Interview met Lars en Guido van Omanreis.nl

Op vakantie-rondreizen.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 32ste in deze serie van interviews is het de beurt aan Lars en Guido van Omanreis.nl, een reisorganisatie die gespecialiseerd is in rondreizen door Oman.

Bedankt Lars en Guido dat jullie de moeite willen nemen enkele vragen te beantwoorden voor Vakantie-Rondreizen.nl. Zouden jullie in een paar zinnen kunnen beschrijven wat voor een soort reizen omanreis.nl aanbiedt en wat jullie specifieke doelgroep is?

Wij organiseren met Omanreis.nl individuele rondreizen door Oman die volledig op maat worden samengesteld. Geen standaardpakketten, maar reizen die aansluiten bij de wensen en het tempo van de reiziger. De ene reiziger wil vooral natuur en avontuur, de ander juist cultuur, bijzondere accommodaties en tijd om te ontspannen. Oman leent zich daar perfect voor, omdat het land ongelooflijk veelzijdig is.

Onze doelgroep heeft al veel van de wereld gezien en is nieuwsgierig naar plekken die nog niet door massatoerisme zijn ontdekt. Vaak zijn het stellen of gezinnen tussen de 30 en 65 jaar die graag individueel reizen, maar het prettig vinden als een specialist het denkwerk achter de schermen doet.

Onze doelgroep waardeert kwaliteit. Ze vinden het belangrijk dat een reis goed is uitgedacht, dat de route klopt en dat ze onderweg bijzondere plekken ontdekken die je niet zomaar zelf vindt. Oman leent zich daar perfect voor: een land dat spectaculair mooi is, maar nog heerlijk rustig.

Hoe zijn jullie op het idee gekomen om samen omanreis.nl te starten? Lars, bij jou begon de liefde onder een sterrenhemel in de woestijn, en Guido, jij hebt als piloot de hele wereld gezien maar werd specifiek door Oman geraakt. Wat was het moment dat jullie besloten: hier moeten we een bedrijf omheen bouwen?

Lars: Voor mij was mijn eerste kennismaking met Oman één grote verrassing. Dit had vooral te maken met de diversiteit die het land te bieden heeft op het gebied van natuur. Voorafgaand aan mijn eerste reis naar Oman kreeg ik vaak de opmerking ‘ga je daar zandkastelen bouwen’. In werkelijkheid is Oman veel diverser dan dat, met haar wadi’s, bergen, cultuur en uiteraard woestijn. Ook de Omani’s zelf zijn heel prettig en respectvol in de omgang. Hun oprechtheid is authentiek en heeft bijna iets aandoenlijks.

Guido: Door mijn werk als piloot heb ik het geluk gehad om veel plekken in de wereld te zien. Juist daardoor merkte ik ook hoe veel bestemmingen langzaam hetzelfde beginnen te voelen door massatoerisme. Veel mensen in onze omgeving herkennen dat gevoel: ze willen wel reizen, maar dan op een manier waarbij je echt iets van een land ervaart.

Toen kwamen we bij Oman uit. Het is een land dat met Vision 2040 wel investeert in toerisme, maar bewust kiest voor kwaliteit in plaats van massatoerisme. Geen eindeloze all-inclusive resorts, maar ruimte voor natuur, cultuur en authentieke ervaringen.

Voor mij was het het moment dat ik besefte dat Oman, ondanks alle landen die ik had gezien, nog echt als een ontdekking voelde. Toen dachten we: als wij dit zo ervaren, zijn er vast meer reizigers die dit zoeken. Zo is het idee voor omanreis.nl ontstaan.

Op welke manier onderscheidt omanreis.nl zich van de grotere, algemene reisorganisaties die Oman als “extra” bestemming aanbieden?

Voor grote reisorganisaties is Oman vaak één bestemming tussen tientallen andere. Voor ons is het juist de enige focus. Daardoor kennen we het land tot in detail: de routes, de accommodaties en de plekken waar je normaal gesproken zo aan voorbij zou rijden.

Daarnaast werken we niet met standaardreizen. Elke reis wordt op maat samengesteld, zodat hij echt past bij de reiziger. Onze rol is eigenlijk die van de regisseur achter de schermen: de reiziger heeft de vrijheid om Oman zelf te ontdekken, terwijl wij zorgen dat alles klopt. Ook werken we vooral samen met kleinschalige ondernemers in Oman, zodat we ook kunnen bijdragen aan de groei van hun diensten. We geven onze reizen verder ook niet uit handen, dus wij blijven altijd zelf de vertrouwde contactpersoon voor onze klanten tijdens hun reis. 

