Interview met Ellen van Adrichem van Natuurlijk op Reis

Op vakantie-rondreizen.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als zevende in deze serie van interviews is het de beurt aan Ellen van Adrichem, de eigenaresse van Natuurlijk op Reis.

Bedankt Ellen dat je de moeite wilt nemen enkele vragen te beantwoorden voor Vakantie-Rondreizen.nl. Zou je in een paar zinnen kunnen beschrijven wat voor een soort reizen jouw reisorganisatie aanbiedt en wat je doelgroep is?

Ik regel reizen naar échte natuurbestemmingen, zoals Australië, Nieuw-Zeeland, Canada en Noorwegen en voor de winter Lapland. Al de reizen die ik boek, zijn maatwerk. Geen vaste routes, maar rondreizen die ik samenstel aan de hand van de wensen van mijn klanten. Natuurlijk zijn ze wel gebaseerd op mijn eigen reiservaringen, ik weet immers de leukste plekjes te vinden.

De doelgroep van Natuurlijk op Reis is daarbij vooral reizigers die enorm houden van de natuur. Avontuurlijke reizigers, maar niet per se mensen die heel erg back-to-basic willen. Voor kampeervakanties hoef je bij mij niet aan te kloppen. Het zijn mensen die het comfort zoeken van een fijn verblijf, maar wel midden in de natuur willen zijn en daar toffe activiteiten kunnen ondernemen.

Hoe ben je op het idee gekomen te starten met Natuurlijk op Reis? 

Nadat ik bijna 10 jaar als specialist voor verschillende bestemmingen bij een touroperator heb gewerkt, was het tijd voor wat nieuws. Ik heb mij vervolgens aangesloten bij de Travel Club als ZRA. Maar ik merkte al best wel snel dat ik niet heel erg warmliep van allround reisadviseur zijn. Zonvakanties, ik heb er gewoon geen kaas van gegeten. Ik vond het veel leuker om reizen naar de bestemmingen die ik heel goed ken en waar ik zelf enthousiast over ben uit te pluizen. Kom bij mij met een Nieuw-Zeeland-aanvraag en ik sta meteen ‘aan’. Ik heb toen in een spontane bui de url natuurlijkopreis.nl geclaimd. Er was op dat moment alleen nog geen sprake van een andere bedrijfsnaam. Dat kwam pas in 2020.

Mijn man en ik hebben toen de knoop doorgehakt om te emigreren naar Noorwegen. Huis verkocht, auto volgeladen en we zijn naar Noorwegen vertrokken met ons gezin. En dan is een reisbedrijf in Nederland bij The Travel Club, wat heel erg regio gebonden is, niet meer handig. Op dat moment heb ik ervoor gekozen om vol voor Natuurlijk op Reis te gaan en mij aan te sluiten bij United Travel. Mijn bedrijf bestaat sinds begin september zes jaar.

De naam Natuurlijk op Reis, hoe ben je daar op gekomen?

Eigenlijk kwam de naam Natuurlijk op Reis zomaar spontaan bij mij op. Ik dacht bij mezelf: wat zou ik nu nog meer willen met mijn bedrijf, welke kant wil ik op en waar word ik blij van? Ik kwam tot de conclusie dat ik me wil focussen op echte natuurbestemmingen en vrijwel direct bedacht ik Natuurlijk op Reis. Natuurreizen en natuurlijk wil je op reis, anders kom je niet op mijn website terecht. Dus dat was een mooie match.

Op welke manier onderscheidt Natuurlijk op Reis zich van andere reisorganisaties voor jouw doelgroep?

k denk dat ik mij het meest onderscheid ten opzichte van andere organisaties in mijn echt persoonlijke benadering. Ik kan goed luisteren en ga heel persoonlijk te werk. Bij mij ben je geen nummer en als mijn klanten me bellen of mailen na hun boeking, hoef ik vaak het reisschema niet eens op te zoeken. Ik weet wie ik voor me heb en dat merken de klanten.

