Interview met Maurice Steins van CuscoPeru: expert in rondreizen door Peru

Op vakantie-rondreizen.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 88ste in deze serie van interviews is het de beurt aan Interview met Maurice Steins van CuscoPeru.NL. Zijn reisorganisatie is gespecialiseerd in persoonlijke individuele rondreizen en authentieke ervaringen in Peru.

Bedankt Maurice dat je de moeite wilt nemen enkele vragen te beantwoorden voor Vakantie-Rondreizen.nl. Hoe zou jij in je eigen woorden omschrijven wat voor soort reizen jullie organiseren en voor welk type reiziger CuscoPeru.NL vooral geschikt is?

Wij organiseren met CuscoPeru.NL individuele rondreizen op maat in Peru. Je kunt deze reis ook combineren met een bezoek aan Bolivia. De individuele rondreis betekent dat je niet wekenlang met dezelfde groep in een busje zit. De reis wordt helemaal gemaakt zoals jij het wilt.

Jij kiest de data, kiest hoe snel je reist en wat je wilt doen. Je kunt dus 365 dagen van het jaar vertrekken. In elke plaats waar je aankomt staat iemand van onze organisatie op je te wachten met een bord met jouw naam erop. Deze medewerker brengt je vervolgens naar het hotel. De excursies doe je meestal dezelfde of de volgende dag met een lokale Engelstalige gids met wie we al jaren samenwerken. Deze excursies worden gedaan in een groep met andere toeristen, die dezelfde tour hebben geboekt. Zo krijg je de vrijheid van een eigen reis, maar kun je ook samen leuke dingen doen en bespaar je geld door met een groep op pad te gaan. Wie liever alles privé doet; dat kan natuurlijk ook.

Onze reizen zijn ideaal voor mensen die Peru willen leren kennen, individueler zijn ingesteld, niet zo van groepsrondreizen houden, maar het toch prettig vinden als alles al geregeld is.

De naam CuscoPeru.NL legt meteen de nadruk op Cusco. Speelt deze regio ook echt een centrale rol binnen jullie reizen, of is het vooral een symbolische naam?

Bijna iedereen die naar Peru reist, komt voor Machu Picchu en dus ook voor Cusco, de Heilige Vallei en de prachtige omgeving in de Andes. Het is ook de plek waar mijn persoonlijke liefde voor Peru ooit begonnen is. Ondanks dat onze naam iets anders suggereert, organiseren wij nu reizen door heel Peru. Van Lima en de woestijnkust bij Paracas, Huacachina en Nasca, via Arequipa en de Colca Canyon naar het Titicacameer, en van Cusco tot diep in het Amazoneregenwoud.

Cusco is dus meestal het middelpunt van de reis, maar Peru is veel meer dan alleen deze stad. Het land is bijna even groot als West-Europa en heeft een enorme verscheidenheid aan landschappen en klimaten. Denk aan het moderne Lima met zijn geweldige keuken, de enorme zandduinen bij Huacachina waar je je bijna in de Sahara waant, de mysterieuze Nascalijnen, de indrukwekkende Colca Canyon, een van de diepste kloven ter wereld, en het Titicacameer, waar mensen nog steeds op drijvende rieteilanden wonen.

En dan hebben we het nog niet eens gehad over het enorme Amazonewoud in het oosten van het land. Het is juist die enorme verscheidenheid die Peru voor mij zo speciaal maakt. Zelfs na twintig jaar ontdek ik nog steeds nieuwe plekken.

Jullie werken met een unieke mix van Nederlandse en Peruaanse professionals. Hoe ziet die samenwerking er in de praktijk uit, en wat merken reizigers concreet van die combinatie?

Ik ben zelf Nederlander en woon en werk inmiddels al twintig jaar in Peru waar ik samen met mijn Peruaanse team de reizen verzorg. Het contact met onze reizigers is zowel vooraf als tijdens de reis gewoon in het Nederlands. Tijdens de reis kunnen mijn klanten me 24/7 bereiken op WhatsApp indien nodig. Meestal loopt alles gelukkig als een Zwitsers uurwerk en spreek ik de reizigers vaak pas weer aan het einde van hun reis.

