Wij vergelijken o.a.
Op vakantie-rondreizen.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 58ste in deze serie van interviews is het de beurt aan Sebastiaan Parqui, directeur en eigenaar van PANGEA Travel. Deze reisorganisatie is gespecialiseerd in maatwerkreizen naar Azië, Afrika en Latijns-Amerika.
Bedankt Sebastiaan dat je de moeite wilt nemen enkele vragen te beantwoorden voor Vakantie-Rondreizen.nl. Zou je in een paar zinnen kunnen beschrijven wat voor een soort reizen PANGEA Travel aanbiedt en wat jullie specifieke doelgroep is?
Wij bieden met PANGEA Travel volledig op maat gemaakte reizen aan voor mensen die precies willen wat bij hen past. Geen standaardprogramma’s, maar reizen die we samen samenstellen op basis van wie je bent, wat je zoekt en wat je wilt beleven. Dat begint altijd met een goed gesprek. Zonder dat gesprek gaan we niet verder, want we willen echt begrijpen wat je zoekt. Niet alleen van de boeker, maar van het hele gezelschap.
Onze doelgroepen zijn divers. Veel familiereizigers, vaak in de zomer, met jonge of oudere kinderen. Ook multi-generationele gezelschappen waarbij opa’s, oma’s, kinderen en kleinkinderen samen op reis gaan. Daarnaast bedienen we veel tweeverdieners op jongere leeftijd, stellen die een huwelijksreis plannen en een grote groep 50-plussers, vaak 60- en 70-plussers die de tijd en het budget hebben voor een echt doordachte privéreis.
Hoe ben je op het idee gekomen te starten met PANGEA Travel? Inmiddels zijn jullie al sinds 2003 onderweg; wat is in al die jaren de belangrijkste kernwaarde die nooit is veranderd?
De grote lijnen zijn al die jaren hetzelfde gebleven. Het draait om aandacht. Aandacht voor de klant, voor het gezelschap, voor elk detail. We stellen veel vragen, ook aan de mensen die misschien niet zelf bellen maar wel meereizen. Een tiener heeft andere interesses dan zijn ouders, en een groep vrienden is het ook niet altijd op elk punt eens. Dat willen we weten voordat we ook maar één nacht boeken.
Daarnaast is professionaliteit altijd een kernwaarde geweest. Alles moet kloppen. Aansluitingen, logistiek, het aantal nachten per locatie. En de service stopt niet bij de boeking. We meten ook na de reis hoe het is gegaan, wat beter kon en wat we kunnen meenemen voor de toekomst.
De naam PANGEA verwijst natuurlijk naar het oercontinent waar alles nog één was. Hoe kwamen jullie op deze naam en wat symboliseert het voor de manier waarop jullie naar de wereld kijken?
De naam verwijst inderdaad naar het oercontinent, het moment waarop alle continenten nog bij elkaar waren. Daarna zijn ze uit elkaar gedreven en heeft elk continent zijn eigen, unieke ontwikkeling doorgemaakt. Dat is precies wat ons aanspreekt. We zijn specialist in de regio’s die die eigenheid het sterkst uitstralen: Azië, Afrika en Latijns-Amerika. Niet omdat we de rest van de wereld niet kennen, maar omdat we bewust kiezen voor diepgang boven breedte. We willen niet alles doen. We willen het goed doen, buiten de gebaande paden, met kennis die je niet online bij elkaar klikt.
Jullie zijn al meerdere keren uitgeroepen tot ‘Beste Reisorganisatie’ en de klantwaarderingen zijn ontzettend hoog. Wat is volgens jou hét geheime ingrediënt in jullie werkwijze waardoor reizigers zo enthousiast over jullie blijven?
Ik denk dat het begint bij ons eigen enthousiasme. Iedereen bij PANGEA Travel reist zelf, heeft zelf de plekken gezien en kent het gevoel dat je wilt overbrengen. Dat werkt aanstekelijk, naar elkaar maar ook naar de klant. Daarnaast proberen we een bepaald perfectionisme neer te zetten zonder dat het tegen je keert. We willen zo goed mogelijk weten wat een gezelschap zoekt en daar geen verrassingen in hebben. Positieve verrassingen zijn altijd welkom, maar we willen absoluut geen risico lopen dat een reis niet slaagt. Die combinatie van echte passie en zorgvuldigheid, dat is denk ik wat mensen terugzien in de reviews.
