Interview met Willem Pothof van Witropa Travel: Costa Rica specialist

Op vakantie-rondreizen.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 57ste in deze serie van interviews is het de beurt aan Willem Pothof van Witropa Travel, een reisorganisatie die gespecialiseerd is in rondreizen door Costa Rica.

Bedankt Willem dat je de moeite wilt nemen enkele vragen te beantwoorden voor Vakantie-Rondreizen.nl. Zou je in een paar zinnen kunnen beschrijven wat voor een soort reizen Witropa Travel aanbiedt en wat jullie specifieke doelgroep is?

Witropa Travel is er voor alle natuurliefhebbers die Costa Rica willen aandoen! Onze reisexperts maken de wensen waar voor elk type reis door dit schitterende land vol diverse landschappen. Ben je gek op adrenaline tours zoals raften of ziplinen? Dat kun je uitstekend terecht.

Liever veel wandelen of hiken door de jungle of bij de vulkaan? Geen probleem! Of juist liever in de hangmat met een biertje of cocktail in de hand met uitzicht op de oceaan? Dat kan ook! En als je droomt van brulapen, toekans, walvissen spotten of zeeschildpadden eieren kun je ook terecht. Of een mix hiervan! Witropa Travel maakt jouw reis persoonlijk een deskundig helemaal op maat! Witropa staat voor ‘Willem’s Tropische Paradijs’ (Wi-Tro-Pa).

Hoe ben je op het idee gekomen te starten met Witropa Travel? Ik las op je website over een exotische ontmoeting bij een waterval vlak na de eeuwwisseling; was dat hét moment dat de knop omging om je definitief in Costa Rica te vestigen?

Dat was de aanleiding om Costa Rica te bezoeken, en eenmaal hier waren de wonderen nog mooier dan ingeschat. Al reizende leerde ik het land uitgebreid kennen en was er geen weg meer terug…

Je woont en werkt al ruim 20 jaar in Costa Rica en hebt voor bijna alle grote Nederlandse reisorganisaties gewerkt voordat je je eigen onderneming startte. Op welke manier onderscheidt Witropa Travel zich door die enorme dosis lokale ervaring van de grotere, algemene organisaties?

Aangename, kwalitatieve en persoonlijke aandacht voor de klant, voor én tijdens de reis. En dat allemaal in het Nederlands. Ook zijn we in Costa Rica zelf gevestigd en regelen we alles rechtstreeks met onze lokale partijen zonder andere (tussen)agentschappen in Europa. 1 van onze andere speerpunten is de reisbeschrijving, vol van fantastische reistips voor onderweg die de klant gratis meekrijgt, zoals adembenemende uitzichtpunten, plekjes waar wilde dieren te spotten zijn, watervallen, gezellige lokale restaurantjes, natuurparken etc.

Op jullie website staat een interactieve reistest voor mensen die nog niet weten welke route bij hen past. Wat is volgens jou de meest gemaakte ‘fout’ of verkeerde aanname die reizigers maken bij het plannen van een route door Costa Rica, en hoe helpt die test hen daarbij?

Kustplaatsen worden vaak verward met strandbestemmingen, alsof je zoals in Nederland en België bijna overal aan de kust ook strand hebt. Dit is echter niet altijd het geval, in Costa Rica heb je grijze, bruine, witte, gele en zwarte stranden; met zand, keien, steentjes, schelpen of rotsen. Met stromingen, rustig vlakke water, baaien, riffen of enorme golven. En dan is het weer hier en daar ook sterk afhankelijk van in welke maand we zijn…

Wij als lokale reisexperts hebben snel door wat de klant verwacht van een reis naar Costa Rica en kiezen de kustplaats uit die het beste bij de wensen van de klant past, zodat ze maximaal kunnen genieten van het natuurschoon!

Veel mensen denken bij Costa Rica misschien niet direct aan een culinaire bestemming. Hoe zou jij de keuken van Costa Rica omschrijven? Zijn er gerechten of food-ervaringen die reizigers absoluut niet mogen missen?

De gallo pinto en arroz con pollo blijft het goed doen. Het is gezellig, goedkoop en voedzaam om bij tijd en wijle een lokale ‘soda’ aan te doen, je vind ze in elk dorp. En neem een keer een shotje ‘cacique’ dan weet je meteen wat de medicijnmannen vroeger ervaarden… 😊  Naast de lokale gerechten bestaat er ook uitgebreide keus van internationale keukens.

Familiereizen zijn bij jullie een bestseller. Veel ouders twijfelen of een verre reis met (kleine) kinderen wel veilig of praktisch is. Wat zeg jij tegen die ouders om hen over de streep te trekken, en wat is jouw favoriete ‘natuurlijke speelparadijs’ activiteit voor kinderen?

Costa Rica is zeer aantrekkelijk voor families en kinderen. Alleen al vanwege de grote weelde van natuur vinden kinderen op elke vierkante meter iets boeiends! Ook de lokale cultuur is erg begaan met kinderen, er zijn veel speeltuinen, restaurants met ‘plays’ en de veilgheid van en voor kinderen staat overal voorop. Lees onze reviews er op na! Het stikt van de enthousiaste reacties van gezinnen.

Er wordt in reisgidsen vaak gesproken over de ‘must-sees’. Welke breed gedragen mythe of bewering uit bekende reisgidsen over Costa Rica klopt volgens jou in de praktijk totaal niet?

