Interview met Nynke Oosterman van Reis met Kinderen, avontuurlijke familiereizen

Op vakantie-rondreizen.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als zesde in deze serie van interviews is het de beurt aan Nynke Oosterman, de eigenaresse van Reis met Kinderen.

Bedankt Nynke dat je de moeite wil nemen enkele vragen te beantwoorden voor Vakantie-Rondreizen.nl. Zou je in een paar zinnen kunnen beschrijven wat voor een soort reizen jouw reisorganisatie aanbiedt en wat je doelgroep is?

Ik organiseer avontuurlijke familiereizen naar bestemmingen buiten Europa. Populaire bestemmingen zijn bijvoorbeeld Sri Lanka, Thailand en Indonesië, maar ook zijn camperreizen door Amerika en Canada heel populair of met je eigen huurauto door Zuid-Afrika. De reizen worden helemaal op maat samengesteld (geen kant-en-klare-groepsreizen) en natuurlijk wordt er in alles rekening gehouden met dat je met kinderen reist. Denk aan behapbare reisafstanden, kleinschalige accommodaties met familiekamers of kamers met tussendeur en natuurlijk kidsproof activiteiten. Zo knutsel je een offertje op Bali, maak je een fotospeurtocht door VOC stadje Galle in Sri Lanka, maak je je eigen batik op Java en behaal je je junior-rangerdiploma in Zuid-Afrika. 

Je slaapt in een knus guesthouse omdat de gastvrouw je verblijf hier zo bijzonder maakt, maar ook in een groter hotel omdat de locatie ten opzichte van een nationaal park zo gunstig is. Of in een glampingtent met eigen hottub, een boomhut of wat dacht je van een nacht op een onbewoond eiland in Thailand? Het zijn juist die belevingen waar je het later nog over hebt samen. 

En dat alles met de zekerheden van een grote reisorganisatie (denk aan aansluiting bij ANVR, SGR en Calamiteitenfonds, maar ook een noodnummer dat 24/7 bereikbaar is), maar met de persoonlijke service van alleen ik. 

Hoe ben je op het idee gekomen te starten met Reis met Kinderen?

Dat is een beetje een samenloop van omstandigheden geweest. Ik heb jaren voor een grote reisorganisatie gewerkt, maar moest daarvoor 5 kwartier reizen (enkele reis). Dat waren lange dagen. Mijn zoon was inmiddels 4 jaar en vroeg: “zullen we weer een keer samen eten mama? Dat is altijd zo gezellig.” Dan breekt je hart wel een beetje. Ondertussen was ik 2 jaar eerder mijn eigen reisblog gestart, omdat ik de informatie over het reizen met kinderen online miste. Gewoon voor de leuk dus. Ik kreeg daar wel eens de vraag vandaan of wij die reizen zelf ook organiseerde. En dat was zo’n gek idee nog niet. En dus werd 1+1 twee. Stoute schoenen aangetrokken en voor mezelf gestart. En met succes! 

Hoe lang bestaat je bedrijf nu?

Ik ben in oktober 2018 gestart, dus inmiddels alweer 7 jaar. 

De naam Reis met Kinderen, hoe ben je daarop gekomen? Ligt vrij voor de hand denk ik.

Dat ligt inderdaad redelijk voor de hand, maar heel simpel gezegd bleek deze url nog niet geclaimd toen ik mijn eigen blog startte. De naam van de blog werd dus automatisch ook de naam van de reisorganisatie. 

In welke zin wijken gezinsreizen af van gewone rondreizen zonder kinderen? Waar houden jullie rekening mee?

Ik zie online nog geregeld reizen voorbijkomen die als familiereis worden aangeboden, maar dan overal 2 kamers hebben (gezellig…), gigantische afstanden afleggen of overal maar 1 nacht slapen waardoor het reistempo gigantisch hoog ligt. 

