Interview met Tim Bosschaerts van Tripico: specialist in Colombia reizen

Op vakantie-rondreizen.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 21ste in deze serie van interviews is het de beurt aan Tim Bosschaerts van Tripico, een reisorganisatie die gespecialiseerd is in rondreizen door Colombia.

Bedankt Tim dat je de moeite wilt nemen enkele vragen te beantwoorden voor Vakantie-Rondreizen.nl. Zou je in een paar zinnen kunnen beschrijven wat voor soort reizen jullie aanbieden en voor welk type reiziger Tripico vooral geschikt is?

Met heel plezier en bedankt om ons de kans te geven Tripico even in het spotlicht te plaatsen. Want Tripico is een kleine reisorganisatie, gerund door mezelf en mijn Colombiaanse vrouw Ana Maria. Onze passie ligt bij het creëren van authentieke ervaringen in Colombia: reizen die niet alleen onvergetelijk zijn voor onze gasten, maar ook een positieve bijdrage leveren aan de lokale gemeenschappen.

Wij verwelkomen vaak reizigers die avontuurlijk ingesteld zijn en een diepe interesse hebben in de cultuur en de adembenemende natuur van het land. Voor hen, en voor ons, draait het om meer dan een vakantie: het gaat om verbinding, ontdekking en het beleven van het echte Colombia.

Tripico is ontstaan uit een gedeelde passie van jou en Ana voor Colombia. Kun je vertellen hoe die liefde voor het land is gegroeid en hoe daar uiteindelijk een reisorganisatie uit is voortgekomen?

Dat klopt. Toen ik Ana in België leerde kennen, was ik zelf iemand die Colombia enkel kende uit het nieuws. Pas toen zij me meenam naar haar thuisland ontdekte ik hoe bijzonder de mensen daar zijn. Ik werd meteen opgenomen in de familie en kwam op ongelofelijke plekken.

Na een paar reizen ontstond het idee voor Tripico. Ik vond het jammer dat mijn vrienden en familie Colombia niet konden beleven zoals ik dat deed: dicht bij de lokale bevolking en met onvergetelijke ervaringen. Ons trouwfeest was daarin een kantelpunt. We organiseerden het in Colombia en namen 25 vrienden mee op een drie weken durende rondreis. Daar ontdekten we pas echt onze passie voor het organiseren van reizen. Wat begon met enkele aanvragen van vrienden groeide uit tot Tripico. Eerst als hobby, nu als werk maar bovenal altijd als passie.

Jullie profileren je dus duidelijk als Colombia-specialist. Wat maakt Colombia volgens jou zo’n bijzonder en veelzijdig land om doorheen te reizen?

Ik hoorde ooit iemand Colombia omschrijven als het ‘Best Of Album van de wereld’, en daar kan ik me helemaal in vinden. Veel landen zijn bekend om één troef, Peru om het Andesgebergte, Brazilië om het Amazonewoud , maar Colombia heeft dat allemaal én nog veel meer.

Zo ben ik net terug van een Colombiaanse safari in Los Llanos: geen bergen, maar eindeloze vlaktes vol wildlife. Een echte cowboyomgeving, iets waar weinig mensen aan denken bij Colombia. En dat is precies de charme van dit land: de enorme variatie aan ecosystemen zorgt ervoor dat de natuur voortdurend verandert terwijl je reist.

Of je nu de bergen in wilt, door de jungle wilt trekken of liever in de Caribische Zee springt – het kan hier allemaal. Dat maakt ons werk zo bijzonder: luisteren naar de wensen van onze gasten en hun reis daarop afstemmen, zodat iedereen zijn eigen ‘Best Of Colombia’ beleeft.

Veel mensen hebben nog een verouderd of onvolledig beeld van Colombia. Welke misvatting hoor jij het vaakst, en wat ervaren reizigers zodra ze er daadwerkelijk rondreizen?

Dat begrijp ik heel goed. De geschiedenis van Colombia is wereldwijd bekend en dat beeld blijft vaak hangen. Toch nemen wij onze gasten graag mee om hen een ander verhaal te laten ontdekken: het echte Colombia van vandaag.

