Interview met Alinda van Teeckelenburgh van Italmania, Italië rondreizen

Op vakantie-rondreizen.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als vierde in deze serie van interviews is het de beurt aan Alinda van Teeckelenburgh, eigenaresse van Italmania.

Bedankt Alinda dat je de moeite wilt nemen enkele vragen te beantwoorden voor Vakantie-Rondreizen.nl. Zou je in een paar zinnen kunnen beschrijven wat voor een soort reizen jouw reisorganisatie aanbiedt en wat je doelgroep is?

Italmania organiseert rondreizen door Italië voor vakantiegangers die op zoek zijn naar beleving, comfort en karakter. Onze reizen zijn kleinschalig, persoonlijk en vol authentieke ervaringen. We positioneren onszelf als dé delicatessewinkel voor Italië vakanties.

We richten ons vooral op levensgenieters die Italië écht willen leren kennen: weg van de massa, dicht bij de mensen. 

Denk aan sfeervolle countryhouses, bijzondere logeeradressen als kastelen en extra’s zoals proeverijen of kookworkshops. Je kunt kiezen voor een volledig verzorgde rondreis, of zelf je route samenstellen door een rondreis op de website bij elkaar te klikken.

Hoe ben je op het idee gekomen te starten met Italmania?

Mijn liefde voor reizen – en voor Italië in het bijzonder – begon al op jonge leeftijd. Na mijn studie aan de universiteit van Bergamo en een loopbaan in de reiswereld, gevolgd door jaren in het familiebedrijf in de schoenmode – waar Italië opnieuw een centrale rol speelde – begon ik iets te missen: het directe contact met reizigers en de kans om mijn passie voor de Italiaanse cultuur, mensen en plekken te delen.
Italmania is ontstaan uit precies die behoefte: om Italië op een persoonlijke en oprechte manier over te brengen. Geen standaardaanpak, maar maatwerk en echte aandacht voor de wensen van de reiziger.

Hoe lang bestaat je bedrijf nu?

Italmania is in 2020 officieel van start gegaan. We bestaan nu dus ruim vier-vijf jaar, en in die tijd hebben we voor honderden klanten een unieke reis op maat verzorgd. 

De naam Italmania, hoe ben je daarop gekomen?

De naam is ontstaan uit mijn eigen aanstekelijke enthousiasme voor alles wat met Italië te maken heeft. Ik wilde een naam die direct duidelijk maakt waar we ons op richten – Italië – maar ook een knipoog geeft naar het feit dat het om meer gaat dan reizen alleen. ‘Italmania’ staat voor passie, plezier, stijl en een tikkeltje verslaving aan het goede leven. 

Ik zie dat je op jullie site zelf een rondreis kan samenstellen. Kunnen jullie hier ook advies bij geven, en stellen jullie ook Italië rondreizen op maat samen?

Zeker! Onze klanten kunnen via de website eenvoudig hun eigen rondreis samenstellen, maar we bieden ook uitgebreide persoonlijke begeleiding. Veel reizigers nemen contact op voor advies over route, accommodaties of bijzondere ervaringen onderweg. Daarnaast maken we regelmatig reizen volledig op maat. Wil je bijvoorbeeld vooral verblijven in luxe accommodaties met sterrenrestaurant, of juist logeren op het meest bijzondere plekje aan de Amalfikust? Dan zorgen wij voor een voorstel dat past bij je wensen past.

Op welke manier onderscheidt Italmania zich van andere reisorganisaties voor vakanties in Italië?

We onderscheiden ons vooral in persoonlijke aandacht, maatwerk en de kwaliteit van onze samenwerkingen met de accommodaties. De locaties zijn door ons persoonlijk geselecteerd, we hebben ze gezien en kennen vaak de eigenaar. Je hebt bij ons geen vouchers nodig om in te checken. De gastheren of vrouwen van de accommodaties weten wanneer onze gasten er aankomen. Bovendien zijn ook na boeking goed bereikbaar – 7 dagen in de week.

