Wij vergelijken o.a.
Op vakantie-rondreizen.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 39ste in deze serie van interviews is het de beurt aan Jozef Verbruggen, directeur van Untamed Travelling. Zijn reisorganisatie gespecialiseerd in maatwerkreizen wereldwijd.
Bedankt Jozef dat je de moeite wilt nemen enkele vragen te beantwoorden voor Vakantie-Rondreizen.nl. Zou je in een paar zinnen kunnen beschrijven wat voor een soort reizen Untamed Travelling aanbiedt en wat jullie specifieke doelgroep is?
Untamed Travelling is specialist in maatwerkreizen wereldwijd waarbij de beleving voorop staat, altijd. Onze regiospecialisten of ‘Travel Designers’ stellen op basis van de wensen van de klant een reisprogramma samen. Untamed Travelling ontwerpt geen standaardrondreizen, wij leveren uitsluitend maatwerk. Of de focus nu moet liggen op wilde natuur, authentieke cultuur, bijzondere accommodatie, wereldrestaurants of op een combinatie daarvan. Geen avontuur is onmogelijk en geen wens te gek.
Wij hebben geen specifieke doelgroep. Wat de reizigers die bij ons boeken wel gemeen hebben is de behoefte aan authentieke ervaringen, weg van de massa. Vandaar ons credo: Where the world can’t find you…
Hoe ben je op het idee gekomen te starten met Untamed Travelling? Inmiddels zijn jullie al meer dan 25 jaar onderweg; wat is in al die jaren de belangrijkste kernwaarde die nooit is veranderd?
Ik heb topografie gestudeerd en had daarna een eigen muzieklabel. Als ik uiteindelijk wilde overleven, moest ik wat anders doen dan blijven werken in die branche en ik besloot om het muzieklabel te verkopen. Reizen deed ik al, dat was mijn hobby. Ik was al een paar keer in Namibië en Botswana geweest en heb twee jaar in Kameroen gewerkt als reisbegeleider. Die landen waren voor mij echt homecoming. Ik wilde de wereld die ik in Afrika had, delen via de reisorganisatie. Samen met geweldige partners richtte ik Untamed Travelling op. Uiteindelijk groeide Untamed en is het vandaag de dag een reisorganisatie voor wereldwijde bestemmingen waar ik ontzettend trots op ben.
Onze belangrijkste kernwaarde is toch het bieden van echte, ongepolijste ervaringen. Geen massatoerisme, maar kleinschalige locaties en ontmoetingen die je raken. De naam zegt het al: het reizen is ‘untamed’, wild en puur. Hoewel ook de focus op het individu centraal staat, om met de specifieke wensen van de reiziger voor hem, haar of hen het perfecte programma samen te stellen. Daarvoor zijn passie en diepgaande kennis van fundamentele waarde.
De naam Untamed Travelling en het credo dat je al noemde ‘Where the world can’t find you’, hoe ben je daar op gekomen? Het suggereert een diep verlangen naar ultieme afzondering en rust.
Wij zoeken altijd naar originele – dus niet platgetreden – routes. Een ervaring zoals het waarnemen van wilde dieren tijdens een safari wil je niet beleven met allemaal voertuigen vol toeristen met flitsende camera’s om je heen, maar in een intieme setting. Of een dag mee op pad in het dagelijks leven van een nomadisch levend volk zoals de Masai, dat heeft zoveel meerwaarde dan wanneer je als groep een manyatta bezoekt.
Ook een bezoek aan een museum is een veel intensievere beleving als je dat doet zonder publiek. Zo zijn er legio voorbeelden van hoe je een bestemming of cultuur op een authentieke en persoonlijke manier kunt ervaren. Dat soort ervaringen neem je de rest van je leven met je mee.
Op welke manier onderscheidt Untamed Travelling zich van andere reisorganisaties voor jouw doelgroep? Ik las bijvoorbeeld dat jullie streven naar een offerte op maat binnen twee werkdagen; hoe behoud je die snelheid zonder in te leveren op het persoonlijke karakter van een maatwerkplan?