Tegenwoordig kun je online met een paar klikken een complete route genereren, maar jullie kiezen heel bewust voor advies uit eigen ervaring. Waar zit voor jou de grens van die automatisering? Wat is dat specifieke ‘fingerspitzengefühl’ van jullie specialisten dat je online simpelweg niet kunt vinden?
De grens ligt precies daar waar het persoonlijk wordt. Een AI-model kan een route samenstellen, maar begrijpt niet wat een klant echt zoekt. En het komt geregeld voor dat reizigers via geautomatiseerde tools terechtkomen op plekken die niet bestaan, in hotels die allang gesloten zijn. Wij werken met specialisten die de bestemming zelf hebben gezien, die weten welke agent ter plekke betrouwbaar is en die continu op de hoogte blijven van veranderingen. De situatie in een land kan snel omslaan. Dat kun je niet vangen in een algoritme.
Wat wij wel doen met AI is onze processen slimmer inrichten, zodat we cognitief kunnen blijven. Maar het advies zelf, de afweging van wat bij dit specifieke gezelschap past, dat blijft mensenwerk.
Op jullie kantoor in Arnhem werken verschillende enthousiaste reizigers. Hoe zorg je ervoor dat de juiste reiziger bij de juiste specialist aan tafel komt te zitten? Is er bij jullie een soort ‘interne match’ op basis van reisstijl?
De match is vooral gebaseerd op kennis en ervaring met het gevraagde land of de gevraagde combinatie van landen. Als er meerdere specialisten in aanmerking komen, kijken we wie de klant het beste kan helpen. Soms werken we ook samen. De een ondersteunt de ander, omdat er nu eenmaal tijdslimieten zijn aan wat één persoon aankan. Het gaat er uiteindelijk om dat de klant de best mogelijke begeleiding krijgt, dus soms is een combinatie van twee specialisten de slimste keuze.
Ik las dat jullie reisspecialisten regelmatig zelf naar de bestemmingen afreizen om accommodaties te inspecteren. Kun je een voorbeeld geven van iets waar een specialist specifiek op let, wat een ‘gewone’ reiziger misschien over het hoofd zou zien?
We kijken naar de volledige logistiek van een verblijf. Wat is de kwaliteit van de service, ook midden in de nacht? Hoe zit het met de geluidsomgeving? Ligt de accommodatie gunstig ten opzichte van de excursies en activiteiten die onze reizigers willen doen? Dat zijn dingen die je pas echt weet als je er zelf bent geweest. Op basis van die inspecties passen we ook de logistiek aan. Hoeveel nachten ergens, in welke volgorde, welke activiteiten sluiten het beste aan. Dat zijn details die op papier misschien klein lijken, maar die het verschil maken tussen een goede reis en een onvergetelijke.
Jullie leggen de lat hoog met kleinschalige accommodaties en lokale gidsen. Hoe selecteren jullie die partners in een wereld die continu verandert? Aan welke criteria moet een plek of partner absoluut voldoen voordat jullie deze in een PANGEA-reis opnemen?
De meeste agenten waarmee we samenwerken kennen we al vele jaren. Maar we blijven altijd de vinger aan de pols houden. We screenen continu en hebben alternatieven klaarstaan als er iets niet goed loopt. Voor lokale gidsen vragen we naar certificering en opleiding, en we nemen de directe ervaringen van eerdere reizigers altijd serieus mee.
Het allerbelangrijkste is dat onze lokale agent garandeert dat we geen verrassingen krijgen. Dat is de kern. We willen zeker weten dat de juiste mensen op de juiste plekken staan, zodat een reis verloopt zoals bedoeld en onze reizigers zich in goede handen weten.
Jullie portfolio is enorm. Als we kijken naar Azië: welk land is volgens jou momenteel een absolute aanrader voor iemand die de drukte van de bekende hotspots wil vermijden? Welke specifieke voorbeeldreis van jullie sluit daar perfect bij aan?
Een bijzondere bestemming in Azië is Bhutan. Het land telt slechts 800.000 inwoners en wordt beperkt bezocht door toeristen. Hier geldt het principe ´high value low volume toerisme´.
Op veel plekken ben je een van de weinigen toeristen en dat zie je nog maar weinig in Azië. De Rondreis Bhutan of Highlights Bhutan zijn een perfecte kennismaking met dit bijzondere land en het is zeker dat het iedereen betovert. Tip: combineer het met een bestemming is Nepal of India.