Stel dat ik alleen in luxe Countryhouses met zwembad wil overnachten, kunnen jullie daar dan bij helpen?

Absoluut. We hebben een uitgebreid netwerk van stijlvolle locaties met zwembad in alle regio’s van Italië. Van kleinschalige adressen in Umbrië tot design-accommodaties in Puglia. Laat ons je voorkeuren weten – denk aan comfort, ligging of sfeer – en we stellen een bijpassende reis voor. 

Wat is voor jou persoonlijk de favoriete Italiaanse regio, en heb je ook een favoriete stad?

Dat is een lastige vraag, want Italië is zó divers. Persoonlijk heb ik een zwak voor Le Marche: het is groen, heuvelachtig, nog relatief onontdekt en heeft zowel bergen als zee. Het heeft natuurlijk ook te maken met mijn mode-verleden waarbij de schoenenfabrieken in deze regio stonden. Wat steden betreft is Bologna mijn favoriet. Het bruist, is culinair top, authentiek Italiaans en niet overspoeld door toerisme. En die zuilengalerijen zijn fantastisch, zelfs bij regen. 

Wat is je favoriete seizoen om naar Italië te reizen en waarom?

Mijn lievelingsmaanden om naar Italië te reizen? Zeker niet hartje zomer. Geef mij maar de randen van het seizoen: april, mei, en dan weer eind september tot oktober. Italië is dan op z’n allermooist. In het voorjaar barst de natuur van kleur en geur, terwijl het najaar juist die warme gloed over het landschap legt – met heuvels in goudgele tinten en aangename temperaturen. Geen toeristendrukte, wél relaxte locals en accommodaties die écht de tijd voor je nemen. En dan het eten! In het najaar truffels en de eerste olijfolie van het jaar, in het voorjaar wilde asperges, frisse wijnen en lichte gerechten. Echt genieten dus.

Als je geïnteresseerde reizigers slechts 1 van je Italië rondreizen zou kunnen aanbevelen, welke zou dat dan zijn en waarom specifiek die reis?

Poeh, dat is een lastige keuze. Maar als ik moet kiezen, ga ik voor onze rondreis La Dolce Vita in Zuid-Italië. Deze reis brengt je naar de meest bijzondere plekken in het zuiden, waar je meteen bij aankomst het warme, persoonlijke contact voelt. Van een charmante boutique-accommodatie aan de Amalfikust, naar een luxe masseria in het onontdekte Basilicata, om af te sluiten in Puglia: in een prachtig gerestaureerd trulli-resort dat pas sinds twee jaar zijn deuren heeft geopend.

Welke regio in Italië wordt onderschat door reizigers en verdient wat jou betreft meer boekingen?

Ver weg van de massa vind je Basilicata, een authentieke regio waar het leven nog in een rustig ritme voortkabbelt. Puur, ongepolijst en met een oprechte gastvrijheid die je raakt. Hier proef je het echte Italië – zoals het ooit was, en dat bedoelen we als compliment. Wij bieden een bijzondere verblijfplaats in de heuvels bij het stadje Maratea, beroemd om zijn imposante Christusbeeld dat hoog boven de kust uittorent. Een plek met een vleugje filmglamour, waar je je zó kunt voorstellen dat Sophia Loren ieder moment binnenkomt voor een espresso aan de bar.

Welke Italiaanse stad zou in jouw ogen eigenlijk meer bezoekers verdienen?

Lecce in Puglia. Deze barokke stad is een parel van het zuiden. Het heeft prachtige architectuur, gezellige straatjes en een levendige sfeer. Toch is het nog relatief rustig, zeker in vergelijking met steden als Florence of Rome. Combineer dit met een verblijf in een 15^e eeuws klooster met inpandig Michelinsterren restaurant – je wilt dan niet meer naar huis.

Zien jullie een verschuiving in de wensen van reizigers?