Het grote voordeel is dat je rechtstreeks bij mij terecht kunt, in je eigen taal en in dezelfde tijdzone. Daarnaast zijn we een kleine organisatie en weten we precies wie onze klanten zijn en hoe hun reis eruitziet. De uitvoering van de reizen ligt in handen van Peruaanse professionals: chauffeurs, lokale gidsen, hotels en touroperators waar we vaak al jaren mee samenwerken en die ik vrijwel allemaal persoonlijk ken. Zij kennen hun eigen regio, geschiedenis en cultuur als geen ander.

Die combinatie geeft onze reizigers het beste van twee werelden: alles wordt vooraf goed geregeld en duidelijk uitgelegd op een manier zoals we dat in Nederland gewend zijn. Eenmaal in Peru profiteer je van de gastvrijheid, de kennis en de ervaring van de Peruanen zelf. En als het even kan haal ik onze reizigers bij aankomst of vertrek zelf op zodat we elkaar ook even persoonlijk kunnen ontmoeten.

Jullie benadrukken lokale aanwezigheid in Peru. Wat is volgens jou het grote voordeel van “ter plaatse zitten” ten opzichte van reisorganisaties die alles vanuit Nederland regelen?

Het grootste voordeel is dat we er echt bovenop zitten. Ik ken alle data van wie waar is, wanneer ze worden opgehaald, en wie er met welke reizigers op pad gaat. Vaak bel ik de chauffeurs of gidsen de dag ervoor nog even, alleen om er zeker van te zijn dat alles in orde is. Als er onverhoopt toch iets fout gaat, bijvoorbeeld een vertraging in een vlucht, een staking, of een weg die is afgesloten door een aardverschuiving, dan kunnen we onmiddellijk reageren.

We zitten in dezelfde tijdzone, we kennen de mensen, en we hoeven niet eerst via drie tussenpersonen te communiceren. Het zijn dus korte lijntjes. Verder werken we direct met de lokale partners, zonder tussenpersonen. Hierdoor zijn onze reizen meestal ook een stuk goedkoper dan wanneer je de reis via een reisbureau in Nederland zou boeken. Concreet krijgen onze klanten dus een meer persoonlijke service samen met een goede prijs-kwaliteitverhouding.

Op jullie website staan voorbeeldrondreizen, maar jullie geven ook aan dat de mogelijkheden eindeloos zijn. Hoe verloopt het proces wanneer iemand een maatwerkreis aanvraagt bij CuscoPeru.NL?

In de meeste gevallen begint het met een aanvraag via onze website, waarin reizigers aangeven hoe lang ze willen reizen, wanneer ze willen vertrekken, met hoeveel mensen ze zijn en wat ze graag willen zien en doen. Met deze informatie stel ik een eerste reisvoorstel samen met een uitgebreid dag-tot-dag programma en een duidelijke prijs per persoon. Ik denk ook kritisch mee over de reisroute. Is het programma niet te vol? Is er voldoende tijd om aan de hoogte te wennen? Is de volgorde van de bestemmingen logisch?

Dankzij mijn jarenlange ervaring in Peru weet ik inmiddels goed wat in de praktijk wel en niet werkt. Daarna passen we het voorstel samen verder aan. Een reis naar Peru is voor de meesten een eenmalige gebeurtenis en ook wel een redelijke investering, dus dan moet de reis ook meteen de eerste keer goed en naar wens zijn.

Wanneer de reis geboekt is, regelen we alles: hotels, transfers, excursies, binnenlandse vluchten, bus- en treintickets en uiteraard de entrees voor Machu Picchu of eventueel de permits voor de Inca Trail. Als alles vastligt, krijgt de klant een update met de tijden en bevestigde hotels. Bij aankomst in Lima krijgen onze reizigers een uitgebreid reisprogramma met instructies, tickets en contactgegevens van de gidsen en chauffeurs. Zo weten ze precies wat ze iedere dag kunnen verwachten en bij wie ze terecht kunnen.

Wat typeert volgens jou een reisdag tijdens een rondreis die jullie organiseren? Kun je ons meenemen in het tempo, het soort excursies en de sfeer van zo’n dag?

Na het ontbijt in het hotel word je opgehaald door een chauffeur of gids die precies weet wie je bent en waar je naartoe moet. Je gaat meestal met een kleine internationale groep van ongeveer 4 tot 12 personen en een Engelstalige lokale gids op excursie. Dit kan bijvoorbeeld een boottocht naar de Islas Ballestas zijn, een stadswandeling door de “Witte Stad” Arequipa of een dag door de Heilige Vallei met Pisac en Ollantaytambo. Er zijn dagen die vroeg beginnen, bijvoorbeeld voor de condors in de Colca Canyon of voor Machu Picchu. Daarentegen zijn er ook rustigere dagen. Daarom neem ik bewust vrije middagen en rustdagen op, met name in Cusco, waar je ook moet wennen aan de hoogte.