Wij hebben uitsluitend regiospecialisten in huis die over enorm veel kennis en ervaring beschikken. Door het persoonlijke gesprek met de klant aan te gaan kunnen zij binnen no time een passiegedreven programma op maat ontwerpen. Het is geen baan maar een lifestyle.
Jullie bieden reizen aan over nagenoeg de hele wereld. Hoe bewaken jullie de diepgaande bestemmingskennis bij zo’n enorm portfolio? Reizen jullie inderdaad nog steeds zelf alles af om die “laatste veranderingen” te ervaren waar de website over spreekt?
Ja. Zoals gezegd hebben wij regiospecialisten in huis die onze bestemmingen kennen als hun broekzak omdat zij er gewoond, gewerkt of langdurig gereisd hebben. Doordat zij regelmatig terugreizen om te zien wat er veranderd is weten wij wat er hot & happening is maar ook wat met de jaren zijn glans verloren heeft. Daarnaast werken wij uitsluitend samen met lokale agenten van topklasse en is onze honger naar noviteiten onstilbaar.
In de wereld van luxe reizen worden vaak dezelfde ‘bucketlist’ locaties getipt in tijdschriften en gidsen. Is er een bekende bestemming of activiteit die overal wordt aangeprezen, maar waarvan jij zegt: ‘Sla die maar over, wij weten een veel authentieker alternatief waar de massa niet komt’?
Een voorbeeld? In het Krugerpark is de keuze tussen het ‘publieke’ deel en de private concessies hèt grote verschil tussen een standaard safari en de ‘Untamed’ ervaring. Een private concessie is een exclusief stuk land binnen de grenzen van het nationale park dat door de overheid wordt verhuurd aan luxe safari-operators. Je hebt dus de enorme wildrijkdom van het Kruger, maar de regels van een privéreservaat.
Als we kijken naar jullie aanbod in Afrika: welk land of welke specifieke regio is volgens jou op dit moment nog zwaar onderschat door de Nederlandse reiziger? Waarom moeten we juist dáárheen?
Angola! Er zijn daar veel landmijnen opgeruimd en het land opent zich steeds meer. Het land is rijk bedeeld door moeder natuur en telt zes nationale parken. Daarnaast kent het een grote verscheidenheid aan authentieke, tribale bevolkingsgroepen. Voor mij draait reizen om het contact met andere mensen; we zijn uiteindelijk allemaal homo sapiens.
De mooiste momenten van een reis in Afrika zijn vaak niet de grotere natuurparken, maar juist die onverwachte ontmoetingen of een fijne lunch op een plek waar je je op je gemak voelt. Maar ook Zambia en Zimbabwe zijn schitterende en zeer gevarieerde safaribestemming waar de gidsen je op topniveau begeleiden, waar de lodges authentiek en kwalitatief hoogstaand zijn en waar volop ruimte is voor avontuur, cultuur en natuur.
En als we de oceaan oversteken naar Latijns-Amerika: waar ligt daar volgens jou de verborgen parel waar men nú heen moet voordat het grote publiek het ontdekt?
Guyana is een van de verborgen parels van Latijns-Amerika. Terwijl buurlanden als Brazilië en Colombia al jaren op de kaart staan, is Guyana voor 99% van de reizigers nog volslagen onbekend terrein. De meeste mensen dromen van de Iguazu of de Victoria watervallen, maar de Kaieteur Falls in Guyana is een natuurwonder van een heel andere orde. Het is de hoogste single-drop waterval ter wereld. Er is geen hek, geen rij, en geen souvenirshop. Je vliegt erheen met een klein propellervliegtuig en staat vaak als enige aan de rand van de afgrond.
