Interview met Joey Kimmels van Tour in Taiwan

Op vakantie-rondreizen.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 31ste in deze serie van interviews is het de beurt aan Interview met Joey Kimmels van Tour in Taiwan, een reisorganisatie die gespecialiseerd is in rondreizen door Taiwan.

Bedankt Joey dat je de moeite wilt nemen enkele vragen te beantwoorden voor Vakantie-Rondreizen.nl. Zou je in een paar zinnen kunnen beschrijven wat voor een soort reizen Tour in Taiwan aanbiedt en wat jullie specifieke doelgroep is?

Tour in Taiwan organiseert kleinschalige privé‑rondreizen door Taiwan met Nederlandstalige begeleiding. Tijdens zo’n rondreis door Taiwan reis je met je eigen gezelschap, meestal twee tot vier personen, terwijl ik als Nederlandse gids en chauffeur meereis. Het idee is dat reizigers Taiwan kunnen ontdekken zonder taalbarrière en zonder ingewikkelde planning.

Omdat ik zelf in Taiwan woon, kan ik niet alleen de bekende highlights laten zien, maar ook plekken die je tijdens een standaard vakantie in Taiwan vaak mist. Onze doelgroep bestaat vooral uit reizigers die een comfortabele, persoonlijke manier zoeken om Taiwan te ontdekken. Mensen die houden van natuur, cultuur, streetfood en bijzondere ontmoetingen, maar die niet met een grote groepsreis willen reizen (die overal vrij standaard en minder persoonlijk is)

Ik las op jullie website dat jullie verhaal bijna als een film begint: van een ontmoeting in Australië tot samenwonen in Taiwan. Hoe was dat moment in 2020 toen je Vita bezocht en besefte: ‘Ik ben niet alleen opnieuw verliefd op haar, maar ook op dit eiland’?

Mijn idee was om heel Australië rond te reizen met mijn motor. Een paar maanden daarvoor had ik mijn motorrijbewijs behaald. Maar het lot had andere ideeën toen ik de Taiwanese Vita ontmoette. Ik heb uiteindelijk nog wel de prachtige oostkust met de motor kunnen doen.

Het jaar erop, in 2020, ben ik naar Taiwan afgereisd om haar te bezoeken. Toen had ik eigenlijk nog geen idee dat het land zo’n indruk op me zou maken. Ik had al veel gereisd, maar Taiwan voelde anders. Het landschap is ongelooflijk divers: tropische stranden, hoge bergen, groene valleien en moderne steden. Tegelijkertijd is het land heel goed georganiseerd en heel veilig.

Wat mij misschien nog het meest raakte was de sfeer. De vriendelijkheid van de mensen, de levendige night markets, tempels midden in de stad en overal heerlijk eten. Op een gegeven moment voelde het alsof ik niet alleen verliefd werd op Vita, maar ook op het eiland zelf. Dat gevoel is eigenlijk nooit meer weggegaan.

Op welke manier onderscheidt Tour in Taiwan zich van de grotere, algemene reisorganisaties die Azië aanbieden?

Het grootste verschil is dat onze rondreizen door Taiwan volledig kleinschalig, persoonlijk en aanpasbaar zijn op de wensen van de reiziger. Veel reisorganisaties bieden groepsreizen met twintig of dertig mensen in een bus.

Bij Tour in Taiwan reis je met je eigen gezelschap en begeleid ik ze persoonlijk tijdens de hele reis. Daardoor hebben we veel meer flexibiliteit. We kunnen spontaan stoppen bij mooie uitzichtpunten, kleine tempels, lokale markten of restaurants waar je normaal gesproken niet snel terechtkomt tijdens een standaard vakantie in Taiwan. En natuurlijk heb ik als semi-local ook meer ‘insights’.

Jullie bieden een zeer complete 18-daagse rondreis aan. Kun je ons meenemen in een gemiddelde dag tijdens deze reis?

Een gemiddelde dag tijdens onze rondreis door Taiwan begint vaak rustig met ontbijt in het hotel. Dat kan bijvoorbeeld met uitzicht op de bergen, de oceaan of een stad die langzaam wakker wordt. Daarna rijden we naar een natuurgebied voor een korte wandeling langs kliffen, tempels of rijstvelden.

Taiwan heeft ongelooflijk veel natuur en ontzettend veel bergen (70% van het landoppervlakte), dus tijdens een rondreis wisselen we steden en natuur voortdurend af. Rond de lunch stoppen we vaak bij een lokaal restaurant waar we typische Taiwanese gerechten proberen. En ’s avonds eindigen we regelmatig op een night market waar je het echte lokale leven van Taiwan ervaart.

In jullie programma bezoeken jullie ook een lokale stam en het Alishan National Park. Wat maakt de ontmoeting met de oorspronkelijke bewoners van Taiwan zo anders dan culturele ervaringen in andere Aziatische landen?