In de afgelopen acht jaar heb ik zelf een enorme verandering gezien, mede dankzij het toerisme. Natuurlijk bestaan er nog afgelegen probleemgebieden diep in de jungle, maar daar komt de gewone reiziger nooit. Wat ons telkens weer blij maakt, is dat onze gasten vertellen hoe veilig en welkom ze zich hebben gevoeld tijdens hun reis.

We hopen dat zij dat gevoel ook delen met hun vrienden en familie, zodat Colombia stap voor stap van dat oude imago kan afkomen.

Tripico is gevestigd in België, terwijl vakantie-rondreizen.nl zich vooral richt op Nederlandse reizigers. Komen er ook boekingen uit Nederland binnen, en hoe weten Nederlandse reizigers jullie tot nu toe te vinden?

Ja, als Belgisch bedrijf uit Vlaanderen richten we ons vooral op de Nederlandstalige markt. Je vindt ons dan ook regelmatig op reisbeurzen in de Lage Landen, zoals het Verre Reizen Event in Antwerpen (vanaf dit jaar in Mechelen), in Den Haag (dat nu plaatsvindt in Gorinchem) en in Groningen.

We steken telkens met plezier de grens over naar onze noorderburen om daar ‘gezellig’ te praten over een mooie reis naar Colombia. Het doet ons deugd dat we intussen een fijne mix van Nederlandse en Belgische klanten hebben opgebouwd. Iedereen is bij ons welkom. We zijn de Nederlanders trouwens heel dankbaar want zij waren de eersten die in ons geloofden toen we met dit project zijn gestart. Bedankt daarvoor.

Bij Tripico draait alles om reizen op maat. Hoe ziet dat proces er concreet uit vanaf het eerste contact tot het moment dat de reis echt vorm krijgt?

We starten met de informatie die reizigers ons bezorgen via het online formulier of per mail. Daarmee krijgen we al een duidelijk beeld van hun wensen en verwachtingen. Als er toch nog details ontbreken, nemen we altijd opnieuw contact op om die te verduidelijken.

Op basis van die input werken we een eerste reisvoorstel uit, dat we vervolgens uitgebreid bespreken tijdens een videogesprek. Zo kunnen reizigers meteen hun vragen stellen, feedback geven en een beter gevoel krijgen bij het reisplan en bij Colombia zelf. We nemen daar ruim de tijd voor, zodat we het voorstel verder kunnen verfijnen en volledig afstemmen op hun persoonlijke voorkeuren. Indien nodig maken we meerdere versies, totdat de reiziger helemaal tevreden is en klaar om de reis te boeken.

Jullie werken bewust samen met lokale gidsen die hun persoonlijke verhalen delen. Wat voegt dit volgens jou toe aan de reiservaring, vergeleken met meer traditionele tours?

Bij Tripico geloven we dat een reis pas echt betekenis krijgt wanneer je de verhalen van de mensen achter de plekken hoort. Zo is het ook allemaal begonnen voor ons, met het idee dat mensen Colombia zouden leren kennen zoals ik het heb leren kennen en ook verliefd ben geworden op dit land. Lokale gidsen brengen niet alleen kennis mee, maar ook hun eigen ervaringen, herinneringen en emoties. Dat maakt elke ontmoeting uniek: je ontdekt niet alleen wát er te zien is, maar ook hoe het voelt om daar te leven.

In tegenstelling tot een klassieke tour, waar de nadruk vaak ligt op feiten en bezienswaardigheden, ontstaat er bij ons een persoonlijke connectie. Je verkent de streek met een nieuwe vriend, je hoort hoe tradities zijn ontstaan, welke uitdagingen een gemeenschap heeft doorgemaakt, of welke kleine momenten het dagelijks leven kleur geven. Dat geeft de reis een diepte die je niet uit een boek of brochure kunt halen.

Voor onze reizigers betekent dit dat ze niet enkel Colombia zien, maar het ook beleven door de ogen van de mensen die er wonen. Het zijn die verhalen en ontmoetingen die ervoor zorgen dat een reis bijblijft. En voor de lokale bevolking is het een kans om hun verhaal te doen en hun liefde voor hun stad of streek met veel enthousiasme over te brengen.

Duurzaamheid en positieve impact spelen een duidelijke rol in jullie manier van werken. Hoe zorgen jullie ervoor dat reizen niet alleen mooi zijn voor de reiziger, maar ook iets betekenen voor de lokale gemeenschap en natuur?

