zie je hier de reviews die we van onze reizigers krijgen. 

Als je zelf morgen in het vliegtuig zou mogen stappen voor een specifieke Talisman-voorbeeldreis, welke zou dat dan zijn en waarom juist die route?

Ik zou de reis Machu Picchu en de Galapagos ontzettend graag willen maken. Peru staat hoog op mijn verlanglijstje, en de Galapagos is een lang gekoesterde wens. Ik heb een dochter van 8 en een man die altijd als safari-gids in Afrika heeft gewerkt dus natuur is belangrijk in onze reizen. Maar om op een typisch Talisman manier, dus zonder de massa, de zonsopkomst boven Machu Picchu te mogen aanschouwen lijkt me ook echt magisch. 

Waar wil je met Talisman staan over grofweg 5 jaar? Zijn er bijvoorbeeld ambities op het gebied van nieuwe regio’s of reisthema’s?

We willen de allerbeste blijven in het samenstellen van exclusieve maatwerkreizen. Duurzame groei is belangrijk, natuurlijk willen we uitbreiden in bestemmingen maar het persoonlijke en de bescheidenheid van Talisman moet altijd blijven bestaan. 

Ben je zelf eigenlijk nog een fanatieke reiziger? En zo ja, wat is de meest bijzondere ontmoeting of ervaring die je tijdens je eigen reizen hebt meegemaakt?

Ik hou van reizen! We gaan vaak naar Zuid-Afrika, omdat we daar familie hebben wonen, maar natuurlijk kijken we ook buiten Afrika naar typisch Talisman bestemmingen. Ik vond Sri Lanka en de Malediven echt geweldig.

Ook Chili, waar je de natuurelementen om je heen voelt en waar ik een zekere rust ervaarde door het overweldigend mooie landschap, vond ik echt een onvergetelijke bestemming. Volgend jaar hopen we naar Australie en NIeuw-Zeeland te reizen. Ook binnen Europa blijf ik graag ontdekken en verkennen! Italie is geweldig, Griekenland ook zo’n veelzijdige bestemming. En met Frankrijk maak je me altijd blij. 

Hoe zie je de toekomst van de exclusieve reismarkt? Denk je dat de behoefte aan privacy en “hyper-personalisatie” nog verder zal toenemen?

Het ontdekken van plekken en nieuwe culturen weg van de massa wordt steeds moeilijker en daardoor ook steeds belangrijker. Oprechte ontmoetingen die je nog lang bijblijven en even echte quality time met het gezin of je partner waarbij je nergens anders aan hoeft te denken dan aan ontspannen; go with the flow. Personalisatie is belangrijk maar ook de combinatie met digitaal; connecten om te kunnen disconnecten; je reisschema in een app met je persoonlijke assistent altijd dichtbij. 

Heb je een suggestie voor welke reis-ondernemer ik een volgende keer kan vragen voor deze rubriek?

Kim Nooyens van de Reisbrigade

Meer informatie over Talisman

Hartelijk dank Evelien; heel aardig dat je wat meer over Talisman Travel Design wilde vertellen. Is je interesse gewekt en wil je meer weten over de mogelijkheden die zij bieden op het gebied van exclusieve maatwerkreizen? Bezoek dan hun website talisman.nl. Daar vind je een overzicht van bestemmingen, werkwijze en reisthema’s. Ook hier kun je verder lezen over deze reisorganisatie.

Een overzicht van alle reisorganisaties die op deze website te vinden zijn vind je hier. Ik heb ook een overzichts-pagina voor de wat luxere (rond)reizen.