Interview met Martine Heijmen van Patiperra: avontuurlijke autorondreizen in Latijns-Amerika 

Op vakantie-rondreizen.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 19de in deze serie van interviews is het de beurt aan Martine Heijmen van Patiperra, een reisorganisatie die gespecialiseerd is in self-drive auto- en camperreizen in Latijns-Amerika.

Bedankt Martine dat je de moeite wilt nemen enkele vragen te beantwoorden voor Vakantie-Rondreizen.nl. Zou je in een paar zinnen kunnen beschrijven wat voor soort reizen Patiperra aanbiedt en voor welk type reiziger deze reizen vooral geschikt zijn?

Met Patiperra Travels bieden we Roadtrips aan; echte autoreizen waar je heerlijk onafhankelijk de vrijheid van het reizen opzoekt. We helpen met de route, boeken de autohuur, de accommodatie en natuurlijk een transfer bij aankomst. Je reist helemaal onafhankelijk, maar we werken in alle landen wel met agenten. Dat zijn mensen die we al lang kennen en die 24/7 aanspreekbaar zijn in het geval van vragen of problemen. Voor alle betrokken partijen een heel fijn idee. 😊

Hoe ben je op het idee gekomen om Patiperra te starten en waarom juist met selfdrive- en autoreizen?

Nou, ik durf het bijna niet te zeggen, maar.. ik heb zelf geen auto…. 😉 Maar heb wel heel veel km mogen rijden wereldwijd. Dit met eigen reizen door Latijns-Amerika en samen met een Oldtimer club die deze reizen organiseerden voor hun leden. Door het reizen met je eigen auto of camper kom je erachter hoe fijn het is je onafhankelijk te kunnen bewegen. Niet wachten op een bus, kunnen stoppen waar je wil voor een mooie foto, in the middle of nowhere de motor van de auto kunnen uitzetten en simpelweg even luisteren naar de stilte. Magisch… 

De naam Patiperra roept meteen nieuwsgierigheid op. Kun je vertellen wat deze naam voor jou betekent en hoe die past bij jouw manier van reizen?

Ja! Nou, zelfs veel Spaanstaligen weten niet direct wat het betekent. Ik heb een paar jaar in Chili gewoond en daar noemden mijn vrienden me altijd “Patiperra”. Het betekent eigenlijk zwerfhond en in Chili heeft het een extra betekenis van ontdekkingsreiziger, iemand die altijd op zoek is naar iets nieuws en graag op pad is. Nou, die omschrijving klopt heel aardig bij wie ik ben, dus vandaar de naam! 

Je hebt zelf lange tijd gereisd en gewoond in Latijns-Amerika. Op welke manier merk je dat jouw persoonlijke reiservaring terugkomt in de reizen die je samenstelt voor klanten?

Ik denk dat iedereen graag zijn ervaringen deelt. Dat doe ik graag over mijn reizen en vooral het elders zijn en proberen te begrijpen hoe andere mensen/culturen functioneren. En dan kom je er op een gegeven moment achter dat de ‘waarom-vraag’ niet zoveel toevoegt.

“Waarom doen mensen in een bepaald land dit of dat?” Waarom moet je in een winkel eerst met je boek naar de kassa, vervolvolgens naar een ander loketje om een bonnetje te halen, dan naar de kassiere om te betalen om vervolgens weer terug te keren naar station 1. Snap je het nog? Nou, precies dát! Niet proberen te snappen, maar geef je er gewoon aan over. Dingen gaan niet zoals ze gaan in Nederland/België/West-Europa en juist dat maakt het reizen zo mooi. 

Op welke manier onderscheidt Patiperra zich van andere reisorganisaties die reizen naar Latijns-Amerika aanbieden?

Het onafhankelijke avontuurlijke karakter mét de veiligheid van de reisorganisatie die achter jou als reiziger staat. Je bent zelf altijd verantwoordelijk voor je eigen reiservaring (zie hierboven;), maar wij zijn er altijd op de achtergrond om ervoor te zorgen dat je alleen in alle vrijheid hoeft te genieten van alle momenten die op je pad komen. 