Dit sluit mooi aan bij wat we eerder bespraken. Door lokale bewoners de ruimte te geven hun liefde voor hun stad of streek te delen, ontstaat er een reiservaring die niet alleen authentiek is, maar ook direct ten goede komt aan de gemeenschap zelf. Wij vinden het belangrijk dat onze gidsen eerlijk worden beloond. Zo nemen we afstand van praktijken waarbij lage lonen worden gecompenseerd met fooi. Bij ons is dat anders: onze partners krijgen een faire vergoeding, wat hun leven gemakkelijker maakt én onze reizigers een zorgeloze ervaring geeft.

Daarnaast hechten we veel waarde aan respect voor de natuur. Colombia zet sterk in op het welzijn van haar rijke biodiversiteit, en wij sluiten ons daar volledig bij aan. Dat betekent dat we bewust alternatieven zoeken voor toeristische activiteiten waarbij dieren op een onnatuurlijke of onethische manier worden gelokt om ze zichtbaar te maken. Op die manier dragen we bij aan een vorm van reizen die niet alleen onvergetelijk is voor de reiziger, maar ook duurzaam en respectvol voor mens én dier.

Colombia is enorm divers: van Andes en jungle tot stranden en koloniale steden. Zijn er regio’s of bestemmingen die jou persoonlijk het meest raken, en waarom juist die?

Dat is eigenlijk een heel moeilijke vraag, want Colombia telt zoveel prachtige plekken. Natuurlijk voel ik een sterke emotionele band met Santander, de streek waar wij wonen. Maar ook de koffiezone heeft mijn hart gestolen: de natuur is er adembenemend en de mensen zijn ongelooflijk gastvrij. Het is een van die plaatsen waar ik volledig tot rust kom in een finca die meteen als thuis voelt, of tijdens een wandeling door de bergen, soms zelfs te paard.

Daarnaast heeft Medellín een heel andere charme. Het is een bruisende, moderne stad waar je het nachtleven en de creatieve energie van Colombia volop kunt ervaren. En dan is er nog het Amazonewoud: voor mij een plek van pure ontspanning. Zonder internet, volledig omringd door natuur, ervaar je daar een soort stilte en rust die tegenwoordig zeldzaam is. Elke regio heeft zijn eigen magie, en juist die diversiteit maakt reizen door Colombia zo bijzonder.

Voor veel reizigers klinkt Colombia nog spannend. Hoe zorgen jullie ervoor dat mensen zich veilig en ontspannen voelen tijdens hun reis?

Omdat we bewust kleinschalig blijven, hebben we altijd een duidelijk overzicht van waar onze gasten zich bevinden. Via WhatsApp staan we rechtstreeks met hen in contact: zo kunnen ze ons meteen bereiken met vragen en delen wij onderweg handige tips. Dat geeft reizigers een gevoel van veiligheid. Alsof ze een expert in hun broekzak hebben die altijd klaarstaat om te helpen.

Voor wie nog twijfelt over veiligheid of graag een persoonlijke ervaring beleeft met ons, bieden we graag de mogelijkheid om de eerste week samen met ons op pad te gaan in onze eigen streek. Daarbij nodigen we hen uit om te verblijven in ons ruime 18e-eeuwse huis, een plek waar ze niet alleen comfortabel logeren maar ook diep in de Colombiaanse cultuur duiken. Zo ervaren ze een bijzondere off the beaten track bestemming, terwijl ze aan onze zijde meteen zien hoe wij omgaan met de lokale bevolking. Dat maakt hen niet alleen geruster, maar ook rijker in beleving en toont hen hoe ze de rest van hun reis geen schrik moeten hebben van de lieve mensen in dit land.

Naast individuele rondreizen organiseren jullie ook kleinschalige groepsreizen. Voor welk type reiziger is zo’n groepsreis vooral geschikt?

Met onze kleinschalige groepen zorgen we ervoor dat reizigers nog dieper in de cultuur duiken. Daarom begeleiden we deze reizen ook persoonlijk, zodat we samen met de groep de verhalen en ervaringen kunnen delen. De kleine omvang van de groep creëert een warme sfeer waarin iedereen makkelijk zijn zegje kan doen en zo iets extra toevoegt aan de reis, waardoor het geheel een stuk persoonlijker wordt.