Maar ook de jungle in het Amazonegebied verbergt een schatkist aan natuurlijke rijkdom. Het is een van de beste plekken ter wereld om de “Giants” te zien: de reuzenotter, de reuzenmiereneter, de zwarte kaaiman en, met een beetje geluk, de ongrijpbare jaguar.
Op de website valt op dat cruises, en dan specifiek kleinschalige expeditiecruises, een prominente plek innemen. Wat is volgens jou het grootste verschil in beleving tussen een ‘standaard’ cruise en een expeditie naar bijvoorbeeld Antarctica met een partner als OceanWide?
Het is het verschil tussen toeschouwer zijn en deelnemer zijn aan de natuur. De schepen bieden alle entertainment en culinaire hoogstandjes waar het bij een standaard cruise om gaat, echter ze vormen slechts het transportmiddel naar die plekken Where the world can’t find you.
Het gaat om de expedities die de rederij aanbiedt, waarbij je per Zodiac landingen maakt om pinguïnkolonies te bezoeken of gaat kamperen op het ijs. Daarnaast houdt de expeditieleiding activiteiten in de omgeving voortdurend in de gaten, zodat het programma kan worden omgegooid als er bijvoorbeeld een groep orka’s in de buurt is gesignaleerd.
Voor de reiziger die liever niet op open zee zit: wat maakt een riviercruise over de Amazone of de Nijl via jullie zo uniek vergeleken met een standaard landtour langs dezelfde route?
Het grootste verschil met een landtour is de toegang tot gebieden die over de weg simpelweg onbereikbaar zijn en de unieke manier waarop je de omgeving beleeft.
Jullie bieden ook legendarische treinreizen aan, zoals de Rovos Rail in Afrika of luxe treinen door India. Veel mensen zien de trein als een vervoersmiddel, maar bij jullie lijkt het meer op een ‘varend hotel op rails’. Wat is volgens jou de magie van het reizen per spoor die je niet vindt in een huurauto of vliegtuig?
De magie van het reizen per spoor is dat de reis zelf de bestemming wordt. Waar een vliegtuig een ‘sprong’ is en een huurauto een ’taak’, is de trein een ervaring in slow-motion. Je glijdt door het landschap en ziet de achtertuinen van dorpen, de verandering van vegetatie en het wild dat niet schrikt van een trein die op een vast ritme passeert.
In een trein als de Rovos Rail kun je zelfs op een open observatiedek staan en de Afrikaanse lucht letterlijk ruiken terwijl de savanne aan je voorbijtrekt. Daarnaast heb je geen last van incheckrijen of files, en vergeet ook de sociale magie niet van ontmoetingen met gelijkgestemde reizigers in de restauratiewagon. Zie het als een rijdende sociëteit.
Er hangt een onmiskenbare zweem van de Golden Age of Travel om luxe treinen. De maaltijden met echt zilverwerk, een steward die je bed klaarmaakt terwijl je dineert… Veel van deze treinen zijn prachtig gerestaureerde tijdscapsules vol mahoniehout en art deco, wat een gevoel van grandeur geeft dat een moderne cockpit of dashboard niet heeft.
Jullie bieden ook zeer exclusieve opties aan zoals reizen per Private Jet. Hoe ziet zo’n traject eruit? Is dit de ultieme vorm van ‘ontzorgd worden’ of gaat het de reiziger vooral om de tijdwinst en het bereiken van plekken waar geen lijndienst komt?
Met een private jet gooi je de dienstregeling uit het raam en land je met je eigen vertrouwde gezelschap op onbegaanbare plekken waar een lijndienst nog nooit van heeft gehoord. Het is de ultieme vrijheid om de wereld te ontdekken in je eigen ‘bubble’, waarbij je de frictie van het reizen inruilt voor pure quality time op de meest onbereikbare locaties.
Jullie werken met diverse thema’s. Als je een reiziger specifiek een culinaire reis zou moeten aanbevelen, welke bestemming staat dan bij jullie op eenzame hoogte?