En voor Afrika: veel mensen denken bij een safari direct aan de standaard parken, maar is er een specifieke regio of een land dat volgens jou nog veel te weinig aandacht krijgt? Hebben jullie een route die deze ‘verborgen parel’ echt eer aan doet?
Bekende safari-bestemmingen zijn Zuid-Afrika, Kenia of Tanzania. Wat veel mensen niet weten is dat je in Oeganda ook de Big 5 kunt spotten.
Daarnaast staat deze ‘parel van Afrika’ ook bekend om de gorilla trekkingen die je er kunt maken. Met onze Oeganda rondreis – Gorilla’s en Game Parks heb je een zeer grote kans ze te zien!
Jullie bieden ruim 300 voorbeeldreizen aan op de site. Hoe begeleiden jullie een reiziger die door dat enorme aanbod het bos niet meer ziet en eigenlijk alleen nog maar weet dat hij ‘een verre reis’ wil maken?
Juist door persoonlijk contact en met kennis over de bestemmingen gaan we het gesprek aan en filteren we samen met de klant de mogelijkheden. Op basis van hun wensen kunnen we de juiste bestemming en type reis adviseren. Zo komt er altijd een passend en op maat gemaakt reisplan uit. De voorbeelden op de website zijn puur ter inspiratie en het gebeurt zelden dat een reis exact zo wordt geboekt.
Een bijzonder reistype dat jullie noemen is de Rootsreis. Dat is vaak een emotionele en zeer persoonlijke ervaring. Hoe gaan jullie te werk om zo’n reis tot in de puntjes te faciliteren en heb je een voorbeeld van een route waar dit momenteel veel gevraagd wordt?
Klopt, dit soort reizen vergen een andere aanpak dan een normale maatwerk reis. We gaan bijna altijd face-to-face in overleg met deze gezinnen en bespreken het doel van de rootsreis. Er is veelvuldig contact over het vormgeven van de reis. Doordat we deze al sinds 2003 organiseren, hebben we ter plaatse alle benodigde contacten en lukt het vaak om belangrijke personen uit het verleden van het geadopteerde kind op te sporen, soms zelfs de biologische ouders.
Wat betreft Lustrumreizen en grotere groepen op maat: wat is de grootste uitdaging bij het organiseren van een reis voor een gezelschap met uiteenlopende leeftijden en wensen?
We organiseren regelmatig studiereizen voor hogescholen en universiteiten, en lustrumreizen voor groepen. Het is een uitdaging om een programma samen te stellen dat voor alle deelnemers interessant is en dat verrassende elementen bevat. Het is organisatorisch extra uitdagend om alles goed op elkaar aan te laten sluiten. Een super veelzijdige bestemming voor een lustrumreis is Sri Lanka; hier komt alles samen van cultuur, avontuur & relaxen.
Bij het boeken van een reis speelt vertrouwen natuurlijk een grote rol. Mensen lezen graag ervaringen en reviews voordat ze een keuze maken. Zijn er op jullie website reviews of ervaringen met PANGEA Travel te vinden, zodat reizigers zelf kunnen ontdekken hoe betrouwbaar PANGEA Travel is? Of zijn deze bijvoorbeeld via andere platforms terug te vinden?
Beide. Op onze eigen PANGEA Travel website vind je ervaringen van reizigers, maar je kunt ons ook terugvinden via Reisgraag.nl, Google en andere platforms waar gelijkgestemde reizigers hun ervaringen delen. We sluiten bewust aan bij plekken waar mensen al op zoek zijn naar betrouwbare informatie over verre reizen. Die eerlijkheid, ook als iets een keer minder vlekkeloos loopt, is voor ons een belangrijk onderdeel van het vertrouwen dat we met reizigers opbouwen.
Op culinair gebied: als je één culinaire reis uit jullie aanbod moet kiezen waar de lokale smaken je echt hebben verrast, welke is dat dan?
Nederlanders zijn belend met Japans eten in Nederland maar de lokale keuken daar verrast veel reizigers enorm. Zo veelzijdig, smaakvol en gezond eten. Het wordt zeker aangeraden om het echt zelf te ervaren. Gelukkig kan dat al met een relatief korte reis, zoals Culinair Japan. Als je meer tijd te besteden hebt, is het de moeite waard om het noorden van Japan, Hokkaido, te bezoeken. De koude wateren leveren één van de beste visvangsten van Japan. Of juist het uiterste zuiden, Okinawa, voor een meer subtropische keuken.