Absoluut, we merken dat reizigers steeds bewuster kiezen. Ze willen méér dan alleen een mooie plek – ze zoeken beleving, rust en sfeer. Authentieke accommodaties, lokaal eten, bijzondere ontmoetingen: dát maakt een reis waardevol. 

Ook Italië wordt anders ontdekt: niet alleen de bekende steden, maar juist de stille dorpjes, glooiende landschappen en kleinschalige accommodatie zijn populair. Mensen reizen vaker buiten het hoogseizoen en nemen de tijd voor een rondreis op maat. Het draait steeds meer om genieten in alle rust, op plekken met karakter en een verhaal. Kortom: persoonlijk, puur en met aandacht voor wat écht telt.

Hoe ziet een werkdag eruit voor jou bij Italmania?

Het fijne aan mijn werkdag? Dat ik niet meer om zes uur ’s ochtends de deur uit hoef om files te vermijden. Mijn werkplek is daar waar mijn laptop staat – of dat nu op kantoor is of op een terras in Umbrië met uitzicht op de olijfbomen. Dat laatste heeft natuurlijk mijn voorkeur 😊.

Geen dag is hetzelfde. Soms zit ik in overleg met accommodaties, dan weer werk ik aan reisvoorstellen of geef ik persoonlijk advies aan klanten. En heel regelmatig ga ik zelf op pad – om nieuwe regio’s te ontdekken, uitgenodigd door partners die me laten kennismaken met hun streek, hun keuken of hun bijzondere logeeradres.

We zijn bij Italmania ook ’s avonds en in het weekend bereikbaar, dus mijn werk en privé lopen vaak in elkaar over. Maar dat vind ik juist prettig: het voelt nooit als ‘moeten’, eerder als een manier van leven.

Waar wil je met je bedrijf staan over grofweg 5 jaar?

Over vijf jaar hopen we dé go-to aanbieder te zijn voor mensen die geen standaardvakantie willen, maar iets bijzonders zoeken in Italië. We blijven ons aanbod steeds verder verfijnen, met alleen die plekken waar we zelf ook heel blij van worden – kleinschalig, sfeervol en met echte aandacht voor de gast. Groei is voor ons geen doel op zich, maar het gevolg van kiezen voor kwaliteit. Als onze klanten zeggen: “Daar móet je echt eens boeken, dat is altijd goed geregeld”, dan zijn wij precies waar we willen zijn.

Ben je zelf eigenlijk een fanatieke reiziger? En wat is je mooiste reiservaring?

Absoluut. Reizen zit in mijn DNA. Italië is mijn tweede thuis, maar buiten Europa heeft bijvoorbeeld het Afrikaanse Zambia veel indruk op me gemaakt toen ik vrijwilligerswerk deed bij een opvanghuis voor Chimpansees. Wat een uitgestrekt en ongerepte natuur. Echt indrukwekkend. Binnen Italië blijft de magie van Sicilië me fascineren: van de tempels in Agrigento tot de chaos van Palermo. 

Hoe zie je de toekomst van toerisme in Italië?

Ik denk dat het toerisme zich verder zal verspreiden, zowel in tijd als in geografie. De druk op hotspots zoals Venetië en Cinque Terre wordt te groot, dus reizigers gaan op zoek naar alternatieven. Tegelijkertijd blijft de behoefte aan beleving groeien: koken met locals, verblijven op een werkende boerderij, wandelen door onbekende dorpen. Italië heeft nog zoveel moois te bieden buiten de platgetreden paden.

Heb je een suggestie voor welke reis-ondernemer ik een volgende keer kan vragen voor deze rubriek?

Ja, misschien leuk om iemand te spreken die zich op wandelvakanties in Italië richt – bijvoorbeeld Esther van STAP-reizen. Het is een heel ander reissegment en ik ben altijd onder de indruk van de complexiteit en verantwoordelijkheid die het organiseren van dat soort reizen met zich meebrengt.

Nieuwsgierig geworden naar de Italië reizen van Italmania? Bezoek dan hun website voor meer informatie.