Peru bevindt zich als de culinaire hoofdstad van de wereld in een klasse apart, waar topbeoordeelde restaurants als Central in Lima de rijke biodiversiteit van de Amazone tot de Andes op je bord brengen. Bij Untamed Travelling tillen we deze ervaring naar een hoger niveau door je mee te nemen naar de bron, van exclusieve markttours met topchefs tot authentieke rituelen diep in de bergen.
Je ontdekt de unieke versmelting van eeuwenoude Incatradities met Japanse en Chinese invloeden, wat elke maaltijd tot een gelaagde ontdekkingsreis maakt. Het is de ultieme bestemming voor wie niet alleen wil eten, maar de ziel van een land wil proeven op de meest onvergetelijke locaties.
En als we kijken naar familiereizen: wat is een bestemming waar jullie een route hebben samengesteld die zowel voor de ouders (luxe en rust) als voor de kinderen (avontuur) perfect in balans is?
Voor een perfecte gezinsbalans staat Costa Rica op één: terwijl de kinderen door de boomtoppen ziplinen en luiaards spotten, ontspannen de ouders in luxe eco-lodges met thermale bronnen aan de voet van de Arenal-vulkaan.
Het ideale alternatief is Zuid-Afrika, waar je in de private concessies van bijvoorbeeld het Krugerpark verblijft in ‘family suites’ met privé-rangertrajecten voor de kinderen, gecombineerd met de rust van de uitgestrekte wijnlanden voor de ouders.
Beide bestemmingen bieden de luxe van een vlekkeloze logistiek en kleinschalige accommodaties, waardoor avontuur en ontspanning naadloos in elkaar overvloeien.
Voor de actieve reiziger bieden jullie ook wandelreizen aan. Is er één specifieke trektocht of wandelregio die jij persoonlijk als de allermooiste hebt ervaren?
Voor de ultieme fysieke en mentale uitdaging staat de beklimming van de Kilimanjaro in Tanzania op eenzame hoogte, waar je door vijf verschillende klimaatzones naar het dak van Afrika hiked. Het is een iconische tocht die, ondanks de zwaarte, beloond wordt met een onvergetelijke zonsopgang boven de eindeloze savanne.
Zoek je echter een spectaculair verticaal doolhof, dan is de vulkanische wildernis van La Réunion in de Indische Oceaan de meest indrukwekkende ‘hidden gem’. De messcherpe kammen en diepe cirques van dit eiland bieden een intensiteit die je nergens anders ter wereld vindt, met paden die dwars door weelderige jungle en over actieve lavavelden snijden.
In schril contrast hiermee staat de spirituele grootsheid van de Annapurna- of Everest-regio in Nepal, waar je wandelt tussen de hoogste toppen op aarde. Hier wordt de rauwe natuur verzacht door de tijdloze gastvrijheid in Tibetaanse bergdorpjes en de kleurrijke gebedsvlaggetjes die wapperen in de ijle berglucht.
Hoe ziet een gemiddelde dag er uit tijdens een van jullie reizen? Ik begrijp dat geen reis hetzelfde is, maar kun je ons meenemen in het gevoel van een dag in bijvoorbeeld een kleinschalige lodge of tijdens een van de privéreizen?
Stel je voor: je wordt wakker in een kleinschalige lodge in de Okavango Delta, niet door een wekker, maar door het verre gebrul van een leeuw en het geritsel van een olifant vlak achter je tent. Terwijl de zon langzaam de bush goud kleurt, staat je privéranger al klaar met een dampende kop koffie bij het kampvuur om de plannen voor de ochtend door te nemen.
Omdat dit een privéreis is, bepaal jij het tempo: we blijven net zo lang bij die luipaard met haar welp als jij wilt, zonder dat andere gasten op hun horloge kijken. De middag breng je in alle rust door op je privéterras, kijkend naar de zebra’s bij de drinkplaats, terwijl de geluiden van de natuur de enige soundtrack vormen.