En precies dat alles is in een familiereis van Reis met Kinderen dus anders: afstanden zijn behapbaar, je hebt overal familiekamers of kamers met een tussendeur (tenzij je pubers natuurlijk gewoon lekker een eigen kamer willen), ik plan de reis zo dat je minimaal twee nachten ergens slaapt, liever zelfs drie; zo hoef je niet bij aankomst in je accommodatie gelijk weer op pad omdat er nog een excursie gepland staat die middag. Je hebt dus voldoende tijd om even bij het zwembad te ploffen en alle indrukken op je te laten inwerken zonder dat je gelijk door moet. Ik plan de dagen ook niet propvol, maar regel alleen die excursies die je echt niet mag missen. 

En ook de activiteiten zijn leuk met kinderen; geen overkill aan tempels, een stadswandeling wordt ineens leuk als het een speurtocht is of als je aan het eind je eigen traditionele parasolletje mag beschilderen, of ga eens fietsen in plaats van wandelen en voor de stoere kids (en hun ouders) voeg ik activiteiten als raften, ziplinen en surfen toe. 

Stel, een gezin komt met de vraag of jullie een rondreis door de Verenigde Staten voor hen willen organiseren. Hoe gaan jullie dan te werk?

Ik plan altijd eerst een belafspraak, want tijdens zo’n telefoongesprek kom je een hele hoop te weten over het gezin; wat vinden ze bijvoorbeeld belangrijk in de reis? Je hoort veel meer dan dat ze vaak in de aanvraag zetten. Als ik dan een goed beeld heb van alle wensen, dan werk ik een eerste opzet van route voor ze uit. Want hoe ziet zo’n reis er dan globaal uit? Hoeveel nachten slaap ik waar? Staat de route? Dan werk ik de gehele reis in detail voor ze uit en ontvangen ze van mij een op maat gemaakte offerte. Vaak zet ik een vlucht dan alvast in optie, want dan weet je ook zeker dat deze er nog is voor het voorgestelde tarief wanneer je op je gemak met de invulling van de reis aan de slag gaat. Soms kan dat ook al met bijv. de camper of de hotels, maar meestal leg ik de overige onderdelen pas vast als de reis helemaal naar wens is en ze de reis boeken.

Vaak zijn het camperreizen door Amerika. Bij de reisbescheiden krijgen ze dan van mij niet alleen de vouchers, maar ook een hardcopy routeboek (bij camperreizen door zowel Amerika als Canada), een informatiepakket met ‘tips uit eigen koffer’, een boodschappenlijstje voor dag 1 (geloof me, echt heel fijn), een stappenplan voor het aanvragen van je ESTA en nog veel meer handige info.

Op welke manier onderscheidt Reis met Kinderen zich van andere reisorganisaties voor jouw familiereizen?

Ten opzichte van andere aanbieders in familiereizen is het persoonlijke contact dat je met mij hebt een grote plus. Geen bandje met keuzemenu als je mij belt en ook geen 10 wachtenden voor je. Ik adviseer uit eigen ervaring en we hebben contact tijdens de aanvraag, maar ook na boeking en tijdens de reis. En natuurlijk bel ik je nog even als je terug bent, om te horen hoe het was. Bij nood ben ik 24/7 bereikbaar en er is op veel bestemmingen een lokale partner ter plaatse.

Wat je bij mij zeker niet vindt: activiteiten waarbij het dierenwelzijn in het geding komt. Geen direct contact met bijvoorbeeld olifanten in Thailand, maar wel een dagdeel met een ranger op pad om alles over deze grijze reuzen te leren. Geen schildpaddenopvang waar ze in kleine bakken leven en je ze als toerist mag vasthouden, wel een bezoek aan een lokaal project waarbij je ’s avonds laat met een ranger en in een kleine groep het strand op gaat om de schildpadden eieren te zien leggen. Dat. 

Veel accommodaties heb ik zelf (of de lokale partner) bezocht, dus ik weet precies waar je terecht komt. Het zwembad is getest! 😉

En heel belangrijk, maar dat zei ik eerder ook al, ik hou ECHT in alles rekening met dat je met kinderen reist. Van het aanvragen van een kindermaaltijd tijdens de vlucht tot kleinschalige familievriendelijke accommodaties die passen bij de bestemming en het organiseren van kidsproof activiteiten. Na boeking krijg je van mij ook een handig informatiepakket met de tips die heel specifiek voor families gelden; van restauranttips tot een fijn zwemmeertje of speeltuin. 

