Interview met Jasper Lansink van Aladin Travel: Oman specialist

Op vakantie-rondreizen.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als veetiende in deze serie van interviews is het de beurt aan Jasper Lansink van Aladin Travel; een reisorganisatie die gespecialiseerd is in rondreizen door Oman.

Bedankt Jasper dat je de moeite wilt nemen enkele vragen te beantwoorden voor Vakantie-Rondreizen.nl. Zou je in een paar zinnen kunnen beschrijven wat voor een soort reizen jouw reisorganisatie aanbiedt en wat je doelgroep is?

Aladin Travel is gespecialiseerd in individuele maatwerk reizen naar Oman en omringende landen. We hebben geen specifieke doelgroep, maar in de praktijk zijn onze klanten vooral ervaren oudere reizigers (50+). Dit komt enerzijds omdat Oman voor veel reizigers niet direct of laag op de ‘bucket list’ staat en anderzijds is het geen goedkope bestemming, dus er is wel enig budget nodig.

Hoe ben je op het idee gekomen te starten met Aladin Travel?

Wij hadden een duikschool in Nederland en wilden ons ook richten op duikreizen omdat we veel ervaring met zowel reizen als duiken hebben. Na een uitnodiging door een duikorganisatie kwamen wij begin 2005 in Oman terecht om te duiken. We werden redelijk op slag verliefd op Oman en de Omani en besloten na terugkeer en enig marktonderzoek om Oman bovenwater aan te gaan bieden.

De naam Aladin Travel, hoe ben je daar op gekomen?

Het is handig om een naam te hebben die met een A begint omdat je dan in allerlei overzichten bovenaan staat. Dat hadden we ook ervaren met onze duikschool Aquadonna Diving. Tijdens een avondje brainstormen kwamen we uit op Aladin Travel en een concept slogan ‘doet reiswensen uitkomen’.

Jullie richten je al meer dan 15 jaar op Oman. Wat maakt Oman voor jullie zó bijzonder dat jullie besloten hebben dit land tot jullie specialisme te maken?

Verliefd worden op een land is niet altijd goed uit te leggen en heel persoonlijk. Voor ons was het de combinatie van de vriendelijkheid en gastvrijheid van de Omani, de ongerepte en zeer afwisselende en verrassende natuur en de authenticiteit van het land. Er zijn niet zoveel landen op de wereld waar het toerisme nog geen grote sporen heeft nagelaten. Verder is Oman bepaald geen derde wereld land en dat maakt het contact met de bewoners gelijkwaardig en oprecht.

Op welke manier onderscheidt Aladin Travel zich van andere reisorganisaties die rondreizen door Oman aanbieden?

Ons motto is altijd geweest” ‘beter 1 ding heel goed kunnen dan veel dingen een beetje’ Het kost genoeg tijd/moeite om als kleine tour operator 1 bestemming helemaal te kennen. Bijna alle studiereizen de afgelopen 20 jaar zijn dan ook naar Oman geweest. Onze kennis en ervaring en focus op Oman maakt ons redelijk uniek.

Hoe ziet een gemiddelde dag er uit tijdens een fly-drive reis door Oman? 

Dat is best een lastige vraag want één van de leuke kanten aan een Oman reis is dat de dagen juist zo verschillend zijn mede afhankelijk of je in de bergen, in de woestijn of aan de kust bent.. De meest reizigers zullen na het ontbijt tussen 8 en 9 op pad gaan met hun 4×4 huurauto. Dan bezoeken ze een fort of een souq, rijden een stuk offroad, verkennen wadi’s of maken een mooie bergwandeling. Tegen de tijd dat het donker wordt, wordt dan het volgende hotel opgezocht en wordt er in het hotel gedineerd of zoekt met een lokaal restaurantje.

Oman staat bekend om de vriendelijke bevolking en de sfeer van 1001 nacht. Hoe zorgen jullie dat reizigers die gastvrijheid en cultuur écht ervaren tijdens hun reis?

Dat doen we met name door de keuze van de accommodaties. Authenticiteit is een belangrijke factor bij die keuze, maar ook ligging. Verder geven we in onze reisinformatie allerlei tips mee.

Steeds meer reizigers kiezen voor een selfdrive. Wat is volgens jullie de grootste charme van Oman ontdekken met een eigen huurauto? En welke tips geven jullie klanten altijd mee?

De grootste charme van de eigen 4×4 huurauto is dat je waar je wilt van het asfalt af kan en offroad route kan rijden in bijvoorbeeld wadi’s. Je begint in Oman ook niet veel zonder auto want er is zeer beperkt openbaar vervoer. Belangrijke selfdrive tips zijn praktische zaken als voldoende water aan boord hebben, maar ook wat te doen bij een ongeval. Maar ook, maak gebruik van die auto, dus als je in de verte een leuk dorpje ziet, rij er vooral heen, ook al is er geen verharde weg,

Naast cultuur en natuur bieden jullie ook actieve reizen, zoals wandelen, kamperen en zelfs vogelreizen. Welke activiteit is volgens jullie het meest verrassend voor reizigers die Oman bezoeken?

Kamperen. In Oman mag je gewoon overal wildkamperen en dat is zeldzaam aan het worden in de wereld, zeker in Europa. Er zijn geen campings en bijna geen vaste kampeerplaatsen. Je ervaart de natuur het beste als je er middenin kunt overnachten. Bovendien maakt dat je reis flexibel omdat je niet vast zit aan een volgend hotel.