Tegen de avond word je verrast met een ‘sundowner’ op een afgelegen zandbank midden in de wildernis, waar de lucht paars kleurt en je in alle privacy proost op de voorbije dag. De dag eindigt met een diner onder een overweldigende sterrenhemel, waarbij de persoonlijke service van de lodge ervoor zorgt dat het je aan werkelijk niets ontbreekt. Het is een zintuiglijke ervaring waarbij de luxe niet zit in gouden kranen, maar in de absolute stilte, de ruimte en de exclusieve verbinding met de wereld om je heen.
Bij het boeken van een reis speelt vertrouwen natuurlijk een grote rol. Mensen lezen graag ervaringen en reviews voordat ze een keuze maken. Zijn er op jullie website reviews of ervaringen met Untamed Travelling te vinden, zodat reizigers zelf kunnen ontdekken hoe betrouwbaar Untamed Travelling is? Of zijn deze bijvoorbeeld via andere platforms terug te vinden?
Jazeker, je vindt op onze website bij de bestemmingen volop ervaringen van onze reizigers op die plekken, daarnaast worden wij op Google ge-rate met een gemiddelde van 4,8 sterren en zijn we vindbaar via Trustpilot. Awards zoals die van Condé Nast Traveler (de ultieme autoriteit op het gebied van reizen) voor Top Travel Specialist 2026, ons lidmaatschap bij Virtuoso (’s werelds grootste en meest toonaangevende netwerk voor luxe reizen) en de erkenning vanuit de reisbranche met (opnieuw) de Award voor Beste reisspecialist voor Avontuurlijk Vakanties 2026 dragen uiteraard ook bij aan het vertrouwen van de klant in Untamed Travelling.
Jullie website noemt ‘Virtuoso Voordelen’. Voor veel reizigers is dit een onbekend begrip. Wat houdt dit partnerschap precies in en welk concreet voordeel merkt de Untamed-reiziger hiervan terug tijdens zijn verblijf?
Het is een private membersclub van luxe reisaanbieders wiens gemeenschappelijke filosofie is om buitengewone ervaringen te creëren voor hun reizigers. Voor onze klanten brengt dit vele voordelen met zich mee zoals toegang tot een wereld aan expertise, interessante reisvoordelen zoals upgrades en kortingen, ondersteuning tijdens de reis en een nog warmer welkom, diepere connecties en superieure ervaringen op de plaatsen die bezocht worden.
Jullie missie spreekt over het beperken van overtoerisme en het versterken van lokale gemeenschappen. Hoe maken jullie de selectie van lokale partners? Is er een harde eis waar een partner aan moet voldoen voordat ze onderdeel mogen worden van het Untamed-netwerk?
Onze manier van partners selecteren sluit direct aan bij onze missie om overtoerisme te beperken en lokale gemeenschappen te versterken. Wij werken sinds jaar en dag uitsluitend samen met partners die er alles aan doen om onze footprint te minimaliseren en te compenseren en die investeren in ontwikkeling ter plaatse.
Voor nieuwe partners hebben wij heldere richtlijnen opgesteld, zodat zij begrijpen waar wij voor staan. We gaan samenwerkingen aan met partners die deze waarden onderschrijven en actief willen bijdragen aan een zo laag mogelijke impact. Op deze manier kunnen we verantwoord opereren en dragen onze reizen bij aan de lokale economie, aan natuurbehoud en aan de bescherming van cultureel erfgoed.
Waar wil je met je bedrijf staan over grofweg 5 jaar? Zijn er bijvoorbeeld nog ‘ongetemde’ witte vlekken op de wereldkaart die je aan het aanbod wilt toevoegen?
Vandaag de dag is Untamed Travelling stevig verankerd als de onbetwiste specialist in het high-end segment. Over vijf jaar heeft Untamed Travelling de transformatie voltooid van een gerespecteerde Nederlandse speler naar een mondiale autoriteit. De reeds ingezette expansie naar de Noord-Amerikaanse markt is dan de motor van onze groei; de USA zal tegen die tijd verantwoordelijk zijn voor 50% van onze totale omzet.