Ik zie dat je niet zomaar familiereizen, maar avontuurlijke familiereizen aanbiedt. Kun je daar wat meer over vertellen? 

Zeker! Het zijn geen standaard reizen die ik aanbied, natuurlijk wil je de highlights van een land zien maar bij de reizen die ik organiseer gaan we ook van dat gebaande pad af. 

De nacht in het koepeltentje op een onbewoond eiland voor de kust van Bali is daar een goed voorbeeld van. Of een meerdaagse trektocht door het noorden van Thailand, waarbij er ’s avonds voor je gekookt wordt op een houtvuurtje. Wij hebben nergens zo lekker gegeten als die avond! Of hobbel te paard door eSwatini (voormalige Swaziland) en slaap een nacht in een grot. Geen alledaagse overnachtingen, maar wel eentje waar je nog heel lang over napraat samen. 

Maar hoe avontuurlijk ook (soms is de verre reis op zich al een avontuur met kinderen), er is altijd een vangnet om op terug te vallen. Alles is tot in de puntjes verzorgd en geregeld.

Als je geïnteresseerde families slechts 1 van je reizen zou kunnen aanbevelen, welke zou dat dan zijn en waarom specifiek die reis?

Oei, dit kan eigenlijk niet. Want mijn hoofd denkt gelijk: hoe oud zijn de kinderen? Wat zoek je op reis? Wanneer wil je weg? Wat is je budget? Etc. 

Maar als ik de favoriet van mijn eigen gezin mag aanwijzen dan wordt dat of de tienerrondreis door Thailand. Dat is echt een mix van bruisend Bangkok, ontmoetingen met lokale bevolking op het platteland, tropische jungle en strand. Maar ook van actief (trekking, fietsen, ziplinen, snorkelen) en luieren aan het zwembad of strand. Van slapen in de nachttrein, in een eenvoudige hut bij de bevolking thuis of in een koepeltentje op het strand tot de luxe van een strandresort met privé zwembad. 

Of, die andere absolute favoriet: een camperreis door het westen van Amerika. Aan die voorbeeldreizen wordt momenteel hard gewerkt, maar een camper geeft je zoveel vrijheid. Zeker met jonge kinderen is dat echt heel fijn: je hebt je eigen huisje op wielen bij je, je kunt zelf koken en hebt geen gesleep met koffers. 

Jullie zijn in veel verschillende landen actief, zoals Canada, Thailand, Marokko, Sri Lanka en Zuid-Afrika. Wat zijn de meest populaire bestemmingen bij jullie, en welke bestemming verdient eigenlijk meer boekingen wat jou betreft?

Met stip op 1: Thailand en Sri Lanka. Beide heel toegankelijke bestemmingen in Azië en daarom harstikke populair. 

Een bestemming die minder bekend is onder gezinnen, maar wat wel heel gaaf is met kinderen vanaf een jaar of acht: Suriname. Van indrukwekkende geschiedenis tot tropische jungle. En je kunt er gewoon Nederlands spreken, hoe makkelijk is dat? 

Wat is de leukste review die jullie hebben gekregen naar aanleiding van een familiereis?

Wat ik altijd zo leuk vind is dat wat voor mij al heel “gewoon” is, voor de gezinnen die met mij weggaan één groot avontuur is en ze van de ene verbazing in de ander vallen. Het grootste compliment? Dat ze voor een volgende grote reis weer bij me terugkomen. Er zijn gezinnen die inmiddels ieder jaar op pad gaan met Reis met Kinderen. 

Waar wil je met je bedrijf staan over grofweg 5 jaar? Zijn er bijvoorbeeld nog bestemmingen die je toe wilt voegen of andere ambities?