Veel reizen bij Patiperra worden volledig op maat samengesteld. Hoe ziet dat maatwerk er in de praktijk uit en waar kunnen reizigers echt hun eigen stempel op drukken?

Maatwerk is precies dat: je kan vastleggen wat je vast wil leggen. Uiteraard moeten de autohuur, binnenlandse vluchten en accommodatie wel geboekt zijn. Binnen dat framewerk is echter alles vrij. Zo kunnen we bijvoorbeeld ook alle excursies boeken en het hele reisschema volplannen, maar dat doen we nu juist liever niet!

Excursies kan je veelal ter plaatse ook nog boeken en dan kan je op dat moment zelf beslissen hoe je je vrije dagen indeelt. Uiteraard is het wel zo dat een dagtocht naar de Machu Picchu tegenwoordig vooraf moet worden geboekt. Maar eigenlijk kunnen de meeste kajaktochtjes, fietstours, hikes of boottochtjes ook ter plaatse nog worden geregeld. 

Reizigers kunnen bij Patiperra kiezen uit verschillende manieren van reizen, zoals met een personenauto, terreinwagen, camper of zelfs een oldtimer. Hoe help jij klanten bij het kiezen van het vervoermiddel dat het beste bij hun reis past?

We gaan samen kijken naar de ervaringen die jij als reiziger hebt en wat je gewenste bestemming is. Zo heb je geen 4×4 auto nodig als je van Santiago in Chili naar het wijngebied reist. Ga je nu naar de Carretera Austral, dan is een auto die hoger op de wielen staat wel een must. 4×4 hoeft niet perse, maar is wel fijn. Ben je avontuurlijk ingesteld? Ga dan zeker op pad met een camper door Peru! Een unieke ervaring. 

Liever wat meer bewandelde paden? Dan is een reis met een normale huurauto door Mexico ook geweldig! Mensen zeggen mij vaak, “maar ik ben al een keer in Mexico geweest”. Dan zeg ik: ik ook, ik heb er ook een half jaar gewoond en daarnaast al zo’n 10x geweest denk ik, maar dit land is zo groot en divers dat je er telkens weer heen kan. 😊

En Colombia? Ook zo’n heerlijk land waar je ook heel goed met een huurauto rond kunt rijden. Daar moet je wel, net als voor Peru, wel een beetje avontuurlijk voor ingesteld zijn. Het gedrag in het verkeer is prima, maar er zijn veel bergen en 2-baanswegen. Je moet in het buitenland altijd nét even wat beter opletten dan thuis.

En dan Argentinië .. en Nicaragua.. en de El Salvador-combinatie met Guatemala: ook al zo kleurrijk, sympathiek en mooi! Tsja… als ik eenmaal begin. Haha 

En blijf je nu in Europa en heb je een mooie Oldtimer in de garage staan, dan kunnen we een mooie route samenstellen naar Schotland, Ierland of de Noordkaap bijvoorbeeld. Of een rondje Oostzee? Ook prachtig!

Of stel je wil een verre reis maken met je Oldtimer, ga dan mee met een van de groepsreizen. Zo reizen we bijvoorbeeld in het najaar van 2026 naar het voormalige Ottomaanse Rijk: Balkan, Turkije, Georgië en Armenië. Bij deze reizen gaat technische- en reisbegeleiding mee. 

Voor welke landen of routes raad je eerder een terreinwagen aan, en wanneer is een ‘gewone’ personenauto juist meer dan voldoende?

Zoals hierboven aangegeven ligt dat erg aan de regio. Het is altijd fijn om een type SUV te hebben om wat meer overzicht op de weg te hebben, maar wel of geen 4×4 hangt af van het terrein. Veel gravel of zand? Dan zeker een 4×4. Daar kunnen we goed bij adviseren. 

Een paar voorbeelden? Argentinië: Mendoza een reguliere auto, Salta e.o. een 4×4. Chili: het uiterste noorden van Arica naar Putre? Een 4×4. Vanuit Santiago naar Valparaíso over een goede asfaltweg? Een normale personenauto. 

