Interview met Marjolijn Pronk van Explore Tanzania; specialist in Tanzania rondreizen

Op vakantie-rondreizen.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als vijfde in deze serie van interviews is het de beurt aan Marjolijn Pronk, de grondlegger van Explore Tanzania.

Bedankt Marjolijn dat je de moeite wilt nemen enkele vragen te beantwoorden voor Vakantie-Rondreizen.nl. Zou je in een paar zinnen kunnen beschrijven wat voor een soort reizen jouw reisorganisatie aanbiedt en wat je doelgroep is?

Bij Explore Tanzania creëren we maatwerkreizen naar Tanzania die een blijvende herinnering achterlaten. Geen standaard pakketreizen, maar zorgvuldig samengestelde ervaringen die passen bij de reiziger. Of je nu als gezin reist, als avontuurlijke ontdekker, of op zoek bent naar rust en verbinding. We nemen je mee naar de natuur, de mensen, en de magie van Tanzania. Onze pay-off is niet voor niets: It will change you. For good.

Hoe ben je op het idee gekomen te starten met Explore Tanzania?

Tanzania is voor mij een tweede thuis. Ik heb er de eerste 13 jaar van mijn leven gewoond. Samen met mijn ouders en zusje Marloes woonden we in Arusha, een stad aan de voet van Mount Meru en vlakbij de Kilimanjaro. Terug in Nederland en na een aantal jaren werkervaring in de hotel-industrie was ik nog onverminderd vol van het land, en groeide de ambitie om iets te doen met Tanzania. Ik wilde dat mooie land met anderen delen en hen Tanzania helpen ontdekken. 

Hoe lang bestaat je bedrijf nu?

Explore Tanzania bestaat sinds 2002. Wat begon als mijn droom om mijn thuisland te delen, is inmiddels uitgegroeid tot een klein familiebedrijf. Mijn zusje Marloes werkt al jarenlang mee, met dezelfde liefde en kennis van het land. 

Op welke manier onderscheidt Explore Tanzania zich van andere reisorganisaties die rondreizen door Tanzania aanbieden?

Wij maken reizen met kennis van binnenuit. Alles begint bij onze gidsen. Zij zijn zoveel meer dan chauffeurs. Het zijn gastheer, verhalenverteller, natuurbeschermer en veiligheidsexpert in één. Ze kennen het land, de dieren en de cultuur als geen ander en maken het verschil tussen een mooie reis en een onvergetelijke ervaring.

We werken uitsluitend samen met organisaties die investeren in hun mensen: in opleiding, in goede arbeidsvoorwaarden en in een duurzame samenwerking. Net als bij onze kleinschalige, met zorg gekozen accommodaties, draait het bij ons om kwaliteit, betrokkenheid en respect. 

Stel dat ik een rondreis wil waarbij ik in het ene wildpark in een luxe safari-lodge overnacht en het volgende in een daktent van een 4×4, kunnen jullie dat dan regelen?

Zeker weten. Die afwisseling maakt een reis juist onvergetelijk. Wel goed om te weten: selfdrive in Tanzania is echt anders dan bijvoorbeeld in Zuid-Afrika. De afstanden zijn groter, de infrastructuur ruiger en bewegwijzering beperkt. Daarom denken we graag met je mee over een route die past bij jouw wensen en bij wat haalbaar en veilig is. 

Zijn jullie rondreizen ook geschikt voor kinderen? Bieden jullie nog speciale familiereizen aan met kindvriendelijke excursies en accommodaties bijvoorbeeld? 

Onze familiereizen zijn helemaal afgestemd op gezinnen. We selecteren lodges met familiekamers, en vaak ook een zwembad. Ideaal voor kinderen om na een safari lekker te spelen en af te koelen. In de planning houden we bewust rekening met reistijd: liever minder uren in de auto, en meer momenten buiten. Van een korte wandelsafari met een gids tot een bezoek aan een dorpje of een lodge waar je brood bakt met de kok. 

Als je geïnteresseerde reizigers slechts 1 van je voorbeeldreizen zou kunnen aanbevelen, welke zou dat dan zijn en waarom specifiek die reis?