Uiteraard is alles afhankelijk van de wensen van de klant. Er zijn klanten die het graag wat rustiger aan doen maar ook klanten die zo veel mogelijk wensen te zien, binnen de voor hen beschikbare tijd. De sfeer is comfortabel: je reist zelfstandig tussen de verschillende bestemmingen, met een zeer luxe lijnbus of binnenlandse vlucht en wordt bij aankomst opgevangen met een bordje met je naam erop. Je hoeft je nergens zorgen over te maken en kunt gewoon genieten.

Als je één reis uit jullie aanbod zou moeten uitlichten als typisch CuscoPeru.NL, welke zou dat dan zijn en waarom juist die?

Als ik een reis moet kiezen, dan is dat onze Hoogtepunten van Peru reis van ongeveer drie weken. Deze reis volgt de klassieke route in het zuiden en laat je in één reis zien hoe veelzijdig Peru is. Je bezoekt de hoofdstad Lima, de kust bij Paracas met de Islas Ballestas, de woestijnoase Huacachina, de mysterieuze Nascalijnen vanuit de lucht, het koloniale Arequipa, de Colca Canyon met de condors, het Titicacameer met de drijvende rieteilanden, de voormalige Inca-hoofdstad Cusco, de Heilige Vallei en natuurlijk Machu Picchu.

Het voordeel van deze route is dat je geleidelijk aan naar grotere hoogte reist, zodat je lichaam de tijd heeft om aan de hoogte te wennen. Bovendien maak je in een paar weken tijd kennis met de enorme afwisseling die Peru te bieden heeft: van de woestijn en de Stille Oceaan tot de vulkanen, het Andesgebergte en de eeuwenoude Incacultuur. Deze rondreis is ook een goede basis om verder aan te passen aan je eigen wensen. Je kunt bijvoorbeeld een meerdaagse trekking naar Machu Picchu toevoegen of de reis afsluiten met een paar dagen in het Amazonegebied.

Jullie bieden ook reizen aan die Peru combineren met Bolivia. Wat voegt Bolivia volgens jou toe aan een reis, en voor wie is zo’n combinatie extra interessant?

Bolivia is een prachtige aanvulling, vooral voor reizigers die wat meer tijd hebben. Het hoogtepunt is voor veel mensen de Salar de Uyuni, de grootste zoutvlakte ter wereld: een onwerkelijk landschap met gekleurde lagunes, flamingo’s en vulkanen. Daarnaast is La Paz een bijzondere, levendige stad en vanaf Copacabana kun je het Titicacameer aan de Boliviaanse kant verder ontdekken, zoals Isla del Sol en Isla de la Luna.

Bolivia is een land dat nog wat onstuimiger en minder toeristisch is dan Peru. De combinatie van deze twee landen is daarom een echte aanrader voor de wat avontuurlijkere reiziger die de Andes echt wil ontdekken en die geen probleem heeft met de soms wat primitievere omstandigheden en de lange reistijden en busritten die je soms moet maken.

De regio’s die jullie aanbieden lopen uiteen van kustwoestijn tot hooggebergte en regenwoud. Welke regio verrast reizigers volgens jou het meest en waarom?

Als ik twee locaties moet noemen (naast natuurlijk Machu Picchu) die mijn gasten vaak aangenaam verrassen, zijn het wel de Colca Canyon en de Amazoneregio. Het zijn twee totaal verschillende plaatsen, maar allebei prachtig en plekken waar je even echt kunt uitrusten. En dat is tijdens een rondreis door Peru heel fijn, want zo’n reis is toch wat anders dan een strandvakantie in Spanje. De Colca Canyon is bij de meeste mensen vooral bekend om de gigantische condors die je daar kunt zien vliegen.