Camperreizen bieden een heel andere dynamiek dan een autoreis met vaste accommodaties. Wat maakt een camperreis in Latijns-Amerika volgens jou zo bijzonder, en voor welk type reiziger is dit vooral geschikt?

Ja, absoluut! Je hebt dan nóg meer vrijheid om te bekijken hoe lang je waar blijft staan. Dat is dan helemaal aan jezelf. In Chili en Argentinië mag je overal wild kamperen en daar is dat ook overal perfect te doen. Het is veilig en het gevoel van ‘alleen op de wereld’ bij een mooi uitkijkpunt is natuurlijk onbetaalbaar. 

In Peru is een camper ook 100% aan te raden, maar daar moet je nog wel iets avontuurlijker zijn ingesteld. De bergen vragen een iets ander rijgedrag en de Peruaan is niet perse netjes in het verkeer. Een beetje assertief moet je dus wel zijn. Houd je daarvan? Dan moet je zéker een camper huren in Peru!

In Peru mag je ook wildkamperen, maar daar hebben we wel wat meer adressen beschikbaar die je meekrijgt tijdens de reis. Je kan daar wel of geen gebruik van maken. Het zijn bijzondere adresjes bij hotels in de tuin bijvoorbeeld of naast een meneer die alleen in het Nationaal Paracas woont met zijn hondjes. Een heel bijzondere plek! Ik hoor je denken, ‘Is het dan niet veilig in Peru?’ Nou, jawel, maar je moet over het algemeen wel wat alerter zijn als toerist. 

Je organiseert ook reizen met klassieke oldtimers. Wat doet reizen met een oldtimer met de beleving onderweg en het contact met de lokale bevolking?

Nou, dat is echt altijd zo’n fantastische ervaring! Voorheen heb ik deze reizen begeleid en heb veel landen mogen bezoeken. De interactie met de lokale bevolking in Turkije, Iran, Vietnam of Argentinië is werkelijk hartverwarmend. Iedereen wil op de foto, wil een praatje maken, vraagt wat we aan het doen zijn. De locals zijn altijd vol ongeloof en ondanks dat we vaak niet dezelfde taal spreken, is er een universele taal: die van auto’s en een glimlach. Het ijs is altijd snel gebroken en het is werkelijk een heel bijzondere manier van reizen!

Je richt je dus vooral op Latijns-Amerika, van Mexico tot diep in het zuiden. Wat spreekt jou persoonlijk zo aan in dit werelddeel?

Dat klopt. Na mijn studie heb ik een jaar rondgereisd door Latijns-Amerika en toen is die liefde voor dit enorm diverse continent wel aangewakkerd. Daarna heb ik nog veel mooie reizen gemaakt en dus nog een paar jaar in Chili en een half jaartje in Mexico gewoond. Daarnaast heb ik alles bij elkaar ook wel zeker een jaar in Colombia doorgebracht denk ik. 

Het is precies dat: de enorme diversiteit die dit continent laat zien is werkelijk fenomenaal. De afgelopen jaren ben ik ook in Zuidoost-Azië geweest en Afrika. En ik moet zeggen… ook prachtig, echt waar, maar niets wint het van “mijn Latijns-Amerika”. De mensen, het mañana komt het wel een keer, de indrukwekkende natuur… Ik kom er echt thuis. 

Overigens, de voormalige Sovjetrepublieken nemen ook een heel bijzondere plek in. Het weemoedige spreekt me daar enorm aan. Waarom? Tsja.. ik weet het eigenlijk niet zo goed. Soms moest je de “waarom-vraag” niet stellen toch?

Zijn er landen of regio’s in Latijns-Amerika die volgens jou nog te weinig aandacht krijgen, maar eigenlijk veel meer boekingen verdienen? Wat maakt deze bestemming zo bijzonder en voor welk type reiziger is dit een perfecte keuze?

Ik wil het soms niet zeggen, omdat ik bang ben dat het er druk gaat worden… 😉 De Carretera Austral in Chili is werkelijk uniek en bijzonder. Het mooiste stukje aarde wat mij betreft. En dan de hele Ruta 40 in Argentinië: je moet er wel wat tijd voor maken. 