Hoe zijn de accommodaties in Oman in het algemeen? En is het ook mogelijk om bij jullie een reis te boeken waarbij je uitsluitend in luxe accommodaties verblijft?

Wij bieden alles aan van kamperen tot eenvoudige guesthouses, tot de meest luxe hotels. Die laatste categorie komt lang niet overal voor, dus ook in de luxe rondreizen nemen we vaak iets minder luxe accommodaties op.

Jullie hebben veel natuurlijk ervaring met accommodaties in Oman. Wat is jullie persoonlijke favoriete accommodatie en waarom?

Dat is best een lastige vraag, want we hebben in alle plaatsen favoriete accommodaties. In de luxe categorie zijn de Shangri-la resorts bij Muscat onze favoriet vanwege de vele faciliteiten, de ligging en het Arabische karakter. In het binnenland is bijvoorbeeld The View een favoriet vanwege….. het uitzicht 😊

Is er een regio of stad in Oman die volgens jullie meer bezoekers verdient en die vaak wordt overgeslagen?

Oman is te groot (7x Nederland) om alles in 1x te bezoeken, of je moet 4 weken te besteden hebben. Reizigers moeten dus kiezen en eigenlijk vaker naar Oman gaan. Een relatief onbekend deel is de oostkust met onder andere het eiland Masirah.

De Omaanse keuken is voor veel reizigers nog onbekend. Welke gerechten moeten bezoekers zeker eens proeven?

De Omaanse keuken is een combinatie van de ‘standaard’ Arabische keuken en de Indiase keuken. Dat laatste omdat er veel gastarbeiders uit Azië werken in Oman en omdat de meeste restaurants door Indiërs gerund worden. Dit betekent ook dat het er voor vegetariërs goed eten is. Een specifiek gerecht heb ik niet paraat, maar probeer zeker eens de vele verschillende soorten dadels. 

Zijn er cultuurverschillen in Oman waar reizigers rekening mee moeten houden om respectvol met de lokale bevolking om te gaan?

Belangrijk is om respectvol gekleed te zijn, dat vergemakkelijkt het contact met de lokale bevolking zeer. Dus geen te strakke of doorschijnende kleding en voor dames raden we aan ellebogen en knieën bedekt. Daarnaast is het vaak onbeleefd om als man een vrouw direct aan te spreken. Vraag bij foto’s maken van mensen eerst toestemming.

Veel reizigers combineren Oman met Dubai of Abu Dhabi. Wat voegt zo’n combinatie volgens jullie toe aan de reisbeleving?

Abu Dhabi en Dubai en ook Qatar bieden wat Oman niet heeft en andersom. Oman heeft natuur/cultuur en een toegankelijke bevolking, de Emiraten en Qatar hebben vooral de mega projecten, wolkenkrabbers et cetera. Muscat heeft geen hoogbouw en heb je in 1 dag gezien, terwijl je in Dubai weken kunt doorbrengen bij wijze van spreken. 

Jullie bezoeken Oman zelf elk jaar om kennis up-to-date te houden. Kunnen jullie een ervaring of moment delen dat voor jullie persoonlijk onvergetelijk was tijdens een van die reizen?

Tijdens een van onze kampeerreizen hadden we samen met onze gids de tenten opgezet in een kleine wadi. Helaas begon het rond middernacht te regenen, de wadi liep vol, onze tenten waren niet bestand tegen de regen en we moesten dus halsoverkop vertrek. Gelukkig wist onze gids een accommodatie in de buurt en kreeg hij de beheerder zover om open te doen om 1 uur ’s nachts. De les is om niet te kamperen in wadi’s…

Waar wil je met je bedrijf staan over grofweg 5 jaar? Zijn er bijvoorbeeld nog bestemmingen die je toe wilt voegen of andere ambities?

Over 5 jaar zijn wij met pensioen. We hopen dat we dan waardige opvolgers hebben gevonden om Aladin Travel voort te zetten. 

Hoe zie je de toekomst van het toerisme in Oman? Denk je dat er veel zal veranderen in de (nabije) toekomst?

Oman is de afgelopen jaren continu veranderd en dat gewoon doorgaan. Er zijn veel meer hotels en ook steeds meer particuliere aanbieders. Dat maakt het land toegankelijker. Helaas verdwijnen er ook offroad routes door asfaltering. Er wonen ook steeds meer mensen dus meer bebouwing en helaas ook meer vervuiling. De uitdaging voor Oman is om het toerisme te laten groeien zonder dat dat ten koste gaat van het authentieke karakter.

Ben je zelf eigenlijk een fanatieke reiziger? En zo ja wat is je mooiste reis-ervaring?

Wij hebben veel gereisd en ook veel gedoken over de hele wereld, Mijn mooiste reis was naar de Galapagos eilanden waar we 2 weken via een liveaboard gedoken, gesnorkeld en gewandeld hebben.

Heb je een suggestie voor welke reis-ondernemer ik een volgende keer kan vragen voor deze rubriek?

De mensen van Tsara Travel, Madagascar specialist.

Heb je interesse in een rondreis door Oman en spreekt het verhaal van Jasper je aan? Bezoek dan de Aladin Travel website voor meer informatie. Een overzicht van alle reisorganisaties op vakantie-rondreizen.nl vind je hier.