Interview met Janet de Jonge van Young Travel Company: bijzondere familiereizen

Op vakantie-rondreizen.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 17de in deze serie van interviews is het de beurt aan Janet de Jonge van Young Travel Company, een reisorganisatie die gespecialiseerd is in bijzondere reizen voor het hele gezin.

Bedankt Janet dat je de moeite wilt nemen enkele vragen te beantwoorden voor Vakantie-Rondreizen.nl. Zou je in een paar zinnen kunnen beschrijven wat voor een soort reizen jouw reisorganisatie aanbiedt en wat je doelgroep is?

Wij bieden met Young Travel Company rondreizen op maat wereldwijd aan. Wij richten ons met name op gezinnen met jonge kinderen, pubers of jongvolwassenen. Ook boeken wij veel multigeneratie, d.w.z. opa’s en oma’s die samen met hun kinderen en kleinkinderen op reis gaan. Samen gaan we in gesprek om een reis samen te stellen die bij hun gezin past. Of dat nu een natuurreis, een actieve reis of een combinatie met cultuur en strand moet zijn, in principe is alles mogelijk. 

Hoe ben je op het idee gekomen om in 2016 je eigen reisorganisatie te starten, nadat je jarenlang voor andere reisorganisaties hebt gewerkt?

Mijn eigen gezinssituatie zorgde ervoor dat het lastig was om dit te combineren met een fulltime baan bij een reisorganisatie. Ondertussen zat mijn hoofd nog vol met ideeën over reizen die ik samen met mijn gezin graag zou willen maken. Deze ideeën wilde ik graag met anderen delen, omdat er zoveel moois te zien en te beleven valt. Samen met je dierbaren de wereld ontdekken is geweldig en zeer waardevol en dat gun ik andere mensen ook. 

Je reisfilosofie draait om het idee dat reizen kinderen helpt om wereldburgers te worden. Wanneer merkte jij voor het eerst dat reizen zo’n grote impact kan hebben op kinderen?

Dat merkte ik al bij mijn eigen kinderen toen wij de eerste reis maakten. Hun blik naar de wereld werd opener, ze leerden meer over andere culturen en hoe andere mensen leven. Daarnaast zien ze dat niet iedereen het zo goed heeft zoals zij dat hebben in ons land. Dat maakte hun meer dankbaar voor wat ze hebben en ook toleranter naar mensen in hun directe omgeving die anders leven dan zij zelf of een andere achtergrond hebben. 

Je hebt een achtergrond in Culturele Antropologie. Op welke manier zie je die achtergrond vandaag de dag nog terug in de manier waarop jij familiereizen samenstelt?

Wij verkopen geen zon, zee en strandreis. Als je in Thailand alleen naar Bangkok en het strand wil, moet je niet bij ons zijn. De reizen gaan nadrukkelijk over het ontmoeten van andere culturen, het kennismaken met bijv. andere religies en het ontdekken van onbekende landen. Deze ontmoetingen zijn waardevol voor alle partijen.

Daarnaast proberen wij zoveel mogelijk de lokale gemeenschappen te betrekken met het samenstellen van de reizen. Zoveel mogelijk overnachten in kleinere hotels in handen van lokale ondernemers, lokale gidsen en chauffeurs. Homestays, eten bij mensen thuis, fietstochten door steden en dorpjes, zoveel mogelijk die auto uit en echt ontmoeten. Niet voor niets zijn wij ook Travelife Partner.  

Young Travel Company werkt volledig met maatwerkreizen. Wat maakt een reis volgens jou écht passend voor een gezin, en waar moet je vooral rekening mee houden als je met kinderen reist?

Heb je even? Het zijn namelijk best veel punten waar we rekening mee houden. Zo moet er voldoende variatie in de reis zitten. Als pubers 2 tempels gezien hebben, dan hoeft een 3de vaak niet meer, dan willen ze weer iets anders doen. Ook zorgen wij voor voldoende actie, fietstochten, ziplinen, raften, kajakken, wandelingen; je vindt het allemaal in onze reizen. Want stilzitten is niets voor kinderen en de ouders vinden wat avontuur vaak ook wel erg leuk. Wil je dit niet? Ook geen probleem hoor, dan stellen we iets anders samen.

Ook belangrijk is het om voldoende vrije tijd in het programma te hebben en meerdere nachten op een plek. Kinderen (jong en pubers) vinden het vaak fijn om ook nog even tijd voor zichzelf te hebben. Toch even op de telefoon of lekker zwemmen in het zwembad. Vandaar dat wij, daar waar mogelijk, ook altijd een hotel met zwembad en goeie wifi hebben. Meestal voor meerdere nachten, zodat je niet iedere dag weer die koffer moet inpakken om weer verder te reizen. Want als ouder moet je dat vaak niet alleen voor jezelf doen, maar ook voor je kinderen die ook nog eens alles overal laten slingeren. 

