Interview met Guus Akkermans van Ander Licht Reizen: expert in Latijns-Amerika reizen

Op vakantie-rondreizen.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 63ste in deze serie van interviews is het de beurt aan Guus Akkermans van Ander Licht Reizen. Zijn reisorganisatie is gespecialiseerd in maatwerk rondreizen en expeditiecruises in Latijns-Amerika en de Poolgebieden.

Bedankt Guus dat je de moeite wilt nemen enkele vragen te beantwoorden voor Vakantie-Rondreizen.nl. Zou je om te beginnen in een paar zinnen kunnen omschrijven wat de filosofie van Ander Licht Reizen is en welk type reiziger zich bij jullie het meest thuis voelt?

Ander Licht Reizen staat voor puur op maat gemaakte reizen, waarbij persoonlijk contact en écht luisteren naar de wensen van de klant centraal staat. Wij (Arno en ik) zijn beide van oorsprong biologen dus de natuur zal altijd een belangrijke plek innemen in onze reizen. Wij richten ons niet op luxe, maar op beleving; een lodge op een op een berg met uitzicht heeft bij ons de voorkeur boven een hotel met zovéél mogelijk sterren.   

Ik las op de website dat Ander Licht Reizen is voortgekomen uit een enorme persoonlijke passie en bijna 30 jaar ervaring in Latijns-Amerika. Hoe is bij jou de overtuiging ontstaan dat een specialistische aanpak nodig is die grote, algemene reisorganisaties simpelweg niet kunnen bieden?

Voor veel mensen is een reis naar Latijns-Amerika of de poolgebieden een once-in-a-lifetime ervaring. Het gaat uiteindelijk om hoge bedragen dus men wil geen kant-en-klaar product. Bij ons wordt de reis van start tot einde ontworpen aan de hand van de wensen van de klant: puur maatwerk. En als de klant zich bedenkt dan passen we de reis later alsnog aan.

Als je ons belt krijg je gelijk de specialist aan de lijn, niet ‘iemand van de organisatie’. Dit is met name fijn bij calamiteiten of als dingen anders lopen dan vooraf gepland. Dan staan wij dag en nacht voor de klant klaar en zullen er alles aan doen om de reis te ‘redden’. Bij een onverwachte gebeurtenis zoals een vluchtannulering of een lokale staking zorgen wij razendsnel voor een plan B. Zo ervaart de klant er minder last van. Gelukkig gebeurt dit zelden maar mocht het voorkomen dan is de reiziger bij ons in goede handen.

De naam “Ander Licht Reizen”, hoe is die destijds gekozen? Staat het voor de belichting van de landschappen, of meer voor het tonen van een kant van Latijns-Amerika die de meeste mensen missen?

Arno is zelf fanatiek amateurfotograaf en videomaker. Met deze passie in het achterhoofd wilde hij reizen gaan organiseren; gericht op het maken van foto’s. Daarbij is licht heel belangrijk en soms verrassend: een “ander licht” kan een foto tot iets speciaals maken. Uiteindelijk zijn het geen fotoreizen geworden maar nog steeds kan je op onze reizen verrast worden met een “ander licht”, dat kan zowel in de letterlijke zin als in figuurlijke zin: een mooie blik of zienswijze op een cultuur.

Jullie team is heel compact, waardoor de lijnen kort zijn en de kennis direct bij de bron zit. Hoe waarborgen jullie die persoonlijke betrokkenheid vanaf het eerste mailtje tot het moment dat de reiziger weer veilig op Schiphol landt?

Klopt, Arno en ikzelf hebben korte lijntjes. Hij kent mijn klanten, en ik de zijne. We worden door onze klanten ook vaak in één adem genoemd in de evaluaties en reviews. Ook hebben we hetzelfde perfectionisme als het gaat om het ontwerpen van een reis. 