In onze groepsreizen ontvangen we met plezier solo-reizigers die op zoek zijn naar gezelschap onderweg, maar ook koppels voelen zich helemaal thuis binnen dit concept. Het is telkens weer bijzonder om te zien hoe een zorgvuldig samengestelde groep van verschillende mensen gaandeweg uitgroeit tot een hechte vriendengroep. 

Wat maakt jullie groepsreis naar Colombia anders dan een meer klassieke groepsreis, en hoe bewaak je de balans tussen samen reizen en individuele vrijheid?

Het grootste deel van onze groepsreis is zorgvuldig uitgestippeld, zodat iedereen verzekerd is van een fantastische reis met toffe activiteiten. Tegelijkertijd voorzien we bewust enkele vrije dagen, waarin we verschillende activiteiten voorstellen die aansluiten bij de interesses van de groep. Vaak trekken reizigers samen aan hetzelfde zeil en beleven we die extra activiteiten gezamenlijk.

Mocht er toch verschil in voorkeur zijn, dan lossen we dat eenvoudig op: Ana, mijn vrouw, en ik splitsen ons op, zodat we verschillende activiteiten kunnen begeleiden. Zo blijft iedereen de vrijheid houden om zijn eigen beleving te kiezen, zonder dat de groepssfeer verloren gaat.

Jullie bieden ook gespecialiseerde reizen aan, zoals vogelspotten, herpetologie, familiereizen en cacao- en chocoladereizen. Hoe ontstaan dit soort themareizen, en wie klopt hier meestal voor aan?

Meestal ontstaan onze gespecialiseerde reizen uit de passie van mensen die hun hobby of interesse graag vertaald zien in hun reiservaring. Wij luisteren aandachtig naar hun expertise en werken vervolgens samen met onze lokale partners om die elementen op een natuurlijke manier in het programma te verweven.

Zo hebben we al leerkrachten begeleid die scholen en sociale projecten wilden bezoeken, een politieagent die nieuwsgierig was naar hoe het korps hier functioneert, en groepen herpetologen en vogelspotters met een heel specifieke lijst van soorten die ze wilden zien. Zulke verzoeken maken ons werk uitdagend, maar juist daardoor ook ontzettend leuk: elke reis wordt uniek en persoonlijk, en wij genieten ervan om die dromen werkelijkheid te laten worden.

Bij gespecialiseerde reizen geven jullie aan dat de reiziger de ingrediënten aanlevert en jullie de mix maken. Kun je een voorbeeld geven van hoe zo’n samenwerking er in de praktijk uitziet?

Ik licht het graag toe met een voorbeeld van een groep herpetologen en vogelspotters. Zij nodigden ons bij hen thuis uit voor een presentatie over Colombia en vertelden welke zaken ze graag vertaald zagen in hun reis. Op basis van het eerdere telefonische contact hadden we samen met lokale biologen, ornithologen en herpetologen al een voorstel uitgewerkt dat volledig gericht was op het spotten van dieren.

Tijdens het gesprek gaven de vrouwen echter aan dat ze ook behoefte hadden aan minder jungle en meer cultuur. Dat werd het startpunt voor een gesprek over alle mogelijkheden, waarna we samen tot een mooie mix kwamen: enerzijds het afvinken van hun uitgebreide lijst met soorten, anderzijds ontspannen culturele momenten die de koppels samen konden beleven. Voor ons is dat typerend: elke reiziger is uniek, en we nemen de tijd om een reis te creëren waarin iedereen volledig tot zijn recht komt.

Op jullie website staat een uitgebreide voorbeeldreis ‘Culture and Tradition’. Waarom hebben jullie ervoor gekozen om met voorbeeldreizen te werken in plaats van vaste pakketten?

Net omdat iedere reiziger uniek is, geloven wij niet in vaste pakketten. Voor organisaties die mikken op grote volumes kan dat nuttig zijn, maar wij kiezen bewust voor een andere aanpak. We gaan eerst in gesprek met onze gasten, zodat we al bij het eerste reisvoorstel heel dicht in de buurt komen van wat hen echt aanspreekt.

Wat maakt een voorbeeldreis volgens jullie een goede basis voor reizigers die Colombia voor het eerst willen ontdekken?

