Interview met Myriam Erdmann van Tsara Travel: Madagaskar specialist

Op vakantie-rondreizen.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 16de in deze serie van interviews is het de beurt aan Myriam Erdmann van Tsara Travel, een reisorganisatie die gespecialiseerd is in rondreizen door Madagaskar.

Bedankt Myriam dat je de moeite wilt nemen enkele vragen te beantwoorden voor Vakantie-Rondreizen.nl. Zou je in een paar zinnen kunnen beschrijven wat voor soort reizen Tsara Travel aanbiedt, en wat je doelgroep is?

Tsara Travel organiseert reizen op maat; dat betekent dat er geen reis hetzelfde is. Dit omdat ik samen met de klant in overleg de route uitstippel, en bijschaaf waar nodig is. Ik adviseer veel, en maak desgewenst ook graag een afspraak met de klant om uitleg te geven hoe routes uitgezet kunnen worden. Madagaskar heeft een slechte infrastructuur en dit maakt het soms lastig om in bepaalde gebieden te reizen. 

De doelgroep is heel verschillend, er boeken steeds meer jonge mensen, pas-getrouwden (huwelijksreizen) en ook wel eens backpackers die ik wat op weg help. Veel van mijn klanten hebben al heel wat van de wereld gezien en kunnen goed aangeven wat ze willen zien en willen ervaren. Veel koppels, vriendenstellen, kleine groepjes en steeds meer families ook. Natuurfotografen, biologen en vogelaars hebben sowieso veel interesse in Madagaskar vanwege de bijzondere natuur.

Tsara Travel bestaat sinds 1999 en is volledig gespecialiseerd in Madagaskar. Hoe is jouw persoonlijke band met dit eiland ontstaan en hoe heeft die uiteindelijk geleid tot de start van Tsara Travel?

Ik was in de jaren 90 reisbegeleidster op Madagaskar en viel als een blok voor het land vanwege de prachtige landschappen, spectaculaire natuur, droomstranden, de ontzettend vriendelijke bevolking en niet te vergeten, de kleinschaligheid van alles. Er komen nog steeds relatief weinig toeristen naar Madagaskar, dat voel je en maakt het vandaag de dag heel bijzonder. 

Ik merkte dat er vraag kwam naar individueel maatwerk en heb toen de keuze gemaakt om als eerste reisorganisatie in Nederland rondreizen op maat aan te bieden naar dit fascinerende eiland met zij unieke natuur.

Wat heeft Madagaskar jou in al die jaren geleerd, en is het eiland of het reizen ernaartoe veranderd sinds je begon?

Mijn persoonlijk ervaring is dat als ik op Madagaskar ben me meteen weer realiseer hoe rijk we hier zijn. Madagaskar is een erg arm land en dat zet je als rijke westerling weer op je plaats. Regelmatig is er geen stroom en of water en als je rondreist moet je je aanpassen wat niet altijd gemakkelijk is, maar dat is wel hoe het is.

De naam Tsara Travel, hoe ben je daar destijds op gekomen en wat zegt die naam volgens jou over jouw manier van werken? 

Tsara Travel betekent Goede Reis. Het woord Tsara kom je overal tegen op Madagaskar, mensen begroeten elkaar met de woorden ‘Mbola Tsara’ wat ‘alles is goed’ betekent. Tsara Travel staat voor een goed reisproduct dat samen met de individuele reiswensen van de klant wordt uitgezet.

Je werkt intensief samen met lokale partners die je zelf ‘lokale helden’ noemt. Kun je uitleggen hoe deze samenwerkingen zijn ontstaan en waarom dit zo’n belangrijk onderdeel is van jouw reisfilosofie?

Om een goede evenwichtige reis uit te kunnen zetten heb je betrouwbare lokale mensen om je heen nodig. Tsara Travel heeft in ruim 25 jaar een netwerk opgebouwd door lange samenwerking aan te gaan met onze lokale helden die ervoor zorgen dat de reis zo goed mogelijk wordt uitgevoerd.

Het is altijd mooi als de klant openstaat om een lokaal reiselement op te nemen in de reis. Dat kan bijvoorbeeld een wandeltocht zijn met een lokale gids inclusief een eenvoudige overnachting waar een Mallagassische familie een maaltijd serveert. Even weg uit je hotel met warme douche…… en vergeet niet dat je op deze manier echt bijdraagt aan de commuinity.

Op welke manier merken reizigers tijdens hun reis dat ze met een kleinschalige specialist werken in plaats van een grote reisorganisatie?