Wij geven de voorkeur aan een persoonlijk contact, van de kennismaking en het eerste gesprek, tot het wensen van een goede reis, en natuurlijk de evaluatie/nazorg achteraf. Met name de evaluaties vinden wij heel belangrijk; wij waarborgen hiermee de kwaliteit van ons product. Alle accommodaties worden gescoord, net als de lokale agent, ons reispakket etc. Deze belanden bij ons in een database en worden continue gemonitord. Zo wordt een ‘slecht’ hotel of excursie snel opgemerkt en kunnen we daar actie op ondernemen. 

Als we kijken naar Zuid-Amerika: welk land heeft volgens jou de afgelopen jaren de mooiste ontwikkeling doorgemaakt voor de avontuurlijke reiziger? Is er een specifieke route of voorbeeldreis van jullie die je momenteel echt zou aanbevelen?

De Falkland Eilanden als bestemming zijn nog vooral bekend als stop tijdens een cruise, maar je kan er ook fantastisch ‘eilandhoppen’. Hier waan je je nog helemaal alleen met de natuur, massatoerisme moet hier nog worden uitgevonden (liever niet natuurlijk!).

Je wordt van eiland naar eiland gevlogen met kleine vliegtuigjes en je hebt dan hele dagen de tijd om je te vergapen aan pinguïn kolonies, albatrossen, zeeolifanten en nog veel meer. Het desolate, de overweldigende natuur en de vriendelijke eilandbewoners maken dit een heel bijzondere bestemming. Je moet er wel op tijd bij zijn, veel accommodaties zitten vaak meer dan een jaar van tevoren al vol.

Jullie bieden indrukwekkende expeditiecruises aan naar Antarctica, maar ook naar de Falklands en South Georgia. Wat is voor jou het meest magische moment tijdens zo’n reis naar het diepe zuiden dat je nergens anders ter wereld vindt?

Een absoluut magisch moment wat het karakter van Antarctica cruises goed kenmerkt was tijdens Arno’s laatste Poolcirkel Expeditie naar Antarctica. Op dag 2 vertelde de expeditieleider dat er een storm op komst was. Het plan was om ergens halverwege de cruise door “The Gullet” te varen tussen Adalaide Island en het Antarctische continent. Een prachtige maar moeilijke doorvaart vanwege de nauwe doorgang en hoge gletsjers langs de kanten. Op dat moment waren de omstandigheden perfect voor de doorvaart, maar na de storm zou “The Gullet” vermoedelijk vol ijs liggen. Het voorstel was om het programma om te gooien en direct naar het zuiden door te varen. Zogezegd, zo gedaan en die beslissing bleek een schot in de roos.

Anderhalve dag later voeren we met windstil weer en een lage zon door The Gullet. De gletsjers op de oever reflecteerden in het spiegelgladde water en iedereen was sprakeloos van het onwerkelijk mooie landschap. Een dag later kwam de storm langs en lagen wij in een beschutte baai verder naar het zuiden. Dat is de kern van Antarctica cruises: een programma verloopt zelden helemaal volgens plan maar omarm de verrassing en er liggen prachtige ervaringen in het verschiet.

Op het gebied van familiereizen: Latijns-Amerika is niet altijd de eerste keuze voor gezinnen. Welke bestemming in jullie aanbod is volgens jou dé perfecte plek om kinderen kennis te laten maken met dit werelddeel, zonder in te leveren op het avontuur? Is er een specifieke gezinsreis waar we naar kunnen kijken?

Het is waar dat Latijns-Amerika niet de eerste keuze is voor gezinnen, dat heeft ook te maken met vaak lage prijzen waartegen in Zuidoost-Azië gereisd kan worden. Toch heeft Latijns-Amerika een aantal gezinsvriendelijke bestemmingen: Costa Rica, Panama, Peru, Ecuador en Suriname. 

Suriname heeft als voordeel dat de voertaal gewoon Nederlands is, wel zo makkelijk voor kinderen. De natuur, de verschillende culturen en de gedeelde historie maken het een mooie bestemming. Er gaat ook een directe vlucht van Suriname naar Curaçao, zodat na al het avontuur in Suriname de reis op een relaxte manier kan worden afgesloten. Doordat veel tours in Suriname op basis van volpension met excursies zijn heb je lokaal nog weinig kosten, en dat kan bij een gezin gauw oplopen.

