Interview met Jolanda de Koning van Reisburo Apollo at Home

Op vakantie-rondreizen.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 36ste in deze serie van interviews is het de beurt aan Jolanda de Koning van Reisburo Apollo at Home. Zij is zelfstandig reisadviseuse.

Bedankt Jolanda dat je de moeite wilt nemen enkele vragen te beantwoorden voor Vakantie-Rondreizen.nl. Zou je in een paar zinnen kunnen beschrijven wat voor een soort reizen Apollo at Home precies aanbiedt en wie jouw ideale reiziger is?

Je kan bij reisburo Apollo at Home terecht voor een breed aanbod van reizen, van zonvakanties en stedentrips tot verre rondreizen, cruises en wandelreizen. Alle reizen kunnen op maat worden samengesteld zoals de klant dat wil en ik alles van A tot Z regel. Mijn ideale reiziger is iemand die waarde hecht aan eerlijk persoonlijk advies. Iemand die niet zelf uren wil zoeken, maar het fijn vindt dat er wordt meegedacht en alles goed geregeld is zodat ze zorgeloos op reis kunnen. 

Ik heb je website natuurlijk bekeken. Hoe ben je op het idee gekomen om al in 1997 te starten als zelfstandig reisadviseuse? Dat was in een tijd dat het vak nog heel anders werd ingevuld dan nu!

Ik wilde heel graag in de reiswereld werken dat was mijn droom maar de salarissen op reisbureaus lagen heel laag. Dus ik zag een advertentie voor mobiel reisadviseuse vanuit huis en dat leek me geweldig en nu zijn we 28 jaar verder. En heb ik de mooiste baan van de wereld. 

De naam Apollo at Home, hoe ben je daarop gekomen? Is het een bewuste knipoog naar de samenwerking met Reisburo Apollo in Wormer?

Voor de garantie voor mijn klanten zoals SGR, ANVR en Calamiteitenfonds moet ik aangesloten zijn bij een organisatie of reisburo en daarom Apollo at Home inderdaad met een knipoog naar ons hoofdkantoor Reisburo Apollo in Wormer. 

Op welke manier onderscheidt Apollo at Home zich van andere zelfstandig reisadviseurs of het boeken via een grote website? 

Elke zelfstandige reisadviseur heeft zijn eigen kwaliteiten of specialiteiten. Daarom vind ik het lastig om te mezelf onderscheiden van andere zelfstandig reisadviseurs. Wat mij onderscheidt, is een persoonlijke aanpak en eerlijk advies.

Als je bij een grote website boekt heb je vaak geen persoonlijk contact, geen persoonlijk advies of even overleggen of een andere route of bestemming misschien beter bij je past. Ik begeleid de klanten van het begin tot het eind. En als ze tussendoor vragen hebben geen probleem.  Ik hou van eerlijkheid. Als een klant met een hotel of bestemming komt waar ik minder goede ervaringen mee heb, dan zeg ik dat eerlijk.  Ik wil graag dat mijn klanten een zorgeloze en fijne vakantie hebben. 

Ik las op je website dat je een felle tegenstander bent van chatbots die “nog nooit last hebben gehad van een jetlag”. Waarom zou iemand in dit tijdperk van AI en overvloedige online-informatie juist voor een persoonlijk reisadviseur moeten kiezen?

 Ik ben geen tegenstander van chatbots en gebruik ze zelf ook maar veel feiten kloppen niet bij het samenstellen van reizen. Qua afstanden, hotels, bestemmingsinformatie. Zelf bezoek ik veel bestemmingen en hotels dus ik kan klanten uit eigen ervaring adviseren.

Ben ik ergens niet geweest heb ik altijd wel een collega die me kan helpen met het juiste advies. Toevallig was ik zelf in Cambodja in Februari en vroeg ik iets aan chatgpt over een strandbestemming daar. De informatie klopte totaal niet met de werkelijkheid. 

Veel mensen ervaren tegenwoordig ‘keuzestress’ door het enorme aanbod online. Hoe filter jij uit die enorme berg informatie precies dat ene hotel of die specifieke route die perfect bij de klant past?

Doordat ik zeven per week met mijn werk bezig ben, regelmatig trainingen en cursussen volg zowel online als offline en veel bestemmingen bezoek, weet ik goed welke reis het beste bij mijn klanten past. Zeker bij mijn vaste klanten weet ik wat wel of niet bij ze past. 

Er leeft soms het beeld dat een reisadviseur inschakelen duurder is dan alles zelf online uitzoeken. Hoe zorg jij ervoor dat een reis via Apollo at Home onder de streep net zo voordelig (of zelfs voordeliger) uitpakt voor de klant? 