Zeker! Het staat hier nooit stil. Ideeën genoeg. Alleen de tijd he…? Over 5 jaar hoop ik zo gegroeid te zijn dat ik niet alles meer alleen hoef te doen, want dat is soms behoorlijk aanpoten. Hoe tof zou het zijn als er dus een klein team van reizende ouders achter Reis met Kinderen zit. En natuurlijk is het aanbod dan uitgebreid, want er zijn zoveel mooie plekken op de wereld! Nog op het lijstje om toe te voegen op de website: Vietnam, Mexico, Costa Rica, Japan…

Ben je zelf eigenlijk een fanatieke reiziger? En zo ja wat is je mooiste reis-ervaring?

Het zou gek zijn als ik dat niet zou zijn… ik heb echt van hobby werk gemaakt. En we hebben het geluk dat we al onwijs veel bestemmingen hebben mogen ontdekken samen. 

Wat een heel bijzondere reiservaring was: mijn allereerste reis buiten Europa. Ik was een jaar of 22 denk ik. Met studiegenoten van het HBO op reis naar Kenia. Wat waren we naïef, maar wat was het indrukwekkend. De warme deken die over je heen valt als je aankomt op de luchthaven. Ik weet nog goed dat er daar tal van insecten rondom de tl-lampen fladderde en ik dacht: help… hoe moet ik hier twee weken “overleven”. Met de nachttrein van Nairobi naar Mombasa, ’s morgens het gordijntje opzijschuiven en je eerste giraffen zien, kamperen in een koepeltentje midden tussen de wilde dieren en dan ’s nachts moeten plassen… Ik denk wel dat ondanks het primitieve karakter van deze reis, mijn liefde voor het ontdekken van andere bestemmingen hier geboren is. 

En nu, met het gezin, zijn het de reizen waarbij we voor langere tijd weggingen die zorgen voor de mooiste herinneringen. We zijn inmiddels met de kids (nu 8 en 11 jaar) al vaker voor langere tijd weggeweest; van een half jaar de wereld over tot een 100 daagse camperreis door Europa en een camperreis van vier maanden door Noord-Amerika. Dat laatste smaakte zo naar meer dat wij eind augustus weer voor langere tijd vertrekken: dit keer gaan we een jaar die kant op. We hebben een 4×4 camper waarmee we van Vancouver door het westen van Amerika reizen tot aan de grens met Mexico en vervolgens weer het noorden in om te eindigen met Alaska. Juist als je zo lang weggaat kun je vertragen en dat brengt je vaak op de mooiste plekken.

En eigenlijk zijn in alle reizen de mooiste herinneringen of ervaringen degene die we samen maken. Zo cliché, maar zo waar. Het maken van een reis vormt je echt, ook als gezin. Je hebt echt even tijd voor elkaar, in tegenstelling tot de rush waar je thuis vaak in zit.  Eigenlijk kan ik dus gewoon niet kiezen. 

Hoe zie je de toekomst van familiereizen? Denk je dat er veel zal veranderen in de (nabije) toekomst?

Nee, reizen blijft. Het ontdekken van bestemmingen en andere culturen, het maken van herinneringen, die drang daarnaartoe dat blijft. De wereld wordt steeds toegankelijker en dat heeft ook nadelen natuurlijk. Dus we blijven voor onze reizigers op zoek gaan naar de onontdekte plekken en die authentieke ervaringen.

En ondanks de komst van AI kunnen gezinnen het nog altijd enorm waarderen dat je altijd, 24/7, voor ze klaarstaat. Ook als er wel eens iets misgaat op reis. Want wie belt er bij vertraging met de luchtvaartmaatschappij om te zorgen dat je alsnog op tijd bent om je camper op te halen? Of wie zorgt er dat je route wordt aangepast omdat er ergens een aardverschuiving geweest is? Precies, ik. 

Heb je een suggestie voor welke reis-ondernemer ik een volgende keer kan vragen voor deze rubriek?

Ellen, van Natuurlijk op Reis. 

Nieuwsgierig geworden naar de familiereizen van Reis met Kinderen? Bezoek dan de website voor het actuele reisaanbod, de bestemmingen en de dagprogramma’s. Meer over familiereizen en gezinsreizen vind je op deze pagina. Meer over rondreizen en camperreizen in de Verenigde Staten vind je hier. Hartelijk dank Nynke voor de medewerking!