Interview met Roeland Wassink van AsiaDirect; Azië rondreizen specialist

Op vakantie-rondreizen.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als achtste in deze serie van interviews is het de beurt aan Roeland Wassink van AsiaDirect; een reisorganisatie die rondreizen op maat door diverse Aziatische landen organiseert.

Bedankt Roeland dat je de moeite wilt nemen enkele vragen te beantwoorden voor Vakantie-Rondreizen.nl. Zou je in een paar zinnen kunnen beschrijven wat voor een soort reizen jouw reisorganisatie aanbiedt en wat je doelgroep is?

Het leek ons toen we net begonnen met AsiaDirect al meteen een goed idee om zoveel mogelijk samen met de mensen die de reizen gaan maken, ze ook echt samen te stellen. Dan krijgen reizigers precies de reis die ze willen maken. Dit concept van op maat reizen maken was een jaar of 20 geleden niet zo voor de hand liggend. Mensen reisden eerder in groepen of kozen voor een bestaand reisprogramma. Essentieel voor ons is dat je voor reizigers de kans creëert hun droomreis te verwezenlijken.  Onze belangrijkste doelgroepen zijn 30 plussers en mensen met een gezin.

Op welke manier onderscheidt AsiaDirect zich van andere reisorganisaties voor jouw doelgroep?

Een essentieel verschil is dat we werken vanuit de landen waar onze vakantiegangers naartoe reizen. We zijn dus ter plaatse. Ons belangrijkste kantoor staat in Bangkok. Dat betekent bijvoorbeeld dat we daar veel Thai hebben werken. Die leggen sneller contact met andere Thai dan een Nederlander. De Nederlanders en Belgen (die Azië stuk voor stuk heel goed kennen, omdat ze er veel hebben gereisd en omdat ze er wonen) stellen in hun eigen taal met onze klanten de reis samen. Zo profiteren we maximaal van lokale kennis en jarenlange reiservaring.

Stel dat ik een rondreis door Cambodja wil maken, maar heb verder nog geen idee hoe of wat. Hoe gaan jullie dan te werk?

Door vragen te stellen. Wat voor soort reis heb je voor ogen? Wil je veel tempels zien, veel strand of een combinatie? Wil je veel reizen of veel rustdagen? Hoeveel tijd heb je, wat is je budget? Onze reis experts maken dan een voorstel. Vaak wordt dat nog een aantal keer aangepast voordat jij dan zegt: deze reis wil ik!

Op jullie website zie ik diverse reisthema’s, zoals familiereizen. Zijn dit soort familiereizen qua dagprogramma en accommodaties anders dan ‘gewone’ rondreizen? En welke bestemmingen zijn populair onder families?

Bij familiereizen zorgen we dat er liefst elke dag een hotel met een zwembad in de reis zit, adviseren we welke bezienswaardigheden leuk zijn voor jonge bezoekers, zorgen we dat de reisdagen niet te lang zijn. En natuurlijk houden we rekening met de persoonlijke voorkeuren van het gezin of de familie.

Jullie bieden ook strandvakanties aan. Wat maakt dat reizigers kennelijk bereid zijn om een lange vlucht te nemen voor een strandvakantie in bijvoorbeeld Thailand, terwijl Tenerife en Mallorca om de hoek liggen? Heeft Azië meer te bieden?

Bij ons worden de meeste strandvakanties aan een rondreis geplakt, zoals bijvoorbeeld een paar dagen op de Malediven als extraatje bij een rondreis door Sri Lanka. Alles op onze website kan kant-en-klaar worden geboekt, maar verreweg de meeste mensen combineren meerdere elementen uit ons grote aanbod. Daar zit wel bijna altijd strand bij, het is tenslotte vakantie.

Ik zie diverse combinatie-reizen in jullie reis-aanbod, reizen waarbij je meerdere landen bezoekt. Wat is jullie meest populaire combinatie-reis?

De meest populaire combinatie is die tussen Sri Lanka en de Malediven. Dat is een natuurlijk huwelijk, want ze vullen elkaar heel goed aan. Is het niet aantrekkelijk om na een mooie rondreis vol natuur en cultuur op Sri Lanka als slagroom op de taart nog een paar zonnige dagen op de Malediven aan je vakantie toe te voegen? 

Als je geïnteresseerde reizigers slechts 1 van je rondreizen zou kunnen aanbevelen, welke zou dat dan zijn en waarom specifiek die reis?

Thailand is onze meest populaire bestemming, dus dan kies ik daar onze 21-daagse rondreis Land van de Glimlach. Die reis combineert al het mooie van Thailand. Je komt op bijzondere historische locaties, kunt niet alleen naar eeuwenoude tempels, maar ook naar hippe rooftop bars in Bangkok, ziet bijzondere drijvende markten, verblijft in één van Thailands indrukwekkendste natuurgebieden én je gaat naar spectaculair strand. En dat allemaal in drie weken!