Ik heb enkele voorbeeldreizen op mijn website staan, maar ik bied alleen maar maatwerk aan. Dus ik ga echt met de klanten in gesprek. Wat zoek je, wat wil je, voor welk budget? Ik ben niet gebonden aan specifieke accommodaties in modules of iets dergelijks. Dus plan het echt op basis van de wensen van de klant. En daarin is dus alles mogelijk. Wel leg ik hierbij de focus op kleinschalige slaapplekken. Geen massa, geen vlaggetjes van de gids tijdens excursies, maar zo puur en kleinschalig mogelijk. Een wandeling met een Maori-gids die je vertelt over de natuur in Nieuw-Zeeland, tips om in Canada wildlife te spotten zonder hordes andere toeristen, dat is waar ik voor sta.

Stel dat ik een rondreis wil maken door Canada, maar verder nog geen idee heb hoe of wat. hoe ga jij dan te werk?

Canada is groot, dus als eerst ga ik met je in gesprek. Dit kan telefonisch zijn, maar ook d.m.v. een Teams-gesprek. Dat geeft net wat meer dat persoonlijke tintje. En tja, bij je langskomen vanuit Noorwegen is wat lastig. Ik stel vragen als: Wat zijn je wensen, hoeveel tijd heb je, wat wil je per se zien, wat wil je doen en op welke manier wil je reizen? Echt doorvragen en uitzoeken wat belangrijk is. Wat maakt of breekt een reis nou?

Aan de hand van dit gesprek maak ik een route en stuur ik persoonlijk reisplan, wat ik door middel van een link naar je stuur. Daarin staan alle accommodaties die gecontroleerd zijn op beschikbaarheid. Geen vage beschrijvingen waar je misschien terecht komt, maar je weet vooraf al waar je akkoord op geeft. Natuurlijk regel ik vluchten indien gewenst, het vervoer, de excursies, echt het complete pakket.

Welke van je bestemmingen zijn het meest populair, en welke bestemming zou eigenlijk meer bezoekers verdienen in jouw ogen, en waarom?

Mijn populairste bestemming momenteel is Canada. Voor winterreizen is dat vrijwel altijd Lapland. En Nieuw-Zeeland maakt de top 3 compleet.

Wat wel wat meer aandacht mag verdienen wat mij betreft, is Australië. Ik merk dat Australië een heel specifieke bestemming is. Mensen hebben daar familie wonen of het is een bucketlist bestemming. Het is duur, vaak duurder dan Nieuw-Zeeland. En dat schrikt mensen misschien toch wel af. En daarbij is het ook gewoon een heel groot land, waardoor mensen vaak niet weten waar ze moeten beginnen. Gelukkig ken ik Australië door en door, omdat ik er een halfjaar gewoond heb en er meerdere rondreizen heb gemaakt. De volgende reis staat alweer gepland!

Als je geïnteresseerde reizigers slechts 1 van je reizen zou kunnen aanbevelen, welke zou dat dan zijn en waarom specifiek die reis?

Lastige, maar als ik één rondreis uit mijn aanbod zou mogen uitlichten, dan is dat de 5-weekse rondreis Nieuw-Zeeland. Het is een lange reis, maar je ziet echt zowel de highlights als de minder ontdekte plekken. Ik vond zelf bijvoorbeeld Taranaki een prachtige plek in Nieuw-Zeeland. Zo ongerept, veel minder bezocht dan het bekende Tongariro, wat in de buurt ligt. Nieuw-Zeeland is al zo’n eind vliegen; waarom dan geen droomreis maken van 5 weken?

Je bent veel actief in Noorwegen. Wat spreekt je zo aan in deze bestemming?

Noorwegen is sinds vier jaar mijn thuisland. Ik ben in 2021 met mijn gezin geëmigreerd naar Zuid-Noorwegen. Dat komt niet geheel uit de lucht vallen; mijn man is namelijk half Noors. Hij komt hier al zijn hele leven en ik ben dus ook sinds ik met hem samen ben, ieder jaar in Noorwegen geweest. In Noorwegen vind je ruimte, rust, immense natuur. De pure lucht die je hier ervaart is zo verfrissend. En er is ontzettend veel te doen: wandelen, allerlei soorten boottochten, wildlife spotten, raften, noem het maar op. Los van de bekende fjorden, heeft het land nog zoveel meer te bieden. En die plekjes deel ik graag met mijn reizigers. 