Wij bouwen niet slechts aan een groter bedrijf, maar aan een internationaal platform waar de unieke ‘Untamed-filosofie’ — van de baï’s in Gabon tot de toppen van de Himalaya — de standaard zet voor exclusieve reiservaringen wereldwijd.
Omdat wij qua bestemmingen al de hele wereld aanbieden zal daar hooguit een verschuiving in bezoekersaantallen gaan plaatsvinden.
Ben je zelf eigenlijk een fanatieke reiziger? En zo ja, wat is je meest memorabele reiservaring waarbij je écht het gevoel had dat “de wereld je niet kon vinden”?
Zeker! Mijn meest uitdagende reis was naar Gabon. De baï’s (open plekken in de jungle) waren net ontdekt; plekken waar gorilla’s hun wilde selderij komen eten en waar je de sitatunga, bongo’s, bosolifanten en de long-snouted krokodil (die het geluid van een wolf maakt) kunt bewonderen, naast uiteraard vele zeldzame vogels zoals de palmgier.
Samen met twee directeuren van een grote bank vloog ik twee uur lang over de jungle: geen wegen, helemaal niets, alleen maar groen… Op de terugweg vloog het team van de BBC mee, dat op dat moment een documentaire maakte over de Congorivier. Het was een enorme uitdaging; alles stak, we kampeerden op de grond en elke avond was het ‘disco jungle’.
Om dit alles te realiseren, waren de juiste mensen ter plekke essentieel. Omdat ik drie jaar in Kameroen en omgeving had gewerkt, beschikte ik over de juiste contacten. Het is het mooiste wat ik ooit heb gezien en waarschijnlijk ooit te zien zal krijgen. Vooral die derde dag, toen twee zilverruggen in het bijzijn van hun hele familie elkaar uitdaagden en intimideerden door op hun borst te kloppen — een geluid dat mijlenver te horen was. GEWELDIG.
Hoe zie je de toekomst van de high-end reisbranche? Denk je dat de definitie van ‘luxe’ de komende jaren zal veranderen?
De definitie van luxe is voortdurend in beweging; het is een levend organisme dat meebeweegt met de tijdgeest. Waar luxe vroeger synoniem was aan overdaad, zien we dat de ‘high-end’ reiziger van vandaag en morgen zoekt naar diepgang, betekenis en absolute privacy.
Onze reisontwerpen veranderen continu. We blijven onszelf uitdagen om steeds weer nieuwe, verrassende vormen te vinden om een bestemming te ontsluiten. Of het nu gaat om een hypermoderne, duurzame lodge in de jungle of een minimalistisch tentenkamp op een zoutvlakte; de esthetiek en de beleving transformeren altijd. Geen enkel design van Untamed is twee keer hetzelfde, omdat de wereld en de wensen van onze klanten dat ook niet zijn.
Heb je tot slot een suggestie voor welke reis-ondernemer ik een volgende keer kan vragen voor deze rubriek?
Kim Nooyens / Reisbrigade & voorzitter VVKR.
Hartelijk dank Jozef; heel vriendelijk dat je wat meer over Untamed wilde vertellen. Is je interesse gewekt en wil je meer weten over de mogelijkheden die zij bieden op het gebied van maatwerkreizen? Bezoek dan hun website Untamedtravelling.com. Daar vind je een overzicht van bestemmingen, werkwijze en reisthema’s
Een overzicht van alle reisorganisaties die op deze website te vinden zijn vind je hier. Een overzicht van organisaties voor wat luxere (rond)reizen vind je hier.
Op vakantie-rondreizen.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 39ste in deze serie van interviews is het de...
Op vakantie-rondreizen.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 38ste in deze serie van interviews is het de...