Wij werken met boekingssystemen die niet toegankelijk zijn voor consumenten. Hierdoor kan ik vaak vliegtickets en hotels tegen scherpere prijzen aanbieden.  En verder werk ik samen met lokale partners op de bestemmingen die aantrekkelijke prijzen hebben maar ook vaak net dat bijzondere hotel of die bijzondere excursie kunnen aanbieden. Juist in de huidige wereld is het prettig om je reis niet los online te boeken, maar te kiezen voor zekerheid en persoonlijk advies. 

Steeds meer reizigers willen hun reis volledig op maat laten samenstellen. Hoe ga jij te werk wanneer iemand aanklopt met alleen een globale wens voor een droomreis? Hoe ziet jouw persoonlijke werkwijze er stap voor stap uit? 

Het is bij mij mogelijk om alle communicatie via de mail, zoommeeting of de telefoon te doen maar klanten kunnen ook een afspraak maken zodat ik bij ze thuis langskom. Zeker als het een hele bijzondere reis moet worden is dat handig.

Als klanten bij mij komen ga ik eerst vragen wat hun wensen zijn, wat het budget is, de samenstelling van het gezelschap, de datum waarop ze willen reizen en of ze zelf al een idee hebben wat ze willen. Of wat ze tijdens hun droomreis echt willen zien.

Daarna ga ik of de reis zelf op maat samenstellen of ik leg het bij één van de partners neer waar ik mee samenwerk. Dat kan een touroperator in Nederland zijn maar ook een partner op de bestemming. Bijvoorbeeld voor Thailand werk ik al heel lang samen met een bedrijf in Bangkok. Als ik dan het voorstel binnen heb stuur ik dat naar de klant en dan gaan we samen kijken of dit is wat ze willen. Het voordeel van maatwerk is dat alles kan worden aangepast. Als de klanten akkoord gaan wordt alles geboekt en kunnen ze gaan genieten van de voorpret. 

Je geeft aan dat je ook tijdens de reis klaarstaat bij een ‘paniekmomentje’. Wat is het grootste verschil in service dat een reiziger bij jou ervaart ten opzichte van een anonieme klantenservice van een grote boekingssite als er onderweg onverhoopt iets misgaat?

Klanten hebben altijd alleen met mij te maken. Zelfs als ik zelf op reis of op vakantie ben kunnen klanten mij bereiken. Het enige probleem is soms het tijdverschil maar dan kunnen ze het noodnummer van ons hoofdkantoor bellen en dan neem ik zodra ik wakker word contact met ze op. 

Je biedt een enorme variëteit aan reizen aan, maar we weten dat je een zwak hebt voor wandelreizen. Je werkt nauw samen met wandelevents in Marbella en Mallorca. Wat maakt het wandelen op deze Spaanse locaties zo anders dan een ‘gewone’ strandvakantie daar?

Vijftien jaar geleden ben ik per ongeluk in de wandelreizen terecht gekomen door de wandelvierdaagse van Marbella. Enkele jaren later werd gevraagd om ook Mallorca en Toscane te promoten.

Inmiddels is Toscane gestopt en organiseer ik reizen naar de wandelvierdaagse van Mallorca, Marbella en Valencia. In vier dagen ontdek je al wandeld de omgeving en kom je op plekken waar je normaal niet snel komt. De sfeer is altijd gezellig en na het wandelen s er vaak een gezellig samenzijn met livemuziek. De ene wandelaar sluit aan bij het feestje en de andere gaat lekker relaxen op het strand of bij het zwembad. Veel deelnemers reizen alleen, maar maken al snel contact en nieuwe vrienden. Juist dat maakt deze wandelvierdaagsen zo sociaal en gezellig 

Naast Europa heb je ook de Wandelvierdaagse in Paramaribo (Suriname) in je aanbod. Dat klinkt als een tropisch avontuur; waar moeten wandelaars rekening mee houden als ze de overstap maken van de Europese paden naar de vochtige warmte van Suriname? 

Het wandelevenement in Paramaribo is totaal anders dan de andere wandelvierdaagsen. Er wordt aan het einde van de dag gewandeld, omdat het overweg simpelweg te warm is. 

Het lijkt meer een beetje op de avondvierdaagse die we hier in Nederland kennen. Verenigingen en vriendengroepen lopen verkleed mee en overal langs de route klinkt muziek. Eigenlijk is het éen groot feest. 