Er is veel tijd voor overleg alvorens de route definitief op papier staat. De lijnen met Madagaskar zijn kort, als er iets aan de hand is wordt er snel actie ondernomen. We hebben geen standaardreizen op de website staan maar laten een aantal voorbeeldreizen zien om een idee te geven hoe een reis eruit zou kunnen zien. Er is geen reis hetzelfde, er is veel ruimte voor goed overleg tussen de klant en Tsara Travel. Groningen is niet altijd dichtbij en daarom kom ik ook graag bij mensen langs of spreek met ze af in bijvoorbeeld Utrecht of waar dan ook.

Madagaskar wordt vaak omschreven als ‘het mysterieuze rode eiland’. Wat maakt het eiland voor jou, zelfs na al die jaren, nog steeds zo bijzonder om te bereizen? 

Het voelt voor mij altijd als thuiskomen omdat ik er al zolang kom en er ook veel mensen ken. Er is altijd wel weer iets nieuws te ontdekken, gebieden bezoeken die eerst nog niet toegankelijk waren en nu wel bereikbaar zijn omdat er bijvoorbeeld een nieuwe weg is aangelegd. Er is nog steeds zoveel te ontdekken.

Meer dan 80% van de flora en fauna op Madagaskar is endemisch. Is er een natuurervaring of ontmoeting die voor jou symbool staat voor wat Madagaskar zo uniek maakt?

De natuur is inderdaad overweldigend, vooral in de wat minder bekende gebieden van Madagascar, maar het is het hele plaatje. Het eiland heeft zoveel te bieden, lege stranden, kleinschalige hotels en de super vriendelijke en lieve bevolking.

Hoe ziet een gemiddelde dag eruit tijdens een rondreis door Madagaskar die jij samenstelt, bijvoorbeeld op het gebied van accommodaties, vervoer, eten en contact met de lokale bevolking.

Allereerst is Madagaskar een heel groot eiland en moeten er keuzes gemaakt worden. We werken al jaren met een club zeer goede chauffeurs die inmiddels ook een woordje Engels spreken en zich graag inzetten om het de reiziger heel erg naar de zin te maken. Tsara Travel staat in nauw contact met de chauffeurs. De chauffeur kent het reis-programma goed en overlegt altijd met de klant hoe laat er vertrokken gaat worden en neemt reisdagen ook goed door.

Afstanden op de landkaart lijken kort maar als de weg slecht is kan het uren duren voor je ergens aankomt. Ik streef altijd naar balans, het liefst minimaal 2 nachten op 1 plek zodat je tenminste 1 volle dag hebt om iets te zien en te ontdekken. Er zijn mensen die zo luxe mogelijk wensen te reizen en te overnachten maar de meesten reizigers kiezen voor middenklasse hotels met af en toe een uitspatting tussendoor of op het einde van hun reis. In het lager segment is het ook prima, schoon en netjes  inclusief eigen sanitair. In sommige ver afgelegen gebieden heb je geen keuze en kun je alleen maar lokaal overnachten.

Je biedt verschillende voorbeeldreizen aan. Kun je vertellen wat de kracht is van de privé Zuid-Oost reis van 22 dagen inclusief Palmarium en Sainte Marie, en voor welk type reiziger deze reis het meest geschikt is?

De RN 7 oftewel de Zuid Route is erg afwisselend omdat je van het hoogland (droog klimaat) naar de kust afdaalt en het landschap continue verandert. Het Oosten is groener en vochtiger; hoe verder je naar de oostkust afdaalt meer kans op regen.

De 23-daagse Noord–Zuid reis doorkruist het eiland van Antananarivo tot aan Nosy Be. Wat maakt deze route zo indrukwekkend en wat krijgen reizigers onderweg te zien dat ze bij andere reizen misschien missen?

Het noorden is landschappelijk zo anders dan het zuiden en daardoor krijg je een heel goed beeld van alle soorten landschappen en mensen. 

De 25-daagse reis door Oost-, Noordoost- en Zuid-Madagaskar bevat onder andere het Masoala National Park. Wat maakt dit gebied zo bijzonder en waarom combineer je dit met het zuiden van het eiland?

Deze reis is interessant voor reizigers die het unieke Masaoala Forest willen zien waar heel weinig toeristen komen, in combinatie met het drogere zuiden om het verschil in landschap te laten zien. Het kost wat moeite om in het Masoala Forest te komen en het is een kostbaar element omdat er 2 binnenlandse vluchten voor nodig zijn om er te komen en weer vandaan te komen. Er wordt slechts 2x per week op gevlogen dus het moet ook net allemaal passen in het reismodel. 

Als je geïnteresseerde reizigers slechts één voorbeeldreis zou mogen aanraden, welke zou dat dan zijn en waarom past juist die reis zo goed bij Madagaskar? 

