Interview met Sandra Wink van Het Andere Ecuador

Op vakantie-rondreizen.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als negende in deze serie van interviews is het de beurt aan Sandra Wink van Het Andere Ecuador; een reisorganisatie die familiereizen en rondreizen op maat door Ecuador aanbiedt.

Bedankt Sandra dat je de moeite wilt nemen enkele vragen te beantwoorden voor Vakantie-Rondreizen.nl. Hoe is het idee ontstaan om Het Andere Ecuador te starten?

Ecuador heeft mijn hart gestolen. Het is zo’n klein land, maar met een enorme variatie: hoge bergen, koloniale steden, jungle, stranden en natuurlijk de unieke Galapagos. Ik wilde met Het Andere Ecuador laten zien dat Ecuador meer is dan alleen de bekende hoogtepunten. Het idee om reizigers kennis te laten maken met de verborgen plekken en de mensen erachter, was voor mij de start van Het Andere Ecuador.

De naam “Het Andere Ecuador” klinkt alsof je reizigers een andere kant van het land laat zien. Kun je uitleggen wat hiermee bedoeld wordt?

Dat klopt precies. Natuurlijk horen de bekende hoogtepunten erbij, maar ik neem reizigers ook graag mee naar plekken die je niet snel in een reisgids of reisblogs vindt. Het zijn de verborgen parels, de ontmoetingen met de lokale bevolking, de kleine details onderweg. Juist die maken een reis persoonlijk en bijzonder.

Je hebt zelf enkele jaren in Ecuador en op de Galapagos eilanden gewoond. Hoe heeft die periode jouw kijk op reizen en je werk als reisspecialist gevormd?

Door er te wonen heb ik het land echt leren kennen. Ik heb gezien hoe de mensen leven, welke uitdagingen reizen soms met zich meebrengt en hoe groot de diversiteit is. Die ervaring gebruik ik nu dagelijks in mijn werk: ik weet welke plekken de moeite waard zijn, hoe je reistijd slim inplant en waar je de meest bijzondere ervaringen opdoet.

Hoe helpt jouw ervaring in Ecuador bij het adviseren van reizigers die het land vaak voor het eerst ontdekken?

Omdat ik het land door en door ken, kan ik eerlijk advies geven. Ik weet hoe lang een rit écht duurt, welke markten leuk zijn om te bezoeken en welke accommodaties goed aansluiten bij verschillende wensen. Zo kan ik een route maken die klopt, zodat reizigers ontspannen op pad gaan en niets belangrijks missen.

Veel reizigers dromen van de Galapagos eilanden. Hoe combineer jij deze bestemming met een rondreis door Ecuador?

Vaak combineer ik het vasteland met minimaal een week verblijf op de Galapagos. Het is zonde om zo kort op de eilanden te verblijven, met zoveel unieke dieren op alle eilanden is er zoveel te ontdekken! Om alles uit deze ervaring te halen, is een combinatie van een cruise en eilandhoppen absoluut aan te raden. Zo combineer je de waanzinnige natuur en cultuur van het vasteland met de unieke eilanden en de vele dieren op de eilanden.

Je biedt ook familiereizen aan. Wat maakt Ecuador volgens jou zo’n goede bestemming voor gezinnen met kinderen?

Ecuador is compact en heel divers, waardoor je in relatief korte tijd veel kunt zien en doen zonder lange reisdagen. Voor kinderen is er van alles: vooral de actieve excursies zoals ziplinen en mountainbiken in Mindo en Baños zijn erg leuk! En natuurlijk dieren spotten in de jungle of op de Galapagos. Bij de accommodaties let ik erop dat er genoeg ruimte en comfort is, en de reisduur stem ik af op het gezin.

Stel dat ik een rondreis op maat door Ecuador wil laten maken, hoe ga jij dan te werk?

Ik begin altijd met luisteren: wat wil je zien, hoe lang wil je weg en hoe comfortabel wil je reizen? Op basis daarvan maak ik een voorstel. Ik werk samen met lokale gidsen en een vaste chauffeur, die onderweg graag stopt bij een mooi uitzichtpunt of een lokaal restaurant. Zo wordt de reis helemaal persoonlijk.

Kun je ook een reis samenstellen met alleen luxe accommodaties?

Ja, absoluut. Ecuador heeft prachtige boutique hotels en luxe haciënda’s. Ik kan een reis helemaal samenstellen met accommodaties in dat segment, waarbij comfort en beleving hand in hand gaan.

