Interview met Saskia Bruin van Kazuri Safaris; specialist in Oost- & Zuidelijk Afrika

Op vakantie-rondreizen.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 18de in deze serie van interviews is het de beurt aan Saskia Bruin van Kazuri Safaris, een reisorganisatie die gespecialiseerd is in rondreizen in Oost- en Zuidelijk Afrika.

Bedankt Saskia dat je de moeite wilt nemen enkele vragen te beantwoorden voor Vakantie-Rondreizen.nl. Zou je in een paar zinnen kunnen beschrijven wat voor soort reizen Kazuri Safaris aanbiedt en voor welk type reiziger jouw reizen vooral geschikt zijn?

Kazuri Safaris organiseert individuele rondreizen op maat door Oost- en Zuidelijk-Afrika. Geen standaard reizen, maar reizen die echt passen bij jouw wensen. Van safari’s, gorilla- en chimpansee trekkings, prachtige natuur, culturele activiteiten tot strand.

Mijn reizen zijn vooral geschikt voor mensen die Afrika bewust willen beleven, graag persoonlijk contact hebben en het fijn vinden dat alles goed geregeld is. Reizigers die geen massatoerisme zoeken, maar kwaliteit, rust en beleving.

Wat betekent ‘maatwerk’ voor jou in de praktijk, en waar merk je dat reizigers dat het meest in terugzien?

Maatwerk betekent voor mij: eerst luisteren. Wat wil iemand écht uit deze reis halen? Hoe reist iemand graag, welk tempo past daarbij, wat is belangrijk en wat juist niet?

In de praktijk zie je dat terug in de route, het aantal nachten per plek, de keuze voor accommodaties en activiteiten. Geen overvolle dagen, maar een logische opbouw met ruimte om te genieten. Reizigers merken dat vooral aan rust, afwisseling en het gevoel dat de reis klopt.

Hoe is jouw persoonlijke band met Afrika ontstaan, en op welk moment wist je: dit continent laat mij nooit meer los?

Die band is ontstaan toen ik er als backpacker ging reizen. Eerst samen met een vriendin door Zuid-Afrika en daarna op een 7 weekse overlandreis van Kaapstad naar Kenia. Toen kreeg ik het idee ik wil hier zijn, ik wil onderweg zijn en toen kwam de baan als reisleidster op mijn pad. 

Omdat je geen heel jaar reizen kunt begeleiden werkte ik ook in een hostel, hotel en camping, woonde ik voor langere periodes in Swaziland, Zimbabwe en Tanzania. Tussendoor ging ik naar huis en werkte ik bij Summum Reizen op kantoor. Na een tijdje ging het dan weer kriebelen en wilde ik terug naar Afrika. 

Op welke manier helpt die ervaring je nu nog dagelijks bij het samenstellen van reizen?

Die ervaring helpt me vooral bij het maken van keuzes. Ik weet hoe lang afstanden zijn, wat prettig voelt na een reisdag en waar je beter een nacht extra kunt blijven. Doordat ik langere tijden op verschillende plekken ben geweest en zoveel heb gezien heb ik ontzettend veel kennis opgedaan. Dat helpt me nu bij het samenstellen van de reizen. Plus de jarenlange contacten met lokale partners is erg fijn. Ik weet hoe het werkt ter plekke, hoe belangrijk vertrouwen is en hoe snel je soms moet schakelen. Dat maakt reizen beter en persoonlijker.

De naam Kazuri Safaris heeft een mooie betekenis. Kun je het verhaal achter de naam nog eens in je eigen woorden vertellen, en waarom die zo goed past bij hoe jij wilt werken?

Kazuri betekent ‘klein en mooi’ en Safari betekent ‘reizen’ in het Swahili. Die naam past perfect bij mij. Kazuri Safaris is een kleine reisorganisatie en ik organiseer mooie reizen. 

Kazuri Safaris is bewust kleinschalig. Wat zijn volgens jou de grootste voordelen daarvan voor jouw reizigers?

Omdat je dan echt betrokken kunt blijven. Ik ken mijn reizigers, ik weet wie wanneer vertrekt en ik ben zelf bereikbaar. Voor reizigers betekent dat korte lijnen, persoonlijk contact en iemand die meedenkt. Je bent geen nummer, maar een persoon met een eigen verhaal.