Maar er is zoveel meer te zien in de omgeving. Je kunt er ook heel goed op eigen gelegenheid, tijdens een vrije dag, een leuke wandeling maken door dit prachtige gebied. Daarom raad ik meestal aan om er een driedaagse tour van te maken in plaats van de gebruikelijke tweedaagse tour. Dan heb je niet alleen tijd om de indrukwekkende canyon en de condors te bekijken, maar ook om een dagje heerlijk te ontspannen in een mooi gelegen hotel met eigen warmwaterbronnen. En het leuke is dat dit helemaal niet zo duur hoeft te zijn. Je bent omringd door bergen en midden in de natuur, en kunt even lekker bijkomen van de reis.

Het Amazonegebied is daarnaast dan weer een heel andere ervaring. Veel gasten weten van tevoren niet goed wat ze ervan moeten verwachten, maar zijn achteraf vaak erg enthousiast. Het regenwoud is echt zo’n plek waar je even helemaal weg bent van de dagelijkse drukte. Je verblijft in een lodge midden in de natuur, wordt wakker met de geluiden van vogels en apen en gaat samen met lokale gidsen op pad om de jungle te ontdekken. Tussendoor is er voldoende tijd om gewoon lekker te ontspannen en van de omgeving te genieten. Vooral na een rondreis door de Andes is dat een heerlijke afwisseling.

Jullie geven aan veel aandacht te besteden aan “hand picked hotels”. Waar letten jullie persoonlijk op bij het selecteren van accommodaties, en wat vinden jullie belangrijker: luxe, ligging, sfeer of kleinschaligheid?

Ligging en sfeer zijn voor ons heel belangrijk. Een hotel moet centraal gelegen en veilig zijn, idealiter op loopafstand van het centrum, zodat je ook ’s avonds zelf de stad in kunt. Ik vind een schone kamer, een goed bed, een lekker ontbijt en vriendelijk personeel ook veel belangrijker dan een grote marmeren lobby.

Meestal kiezen we voor kleinschalige hotels met een bepaald karakter, bijvoorbeeld een mooi koloniaal gebouw in Cusco of Arequipa, waar je je meteen thuis voelt. Onze standaard is altijd een goed driesterrenhotel dat we meestal ook zelf kennen en waar we vaak al jaren mee werken. Wat ik in al die jaren heb gemerkt is dat Nederlanders en Belgen over het algemeen vrij gemakkelijk zijn als het om hotels gaat. Ze hechten vaak meer waarde aan de ervaringen tijdens hun reis dan aan luxe hotels waar ze uiteindelijk toch voornamelijk komen om te slapen.

Natuurlijk is iedereen anders en daarom bieden we accommodaties aan van drie tot vijf sterren, afhankelijk van de persoonlijke wensen en het budget van de reiziger. Eén ding is wel zeker: we boeken nooit een hotel waar we zelf ook niet zouden willen overnachten. Onze klanten kunnen er dus van uitgaan dat de hotels die wij aanbieden gewoon goed zijn. En krijgen we van reizigers terug dat een hotel toch minder goed bevallen is, dan nemen we dat serieus en gaan we er direct mee aan de slag. Zo nodig zoeken we een ander hotel.

Is het mogelijk om een rondreis door Peru volledig in luxe accommodaties te maken? Hoe zou zo’n comfortabele reis er globaal uit kunnen zien?

Absoluut, Peru kent geweldige luxe hotels en lodges, waarvan sommige tot de beste van Zuid- Amerika behoren. Zo begin je in een mooi boutiquehotel in Lima, overnacht je in een luxe hotel aan zee in Paracas of in een schitterende lodge met eigen warmwaterbronnen in de Colca Canyon. In Cusco en de Heilige Vallei tref je prachtige hotels aan in voormalige kloosters en haciënda’s, en zelfs midden in de Amazone kan je tegenwoordig in redelijke luxe verblijven. En ook de rest van de reis is zo comfortabel te maken als je zelf wilt.

Zo kun je denken aan privévervoer, eigen gidsen en zelfs een luxe treinreis naar Machu Picchu met diner en livemuziek. Wel moet ik opmerken dat niet overal in Peru vijfsterrenhotels zijn te vinden. In plekken zoals Nasca en Puno is het aanbod bijvoorbeeld vrij beperkt en zul je soms wat concessies moeten doen.

Wat mensen vaak onderschatten is dat echte luxe in Peru aardig wat mag kosten. Je vindt hier prachtige vijfsterrenhotels die enkele honderden dollars per kamer per nacht kosten, maar ook exclusieve hotels en lodges waar je zo enkele duizenden dollars per nacht voor betaalt. Peru is wat dat betreft echt een land van uitersten. Uiteindelijk is bijna alles mogelijk, zolang het maar past bij de wensen en het budget van de reiziger.