Jullie geven aan dat jullie het “onzichtbare regisseren”. Dat klinkt erg mysterieus en luxe. Kunnen jullie een voorbeeld geven van wat een reiziger hiervan merkt tijdens een dag in de woestijn of de bergen?

Een goed voorbeeld is een dag in de woestijn. Voor de reiziger voelt het alsof alles vanzelf gebeurt: je rijdt de duinen in, komt precies op tijd aan bij een uitzichtpunt wanneer de zon ondergaat en bij aankomst in het kamp staat de Omaanse koffie al klaar terwijl de lucht langzaam vol sterren verschijnt.

Of in de bergen: je rijdt een spectaculaire route en stopt bij een uitzichtpunt dat niet in de meeste reisgidsen staat, precies op het moment dat het licht het landschap op zijn mooist maakt.

Dat soort momenten lijken spontaan, maar zijn vaak het resultaat van een route die we zorgvuldig hebben samengesteld. Als wij ons werk goed doen, voelt het voor de reiziger alsof het allemaal vanzelf op zijn plek valt.

Veel mensen denken bij Oman misschien niet direct aan een culinaire bestemming, behalve de geurige koffie en dadels. Hoe zouden jullie de keuken van Oman omschrijven? Zijn er gerechten of food-ervaringen die reizigers absoluut niet mogen missen?

De Omaanse keuken is eigenlijk een verrassende mix van invloeden uit het Midden-Oosten, India en Oost-Afrika. Dat komt door de lange handelsgeschiedenis van het land. De smaken zijn vaak kruidig en aromatisch, maar zelden heel pittig.

Een gerecht dat reizigers echt moeten proberen is shuwa: langzaam gegaard lamsvlees dat urenlang in een ondergrondse oven wordt bereid en daardoor ongelooflijk mals wordt. Ook mashuai, gegrilde vis met rijst en citroen, is typisch voor de kust van Oman.

Oman staat bekend om zijn gastvrijheid. Hoe staan de inwoners van Oman over het algemeen tegenover buitenlandse reizigers? Wat merken jullie reizigers daarvan in de praktijk, bijvoorbeeld bij een spontane ontmoeting?

De Omani’s zijn heel respectvol richting buitenlanders. Ze vinden het leuk om een praatje te maken en zoals aangegeven heeft hun vriendelijkheid en oprechtheid bijna iets aandoenlijks. Ook waarderen ze het als men op de hoogte is van de Omaanse gebruiken en gasten hier ook enigszins rekening mee houden. Zo is ‘blote’ kleding (met name voor vrouwen) niet gebruikelijk in Oman, dus als je dan een mooie lange jurk draagt zal men je snel complimenteren omdat ze dit waarderen. 

Is er een regio binnen Oman waarvan jullie vinden dat die nog veel meer bezoekers zou verdienen? Wat maakt die plek zo bijzonder vergeleken met de bekende highlights?

Een regio die wat ons betreft nog veel meer bezoekers verdient is Dhofar, in het zuiden van Oman rond Salalah. Veel reizigers blijven in het noorden van het land, terwijl Dhofar een compleet andere kant van Oman laat zien.

Tijdens de khareef, de jaarlijkse moesson in de zomer, verandert het landschap daar verrassend genoeg in een groene wereld met watervallen, mistige bergen en bananenplantages. Het voelt bijna alsof je ineens in een ander land bent.

Juist dat contrast maakt Dhofar zo bijzonder. Terwijl het noorden bekendstaat om woestijnen en bergen, laat het zuiden zien hoe veelzijdig Oman eigenlijk is.

Jullie bieden de “Grote Oman-reis” van 18 dagen aan waarbij men ‘alles’ ziet. Wat is volgens jullie de grootste meerwaarde van zo lang de tijd nemen voor dit land, in plaats van de kortere highlights-routes?