Waar wil je met je bedrijf staan over grofweg 5 jaar? Zijn er bijvoorbeeld nog bestemmingen die je toe wilt voegen of andere ambities?

Als zelfstandige sta je denk ik altijd ‘aan’ als het gaat om plannen maken. De komende 5 jaar wil ik me echt gaan focussen op ‘mijn’ bestemmingen, zoals ik dat noem. Ik heb er nu 7 op mijn website staan en die wil ik verder uitbouwen. Ik wil op deze bestemmingen nog meer reizigers aan hun droomreis helpen.

Wie weet groei ik in personeel, wie weet ook niet. Daar heb ik nog niet een hele duidelijke visie over. Ik vermoed zomaar dat ik het over tijdje niet meer alleen aan kan, maar ik weet ook zeker dat er dan een goede oplossing op mijn pad komt. Ik vind het heel belangrijk om te blijven doen waar ik blij van word. En dat is reizen samenstellen naar echte natuurbestemmingen. Een eventuele uitbreiding waar ik aan denk, is Costa Rica. 

Ben je zelf eigenlijk een fanatieke reiziger? En zo ja wat is je mooiste reis-ervaring?

Ik ben zelf best een fanatieke reiziger, zeker als ik het vergelijk met mensen in mijn directe omgeving. Sowieso heb ik alle bestemmingen die ik actief aanbied, zelf bezocht. Ik woon nu in Noorwegen, heb in Australië gewoond en ben meerdere keren in Lapland geweest.

Een van mijn mooiste ervaringen is het halfjaar dat ik in Australië heb gewoond met mijn man. Ik heb stagegelopen in Sydney en daarna een hele mooie rondreis door een groot deel van het land gemaakt. Een andere beleving die me altijd bij zal blijven is de eerste keer dat ik naar Lapland ging samen met vrienden. We hebben toen zes van de zeven avonden prachtig noorderlicht gezien; dat was echt een kippenvelmoment.

Hoe zie je de toekomst van (verre) rondreizen? Denk je dat er veel zal veranderen in de (nabije) toekomst?

De toekomst van verre rondreizen zal denk ik altijd meebewegen met de ontwikkelingen in de wereld. Sommige bestemmingen zijn het ene jaar in trek en het jaar daarna zijn ze minder in trek. En dat zal denk ik altijd zo in golfbewegingen door blijven gaan. Zo merk ik nu dat Amerika veel minder populair is; de reden is wel duidelijk denk ik. Daarentegen is Canada juist een stuk populairder geworden. Het belangrijkste daarbij is hoe je als reisadviseur hierop inspeelt. Hou je star vast aan wat er was of beweeg je mee. Ik denk dat het daarbij een groot voordeel is, dat mijn reisorganisatie klein is en ik dus makkelijk bepaalde keuzes kan maken.

Ik merk daarnaast ook dat mensen meer unieke plekken zoeken. Steeds vaker hoor ik van reizigers dat ze niet alleen de highlights willen zien, maar ook van de gebaande paden af willen. Of juist wat minder willen zien, maar in een rustiger tempo. Dat kan ik alleen maar toejuichen, want hoe tof reizen ook is, soms is het beter om een plek echt te ervaren dan overal langs te racen. Even dat boek te pakken en te genieten van een mooi uitzicht.

Heb je een suggestie voor welke reis-ondernemer ik een volgende keer kan vragen voor deze rubriek?

De volgende reis-ondernemer die ik wil nomineren is Ilse van De Reistoko.

Nieuwsgierig geworden naar de mogelijkheden van Natuurlijk op Reis? Bezoek dan de website van Ellen voor meer informatie.