Colombia! Verdient meer boekingen en ook selfdrive reizen. Ze worden niet veel aangeboden dus als je een pionier wil zijn, ga dan snel! Colombia met zijn enorm gastvrije bevolking is perfect voor een selfdrive: stop in kleine dorpjes onderweg voor een praatje en een lekkere kop koffie. 

Als iemand voor het eerst een selfdrive-reis door Latijns-Amerika maakt, welk land of welke route zou je dan aanraden en waarom?

Als je voor het eerst gaat en nog niet veel ervaring hebt met rijden in het buitenland, dan raad ik Mexico aan! Of Panama is ook zo’n heerlijke en overzichtelijke bestemming. En daarnaast ook nog heel afwisselend en rechtstreeks aan te vliegen met KLM. 

En natuurlijk Chili en Argentinië: het verkeer rijdt heel normaal en het is er redelijk rustig. De afstanden zijn soms wel wat langer, afhankelijk uiteraard van de route die je kiest.

Op de website staan veel voorbeeldreizen, zoals routes door onder andere Colombia, Nicaragua, Costa Rica, Chili en Argentinië. Hoe gebruik je deze voorbeeldreizen in het gesprek met klanten?

Als ik mensen spreek aan de telefoon of een paar weken geleden op de vakantiebeurs dienen deze routes als idee, als leidraad. Uiteraard zijn alle reizen op maat gemaakt, dus deze voorbeelden dienen als inspiratie. 

Hoe ziet een gemiddelde dag eruit tijdens een selfdrive-reis die jij samenstelt? Denk aan de vrijheid onderweg, spontane stops, accommodaties en het contact met locals.

Dat is zo mooi aan de selfdrives. Afhankelijk van het aantal km dat je moet afleggen beslis je zelf hoe laat je vertrekt. Wil je nog even een rondje lopen door het charmante Cafayate bijvoorbeeld in Argentinië? Dan doe je dat gewoon en vertrek je wat later naar de volgende bestemming. Zijn er veel mooie plaatsen te bezoeken onderweg? Talampaya National Park bijvoorbeeld? Zorg dan dat je op tijd uit de veren bent, zodat je deze bijzondere plek kunt bezoeken.

En kom je dan door een dorpje met een leuk pleintje? Stop even! De pleintjes zijn altijd leuk en dat is écht waar de locals vertoeven. Vaak moeders met kleine kinderen of kinderen die uitgelaten net uit school komen. De bezienswaardigheden waar de route langsgaat staan altijd aangegeven in de app die je meekrijgt als je op reis gaat. De spontane stops kies je natuurlijk zelf uit. 

Wat is volgens jou het grootste verschil tussen reizen door Latijns-Amerika met een eigen auto en een meer traditionele rondreis?

De vrijheid! Voor ons gaat het bij reizen om vrijheid. Je vrij voelen, kunnen gaan en staan waar je wil en met niemand rekening te hoeven houden. Op deze manier moet je natuurlijk wel iets meer zelf op zoek naar achtergrondinformatie over een plaats of historische site.

Als je daar zin in hebt kan je dat eenvoudig opzoeken. In de grotere steden zijn vaak free walking tours die door enthousiaste goede en leuke gidsen worden begeleid. Bij hotels weten receptionisten ook meestal raad. Zelf bepalen wat je wanneer wil doen, dát is heerlijk. 

Als je geïnteresseerde reizigers slechts één reis zou mogen aanraden uit het aanbod van Patiperra, welke zou dat dan zijn en wat maakt die reis zo bijzonder?

Uyy, dat is een lastige vraag. En toch misschien ook niet als je bovenstaande hebt gelezen. 😉 De Carretera Austral in Chili. Het is een magische regio voor ons: het is traditioneel, het is puur, het is niet lieflijk perse, maar wel écht en dat vind ik er zo mooi aan. 

Is er een specifieke route of bestemming waar je zelf steeds weer naar terug zou willen keren?