Hoewel jullie ook groepen op maat doen, ligt de focus sterk op individuele reizen. Hoe gaan jullie te werk bij het finetunen van een route? Is er een soort ‘Ander Licht-toets’ waar een overnachting of activiteit aan moet voldoen voordat je het adviseert?

Wij hebben altijd als denkwijze bij het finetunen van een reisroute: zou ik het zó willen? Zou ik er zó tevreden mee zijn? Als het antwoord dan nee is: reis aanpassen tot het optimaal is. We willen niet snel scoren, maar de klantbeleving staat op nummer één.  

Jullie hechten veel waarde aan natuurreizen. Hoe vinden jullie de balans tussen het laten zien van de kwetsbare natuur (zoals op de Galapagos) en het daadwerkelijk beschermen daarvan?

Hoewel er zeker ook een negatieve kant zit aan het bezoeken van kwetsbare natuur, is het een minder bekend gegeven dat toerisme in deze gebieden sterk gereguleerd is. Deze regulatie zorgt uiteraard voor wat beperkingen, maar heeft als ultieme doel om de natuur te beschermen. Zo is er een maximumaantal vergunningen voor cruiseboten op Galapagos, en mogen er op Antarctica nooit meer dan 100 personen tegelijk aan land.

Dit soort maatregelen zorgen ervoor dat men op een verantwoorde manier de natuur kan beleven, en tegelijkertijd wordt hier ook meer bewustzijn gecreëerd over de kwetsbaarheid van deze natuur.

Bij het boeken van een verre reis speelt vertrouwen natuurlijk een grote rol. Mensen lezen graag ervaringen en reviews voordat ze een keuze maken. Zijn er op jullie website reviews of ervaringen met Ander Licht Reizen te vinden, zodat reizigers zelf kunnen ontdekken hoe betrouwbaar Ander Licht Reizen is? Of zijn deze bijvoorbeeld via andere platforms terug te vinden?

Wij hebben reviews op Google, Trustpilot en Facebook staan. Daarnaast publiceren wij ook reiservaringen van onze klanten op onze website.

Latijns-Amerika is enorm divers. Is er een land of regio waarvan jij vindt dat deze momenteel zwaar wordt onderschat door de Nederlandse reiziger? Wat missen we als we daar niet heengaan?

Zuidelijk Patagonië in het grensgebied van Argentinië en Chili. We kennen allemaal wel de Alpen, prachtige ‘jonge’ bergenketens. De bergen in zuidelijk Patagonië zijn weer een totaal andere ervaring: loodrechte bergwanden wisselen zich af met dramatische gletsjers en uitgestrekte pampa’s waar guanaco’s grazen, en condors in de lucht rondcirkelen. Voor bergliefhebbers is dit gebied niet te missen, en zeker met het opwarmen en slinken van gletsjers iets wat bovenaan het lijstje moet worden gezet. 

Als we specifiek naar Colombia kijken, een land dat enorm in opkomst is: wat is volgens jou de mooiste manier om dit land te beleven zonder in de toeristenstroom te belanden?

Ik was zelf in 2024 in Colombia en zag een tweezijdig beeld qua toerisme: enerzijds zijn sommige plekken al helemaal overlopen door toeristen, ook nationaal toerisme, en is het echt een ‘circus’ geworden, zoals de Cocora Vallei en plekken als El Peñol en Guatapé.

Aan de andere kant zijn er nog genoeg gebieden die nog redelijk recent pas zijn ontwikkeld doordat het vanwege de guerrilla/drugsoorlogen jarenlang ontoegankelijk/onveilig was. Hier ligt een enorme potentie. Een voorbeeld daarvan is Medellín; een stad die een zeer berucht verleden heeft, maar inmiddels een verrassend leuke hotspot is, ook dankzij een tv-serie als Narcos erg populair geworden. Mijn tip voor Colombia is: durf de highlights links te laten liggen en te kiezen voor wat onbekende bestemmingen, de verborgen parels. 