De grootste meerwaarde van een langere reis door Oman is dat je het land echt in een rustiger tempo kunt beleven. Oman is geen bestemming die je het liefst zo snel mogelijk “afvinkt”. Juist de afwisseling van landschappen en de afstanden tussen de regio’s maken het de moeite waard om er de tijd voor te nemen. Tijdens de “Grote Oman-reis” kom je ook in het stuk dat het noorden en zuiden van het land verbindt. Hier zul je vaak het gevoel hebben ‘alleen op de wereld’ te zijn en daarmee ultieme rust beleven.

Aan de andere kant hebben jullie de reis “Het beste van Oman – Woestijn & Bergen”. Voor welk type reiziger is deze compacte reis perfect en wat is de grootste uitdaging om zo’n diverse bestemming in een week te proppen?

Deze reis is perfect voor reizigers die Oman willen ervaren maar minder tijd hebben, bijvoorbeeld omdat ze een week vakantie hebben of Oman willen combineren met een andere bestemming in de regio. In relatief korte tijd krijgen ze toch een goed beeld van de diversiteit van het land.

Steeds meer reizigers willen hun reis volledig op maat laten samenstellen. Hoe gaan jullie te werk wanneer iemand aanklopt met alleen een globale wens voor een authentieke ervaring? Hoe ziet jullie werkwijze er stap voor stap uit?

We starten met persoonlijk contact om een gevoel te krijgen bij wie de reiziger is en wat voor reis daarbij past. Denk aan vragen over reistempo, interesses, comfortniveau en eerdere reiservaringen. Op basis daarvan stellen we een eerste voorstel samen, met een logische route en accommodaties die echt bij die reiziger passen.

Daarna verfijnen we het samen. Soms wil iemand net wat meer natuur, juist meer rust of een extra bijzondere overnachting. Zo groeit het stap voor stap uit tot een reis die niet alleen mooi op papier is, maar ook echt past bij de mensen die hem gaan maken.

Er wordt in reisgidsen vaak gesproken over de ‘must-sees’. Welke breed gedragen mythe of bewering uit bekende reisgidsen over Oman klopt volgens jullie in de praktijk totaal niet?

Een veelgehoorde mythe is dat Oman vooral uit woestijn bestaat. Natuurlijk zijn de duinen spectaculair, maar het land is juist veel veelzijdiger dan veel reisgidsen doen vermoeden.

Binnen een paar uur rijden kun je van turquoise wadi’s naar hoge bergplateaus en daarna naar een lange kustlijn met witte stranden. Het landschap verandert soms verrassend snel, waardoor het land veel afwisselender is dan veel mensen vooraf verwachten.

Hoe zit het met de infrastructuur in Oman? Kun je er goed zelf rijden met een huurauto en waar moet men specifiek op letten (bijvoorbeeld in de bergen of de woestijn)?

De infrastructuur in Oman is verrassend goed. De wegen zijn over het algemeen uitstekend onderhouden en het verkeer is rustig, waardoor het land zich heel goed leent voor een rondreis met een huurauto. Voor de meeste routes volstaat een normale auto, maar voor sommige berggebieden, zoals Jebel Akhdar en Wadi Bani Auf, is een 4×4 verplicht.

In de woestijn is het belangrijk om niet zonder ervaring de duinen in te rijden; daar regelen wij bijvoorbeeld een transfer met een ervaren lokale chauffeur. Ook zeggen we altijd ‘rij niet te hard’ in Oman, gezien er op de snelweg elke 2 km wel een flitspaal staat…

Voor welk type reiziger is Oman als bestemming, of jullie specifieke manier van reizen, juist niet geschikt? 

Oman is minder geschikt voor reizigers die op zoek zijn naar massatoerisme, grote resorts en een levendig nachtleven. Het is geen bestemming waar je een week lang in een all-inclusive hotel blijft en elke avond uitgaat.

Oman is een land met uitersten in klimaat. Hebben jullie een specifieke ‘praktische hack’ of inpak-tip voor reizigers die zowel de hitte van de woestijn als de koude nachten in de bergen gaan trotseren?

Een eenvoudige maar belangrijke tip: werk met laagjes. Overdag kan het in de woestijn ruim boven de 30 graden zijn, terwijl het ’s avonds in de bergen verrassend fris kan worden. Wij raden reizigers daarom altijd aan om lichte, luchtige kleding mee te nemen voor overdag, maar ook een warme trui of dun jasje voor de avonden in de bergen en de woestijn. Een sjaal of buff is ook handig: die beschermt tegen de zon, tegen wind in de woestijn en kan bij een bezoek aan een moskee goed van pas komen.