Hoe zit het met de infrastructuur in Peru? Kun je er goed zelf rijden met een huurauto en waar moet men op letten?

Een vraag die we vaker krijgen, maar bewust bieden we geen huurauto-rondreizen aan. Over het algemeen zijn de hoofdwegen in Peru redelijk tot goed, maar de rijstijl is toch echt heel anders dan in Nederland of België. Er wordt veel en soms behoorlijk roekeloos ingehaald, verkeersregels worden er vaak heel ruim geïnterpreteerd en vooral in de grote steden is het verkeer behoorlijk chaotisch. Ook op bergwegen krijg je te maken met scherpe haarspeldbochten, onverharde stukken en veel vrachtverkeer, en ook aardverschuivingen zijn niet ongebruikelijk. En dat vaak op grote hoogte, waar ook het weer snel kan omslaan.

Een lekke band of autopech ergens midden in de Andes is ook niet zomaar opgelost. Wat veel mensen ook onderschatten is dat je een huurauto hier niet zomaar ergens onbeheerd kunt achterlaten. Je moet rekening houden met bewaakte parkeerplaatsen en hotels zoeken waar je de auto veilig kunt parkeren. Die liggen dan weer lang niet altijd in het centrum, terwijl we onze reizigers juist graag in hotels onderbrengen vanwaar ze ’s avonds nog gezellig de stad in kunnen lopen.

Daarom werken we liever met professionele chauffeurs, comfortabele lijnbussen en binnenlandse vluchten. Dat vind ik een stuk veiliger voor mijn klanten en voor mijn eigen gemoedsrust, vaak ook voordeliger en bovendien veel ontspannender. Je kunt onderweg gewoon van het prachtige landschap genieten in plaats van voortdurend op de weg te moeten letten.

Hoe staan Peruanen over het algemeen tegenover buitenlandse reizigers? Wat merken jullie daarvan terug in de praktijk?

Peruanen zijn over het algemeen heel hartelijk, vriendelijk en trots op hun land, hun keuken en hun cultuur. Dat valt me nog steeds op, zelfs na twintig jaar in Peru. Peruanen zijn meestal oprecht geïnteresseerd in buitenlandse bezoekers en laten dat ook merken. Het is niet vreemd als iemand je zomaar aanspreekt om een praatje te maken.

Er is trouwens wel een verschil tussen de mensen aan de kust en die in de Andes. Aan de kust zijn mensen over het algemeen wat spontaner en maken ze makkelijker contact. In de Andes zijn de mensen vaak wat gereserveerder en bescheidener, vooral in het begin. Ze zullen niet zo snel op je afstappen. Maar als je zelf het initiatief neemt en interesse hebt in hun leven en cultuur, merk je snel hoe warm en gastvrij ze zijn. Misschien nog wel meer dan de mensen aan de kust. Veel mensen leven van het toerisme en de buitenlandse toerist wordt dus over het algemeen met open armen ontvangen.

Van veel reizigers horen we dat het juist de ontmoetingen met de lokale bevolking zijn die hen veel indruk hebben gemaakt. De gids die vol passie over de geschiedenis van de Inca’s vertelt, de chauffeur die even spontaan stopt bij een mooi uitzichtpunt of de familie op een eiland in het Titicacameer waar ze een nachtje hebben geslapen. Het zijn vaak juist de kleine, onverwachte momenten die mensen jaren later nog weten te herinneren.

En wat ik reizigers altijd aanraad: probeer een paar woorden Spaans te leren. Je hoeft de taal niet te kunnen spreken, maar een simpel buenos días, por favor of muchas gracias wordt zeer gewaardeerd. Je zal merken dat het contact met de lokale bevolking hierdoor een stuk gemakkelijker en persoonlijker wordt.

Bij het boeken van een reis speelt vertrouwen natuurlijk een grote rol. Mensen lezen graag ervaringen en reviews voordat ze een keuze maken. Zijn er op jullie website reviews of ervaringen met CuscoPeru.NL te vinden, zodat reizigers zelf kunnen ontdekken hoe betrouwbaar CuscoPeru.NL is? Of zijn deze bijvoorbeeld via andere platforms terug te vinden?