Ga je puur om kilometers te maken, dan is dit niet de juiste wandelvierdaagse. Maar wil je wandelen combineren met sfeer en beleving dan is dit een bijzondere ervaring. Maak kennis met de Surinaamse Cultuur. Wel is het aan te raden om iets eerder naar Suriname af te reizen om te wennen aan de temperatuur en het tijdverschil en na het wandelen nog een weekje verlengen om kennis te maken met deze geweldige bestemming. 

Voor welk type reiziger is zo’n intensieve wandelvierdaagse op een bestemming als Mallorca of Marbella volgens jou juist minder geschikt?

Deze wandelvierdaagse zijn minder geschikt voor vakantiegangers die vooral willen relaxen of niet gewend zijn om langere afstanden te lopen. Het zijn actieve dagen en op sommige dagen pittige routes maar iedereen wandelt op zijn eigen tempo, als je maar op tijd binnenkomt aan het einde van de dag. 

Naast wandelen heb je veel kennis van treinreizen. Welke treinreis uit jouw aanbod is volgens jou een echte ‘hidden gem’ die veel mensen over het hoofd zien als ze aan een vakantie denken? 

Treinreizen zijn niet mijn grootste specialisme, maar ze verdienen zeker meer aandacht. Met het oogpunt van duurzaamheid zijn ze een mooi alternatief. Helaas liggen de prijzen vaak nog erg hoog zodat mensen dan toch sneller voor het vliegtuig kiezen. Er zijn bijvoorbeeld in Duitsland zijn nog veel storingen waardoor mensen dan toch nog heel veel keer over moeten stappen. Daar is echt nog wel winst te behalen. Veel mensen denken niet aan reizen met de trein maar op veel bestemmingen kan je het land prima ontdekken met de trein.

In Oktober 2024 ging ik alleen op reis in Australië en omdat ik niet alleen die lange afstanden met de auto af wilde leggen koos ik voor de trein. Vanaf Cairns ben ik met de trein naar Brisbane gereisd met onderweg stops op bijzondere plekken. De treinen zijn heel comfortabel met veel beenruimte en je kan relaxt van het uitzicht genieten. Mensen denken er gewoon niet aan of zeggen de trein is duur ja in Nederland maar in andere landen zijn de prijzen voor de trein heel anders. 

Maar een echte bijzondere treinreis in Australië is de Ghan van Darwin naar Adelaide dwars door de Outback. Deze treinreis staat hoog op mijn bucketlist. 

Reizen met de trein wordt wel steeds populairder, ook binnen Europa met de Nightjet. Als ik komend jaar een stedentrip naar Praag of Wenen wil maken met de trein, wat is dan jouw gouden tip om deze reis zo comfortabel mogelijk te maken? 

Vroeg boeken want de beste cabines zijn als eerste weg, boek een eigen slaapcabine, dan heb je meer privacy en geen last van snurkende medepassagiers zodat je uitgerust aankomt op de bestemming. 

Je werkt samen met een indrukwekkende lijst partners zoals Avila, 333travel, Sawadee en Travel Trend. Hoe selecteer jij de juiste organisatie voor een specifieke klant? 

Na een gesprek met mijn klanten en een inventarisatie wat hun reisplannen zijn en vooral wat het budget is heb ik meestal wel een idee welke reisorganisatie bij hun wensen en budget past. 

Bij het boeken van een reis speelt vertrouwen natuurlijk een grote rol. Mensen lezen graag ervaringen en reviews voordat ze een keuze maken. Zijn er op jullie website reviews of ervaringen met Apollo at Home te vinden, zodat reizigers zelf kunnen ontdekken hoe betrouwbaar Apollo at Home is? Of zijn deze bijvoorbeeld via andere platforms terug te vinden? 

Ik snap dat vertrouwen heel belangrijk is daarom ben ik via reisburo Apollo aangesloten bij ANVR, SGR en het calamiteitenfonds zodat de reizen van mijn klanten altijd gedekt zijn.

Op mijn homepage vind je een link naar mijn google mijn bedrijf pagina waar je google-recensies kan vinden en op mijn facebook-pagina vind je ook recensies. 

Je bent veel actief in het Midden-Oosten en hebt landen als Oman en Saoedi-Arabië bezocht. Welke breed gedragen mythe over reizen in deze regio klopt volgens jou totaal niet in de praktijk?

Het Midden Oosten vind ik geweldig en heb al veel bestemmingen daar bezocht zoals Dubai, Abu Dhabi, Jordanië, Oman en Saoedi-Arabië

Vooral het verhaal dat het vrouwonvriendelijk is. Dat heb ik zeker in. Saoedi-Arabië zo niet ervaren.  Ik heb daar diverse vrouwen gesproken die hun eigen bedrijf runden. Het is belangrijk dat als je naar het Midden-Oosten reist je de regels van een land respecteert. Ik ben meerdere keren alleen naar Dubai gereisd. Ik voel me daar veiliger op straat dan hier in Nederland. Ook Jordanië heb ik samen met een vrouwelijke blonde collega bezocht. We hebben daar een week samen met een huurauto rondgereden en ons geen moment onveilig gevoeld. De mensen zijn onwijs aardig en behulpzaam. 