Bij het boeken van een reis speelt vertrouwen natuurlijk een rol. Mensen lezen graag ervaringen en reviews voordat ze een keuze maken. Zijn er op jullie website reviews of ervaringen met omanreis.nl te vinden, zodat reizigers zelf kunnen ontdekken hoe betrouwbaar omanreis.nl is? Of zijn deze bijvoorbeeld via andere platforms terug te vinden?

Wij ontvangen regelmatig reviews via platforms zoals Google, waar reizigers hun ervaringen met omanreis.nl kunnen delen. Veel reizigers sturen ons na afloop ook foto’s en persoonlijke berichten over hun reis, wat voor nieuwe reizigers vaak een mooie inkijk geeft in hoe een reis met ons in de praktijk verloopt.

Als jullie geïnteresseerde reizigers slechts 1 specifieke ervaring in Oman zouden kunnen aanbevelen, welke zou dat dan zijn en waarom?

Als we één ervaring moeten kiezen, dan is dat een nacht in de Wahiba Sands-woestijn. Overdag rijd je door de duinen en verandert het landschap voortdurend van kleur, maar het echte moment komt tegen zonsondergang wanneer het licht langzaam over het zand glijdt.

Jullie planten voor elke reis bomen om bij te dragen aan klimaatbescherming. Hoe belangrijk is deze “impact” voor de toekomst van omanreis.nl en hoe zien jullie het toerisme in Oman de komende 5 jaar ontwikkelen?

Voor ons is het belangrijk dat reizen niet alleen mooi is voor de reiziger, maar ook verantwoord blijft voor de bestemming. Daarom planten we voor elke reis bomen als een kleine bijdrage aan klimaatbescherming. Het is geen perfecte oplossing, maar wel een manier om bewuster met de impact van reizen om te gaan.

Wat Oman betreft zien we dat het toerisme de komende jaren verder zal groeien, maar waarschijnlijk op een gecontroleerde manier. De Omaanse overheid investeert met Vision 2040 bewust in kwalitatief toerisme, met aandacht voor natuur, cultuur en duurzaamheid.

Wij hopen dat Oman daardoor een bestemming blijft waar reizigers nog echt rust, ruimte en authenticiteit kunnen ervaren, en juist dat maakt het land zo bijzonder.

Waar willen jullie met het bedrijf staan over grofweg 5 jaar? Zijn er bijvoorbeeld ambities om andere bestemmingen in de regio toe te voegen of willen jullie juist dé autoriteit voor Oman blijven?

Over vijf jaar hopen we vooral dat nog meer reizigers Oman hebben ontdekt als een van de meest bijzondere bestemmingen in het Midden-Oosten. Onze ambitie is om dé specialist voor Oman te worden voor reizigers uit Nederland, België en Duitsland.

Dat betekent niet per se dat we snel nieuwe bestemmingen willen toevoegen. Juist door ons volledig op Oman te focussen kunnen we het land echt goed kennen en reizen blijven samenstellen die verder gaan dan de standaardroutes.

Mocht er in de toekomst een bestemming bij komen, dan zal dat alleen een plek zijn waar we dezelfde diepgang en kwaliteit kunnen bieden als we nu in Oman doen.

Hebben jullie een suggestie voor welke reis-ondernemer ik een volgende keer kan vragen voor deze rubriek?

Misschien is het interessant om Rick van Untamed Travelling eens te interviewen. Zij organiseren duurzame reizen naar bijzondere bestemmingen wereldwijd en werken veel samen met lokale gemeenschappen.

Meer informatie over Omanreis.nl

Hartelijk dank Lars en Guido; heel interessant dat jullie wat meer over Oman vertellen. Is je interesse gewekt en wil je meer weten over de mogelijkheden die zij bieden als Oman-experts? Bezoek dan hun website omanreis.nl. Daar zijn ook meerdere voorbeeldreizen en hun procedure voor maatwerkreizen te vinden. De reisorganisatie is ook te vinden op Instagram (als Oman Secrets).

Een compleet overzicht van alle reisorganisaties op vakantie-rondreizen vind je onder reisorganisaties. Bekijk ook het overzicht van alle reisbestemmingen, of alleen die in het Midden-Oosten. Meer van dit soort interviews vind je op de blog-pagina.