Uiteindelijk gaat het bij een familiereis om de tijd die je samen hebt. Dat je samen avonturen beleeft, op ontdekkingsreis gaat en herinneringen maakt. Dat is de kern van een mooie familiereis. 

Hoe verandert een reis wanneer gezinnen met jonge kinderen reizen ten opzichte van gezinnen met tieners? Waar zit voor jou het grootste verschil in tempo en invulling?

Het verschil zit natuurlijk in het tempo. Met kleinere kinderen moet je echt rustiger aan doen. Wat vaker een dagje helemaal niets doen, want langer aan het strand. Geen hele dag volplannen want er moeten ook nog rustmomenten zijn.

Met tieners kan het tempo al wat omhoog, die hebben al wat meer energie om langer op pad te zijn en die kun je nog uitleggen dat ze die dag wat langer in de auto moeten zitten omdat ze onderweg gaan naar iets heel bijzonders. Maar natuurlijk ook de inhoud verschilt; meer activiteiten zoals fietstochten, raften, paardrijden, ziplinen, kajakken, dat hoort allemaal thuis in een reis met tieners. Die kunnen natuurlijk ook al veel langere wandelingen maken dan kleinere kinderen. Ze spreken al een aardig woordje Engels dus kunnen ook vaker mee met een rondleiding met een Engelssprekende gids.

Daarnaast is het voor tieners ook leuk om af en toe in een plaatsje te zitten waar ze kunnen shoppen en naar lekkere restaurantjes kunnen gaan. 

Hoe ziet een gemiddelde dag eruit tijdens een familiereis die jij samenstelt? Denk aan activiteiten, rustmomenten, accommodaties en de balans tussen kinderen en ouders.

Dat hangt toch echt van het land af waar ze naar toe gaan. In sommige landen zijn de afstanden heel klein en ben je sneller op de plaats van bestemming. In sommige landen reis je met je eigen huurauto, dus kun je stoppen waar je wil terwijl in andere landen je delen met de trein aflegt, dus ben je afhankelijk van de treintijden. Per land verschillen ook de activiteiten, er zijn landen met veel natuur en landen waar het veel meer draait om de cultuur.

Daarnaast zijn alle reizen maatwerkreizen. Dus in overleg stellen we het programma samen en geen reis is gelijk. Geen familie is gelijk. Sommige families willen het op reis rustig aan doen en ook tijd voor zichzelf hebben en andere families willen gerust een voller programma en zoveel mogelijk samen ondernemen. Het is echt belangrijk om dit samen af te stemmen voor we een reisvoorstel opmaken. Het is tenslotte niet mijn reis, maar die van het gezin. 

Maar ik probeer wel de afstanden die je per dag reist niet al te groot te maken, als volwassene weet je wel dat je soms lang moet reizen om iets moois te zien. Bij kinderen ontbreekt dat begrip nog wel eens en daarom hakken wij een afstand nog wel eens in 2-en of bedenken we een mooie tussenstop. En zoals al eerder gezegd, bij voorkeur een hotel met zwembad en geschikt voor kinderen.

Als je geïnteresseerde gezinnen slechts één reis zou mogen aanraden die goed laat zien waar Young Travel Company voor staat, welke zou dat dan zijn en waarom juist die?

Poeh, moeilijk kiezen hoor. Er zijn zoveel mooie landen die allemaal verschillend zijn en het is maar net wat je wil beleven. Maar als ik maar één mag kiezen dan kies ik (met pijn in het hart want de rest is echt niet minder) voor de reis naar Vietnam die ik in 2022 samen met mijn eigen 3 tieners heb gemaakt. Een super afwisselende reis met natuur, cultuur, strand, leuke stadjes, fietstochten, grotten, kajakken en nachttreinen.

Zijn er bestemmingen in jullie aanbod waarvan je denkt: deze zou eigenlijk veel vaker geboekt mogen worden, omdat gezinnen vaak onderschatten hoe leuk of geschikt die is met kinderen?

Jazeker. Vietnam is er zo eentje; ontzettend afwisselend, goede hotels en zeer vriendelijke bevolking. Maar ook IJsland als je van natuur houdt; iedere dag is weer totaal anders en een waanzinnig mooie natuur die je blijft verbazen. Voor kinderen ook veel te doen met veel korte en langeren wandelingen, kajakken, gletjsertochten, paardrijden etc. 

Of Cambodja, nog onontdekt door de massa maar met het indrukwekkende Angkor Wat, de jungle van de Cardamom Mountains en het strand op Koh Rong. 

Je werkt met veel verschillende bestemmingen. Welke overnachtingsplek is jou het meest bijgebleven als ideale plek voor kinderen, en wat maakte die accommodatie zo bijzonder voor gezinnen?