Ik keer eigenlijk naar veel bestemmingen telkens terug… Patagonië! Chili en Argentinië in ieder geval, Colombia, Peru, Nicaragua en Mexico natuurlijk! 

Waar wil je met Patiperra staan over ongeveer vijf jaar? Zijn er nieuwe bestemmingen, reisvormen of ideeën die je graag wilt uitwerken?

Ik hoop te blijven doen wat ik doe en nóg meer mensen onvergetelijke reizen bezorgen. Ook de Oldtimer reizen hoop ik te blijven doen. Een reis per jaar naar verre oorden of wat dichterbij. Dit najaar dus de Ottoman Classics en volgend jaar, oktober 2027, gaan we hopelijk naar Nieuw-Zeeland!

Daarnaast zijn we, samen met een zakenpartner, met een andere reisorganisatie gestart: Off the Grid 4×4. We organiseren met Off the Grid 4×4 zoveel mogelijk offroad spannende autoreizen met kleine groepjes met maximaal 10 auto’s. Niet voor 4×4 professionals hoor, maar gewoon voor autoreizigers die wel houden van een spannend bergweggetje en niet bang zijn voor wat modderwegen en riviertjes… 

Hoe zie jij de toekomst van selfdrive- en autoreizen in Latijns-Amerika? Verwacht je dat de manier van reizen de komende jaren zal veranderen?

Het is een groeiende sector en ik verwacht dat dit de komende jaren blijft groeien. In Chili en Argentinië in ieder geval, evenals in Centraal-Amerikaanse bestemmingen en Mexico. In Colombia en Ecuador bijvoorbeeld zal het afhangen van politieke situaties. Een Trump die gekke dingen roept en daar ook nog op acteert helpt niet perse. 

Ben je zelf nog steeds een fanatieke reiziger? Wat is een reiservaring die jou persoonlijk altijd is bijgebleven?

Ik doe niets liever! En kan gelukkig veel mijn eigen tijd indelen met Patiperra en Off the Grid 4×4. Welke reiservaring… dat zijn er wel een paar.

Eén? Een wandeling van Argentinië naar Chili: je wandelt in 2 dagen van Lago Desierto in het zuiden van Argentinië naar Candelario Mancilla in Chili. Vandaar neem je een boot over het Lago Villa O’Higgins… een fenomenale ervaring! 

Ok, misschien twee? Met de Oldtimers door Popayán in Colombia: de witte stad is op zich al prachtig en als daar dan ook nog eens 20 Nederlandse oldtimers door de straten rijden is dat helemaal bijzonder. 

Wat hoop je dat reizigers meenemen, los van foto’s en herinneringen, na een reis die je voor hen hebt samengesteld?

Ik hoop dat ze unieke ervaringen opdoen die ze nooit meer vergeten. En dat zijn dan hopelijk voornamelijk positieve ervaringen, maar ook de niet zo leuke dingen die je tegenkomt. Die horen er immers ook bij. Een lekke band en het geprutst langs de kant van de weg om de nieuwe erop te krijgen of per ongeluk niet genoeg benzine hebben waardoor je moet wachten totdat iemand je komt helpen.

Misschien wat lastig om te geloven, maar ik verzeker je: dat zijn achteraf de mooiste momenten! Dat zijn de momenten waarop je contact maakt met de locals, de momenten waarop je soms even over jezelf heen moet stappen. Dát zijn de momenten die je bijblijven. En daar leer je dan weer van dat altijd alles goed komt en dat je met vertrouwen alles aankan. 😊

Heb je een suggestie voor een andere reisondernemer die leuk zou zijn om ook eens te interviewen voor deze rubriek?

Carolien van Sri Lanka op reis wellicht.

Benieuwd naar deze bijzondere autoreizen en wil je meer weten over het verhaal van Martine? Op de website Patiperra.com vind je uitgebreide informatie over de fly-drives. Daarnaast lees je hier op vakantie-rondreizen.nl meer over autorondreizen, maar dan vooral binnen Europa.. Een compleet overzicht van alle reisorganisaties op de site vind je hier. Bekijk ook het overzicht van alle rondreis bestemmingen, ook buiten Latijns-Amerika.