Wat onderscheidt Kazuri Safaris volgens jou écht van andere Afrika-specialisten?

Het persoonlijke contact en mijn eigen betrokkenheid. Van het eerste gesprek tot na thuiskomst heb je met mij te maken. Daarnaast put ik uit veel eigen ervaring. Ik heb zelf in Afrika gewoond en gewerkt en ken de landen en routes goed. Ik verkoop geen standaardreizen, maar stel elke reis opnieuw samen. Dat betekent ook dat ik soms bewust nee zeg als iets niet past. Kwaliteit gaat voor mij altijd boven kwantiteit.

Wat vind jij zelf belangrijk als je ergens reist, en hoe zie je dat terug in jouw reizen?

Ik vind het belangrijk dat een reis rust heeft. Dat je niet elke dag hoeft te verkassen en dat er tijd is om een plek echt te beleven. Mooie natuur, fijne sfeervolle accommodaties, goed eten en mensen die hun omgeving kennen en er met passie over vertellen. Dat zie je terug in mijn reizen door het tempo, de keuze voor kleinschalige lodges en het feit dat ik liever minder doe, maar dat dan wel goed. 

Je werkt met vaste lokale partners in Afrika. Hoe belangrijk zijn die lokale contacten voor de kwaliteit en beleving van een reis?

Zij zijn essentieel. Mijn lokale partners zijn mensen die ik al jaren ken en vertrouw. Zij maken het verschil ter plekke. Ze kennen hun land nog veel beter dan dat ik dat ken, dus zij kunnen mij ook adviseren. Daarnaast hebben zij een goed netwerk van goede gidsen/chauffeurs en kennen zij veel lodge-eigenaren. Zij regelen alles ter plekke en zijn ook beschikbaar voor mijn reizigers.

Je bent gespecialiseerd in landen als Kenia, Tanzania, Oeganda, Zambia, Malawi, Namibië, Botswana en Zuid-Afrika. Zijn er landen of regio’s die voor jou persoonlijk extra bijzonder blijven, en waarom?

Elk land is mooi en elk land is anders. Er zijn zoveel mooie plekken! Vaak is het ook maar net als ik er weer geweest ben dat ik denk, oja, dit is ook zo mooi. En toen ik reisleidster was speelde de mensen die ik ter plekke ken een grote rol. Ik keek ernaar uit om hun weer te zien. 

Als ik dan toch een plek moet opnoemen vind ik de Serengeti en de weg van de Serengeti naar de Ngorongoro Krater heel erg mooi. Terwijl ik voorin de jeep zit, lekker om mij heen kijkend, geniet ik van de natuur en het uitzicht. Maar ja, laat mij door Namibië rijden en ik geniet daar dan net zo goed.  

Veel reizigers dromen van ‘dé ultieme safari’. Wat maakt een safari volgens jou echt bijzonder, los van het spotten van de Big Five?

Voor mij zit dat in het totaalplaatje. Het wakker worden net voor de zon opkomt, de kleuren, de geluiden, de rust. Elke safari is spannend want je weet nooit welke dieren je tegenkomt en hoeveel. Het blijft bijzonder om dieren te zien.

Een goede gids is ook erg belangrijk, dat hij de juiste plek zoekt om stil te staan om foto’s te kunnen nemen en de uitleg die hij geeft. En daarna weer terug bij de lodge, met een drankje in je hand de zon onder te zien gaan, dat moment blijft ook magisch. 

Hoe ziet een gemiddelde dag eruit tijdens één van jouw reizen? Denk aan het tempo, de accommodaties, het eten en de afwisseling tussen actief zijn en ontspannen.

Ik probeer altijd 2 nachten op 1 plek in te plannen. Dan kom je in de loop van de middag ergens aan, heb je tijd om nog iets te ondernemen of te relaxen en de volgende dag heb je tijd voor excursies of een game drive.

Tijdens een safari dag sta je vroeg op want dan zijn de dieren nog actief, soms ga je een hele dag op pad en lunch je ergens midden in de bush en soms keer je terug naar de lodge om te relaxen en lunchen en ga je ’s middags nog een keer op game drive. 

De accommodaties zijn het liefst kleinschalig, sfeervol en mooi gelegen. We letten op duurzaamheid, lekker eten en goede service.  