Taiwan heeft zestien officieel erkende inheemse stammen, elk met hun eigen cultuur en tradities. Tijdens onze rondreis bezoeken we bijvoorbeeld een Tsou‑dorp in de bergen van Alishan. Wat deze ervaring bijzonder maakt is dat het geen toeristische show is. Het is een echte kennismaking met een gemeenschap waar tradities, muziek en gebruiken nog steeds onderdeel zijn van het dagelijks leven. Je krijgt in dit soort culturele parken echt een inkijkje hoe ze toen en nu nog steeds leven.

Voor welk type reiziger is Taiwan volgens jou juist niet de juiste bestemming?

Taiwan is misschien minder geschikt voor mensen die alleen maar een strandvakantie willen waarbij ze twee weken bij een resort blijven. Hoewel Taiwan prachtige stranden heeft, draait een vakantie hier vooral om ontdekken: rondreizen, natuur verkennen, steden bezoeken en nieuwe gerechten proberen. Voor reizigers die houden van afwisseling, cultuur, natuur en lekker eten is Taiwan juist een fantastische bestemming.

Taiwan wordt vaak geprezen als een gastronomisch paradijs. Hoe zou jij de Taiwanese keuken omschrijven?

Taiwan wordt vaak een gastronomisch paradijs genoemd en dat is eigenlijk niet overdreven. De Taiwanese keuken is een unieke mix van Chinese, Japanse en lokale invloeden. Tijdens een rondreis door Taiwan kom je overal kleine restaurants en streetfoodkraampjes tegen waar verse gerechten worden bereid.

Bekende gerechten zijn bijvoorbeeld beef noodle soup, shaved ice, gua bao, stinky tofu en natuurlijk bubble tea, dat oorspronkelijk uit Taiwan komt. Veel reizigers zijn verrast hoe belangrijk eten hier is in het dagelijks leven. Taiwanezen praten echt de hele dag over eten, zodra de lunch voorbij is praten ze alweer over wat ze vanavond gaan eten.

Wat is voor jou persoonlijk de meest doorslaggevende reden om Taiwan te bezoeken?

Voor mij is de grootste reden de combinatie van natuur, cultuur, streetfood en veiligheid op één relatief klein eiland. Tijdens een rondreis door Taiwan kun je binnen een paar uur rijden van een moderne stad naar tropische stranden of indrukwekkende berggebieden. Daarnaast zijn de mensen ontzettend vriendelijk en voelt het land heel veilig. Dat maakt Taiwan een ideale bestemming voor reizigers die Azië willen ontdekken.

Is Taiwan ook een geschikte bestemming voor gezinnen met (jonge) kinderen?

Zeker. Taiwan is een van de veiligste landen in Azië en de infrastructuur is uitstekend. Bovendien zijn Taiwanezen ontzettend vriendelijk tegen kinderen. Ze zijn ook heel nieuwsgierig naar westerlingen. Er zijn wel ontzettend voor scooters in Taiwan dus daar moet altijd goed op gelet worden. Verkeer is daarentegen wel georganiseerd en niet vergelijkbaar met landen zoals Thailand en Vietnam.

Hoe zit het met de budgettaire kant van het eiland? Kunnen low-budget reizigers ook goed uit de voeten in Taiwan?

Taiwan is verrassend betaalbaar. Er zijn veel betaalbare hotels en guesthouses en streetfood is vaak goedkoop en ontzettend lekker. Ook het openbaar vervoer is uitstekend. Daardoor kun je zelfs met een kleiner budget een prachtige reis door Taiwan maken. Let er echter wel op in welke periode je reist. Zo kan het met Lunar New Year en andere nationale feestdagen duurder zijn.

Is er een specifieke regio binnen Taiwan waarvan jij vindt dat die nog veel meer bezoekers zou verdienen?

De oostkust van Taiwan, tussen Hualien en Taitung. Daar vind je spectaculaire kustlijnen waar bergen direct uit de oceaan oprijzen, kleine dorpen en prachtige natuur. Het voelt soms alsof je een verborgen kant van Azië ontdekt.

Welke breed gedragen mythe over Taiwan klopt volgens jou niet?

Helaas komt Taiwan vaak negatief in het nieuws door buurland China. Vaak hoor je dan dat ze weer een militaire oefening houden rondom het eiland om druk uit te oefenen op Taiwan. Echter, in Taiwan hoor en merk je er weinig van. De Taiwanezen zijn het gewend en het is vooral iets wat de westerse media graag laat zien. Taiwan, zoals eerder gemeld, is ontzettend veilig en comfortabel. Het is veel veiliger dan Europese landen, waaronder dus ook Nederland.

Hoe zit het met de infrastructuur? Kun je in Taiwan ook goed zelf rijden?

Taiwan heeft een uitstekende infrastructuur. De wegen zijn goed onderhouden en ook het openbaar vervoer is erg goed, vooral de hogesnelheidstrein langs de westkust en de metro in steden zoals Taipei en Kaohsiung. In theorie kun je dus zeker zelf een rondreis door Taiwan maken.

Tegelijk merken veel reizigers dat het in de praktijk toch lastiger kan zijn dan het lijkt. Navigeren in steden met veel scooters, parkeerplaatsen vinden en borden die soms alleen in het Chinees zijn kunnen het rijden wat uitdagender maken.