Hoe ziet een gemiddelde dag eruit tijdens een individuele rondreis die door jullie is uitgestippeld? Is er veel ruimte voor spontaniteit, of is alles van minuut tot minuut vastgelegd?
Het hangt er sterk van af of men op een bestemming zelf per huurauto (zoals bijvoorbeeld in Zuid-Afrika) of per openbaar vervoer (zoals in Japan) reist of dat men per auto met chauffeur rondreist. Zelf autorijden geeft veel vrijheid. In ons reisplan geven we per dag suggesties die de reiziger kan volgen, maar men kan ook prima een eigen plan trekken.
Sommige bestemmingen lenen zich weer beter om begeleid door een chauffeur en gids te ontdekken. India en China zijn hier goede voorbeelden van. Tijdens die reizen ligt het programma voor de dag vast, maar kan men daar in overleg ter plaatse heel eenvoudig van afwijken. Zo heeft iedere reis genoeg ruimte voor spontaniteit en bepaalt de reiziger zelf het tempo.
Jullie profileren jezelf als een organisatie die volledig ontzorgt. Dat klinkt prachtig, maar achter de schermen is het een enorme logistieke puzzel van transfers en gidsen. Hoe waarborgen jullie die vlekkeloze uitvoering op duizenden kilometers afstand, zeker wanneer er ter plaatse onverwachts iets verandert?
De sleutel tot succes is een zorgvuldige planning en afstemming met onze lokale partners en zij weer met accommodaties en vervoer etc. Samen zorgen we voor een zorgeloze reis. Mocht er zich ter plaatse toch een probleem voordoen dan zij zowel zij als wij 24/7 bereikbaar om een oplossing te zoeken.
Steeds meer reizigers kiezen voor combinatiereizen. Welke twee landen die op het eerste gezicht heel verschillend lijken, vormen volgens jou de ultieme match voor een gecombineerde rondreis, en welke route op jullie site laat dit goed zien?
Is het mogelijk om ook drie bestemmingen voor te stellen? De ultieme mix van compleet verschillende bestemmingen vind ik persoonlijk Dubai, Sri Lanka en de Malediven. Je start in wereldstad Dubai en vervolgens laat je je qua cultuur en natuur verwonderen in Sri Lanka. Je eindigt op een van de mooiste stranden (en onderwaterwereld) ter wereld. Met vliegmaatschappij Emirates combineert je deze bestemmingen heel eenvoudig.
Voor de gezinnen onder ons: wat is op dit moment jullie meest populaire familiereis, en wat maakt die route zo ‘kid-proof’ zonder dat de ouders op avontuur hoeven in te leveren?
We krijgen steeds meer aanvragen van gezinnen met tieners die een avontuurlijke reis zoeken. Met een reis vol toffe activiteiten en ervaringen missen de kids de wifi onderweg niet en kom je als gezin veel dichter bij elkaar. Een mooi voorbeeld hiervan is die in Zuid-Afrika of Borneo!
Jullie hebben de PANGEA Foundation opgericht. Wat was voor jullie de drijfveer om een eigen stichting op te zetten en op welk project ben je momenteel het meest trots?
De basis was een gevoel van verantwoordelijkheid. We nemen veel mee uit de bestemmingen die we bezoeken. Dan is het logisch dat we ook iets terugbrengen. Daarom gaat er van elke reis een deel naar de stichting.
Het project waar we het meest trots op zijn is het schoolproject in Sri Lanka. We zijn begonnen met het ondersteunen van bestaande scholen en na directe bezoeken van de stichting zijn we uiteindelijk overgegaan tot het bouwen van een school. Midden tussen de theeplantages, voor de kinderen van de medewerkers die daar werken. Dat is gelukt met de steun van onze lokale agent ter plaatse. Het is een concreet resultaat van iets wat klein begon, en dat maakt het extra betekenisvol.
Steeds meer mensen zoeken de ultieme luxe op. Hoe definiëren jullie ‘Luxe Reizen’? Gaat dat puur om het aantal sterren van een hotel, of zit de luxe hem in iets anders? Is er een specifieke luxe reis die je iedereen eens zou gunnen?
Luxe is voor ons absoluut niet te vangen in sterren alleen. Het gaat om comfort, vrijheid en een ervaring die je nergens anders opdoet. Geen gouden kranen, geen champagne als doel op zich, maar een reis waarbij je op elk moment het gevoel hebt dat alles klopt. Goede service, maar niet zo aanwezig dat je je er benauwd bij voelt. Dat evenwicht is wat wij verstaan onder luxe.