Lastig te beantwoorden, allemaal afhankelijk wat de wensen zijn van de reiziger. Ik verwijs mensen graag naar de reviews op de Tsara Travel website, dat is de meeste neutrale bron. Vaak refereren toekomstige reizigers aan een bepaalde review en geef ik hun uitleg over wat de Tsara klanten precies gezien en gedaan hebben en kijken we of dat iets zou kunnen zijn voor de nieuwe klant.

Madagaskar kent veel bijzondere plekken en ervaringen, zoals de Laan van de Baobabs, het Canal des Pangalanes en de treinreis van de hoogvlakte naar Manakara. Welke ervaring blijft reizigers volgens jou het meest bij en waarom?

Het valt me altijd op dat de Laan van de Baobab bijna altijd op de bucketlist staat en dat ik ook wel eens moeite doe om mensen er vanaf te praten als ze het niet gaan combineren met de Tsingy de Bemaraha of met de route langs de westkust naar Tulear.

Het is inmiddels wel de drukste plek waar reizigers zich in de namiddag verzamelen. En om er te komen moet je een dag rijden vanuit Antsirabe en weer terug. Ik adviseer altijd om vroeg bij de Laan van de Baobab te zijn als de zon opkomt, dan zijn er nog niet zoveel toeristen op pad, dus 4.30 opstaan en dan heb je een prachtige ervaring en kun je schitterende foto’s maken.

De treinreis van Sahambavy naar Manakara wordt vaak omschreven als een avontuur op zich. Wat maakt deze reis volgens jou zo’n pure manier om Madagaskar te beleven?

Dit is zeker een avontuur en ook een onzekere bouwsteen omdat de trein regelmatig uit de running ligt en de reis dan bijgesteld moet worden. Als klanten de treinreis willen boeken dan weten ze dit van te voren, dus enige flexibiliteit is hier wel nodig. De trein rijdt door veel tunnels en door een gebied waar op sommige stukken geen auto’s kunnen komen, wat het wel heel bijzonder maakt. Op veel kleine stationnetjes komt de lokale bevolking etenswaar aanbieden en zie je hoe de mensen in kleine huisjes aan de spoorlijn wonen.

Waar hoop je dat Tsara Travel over ongeveer vijf jaar staat? Zijn er nieuwe gebieden, reisvormen of ambities die je graag wilt realiseren?

Zeker zullen er weer nieuwe gebieden bijkomen die ik dan zal bezoeken en kan aanbieden aan de klant. De maatwerkvorm zal ik blijven hanteren omdat ik er van overtuigd ben de reiziger echt dat krijgt wat hij of zij wenst te zien en mee te maken.

Hoe zie jij de toekomst van Madagaskar als reisbestemming, zeker met het oog op duurzaamheid en het behoud van natuur en cultuur?

Zolang er geen massatoerisme op Madagaskar ontstaat verwacht ik dat het een unieke reisbestemming zal blijven met plekken waar niet of nauwelijks toeristen komen. Er nieuwe natuurgebieden ontwikkeld gaan worden met goede regels. De meeste natuurparken gaan in de namiddag dicht als het gaat schemeren om de dieren rust te gunnen en het park te beschermen. Goed opgeleide overheidsgidsen nemen hun werk zeer serieus en weten wat ze doen.

Ben je zelf een fanatieke reiziger, en zo ja: wat is jouw meest indrukwekkende reiservaring in Madagaskar geweest? 

Ja ik heb veel van de wereld gezien en toen ik jong was. Ik heb als backpacker 1,5 jaar over de wereld gereisd, veel gezien en meegemaakt. Op Madagaskar heb ik een meerdaagse zeiltocht gemaakt vanuit Nosy Be, gekampeerd op de mooiste stranden aan de Indische Oceaan, gezwommen met dolfijnen wat echt heel bijzonder was. De bultrugwalvissen op Sainte Marie en de Walvishaai op Nosy Be zijn ook erg indrukwekkend om te zien. Het maakt je nederig tussen al het natuurschoon en de relatieve eenvoud van leven op Madagaskar.

Heb je een suggestie voor welke reis-ondernemer of reisspecialist ik een volgende keer kan benaderen voor deze rubriek?

Ik draag graag mijn collega Dorien Dijkstra voor, zij is Ecuador /Galapagos Specialist.

Heb je interesse in een rondreis door Madagaskar en spreekt het verhaal van Myriam je aan? Bezoek dan de Tsara Travel website voor meer informatie. Een overzicht van alle reisorganisaties op vakantie-rondreizen.nl vind je hier. Zoek je toch een andere reis? Bekijk meer Afrikaanse rondreis-bestemmingen.