Alle Highlight bestemmingen in Costa Rica zijn zeer de moeite waard, maar het maakt wel heel erg uit wannéér je die bezoekt. In sommige maanden kan het er bijvoorbeeld erg druk zijn, of schijnt er relatief veel of juist weinig zon. Het mooie van Witropa is dat wij altijd rekening houden met de lokale microklimaten, (hoog)seizoenen, feestdagen en andere actuele omstandigheden.

Is er een regio binnen Costa Rica waarvan jij vindt dat die nog veel meer bezoekers zou verdienen? Wat maakt die plek zo bijzonder ten opzichte van de bekende parken?

Wat mij betreft blijft dé aantrekkingskracht van Costa Rica de enorme diversiteit in een klein land. Vandaar dat wij ons specialiseren in een evenwichtige rondreis langs meerdere verschillende bestemmingen, met elk weer een ander hoogtepunt. In het binnenland van Zuidwest Costa Rica kom je nog totaal onontgonnen gebieden tegen, we bieden al wat briljante nieuwe hotspots aan uit deze regio.

Steeds meer reizigers willen hun reis volledig op maat laten samenstellen of zoeken juist extreme luxe. Hoe gaan jullie te werk wanneer iemand aanklopt met alleen een globale wens voor een luxe rondreis? Hoe ziet jullie werkwijze er van eerste contact tot vertrek uit?

We gaan in 1^e instantie hetzelfde te werk, daar we al heel wat luxe reizen hebben samengesteld. Met wel wat extra aandacht voor deze klantenkring. Maar altijd volgen we snel het 1^e contact op met een fantastisch reisplan, vervolgens werken we deze samen helemaal op maat uit, vaak met een persoonlijk gesprek tussendoor zodat alle wensen kunnen worden geconcretiseerd en puntjes op de I kunnen worden gezet.

Zodra de reis rond is gaan we alles reserveren en pas als alles 100% bevestigd is, sturen we de factuur. 2 weken voor vertrek ontvangt de klant de reisbeschrijving met daarin alle praktische informatie en alle leuke reistips. Eenmaal ter plaatse onderhouden we prettig contact in het Nederlands via whatsapp.

Voor welk type reiziger is Costa Rica als bestemming, of jullie manier van reizen, juist niet geschikt?

Dat is een moeilijke vraag, we werken werkelijk met iedereen. Misschien voor mensen die erg slecht ter been zijn.

Bij het boeken van een reis speelt vertrouwen natuurlijk een grote rol. Zijn er op jullie website reviews of ervaringen met Witropa Travel te vinden, zodat reizigers zelf kunnen ontdekken hoe betrouwbaar Witropa Travel is? Of zijn deze bijvoorbeeld via andere platforms terug te vinden?

Jazeker! Er zijn 100-en prachtige reviews te vinden op onze site en ook op andere websites die niet van ons zijn, zoals google reviews, tripadvisor en facebook. Op Rondreis.nl hebben we op basis van bijna 200 reviews zelfs een gemiddelde score van 9.3!!

Hoe staan de Tico’s (inwoners van Costa Rica) over het algemeen tegenover buitenlandse reizigers? Wat merken jullie daarvan terug in de praktijk, bijvoorbeeld als mensen jullie routebeschrijvingen volgen naar de minder bekende plekjes?

Onze klanten schrijven vooral vol lof over de Tico’s: gastvrij, vriendelijk en behulpzaam. En zo is het ook nog altijd in de rurale delen van het land. De grote steden van het land doen we nauwelijks aan.

Als je geïnteresseerde reizigers slechts 1 van je reizen zou kunnen aanbevelen, welke zou dat dan zijn en waarom specifiek die reis?

De Costa Rica op Maat natuurlijk! (het aantal dagen en de prijscategorie maken niet uit)

Waar wil je met Witropa Travel staan over grofweg 5 jaar? Heb je nog ambities om bijvoorbeeld buurland Panama nog verder uit te diepen of andere dromen voor het bedrijf?

We willen de Delux Witropa Travel (nog in ontwikkeling) uitbreiden met een Witropa High End en vervolgens ook een ‘Off the beaten Track’ route naar allerlei (nieuwe) highlights die niet dicht bij een toeristische bestemming liggen. Een trip waarin je continu wordt verrast met weer een andere attractie.

Hoe zie je de toekomst van reizen naar Costa Rica? Denk je dat er veel zal veranderen in de nabije toekomst op het gebied van toerisme?

We leven momenteel in internationaal onzekere tijden. Gelukkig ligt Costa Rica in een zeer veilig gebied, wat dat betreft is er veel groen, ruimte, stabiliteit en vrede. En ver weg van het Midden Oosten, Oost Europa en andere conflicthaarden. En wat er wel gebeurt qua (drugs) criminaliteit is vrij geïsoleerd, waardoor onze klanten er eigenlijk nooit last van ondervinden.

Meer informatie over Witropa Travel

Hartelijk dank Willem; heel leuk dat je wat meer over Costa Rica en Witropa Travel wilde vertellen. Is je interesse gewekt en wil je meer weten over de mogelijkheden die hij biedt als Costa Rica expert? Bezoek dan zijn website witropatravel.com. Daar is ook een aantal voorbeeldreizen te vinden. Ze zijn ook te vinden op Instagram en Facebook.

Een compleet overzicht van alle reisorganisaties op vakantie-rondreizen vind je onder reisorganisaties. Bekijk ook het overzicht van alle reisbestemmingen, of alleen die in Noord- en Midden-Amerika. Meer interviews vind je op de blog-pagina.