In Zuid-Afrika zijn we bij Skeiding Guestfarm geweest, ontzettend leuk met kleinere kinderen. Je mag namelijk met de boer mee om de dieren te voeren. Je mag struisvogeleieren vasthouden en je leert er van alles over de dieren. In Costa Rica overnachten we veel in kleine lodges midden in de natuur waar je wordt omringt door dieren. Luiaards, toekans, apen, leguanen; er leeft van alles direct naast je slaapkamer. 

In Thailand is het leuk om in een hotel met bamboekamers in de rivier te slapen. Direct vanaf je veranda spring je zo de rivier in en laat je je lekker meedrijven. Elephant Watch Hut in Sri Lanka is ook zo’n pareltje. Je slaapt in een boomhut in een gebied waar ‘s nachts olifanten rondwandelen. Terwijl jij veilig hoog en droog in je bed ligt, kun je de olifanten zien rondwandelen. Overdag organiseren ze leuke dagexcursies van fietsen door de omgeving tot danslessen om lokale dansen te leren. 

Een ultieme ervaring is natuurlijk ook om te overnachten in de woestijn. Helemaal als je er op een kameel naar toe gaat, zoals in Marokko. Je overnacht in een authentieke bedoeïnetent en de sterrenhemel is zo ontzettend mooi in de woestijn. En wat mijn kinderen ook geweldig vinden, is een stuk met een nachttrein reizen. Avontuur verzekerd!

Voor ouders is het in Vietnam is het geweldig om met een privé jonk doo rhet prachtige Halong Bay te varen. Met je eigen gezin slapen op een boot onder de sterrenhemel terwijl er ondertussen heerlijk voor je gekookt wordt.

Maleisië & Borneo zijn bestemmingen die veel te bieden hebben voor gezinnen, maar niet altijd als eerste worden gekozen. Wat maakt reizen naar Maleisië & Borneo juist zo geschikt voor kinderen, en hoe ziet een familiereis daar er anders uit dan een ‘standaard’ rondreis?

Ik heb een zwak voor Maleisié en Borneo. Ik ben er de afgelopen jaren meerdere keren geweest. De natuur is er werkelijk schitterend, het eten heerlijk, leuke sfeervolle stadjes en prachtige tempels, maar het allerfijnste zijn de super vriendelijke mensen. Ze zijn zo ontzettend gastvrij en open. Het is echt een feestje om naar Maleisië te gaan, ze doen er echt alles aan om jou als toerist een onvergetelijke tijd te bezorgen.

Dat maakt ook dat het serviceniveau ontzettend hoog is en daarom ook zeer geschikt om te reizen met kinderen. Daarnaast is het ook een land met bijzonder veel variatie. Waanzinnige natuur op Borneo, met de kans om Orang Utans te zien. Leuke sfeervolle stadjes zoals Malaka, Ipoh en Georgetown op Penang. Wereldstad Kuala Lumpur, waar ontzetten veel te doen is. Jungle op het vasteland met Taman Negara, Endau Rompin en Belum.

En dan natuurlijk de stranden en eilandjes, er is zoveel keus om te ontspannen. Van bounty tot grotere eilanden waar nog veel te doen is. Afhankelijk van de leeftijden en interesses van de kinderen kunnen we van alles extra toevoegen aan de reis. Van fietsen door Kuala Lumpur, raften bij Ipoh, kajakken op Langkawi tot aan batikken in Kota Bharu

Ook Jordanië staat bekend om cultuur en geschiedenis, maar minder om familiereizen. Waarom is Jordanië volgens jou juist een verrassend leuke bestemming met kinderen, en hoe pas je het programma aan zodat het ook voor hen echt aantrekkelijk blijft?

Met mijn eigen gezin heb ik een rondreis door Jordanië gemaakt. We gingen met een jeep de Wadi Rum woestijn in om er ook te slapen. We maakten er diverse stops, waarbij we ook konden sandboarden. We struinden langs de verschillende tempels bij Petra en dreven in de Dode Zee. We gingen op ontdekkingstocht langs de ruïnes van Jerash en gingen snorkelen tussen het gekleurde koraal in de Rode Zee. Het is niet ver vliegen en de afstanden zijn kort, dus in korte tijd kun je veel ondernemen. Ideaal om er in de voorjaars-, mei- of herfstvakantie even tussen uit te zijn. 

Veel ouders denken dat bijzondere of verre reizen alleen in de zomervakantie mogelijk zijn. Welke reisperiode wordt volgens jou nog te vaak onderschat voor familiereizen?