Op je website staat een aantal voorbeeldreizen. Als je slechts één van deze reizen zou mogen aanbevelen, welke zou dat dan zijn en waarom?

Dat vind ik lastig kiezen, maar als ik écht moet kiezen, dan zou ik de reis aanraden die Andes, jungle en Galapagos combineert. Daarin komt alles samen wat Ecuador zo bijzonder maakt: natuur, cultuur, avontuur en ultiem ontspannen.

Naast Ecuador bied je ook combinatiereizen met Peru aan. Wat maakt de combinatie Ecuador-Peru zo bijzonder?

De twee landen vullen elkaar perfect aan. In Ecuador zie je een enorme variatie in natuur en cultuur op korte afstanden, terwijl Peru met Machu Picchu wereldberoemde hoogtepunten toevoegt. Samen vormen ze een reis die zowel avontuurlijk als indrukwekkend is.

Welke excursies voeg jij het liefst toe aan een rondreis, omdat ze de ervaring écht completer maken?

Voor mij zit de magie vaak in de details. Een stop bij een lokale markt, een lunch in een klein restaurantje dat je anders nooit had gevonden, of de mooiste snorkel-excursies waarbij je gegarandeerd tussen pinguïns, zeeleeuwen en haaien zwemt. Zulke momenten blijven reizigers vaak nog lang bij.

Je benadrukt dat je reizigers ook buiten de gebaande paden laat reizen. Kun je een voorbeeld geven van een plek of ervaring die niet iedereen kent, maar die je zeker aanbeveelt?

Ik denk meteen aan de plekken die onze chauffeur Patricio onderweg laat zien. Hij kent de mooiste uitzichtpunten en verborgen adressen. Het zijn geen plekken die je in een brochure vindt, maar juist daarom zijn ze zo bijzonder. Daarnaast ben ik gek op de lokale eettentjes op de Galapagos eilanden, welke ik ook graag deel met reizigers.

Hoe ziet een gemiddelde dag eruit tijdens een van jouw rondreizen door Ecuador?

Dat verschilt natuurlijk per route, maar meestal begint de dag met een lekker ontbijt en vertrek je daarna met je gids of chauffeur op pad. Onderweg maak je stops bij bijzondere plekken, lunch je lokaal en bezoek je een bezienswaardigheid of maak je een wandeling. Aan het einde van de dag kom je aan bij je hotel of haciënda, waar je kunt uitrusten of nog even een dorpje in kunt lopen.

Je werkt samen met lokale ondernemers en gidsen. Waarom vind je dat belangrijk en wat merken reizigers daarvan tijdens hun reis?

Voor mij is het belangrijk dat de mensen in Ecuador ook profiteren van het toerisme. Daarom werk ik samen met een klein, vast team van lokale gidsen en chauffeurs. Zij kennen het land door en door en zijn trots om het te laten zien. Reizigers merken dat doordat alles soepel verloopt en de ontmoetingen oprecht en waardevol zijn.

Zijn er volgens jou regio’s of plekken in Ecuador die meer bezoekers zouden verdienen dan ze nu krijgen?

Zeker. Veel reizigers concentreren zich op de bekendste hoogtepunten, maar de minder bezochte dorpen en steden, zoals Ibarra in de Andes zijn ontzettend de moeite waard. Daar ervaar je echt het lokale leven.

Waar wil je met Het Andere Ecuador staan over ongeveer 5 jaar?

Ik hoop dat ik dan nog steeds mag doen waar ik nu blij van word: persoonlijke reizen samenstellen waarbij reizigers Ecuador op een andere manier ervaren. 

Wat hoop je dat reizigers meenemen na afloop van een reis met Het Andere Ecuador, behalve hun foto’s en herinneringen?

Ik hoop dat ze niet alleen het land gezien hebben, maar ook een beetje hebben leren begrijpen: de cultuur, de natuur en de mensen. Dat ze ervaren hebben hoe bijzonder dit kleine land is.

Je reist zelf natuurlijk ook veel. Wat is jouw persoonlijke favoriete plek of ervaring in Ecuador?

De Galapagos eilanden blijven magisch, maar ik heb ook een zwak voor de Andes en de jungle ervaringen in het Cuyabeno Reservaat. Het contrast tussen die werelden maakt Ecuador zo uniek. 

Ben je benieuwd naar de Ecuador rondreizen van Sandra’s reisorganisatie? Bezoek dan haar website voor de bestemmingen, trekkings, excursies en nog veel meer. Bekijk eventueel ook alle andere bestemmingen voor een rondreis. Een overzicht van reisorganisaties vind je hier.