Als je geïnteresseerde reizigers slechts één reis zou mogen aanraden om Kazuri Safaris écht te leren kennen, welke reis zou dat zijn en wat maakt die zo typerend voor jouw manier van reizen? 

Oei, die vind ik echt heel moeilijk. Mijn 15-daagse Kenia reis is top, afwisselend van safari, natuur, activiteiten, cultuur, mooie lodges en strand. Mijn 16-daagse Tanzania en Zanzibar is ook super, vanwege safari, natuur en cultuur in combinatie met Zanzibar, bruisend Stone Town en de mooie stranden. En veel kleinschalige lodges en tented camps.

Mijn 14-daagse Oeganda reis is ook prachtig, het is nog iets rustiger qua toeristen, een heel groen land met parken, chimpansees/gorilla’s, prachtige natuur en veel (culturele) activiteiten. Mijn persoonlijke favoriet is denk ik toch Tanzania & Zanzibar:

Je organiseert ook Kilimanjaro-beklimmingen. Kun je uitleggen hoe zo’n beklimming via Kazuri Safaris tot stand komt, wat jij hierin voor de reiziger regelt en begeleidt, en waarom het fijn is om dit via jou te organiseren in plaats van alles zelf uit te zoeken?

Dit kan ik zeker, ook omdat ik zelf ook de Kilimanjaro heb beklommen. Maar ik verkoop dit bijna niet. Daarvoor komen reizigers blijkbaar niet bij mij. Ik werk samen met een Tanzaniaanse partner die individuele beklimmingen kan regelen en beklimmingen in een kleine internationale groep. Vaak vinden mensen dat laatste fijner. Je kunt altijd kiezen uit verschillende routes. Ik regel alles van A tot Z net zoals bij alle reizen die ik organiseer en ik kan er veel over vertellen. Je kunt dit niet zelf boeken, want er komt zoveel bij kijken. 

Veel reizigers combineren een safari met een strandverlenging, bijvoorbeeld op Zanzibar. Wanneer raad jij zo’n strandverblijf aan, en wat voegt het volgens jou toe aan de totale Afrikareis?

Een strandverlenging zorgt voor een ontspannen einde. Dus wanneer dit mogelijk is zal ik dit zeker aanbevelen. Een safari is intensief, het zijn lange dagen met veel indrukken. Dan is het heel fijn om even een paar dagen te kunnen relaxen, de reis te laten bezinken voordat je weer naar huis gaat. 

Familiereizen naar Afrika klinken voor sommige mensen spannend. Voor welk soort gezinnen zijn jouw familiereizen vooral geschikt, en hoe zorg je dat zowel ouders als kinderen er volop van genieten?

Mijn familiereizen zijn vooral geschikt voor gezinnen die samen iets bijzonders willen beleven en openstaan voor avontuur. Ik stem de bestemming en het programma af op de leeftijden, zorg voor afwisseling en genoeg rust. Zo blijft het leuk voor iedereen, van jong tot oud.

Ik maak zelf elk jaar een reis naar Afrika met mijn zoontje en wanneer mogelijk gaat mijn vader ook mee. Grotendeels voor het werk, contacten onderhouden, hotels checken, gidsen spreken, nieuwe ideeën opdoen. Maar ook om samen tijd door te brengen, mooie herinneringen te maken en samen te genieten. 

Afrika kent naast de bekende hoogtepunten ook minder bezochte regio’s. Is er een bestemming of gebied waar jij persoonlijk groot fan van bent, maar dat volgens jou nog veel te weinig geboekt wordt?

Zeker. Denk aan landen als Zambia en Malawi die nog weinig bezocht worden. Zambia heeft prachtige parken, maar erg ver uit elkaar met veel hele dure lodges. Ik probeer juist de middenklasse accommodaties te vinden en je kunt reizen op verschillende manieren zoals zelf rijden, met een transfer en vliegen. Malawi is heel afwisselend en compact, een perfect land om naar toe te gaan. 

Je hebt in al die jaren ongetwijfeld op bijzondere plekken overnacht. Heb je een favoriete lodge, tented camp, hotel of kampeerplek die je altijd is bijgebleven, en wat maakte die plek voor jou zo speciaal?