De meivakantie, die is toch altijd minimaal 2 weken. In veel landen is het dan ook een prima seizoen om te reizen en je betaalt dan niet de hoogseizoen prijzen, wat zeker bij vluchten wel kan schelen. De meivakantie is zeer geschikt voor landen zoals IJsland, Costa Rica, Maleisië, Marokko, Sri Lanka, Bali & Lombok, Tanzania en Zuid-Afrika. Maar ook de voorjaars- en herfstvakantie zijn prima voor een reis naar Marokko of Jordanië

Persoonlijk contact speelt een grote rol bij Young Travel Company, met uitgebreide gesprekken en zelfs afspraken in de avonduren. Waarom vind je dat zo belangrijk bij het plannen van een gezinsreis?

Omdat het heel belangrijk is dat de reis aansluit bij de wensen en de interesses van het gezin. Het is toch een hoop geld dat ouders ervoor uitgeven, dus dan moet het ook echt een reis zijn waar iedereen enthousiast van terugkomt. 

Ieder gezin is anders en heeft andere behoeftes en interesses. Daarom is het goed om van tevoren door te spreken wat de wensen zijn. Wat vinden jullie leuk? Wat verwachten jullie? Wat wensen jullie? Zowel over de keuze van het land, maar ook wat gaan ze er doen, welke hotels wensen ze, hoe willen ze rondreizen, wel of geen excursies. Allemaal keuzes die gemaakt moeten worden en die invloed hebben op de reis.

Wat hoop je dat kinderen, en hun ouders, meenemen van een familiereis, los van foto’s en mooie herinneringen?

Hoe bijzonder en mooi de wereld is. Dat we daar zuinig op moeten zijn en dat ieder mens ertoe doet waar je ook woont en hoe je ook leeft. 

Waar zou je met Young Travel Company graag willen staan over ongeveer vijf jaar? Zijn er bestemmingen, reistypes of ideeën die je graag nog wilt ontwikkelen?

Dan hoop ik nog steeds mooie rondreizen te organiseren voor gezinnen die deze mooie wereld willen ontdekken en andere mensen en culturen willen ontmoeten. Ik wil vooral mensen blijven inspireren om op reis te gaan en hun horizon te verbreden. En het liefst op een verantwoordelijke manier, zodat ook de lokale bevolking ervan profiteert en we de natuurgebieden niet beschadigen. 

Voor de komende maanden gaan wij Oman ontwikkelen en toevoegen aan ons aanbod. Op mijn verlanglijstje staat ook nog Suriname en Oeganda. Maar alles staat of valt bij de mogelijkheden die ik daar kan vinden om mooie rondreizen te kunnen samenstellen. 

Blijf je zelf ook (nog steeds) een fanatieke reiziger? Wat is een reis die jij persoonlijk nooit zult vergeten, en waarom juist die?

Jazeker, mijn lijstje is misschien nog wel net zo lang als waar ik al geweest ben. En ook zijn er nog landen waar ik graag nog een keer opnieuw naar toe zou willen gaan. Wat ik nooit zal vergeten zijn natuurlijk de reizen die ik samen met mijn kinderen heb gemaakt. De eerste was naar Singapore & Maleisië, die zal ik zeker niet vergeten. Al was alleen al niet omdat we toen nog niet zo door hadden dat je met kinderen toch ook moet proberen om met weinig bagage te reizen, omdat je als volwassene toch vaak met alles moet dragen. Ik zie ons nog staan op het station van Malaka met al die koffers, tassen en buggy.

Met mijn man ben ik (destijds zonder kinderen) naar Myanmar en Tibet geweest. De ontmoetingen met de enorm vriendelijke en gastvrije mensen die zo graag toeristen willen ontmoeten om iets te horen over de wereld buiten hun land waren meer dan indrukwekkend. Dit in combinatie met hun diepreligieuze Boeddhistisch leefwereld maken dit reizen om nooit te vergeten. Maar ook reizen in landen waar je op safari kunt (en dat is niet alleen in Afrika) zijn om nooit te vergeten. Oog in oog staan met grote (en kleine) dieren die in het wild leven zijn prachtige momenten om te koesteren.

Tot slot: welke reis-ondernemer of -onderneemster zou jij aanraden voor een volgend interview in deze rubriek?

Lastige keuze. Wij zijn aangesloten bij de VvKR (vereniging van kleinschalige reisorganisaties) en ieder lid heeft wel bijzondere, mooie reizen. Het zijn allemaal mensen met zeer veel expertise en passie voor de reizen die ze verkopen. Eentje kiezen doet een ander te kort, maar als het toch moet wil ik graag het stokje overdragen aan Martine van Patipera

Heb je interesse in een bijzondere familiereis en spreekt het verhaal van Janet je aan? Bezoek dan de Young Travel Company website voor meer informatie. Bekijk ook de pagina over familiereizen, en een overzicht van alle reisorganisaties op vakantie-rondreizen.nl vind je hier.