Een reis die ik iedereen zou gunnen? Panama. Je vaart op een catamaran door een azuurblauw archipelago, je slaapt op een eiland met één accommodatie en je ervaart tegelijkertijd de moderniteit van de stad en de rust van de natuur. Dat contrast, op korte afstand van elkaar, maakt het tot een van de meest indrukwekkende reizen die ik zelf heb mogen maken.
Waar wil je met PANGEA Travel staan over grofweg 5 jaar? Zijn er bijvoorbeeld nog bestemmingen die jullie nog willen ontsluiten of ambities die nog op de plank liggen?
In Latijns-Amerika liggen nog mooie plannen. We willen ons verder ontwikkelen in Centraal-Amerika, met name Guatemala en Belize, en ook Bolivia staat op de agenda. Dat zijn bestemmingen met een hoog aandeel van de etnische bevolking, verbluffende natuur en culturele gebruiken die je nergens anders tegenkomt. Dat past precies bij onze filosofie.
Daarnaast kijken we ook naar bepaalde delen van Azië die we nog verder willen uitdiepen. Mongolië is een voorbeeld van een bestemming die past bij het soort reizen waarvoor wij staan: buiten de gebaande paden, kleinschalig en met echte beleving. We nemen de tijd om dat goed te doen, want kwaliteit gaat voor volume.
Ben je zelf eigenlijk een fanatieke reiziger? En zo ja, wat is je meest indrukwekkende reiservaring tot nu toe geweest?
Sinds mijn geboorte, zou ik bijna zeggen. Het zou ook wel heel vreemd zijn als dat anders was.
Ik heb meerdere indrukwekkende reizen gemaakt, elk om een andere reden. Eén ervaring die ik nooit vergeet is de Chinese Muur in de sneeuw, volledig buiten het seizoen en vrijwel alleen. Geen drukte, geen groepen. Alleen het pure landschap en het gevoel dat je echt het echte China ziet, niet de versie die iedereen kent.
Maar ook het zuidelijkste puntje van Zuid-Amerika heeft iets met me gedaan. Argentinië is indrukwekkend, maar Torres del Paine in Chili trof me op een andere manier. Iets kleinschaliger, iets persoonlijker. We voeren op een kleiner bootje, het ijs was misschien wat minder groot dan aan de Argentijnse kant, maar de sfeer was geweldig. Mensen die samen aan de bar stonden, Pisco Sours dronken en gewoon veel lol hadden met elkaar. Dat soort momenten onthoud je.
Hoe zie je de toekomst van verre rondreizen? Denk je dat de manier waarop we de wereld ontdekken de komende jaren sterk zal veranderen?
Ik denk dat de manier waarop wij reizen aanbieden, individueel en volledig op maat, ook in de toekomst houdbaar blijft. De mogelijkheden hangen af van de bestemming en van wat er ter plaatse verandert. Maar er zullen altijd plekken zijn waar je overtoerisme kunt vermijden en iets écht indrukwekkends kunt neerzetten. Dat blijven we doen.
Heb je tot slot een suggestie voor een andere reis-ondernemer die ik een volgende keer echt eens moet interviewen voor deze rubriek?
Dat zou Jean-Paul Pontes zijn, van onze partner voor Australië en Nieuw-Zeeland. Hij kijkt vanuit een heel ander perspectief naar reizen en heeft diepgaande kennis van die regio. Een gesprek met hem levert ongetwijfeld een interessant ander verhaal op.
Vriendelijk bedankt Sebastiaan; heel leuk dat je wat meer over jullie reisorganisatie wilde vertellen! Is je interesse gewekt en wil je meer weten over de mogelijkheden die PANGEA Travel biedt als rondreizen-expert? Bezoek dan hun website pangeatravel.nl, of lees hier meer over deze reisorganisatie.
Op de website zijn natuurlijk ook meerdere inspiratiereizen en themareizen zoals familiereizen, lustrumreizen, luxe reizen en huwelijksreizen te vinden. De reisorganisatie is ook te vinden op Facebook en Instagram.
Een compleet overzicht van alle reisorganisaties op vakantie-rondreizen vind je onder reisorganisaties. Bekijk ook het overzicht van alle reisbestemmingen. Meer van dit type interviews met (gespecialiseerde) reisorganisaties vind je op de blog-pagina.
Op vakantie-rondreizen.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 58ste in deze serie van interviews is het de...
Op vakantie-rondreizen.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 57ste in deze serie van interviews is het de...