Daarnaast gaat er vaak veel tijd zitten in het plannen van routes, accommodaties en activiteiten. Daarom kiezen veel reizigers ervoor om met ons mee te reizen. Tijdens onze rondreizen door Taiwan hoef je nergens over na te denken: vervoer, hotels en route zijn al geregeld, en doordat ik het land goed ken kunnen we ook spontaan stoppen bij bijzondere plekken die je zelf waarschijnlijk niet snel zou vinden. Zo kun je Taiwan echt ontspannen beleven en je volledig focussen op het ontdekken van het land.

Wat betreft accommodaties: is het mogelijk om een rondreis te maken met luxe hotels?

Ja, Taiwan heeft een breed aanbod. Je kunt kiezen voor luxe vijfsterrenhotels en -resorts met natuurlijke hot springs, maar ook voor kleinschalige B&B’s en charmante familiehotels. Die mix maakt een rondreis juist interessant.

Hoe staan Taiwanezen over het algemeen tegenover buitenlandse reizigers?

Taiwanezen staan bekend om hun vriendelijkheid en behulpzaamheid. Veel reizigers zijn verrast hoe gastvrij mensen hier zijn. Ook al spreken ze niet altijd even goed Engels, ze proberen je met handen en voeten toch te helpen. Wanneer we met een klein groepje door het land reizen, merken we vaak dat locals nieuwsgierig zijn en graag een praatje maken.

Zijn er reviews of ervaringen van reizigers met Tour in Taiwan te vinden?

Ja, op onze website kunnen reizigers ervaringen lezen van eerdere deelnemers. Daarnaast krijgen we vaak persoonlijke berichten van mensen die de reis hebben gemaakt. Voor ons is mond‑tot‑mondreclame eigenlijk de belangrijkste vorm van vertrouwen.

Wat is jouw ultieme praktische insider tip voor reizigers?

Bij vrijwel elke aankoop in Taiwan, of dat nu in een restaurant, 7-11 of kleine winkel is, krijg je een kassabon met een speciaal nummer erop. Deze bonnen doen automatisch mee met een nationale loterij die door de overheid wordt georganiseerd.

Elke twee maanden worden de winnende nummers bekendgemaakt. Als jouw bonnummer overeenkomt met een van de winnende nummers kun je een geldprijs winnen. Dat kan variëren van een klein bedrag tot zelfs een hoofdprijs van enkele miljoenen Taiwanese dollars. Mooi meegenomen toch als je in Taiwan bent?

Wat spreekt je persoonlijk het meeste aan aan het leven en werken in Taiwan?

De combinatie van moderne steden, prachtige natuur en een ontspannen levensstijl met lekker weer (vooral in Kaohsiung waar ik woon).

Je kunt hier binnen korte tijd van een drukke stad naar bergen of stranden reizen. En natuurlijk het heerlijk eten, van streetfood (mijn favoriet) tot betaalbare restaurants waar je dagelijks kunt eten. Vooral de kleinere dag of nacht markten zijn ideale plekken om echte Taiwanese streetfood te proberen. Van lekkere dikke oester-vermicelli soep tot Taiwanese steak noodle.

Waar wil je met Tour in Taiwan staan over vijf jaar?

Ik hoop dat Tour in Taiwan nog steeds kleinschalig en persoonlijk is. Misschien met een paar extra routes (inclusief de kleinere Taiwanese eilanden), maar de kern blijft dat reizigers Taiwan echt leren kennen in een kleine groep.

Ben je zelf nog steeds een fanatieke reiziger als je niet aan het werk bent?

Absoluut. Reizen blijft een grote passie en doe dit heel graag. Wij hebben nu een dochter die net 1 is geworden dus ‘even’ op reis is iets lastiger nu. Een van mijn mooiste reiservaringen buiten Taiwan was een motorreis door Australië. Ook Nieuw-Zeeland is ontzettend mooi en heeft ook een prachtig gevarieerd landschap.

Hoe zie je de toekomst van Taiwan als vakantiebestemming?

Ik denk dat Taiwan langzaam meer ontdekt zal worden door internationale reizigers. Maar hoop niet dat het overspoeld wordt door toeristen zoals Japan en Thailand. Wat ik wel weet is dat ze verrast zullen worden wat dit kleine eiland allemaal te bieden heeft!

Meer informatie over Tour in Taiwan

Hartelijk dank Joey; heel fijn dat je wat meer over Tour in Taiwan wilde vertellen. Is je interesse gewekt en wil je meer weten over de mogelijkheden die hij biedt als Taiwan expert? Bezoek dan zijn website tourintaiwan.com. Daar is ook het dag-tot dag-programma van hun rondreis te vinden. De reisorganisatie ook te vinden op Instagram.

Een compleet overzicht van alle reisorganisaties op vakantie-rondreizen vind je onder reisorganisaties. Bekijk ook het overzicht van alle reisbestemmingen, of alleen die in Azië. Meer van dit soort interviews vind je op de blog-pagina.