Onze voorbeeldreizen zijn vooral bedoeld om reizigers inspiratie te geven en meteen ook een idee van hoe wij werken zodra ze in Colombia zijn. Ze vormen een mix van de populairste bestemmingen die onze gasten graag ontdekken. Zo bevat de voorbeeldreis van 15 dagen de absolute hotspots van het land, terwijl de 21-daagse reis daar onze eigen streek aan toevoegt. Op die manier kunnen reizigers niet alleen de hoogtepunten beleven, maar ook kennismaken met een regio die nog niet zo toeristisch is en waar wij hen persoonlijk begeleiden.

Zijn er plekken of ervaringen in Colombia die volgens jou nog te weinig aandacht krijgen, maar absoluut een plek verdienen in meer reisroutes?

Colombia ontwikkelt zich steeds sterker als toeristische bestemming. Elk jaar komen er nieuwe plekken bij die reizigers weten te verrassen. Toch merk ik dat er internationaal nog vaak een vooroordeel bestaat over het land, en dat willen we graag doorbreken. Iedere regio heeft zijn eigen charme en spreekt een specifiek publiek aan. Dat zorgt ervoor dat bezoekers zich verspreid door het land bewegen, waardoor het nooit té druk aanvoelt.

Je komt tijdens je reizen door Colombia op heel uiteenlopende plekken. Heb je een bijzondere overnachtingsplek of accommodatie die je altijd is bijgebleven, en wat maakte die ervaring zo speciaal?

Er zijn ook nog zoveel hotels geschikt voor alle budgetten die zo uniek zijn dat het moeilijk is er een paar uit te kiezen. Voor mij persoonlijk springt het hotel in de koffiezone eruit. Het is een ware oase van rust, midden in de prachtige natuur. Dankzij de warme gastvrijheid en de uitstekende zorg van de mensen daar voelt het voor mij telkens weer alsof ik thuiskom.

Wat geeft jou persoonlijk de meeste voldoening in het werk dat je met Tripico doet?

Wat mij telkens weer raakt, is dat reizigers tijdens en na hun reis vertellen dat ze aanvankelijk wat terughoudend waren, maar zich uiteindelijk de hele tijd veilig hebben gevoeld. Thuis delen ze die ervaring met vrienden en familie, en zo dragen ze bij aan het positieve imago van het land waar wij zoveel van houden. Het geeft enorm veel voldoening om hen later op reisbeurzen terug te zien en te horen dat hun avontuur in Colombia tot de mooiste reizen behoort die ze ooit hebben gemaakt.

Hoe zie je de toekomst van Tripico? Zijn er plannen, dromen of nieuwe ideeën die jullie de komende jaren graag willen realiseren?

Ons doel is om steeds meer mensen het prachtige Colombia te laten ontdekken, maar tegelijk willen we kleinschalig blijven en een hechte, directe band met onze gasten behouden. Het is juist die persoonlijke service tijdens de reis die vaak het verschil maakt, en dat willen we koesteren.

Tot slot: heb je een tip voor reizigers die twijfelen over Colombia, maar ergens diep van binnen voelen dat ze dit land graag willen ontdekken?

Kom vooral het land ontdekken, want we zijn er zeker van dat jullie er enorm van zullen genieten. Samen met onze lokale partners zorgen wij ervoor dat elke reis een onvergetelijke ervaring wordt. De toeristische dienst van Colombia had ooit een slogan die mij altijd is bijgebleven en die de essentie prachtig samenvat: “Het enige risico is dat je wilt blijven”. Mooi toch?

Heb je een suggestie voor welke reis-ondernemer ik een volgende keer zou kunnen interviewen voor deze rubriek?

Jazeker, Yugen Tours, Passiko Voyages, Amedida Travel, Let’s Go Guatemala, Modern Viking, Puffins Travel, La Douce Peru. Dit zijn allemaal zeer goede collega’s die we vaak tegenkomen op de verschillende reisbeurzen

Meer informatie over Tripico

Hartelijk dank Tim; heel fijn dat je ons wat meer over je reisorganisatie wilde vertellen. Is je interesse gewekt en wil je meer weten over de mogelijkheden die Tripico biedt in Colombia? Bezoek dan de website van Tim en Ana Maria: Tripico.be. Een compleet overzicht van alle reisorganisaties op de site vind je onder reisorganisaties. Bekijk ook het overzicht van alle reisbestemmingen, ook buiten Zuid-Amerika.