Welke bestemmingen in jullie reisaanbod zouden eigenlijk meer bezoekers verdienen dan nu het geval is?

Ik denk dat in de toekomst meer mensen naar de Filipijnen en China zullen reizen, maar het gekke is dat een bestemming maar een deel van het reisplezier is. Waar vertellen mensen over als ze op reis zijn geweest?

Natuurlijk, je vertelt dat je de Liggende Boeddha in Bangkok hebt gezien, maar waarschijnlijk gaan de meeste verhalen over dat prachtige verblijf bij een familie tussen de rijstvelden in Noord-Vietnam of de homestay in Noord-Thailand. Of over hoe je hebt gefietst in Ayutthaya, hoe je een lange wandeling naar een tempel in Bhutan hebt gemaakt en apen zag, hoe lief de mensen in een dorpje waren waar je een kookles hebt gekregen. Die hele persoonlijke ervaringen bepalen uiteindelijk voor een groot deel het succes van een reis.

Jullie kunnen een reis op maat maken, maar ik kan geloof ik zelf ook met bouwstenen aan de slag. Hoe werkt dit precies?

We reiken op de website al veel informatie aan. Potentiële reizigers kunnen zo al beslissen welke onderdelen ze per se in hun reis willen opnemen. Een bouwsteen van een driedaags verblijf in de jungle bijvoorbeeld of een bouwsteen die zich helemaal richt op een deel van Indonesië. Zo komen mensen op ideeën. Met onze reis experts wordt dan gekeken hoe al die losse onderdelen een echte reis kunnen worden.

Merken jullie dat er meer vraag is naar reizen naar Cambodja nu daar een seizoen van Wie is de Mol is opgenomen? Of heeft da nauwelijks invloed. Wellicht is dit in het velden na seizoenen in China, Japan, Vietnam en Sri Lanka ook gebeurd? En zijn er misschien andere (televisie) events die zorgen voor een toename in het aantal boekingen voor en bepaald land? Ik denk hierbij bijvoorbeeld aan S3 van The White Lotus, in Thailand.

Als een land op zo’n mooie manier in de schijnwerpers staat, heeft dat wel een effect, maar belangrijker is welke ervaringen familieleden en vrienden over hun vakantie in Azië delen. 

Voor newly weds hebben jullie een paar mooie honeymoon reizen in Azië klaar staan. Wat kunnen stellen van zo’n reis verwachten? Worden zij extra in de watten gelegd?

Zeker. De hotels zijn luxer en liggen daarom vaak op mooiere, zeg romantische locaties. De hotels doen zelf ook nog weleens wat extra als ze weten dat het om een honeymoon gaat. Ook zorgen we dat er een diner aan het strand in zit of een extra massage aan het strand.

Waar wil je met je bedrijf staan over grofweg 5 jaar? Zijn er bijvoorbeeld nog bestemmingen die je toe wilt voegen of andere ambities?

Ik wil vooral onze kwaliteit bewaken. Onze reizen zijn nu al goed en we spreken vooral heel veel tevreden reizigers. Dat moet zo blijven, dat is mijn voornaamste doel. We werken altijd aan onze reizen, soms door nieuwe landen toe te voegen (zoals recentelijk Bhutan, de Filipijnen, Nepal) of door andere of meer locaties in zeg Vietnam of Japan op te nemen. We proberen altijd te verbeteren, soms door andere hotels te kiezen of een excursie te vervangen. Het kan niet altijd beter, maar we proberen het wel.

Wat is jouw favoriete land in Azië, en waarom?

Ik heb een zwak voor Thailand. Ik woon hier, mijn familie is hier, en AsiaDirect is hier ontstaan.

Hoe zie je de toekomst van rondreizen in Azië? Denk je dat er veel zal veranderen in de (nabije) toekomst? Zullen bepaalde regio’s of landen bijvoorbeeld aan populariteit winnen of juist verliezen?

Ik verwacht dat de Filipijnen zich als toeristenbestemming zullen ontwikkelen, en in mindere mate ook Japan en China. Al komen daar wel veel toeristen, maar vooral uit Azië. Belangrijker misschien is dat je ziet dat mensen voor andere omgevingsvriendelijkere activiteiten kiezen. Vijfentwintig jaar geleden maakte iedereen in Thailand wel eens een ritje op een olifant, maar gelukkig is dat nu niet meer het geval.

Ben je benieuwd naar de Azië rondreizen van AsiaDirect? Bezoek dan de website voor de bestemmingen, bouwstenen en nog veel meer. Zelf heb ik ook een pagina over AsiaDirect geschreven. Meer over rondreizen door Azië vind je op deze pagina. Bekijk eventueel ook alle Aziatische en ander bestemmingen voor een rondreis.