Vertrouwen is inderdaad heel belangrijk, zeker omdat wij als reisorganisatie in Peru gevestigd zijn. Ik begrijp heel goed dat mensen het soms spannend vinden om hun reis te laten organiseren door een relatief kleine organisatie aan de andere kant van de wereld. Dat is voor ons soms een nadeel in vergelijking met een reisbureau in Nederland of België.

Gelukkig hebben we inmiddels tientallen positieve recensies op Google staan over zowel onze Nederlandstalige website CuscoPeru.NL als onze Engelstalige website Peru Spirit Tours. Ik ben er ook trots op dat bijna iedereen tevreden naar huis gaat. Dat komt denk ik vooral doordat we bewust klein en persoonlijk zijn gebleven, goed luisteren naar de wensen van onze klanten en tijdens de reis altijd bereikbaar zijn via WhatsApp. Als iemand onderweg een vraag heeft of ergens tegenaan loopt, reageer ik meestal vrijwel direct.

Een mooie bevestiging hiervan kreeg ik onlangs van een klant die via ons alleen door Peru reisde en de volgende recensie op Google achterliet: “Ik reisde alleen, ging met bussen en tours mee. Maurice had alles geregeld. Wanneer iets van de planning afwijkt is hij binnen enkele seconden online en regelt het. Dat geeft naast een gevoel van veiligheid ook het gevoel dat je een persoonlijke begeleider hebt.”

Veel reizigers twijfelen over de beste reistijd voor Peru. Wat is jouw persoonlijke favoriete periode om het land te bezoeken, en waarom?

Mijn persoonlijke favoriete maanden zijn april en mei, en daarna weer september en oktober. Peru is een groot land met veel verschillende klimaatzones en er is dus eigenlijk geen enkele maand dat het overal mooi weer is. In juli en augustus is het bijvoorbeeld in de Andes het droogst, maar aan de kust is het dan meestal grauw en kil. Bovendien is het hoogseizoen in die maanden en het is dus ook veel drukker en duurder.

Van december tot eind februari is het aan de kust echt zomer, maar in de bergen valt er dan veel regen. De maanden april, mei, september en oktober zijn dus de ideale middenweg. Aan de kust is het nog vaak mooi weer, terwijl je dan ook in de Andes meestal prima weer hebt om te reizen. In april en mei is het landschap ook vaak nog mooi groen na het regenseizoen. Bovendien is het bij de bekende bezienswaardigheden meestal wat rustiger en zijn de binnenlandse vluchten en hotels vaak iets goedkoper dan in het hoogseizoen.

Over het algemeen is de gehele periode van half maart tot eind oktober geschikt voor een rondreis door Peru, maar als ook het budget meespeelt, zou ik zeggen: kom in april, mei, september of oktober.

Steeds meer mensen zoeken naar authentieke ervaringen in plaats van alleen highlights afvinken. Kun je een voorbeeld geven van een ervaring die volgens jou echt “off the beaten path” is?

Voor diegenen die zich interesseren voor de mystiek en de spiritualiteit, kan een bijeenkomst met een Paqo een heel bijzondere ervaring zijn. Een Paqo is een spirituele gids uit de Andes die rituelen doet en volgens de lokale geloofsovertuigingen een heel bijzondere verbinding heeft met Moeder Aarde en de spirituele wereld. We werken bijvoorbeeld samen met Don Alejandro Apaza, een zogenoemde Pampamesayok (een traditionele spirituele priester). Don Alejandro is vooral in Europa bekend, misschien nog wel meer dan in zijn eigen land. Hij reist vrijwel ieder jaar naar Europa en dan met name naar Nederland, waar hij inmiddels veel leerlingen heeft.

Met Linda uit Nederland, die al jarenlang deze reizen mede organiseert, organiseren we meestal één keer per jaar een heel speciale reis door Peru. Tijdens deze reis komen leerlingen van Don Alejandro uit Nederland, België en andere landen naar Peru om zich verder te verdiepen in de spirituele tradities van de Andes. We nemen hierbij de gehele organisatie en logistiek op ons, van hotels en transport tot de verschillende excursies.

Maar je hoeft natuurlijk geen leerling van Don Alejandro te zijn om kennis te maken met deze kant van Peru. Ook voor andere reizigers kunnen we bijvoorbeeld een persoonlijke sessie organiseren, waarin hij cocabladeren leest of een traditioneel spiritueel reinigingsritueel doet. Je hoeft zelf niet eens spiritueel te zijn om dit interessant te vinden. Het is vooral een bijzondere kennismaking met de eeuwenoude geloofsovertuigingen en tradities die in de Andes nog altijd een belangrijke rol spelen.