De Caribbean is ook een van je favoriete bestemmingen. Wat is volgens jou het meest onderschatte eiland of de regio daar die veel meer bezoekers zou verdienen?

Jamaica is een geweldig eiland wat heel veel te bieden heeft. Er zijn grote hotelketens maar ook heel veel leuke kleinschalige hotels en er is heel veel te doen.  Bezoek de koffieplantages in de Blue Mountains, of maak een tocht met een bamboevlot over en natuurlijk kennis maken met de relaxte reggaecultuur. Ya mon denk bij je volgende reis naar de Caribbean eens aan Jamaica.

Canada staat bekend om de prachtige natuur en wintersport. Wat is jouw ultieme ‘insider tip’ voor reizigers die voor het eerst de Rocky Mountains intrekken? 

Vroeg boeken want populaire accommodaties zitten snel vol, blijf een paar nachten op één plek er is zoveel te zien en te doen in de zomer. En voor de wintersport geldt hetzelfde hoe eerder je je skipas boekt hoe goedkoper die is. Daardoor kan je heel veel geld besparen.

Wil je in de zomer Lake Louise of Morraine lake bezoeken dan kan dit niet meer met eigen auto. Hier moet je een transfer bus voor boeken ook deze zijn heel snel vol. Dus belangrijk als je naar de Rocky Mountains wil in de zomer of de winter boek ruim op tijd. Dat scheelt je veel geld. 

Met 28 jaar ervaring en een drukke zaak vraag ik me af: kom je zelf eigenlijk nog wel toe aan vakantie vieren zonder met je werk bezig te zijn? En wat is je mooiste persoonlijke reiservaring van de afgelopen jaren? 

Nee vakantie vieren zonder met mijn werk bezig te zijn gebeurt bijna niet want ook op mijn vakantie ga ik toch even snel dat hotel of dat bijzondere plekje bezoeken. 

Vorige maand was ik bijna 3 weken in Cambodja op vakantie. Deze bestemming heeft veel indruk op me gemaakt. Het is een land met een verschrikkelijke geschiedenis maar de mensen zijn zo lief en puur. Het is een heerlijke bestemming die je relaxt moet ontdekken en niet moet combineren met Thailand of Vietnam. Want Cambodja heeft genoeg te bieden voor een rondreis van 6 weken. 

Waar wil je met Apollo at Home staan over grofweg 5 jaar? Zijn er bijvoorbeeld nog bestemmingen die je toe wilt voegen of andere ambities?

Over 5 jaar hoop ik nog steeds droomvakanties voor mijn klanten te mogen verzorgen. Graag zou ik wat meer duurzame en kleinschaligere bestemmingen en accommodaties aanbieden aan mijn klanten zodat mensen echt kennis maken met een bestemming, de cultuur en de mensen.  En qua bestemmingen bied ik de hele wereld al aan dus daar valt weinig aan toe te voegen. 

Hoe zie je de toekomst van de reiswereld? Denk je dat er veel zal veranderen in de (nabije) toekomst, bijvoorbeeld op het gebied van duurzaamheid of transport?

Na 28 jaar werkzaam te zijn als zelfstandig reisadviseuse heb ik al veel meegemaakt in de reiswereld. En mensen blijven gewoon reizen. Het is vaak even rustiger als er iets in de wereld gebeurt maar de mensen willen gewoon op reis. En de mensen blijven om reisadvies vragen omdat er zoals je zelf al schreef veel aanbod is op het internet en het moeilijk te filteren is wat is echt en wat niet. 

Heb je een suggestie voor welke reisondernemer ik een volgende keer kan vragen voor deze rubriek?

 Ja, Suzette van Suriname Holidays in Haarlem. 

Meer informatie over Reisburo Apollo at Home

Veel dank Jolanda; heel leuk dat je wat meer over je werkzaamheden wilde uitleggen. Is je interesse gewekt en wil je meer weten over de mogelijkheden die zij biedt als zelfstandig reisadviseuse? Bezoek dan haar website.

Een compleet overzicht van alle reisorganisaties op vakantie-rondreizen vind je onder reisorganisaties. Bekijk ook het overzicht van alle rondreis-bestemmingen. Meer van dit soort interviews vind je op het blog.