Naast de reisroutes zelf, wat is de grootste uitdaging bij het runnen van een kleinschalige specialistische organisatie in een markt die steeds meer gedomineerd lijkt te worden door grote platformen?

Reizigers die gebruik maken van de grote platformen (lees Booking.com) zijn bij ons aan het verkeerde adres. Soms hebben we daar wel last van; dan gaat men toch vergelijken, en dat is uiteindelijk toch appels en peren vergelijken. Bij ons koop je geen lijst met hotelreserveringen. Wij organiseren een complete reis van A tot Z waarin we mensen ontzorgen.

Waar wil je met Ander Licht Reizen staan over grofweg 5 jaar? Blijf je bewust bij deze kleinschalige opzet of zijn er plannen om het ‘Andere Licht’ op nog meer werelddelen te laten schijnen?

De kleinschaligheid past ons momenteel goed. We merken dat we als team van twee klanten heel persoonlijk advies kunnen geven. Wellicht dat we over vijf jaar wel wat gegroeid zijn, maar ‘groot’ zullen we niet worden. We willen graag specialist blijven, geen generalist. Dus wat mij betreft zullen we ons blijven richten op Latijns-Amerika en de poolgebieden.

Ben je zelf eigenlijk nog steeds een fanatieke reiziger? En zo ja, wat is je meest memorabele reiservaring waarbij je echt het gevoel had dat je een land in een heel ander licht zag?

Leuke woordspeling! Beiden reizen wij nog graag, en dat is vaak natuurlijk werk-gerelateerd. Recent ben ik zelf nog Aysén regio in Chili geweest, bekend van de fameuze onverharde weg de Carretera Austral. Patagonië is enorm populair bij reizigers, maar in dit deel heb je het gevoel dat je nog in alle rust kan genieten van de landschappen. Wij wandelden vaak helemaal alleen in uitgestrekte pampa’s vol guanaco’s, tussen indrukwekkende bergmassieven en langs smaragdblauwe meren. 

Arno was vorige september nog in Noordwest-Argentinië, en ontdekte daar bizarre hoogland woestijnlandschappen in de achterlanden van de provincie Catamarca, ook wel bekend als de Puna. Hij zag hier bij zonsopkomst flamingo’s dansen en vergaapte zich aan het door erosie gevormde puimsteenlandschap van Campo de Piedra Pomez.

Hoe zie je de toekomst van reizen naar Latijns-Amerika en de Poolgebieden? Denk je dat de focus nog meer op exclusiviteit en duurzaamheid zal komen te liggen?

Duurzaamheid zal langzaam steeds belangrijker worden, maar reizigers willen zich hierdoor niet al te veel door laten beperken. 

Op populaire bestemmingen zoals de Galapagos en Torres del Paine in Chili komt er wel steeds meer nadruk op exclusiviteit; ze kunnen daar vragen wat ze willen, het wordt toch wel geboekt. Gelukkig komen er andere bijzondere en minder bezochte plekken voor in de plaats!

Heb je tot slot een suggestie voor welke reis-ondernemer ik een volgende keer kan vragen voor deze rubriek?

Fivesenses, Jean Paul heeft een vergelijkbare werkwijze voor de bestemmingen Australië en Nieuw-Zeeland

Meer informatie over Ander Licht Reizen

Vriendelijk bedankt Guus; heel leuk dat je wat meer over jullie reisorganisatie wilde vertellen! Is je interesse gewekt en wil je meer weten over de mogelijkheden die Ander Licht Reizen biedt als Latijns-Amerika en {Poolgebieden expert? Bezoek dan de website anderlicht.nl.

Op de website zijn natuurlijk ook meerdere inspiratiereizen, bouwstenen en losse trekkings te vinden. De reisorganisatie is ook te vinden op Facebook.

Een compleet overzicht van alle reisorganisaties op vakantie-rondreizen vind je onder reisorganisaties. Bekijk ook het overzicht van alle bestemmingen, of alleen die in Zuid-Amerika. Meer van dit soort interviews met (gespecialiseerde) en vaak kleinschalige reisorganisaties vind je op de blog-pagina.