Zeker, maar welke? De allereerste luxe lodge in het Kruger Park waarvan ik de naam niet meer weet. Ngepi Camp in Namibië die te koop stond toen ik 22 jaar oud was, dat vonden mijn ouders niet zo’n goed plan. Een tentje midden in de Serengeti, waar je de dieren ’s nachts hoort? Tegenwoordig houd ik meer van tented camps, in de bush, maar wel met enige comfort. 

Je regelt alles rondom de reis: van routes en lodges tot chauffeurs en permits. Wat geeft jou persoonlijk de meeste voldoening in dit proces?

Dit zijn 2 momenten. Het moment dat klanten boeken en ik een mooie reis hebt samengesteld waarvan ik weet dat alles klopt en dan alles geboekt is. En natuurlijk het  bericht van reizigers onderweg of na thuiskomst dat ze zo ontzettend blij en enthousiast zijn en genieten. Dat blijft wel het mooiste.

Zijn er momenten geweest waarop je tijdens het samenstellen of uitvoeren van een reis dacht: dit is precies waarom ik dit werk doe?

Als mensen blij en enthousiast thuiskomen. Dat ik heb bijgedragen aan de mooie reis die deze mensen gemaakt hebben. 

Je hebt inmiddels reizigers die meerdere keren met je op pad zijn geweest. Wat hoor je het vaakst terug van mensen als ze thuiskomen van hun reis?

Dat alles zo goed geregeld is. Dat de reis boven verwachting was. Dat ze het persoonlijke contact zo fijn vonden.

Wat wil je dat reizigers voelen als ze aan hun reis met Kazuri Safaris terugdenken?

Dat ze er met veel plezier op hun reis terugkijken. Dat ze denken, de reis klopte; het tempo, de afwisseling, de hotels. En dat ze blij zijn dat ze voor een auto met privé chauffeur hebben gekozen (in Oost-Afrika) omdat dit echt van toegevoegde waarde is en ze daardoor veel meer hebben kunnen genieten. 

Hoe zie je de toekomst van Kazuri Safaris? Zijn er ambities of dromen die je de komende vijf jaar graag wilt realiseren?

Ik wil graag blijven doen wat ik nu doe, nog meer mensen ‘mijn’ Afrika laten zien. Ik hoop wel op meer boekingen elk jaar, net genoeg om het allemaal nog zelf te kunnen doen, want persoonlijk en kwaliteit staan voorop. En elk jaar een eigen groepsreis organiseren en zelf begeleiden. Dit jaar staat er een Kenia reis op het programma in oktober. 

Afrika verandert continu, net als de reisbranche. Welke ontwikkelingen zie jij in de manier waarop mensen Afrika willen beleven?

Ik zie dat mensen bewuster reizen en lokale initiatieven en duurzaamheid belangrijk vinden.

Ben je zelf nog steeds een fanatieke reiziger? En wat is, als je moet kiezen, jouw meest indrukwekkende of dierbaarste reiservaring in Afrika?

Ja, zeker weten. Afrika blijft trekken. Elk jaar ga ik met mijn zoontje op reis, daarnaast bezoek ik graag 1 reisbeurs in Afrika waar ik een paar dagen aan vast koppel en als het lukt ook nog een reis begeleiden. Ik hou van de bush en voel mij helemaal thuis in Afrika. En door er vaak heen te gaan kun je mensen ook beter adviseren. Daarnaast gaan we in de zomervakantie kamperen ergens in Europa. Mijn meest dierbare reiservaring is de periode als reisleidster. 

Tot slot: heb je een suggestie voor een reis-ondernemer die volgens jou ook een mooi verhaal te vertellen heeft voor deze rubriek?

Janet van Young Travel Company (lees hier het interview met Janet), Carlijn van Malika Travel, Kim van Reisbrigade en Maaike van Safari Yako lijken me leuke kandidaten.

Benieuwd naar deze bijzondere safari’s en wil je meer weten over het verhaal van Saskia? Op de website van Kazuri Safaris vind je uitgebreide informatie. Daarnaast lees je hier op vakantie-rondreizen.nl meer over safari reizen. Een compleet overzicht van reisorganisaties vind je hier. Bekijk ook het overzicht van alle rondreis bestemmingen, ook buiten Afrika.