Als ik één reis zou mogen aanraden, dan is het deze: de combi-reis Noord-Tanzania en Zanzibar. In zestien dagen ervaar je het beste van Tanzania. Van indrukwekkende safari’s in de Serengeti en Ngorongoro-krater tot ontspannen dagen aan de witte stranden van Zanzibar. Je ziet het rijke dierenleven, verblijft in sfeervolle lodges midden in de natuur, en sluit af op een tropisch eiland. 

Wat is jouw favoriete plek in Tanzania, en waarom?

Een van mijn favoriete plekken is Ruaha National Park. Na een dag safari in het nog ruige en onontdekte zuiden van Tanzania klim je met een drankje en wat lekkers een ‘kopje’ op, zo’n rotsformatie in het landschap. De zon zakt langzaam weg achter de heuvels, terwijl Ruaha in goud en rood baadt. 

Welke plek of plekken in Tanzania zijn bij reizigers niet zo bekend, maar verdienen eigenlijk meer bezoekers?

Veel reizigers kiezen voor de highlights het noorden, maar het zuiden van Tanzania verdient echt meer aandacht. Ruaha is ruiger, stil en rijk aan wildlife met weinig andere jeeps in zicht. En in Nyerere National Park (voorheen Selous) ervaar je de natuur vanaf het water tijdens een bootsafari tussen nijlpaarden en krokodillen. Je verblijft er in intieme lodges, vaak direct aan de rivier. Het is een kant van Tanzania die verrast en verwondert.

Wat is jouw favoriete accommodatie in jullie reisaanbod, en waarom?

Dat is echt heel moeilijk kiezen! Maar hoog op het lijstje staat toch wel Kuro Tarangire. Deze lodge ligt diep in het Tarangire National Park, ver van de massa. Je verblijft in stijlvolle tenten die helemaal opgaan in de natuur, met uitzicht op de savanne en het wild dat vrij rondloopt. Alles is off-grid en met zorg vormgegeven, van het interieur tot de gastvrijheid van het team. Hier draait het om de essentie van safari: verbinding met de natuur, in alle comfort maar zonder overdaad.

Jullie hebben ‘standaard’ voorbeeldreizen op de website staan, maar bieden ook maatwerkreizen naar Tanzania aan. Hoe gaan jullie in het laatste geval te werk?

We starten altijd met een persoonlijk gesprek. Wat zijn je wensen, je reisgezelschap, je verwachtingen en budget? Wij duiken in jouw droomreis en je ontvangt je binnen 2 werkdagen een voorstel. Daarna verfijnen we samen tot het helemaal klopt.

Waar wil je met je bedrijf staan over grofweg 5 jaar? Zijn er bijvoorbeeld nog bestemmingen of reisthema’ die je toe wilt voegen of andere ambities?

We werken nu al samen met organisaties als het Jane Goodall Instituut, maar willen die impact uitbreiden. Bijvoorbeeld door het ondersteunen van lokale initiatieven die bijdragen aan natuurbehoud én community development in Tanzania.

Ben je zelf eigenlijk een fanatieke reiziger? En zo ja wat is je mooiste reis-ervaring?

Zeker, ik hou van reizen. Maar toch keer ik het liefst terug naar mijn Tanzania, daar ligt mijn hart. Geen enkele bestemming raakt me zoals dat land. Tegelijkertijd geloof ik dat je niet altijd ver weg hoeft om op reis te zijn. Soms voelt een wandeling op de Veluwe bijna alsof ik in Afrika ben.

Hoe zie je de toekomst van Explore Tanzania? Denk je dat er veel zal veranderen in de (nabije) toekomst op het gebied van toerisme in Tanzania?

Tanzania wordt steeds populairder en terecht. Maar dat betekent ook: meer drukte op bekende plekken. Bij Explore Tanzania willen we niet aansluiten in een rij safari-jeeps. Juist nu blijven we trouw aan onze visie: reizen weg van de massa, op zoek naar plekken waar je nog écht alleen bent met de natuur. En we blijven voortdurend nieuwe bestemmingen en accommodaties ontdekken. 

Wil je meer lezen over de reisorganisatie Explore Tanzania? Dat kan op deze pagina, of bezoek hun mooie website. Meer lezen over rondreizen in Tanzania kan op deze pagina, en hier kun je meer te weten komen over safari-reizen.