Waar wil je met CuscoPeru.NL over ongeveer vijf jaar staan? Zijn er nieuwe regio’s, doelgroepen of samenwerkingen die je graag verder wilt uitbouwen?

Eerlijk gezegd wil ik vooral blijven wie we zijn: een kleine, persoonlijke organisatie. Ik ben niet van plan om een ‘grote speler’ te worden, omdat dat vaak ten koste gaat van de persoonlijke aandacht en de kwaliteit. Ik zou graag mijn klanten blijven kennen en exact weten hoe hun reis verloopt. Toch zou ik graag nog de wat minder bekende gebieden willen ontwikkelen, zoals het noorden van Peru. Of denk aan de prachtige bergen in de omgeving van Huaraz en de Cordillera Blanca, of de Chachapoyas-regio met de indrukwekkende ruïnes van Kuélap en de Gocta-waterval. Dit zijn prachtige gebieden die in Nederland en België nog relatief onbekend zijn. Het enige nadeel is dat deze gebieden nog niet zo toeristisch zijn ontwikkeld als het zuiden van Peru.

Voor ons concept van “de individuele rondreis op maat” maakt dit het organiseren een stuk moeilijker en vooral ook duurder. In het zuiden kunnen onze reizigers vaak aansluiten bij internationale groepsexcursies, waardoor de kosten relatief laag blijven. In het noorden zijn zulke excursies veel minder beschikbaar, zeker met Engelstalige gidsen. Als je geen Spaans spreekt, moet je dus vaak kiezen voor privé- excursies met een eigen gids en vervoer, en dat maakt een reis in het noorden van Peru vaak snel heel duur. Zo duur dat het voor de meesten niet meer binnen hun budget past. Toch is het noorden van Peru echt een prachtig gebied dat veel meer aandacht verdient.

Ik hoop dan ook dat we deze gebieden in de toekomst voor meer individuele reizigers toegankelijk kunnen maken. Daarnaast wil ik onze combinatiereizen met Bolivia verder uitwerken. Maar hoe we ook groeien, het belangrijkste blijft voor mij dat we persoonlijk blijven. Dat is uiteindelijk waar onze kracht ligt en wat onze klanten zo waarderen.

Ben je zelf eigenlijk een fanatieke reiziger? En zo ja, wat is, binnen of buiten Peru, een reiservaring die jou persoonlijk het meest heeft geraakt?

Mijn liefde voor Peru is eigenlijk al in 1999 begonnen, toen ik als 21-jarige backpacker voor het eerst naar Peru kwam. Ik was meteen verliefd op het land maar ook vooral op de mensen van Peru en hun openheid en vriendelijkheid. In de jaren daarna, tussen 1999 en 2006, heb ik vrijwel al mijn vakanties backpackend doorgebracht in Peru. In die tijd heb ik het land echt goed leren kennen en uiteindelijk heb ik besloten om er definitief te gaan wonen. Op 1 december 2006 ben ik permanent naar Peru verhuisd, wat betekent dat ik op 1 december 2026 precies twintig jaar in dit prachtige land woon. Wat ooit begon als een backpackreis is uiteindelijk mijn thuis geworden.

Tegenwoordig reis ik wel veel minder dan vroeger. Ik ben al 14 jaar getrouwd met een Peruaanse vrouw en we hebben samen een dochter van 9 jaar. Binnen Peru reis ik natuurlijk nog wel vaak, maar dat is vooral voor mijn werk. Dan bezoek ik hotels, ontdek ik nieuwe plaatsen of ga ik zelf kijken hoe bepaalde excursies zijn. Ik vind het heel belangrijk dat ik uit eigen ervaring weet wat we onze klanten bieden. Buiten Peru reizen we tegenwoordig vooral naar Nederland om mijn familie te zien, vaak in combinatie met een wintersportvakantie in Oostenrijk. Ik vind het heel belangrijk dat mijn dochter ook de Nederlandse taal en cultuur meekrijgt. Het zou geweldig zijn als ze later, als ze haar middelbare school heeft afgerond, zelf kan kiezen of ze misschien in Nederland wil gaan studeren. Misschien wordt ze wel net zo verliefd op Nederland als ik 27 jaar geleden op Peru en besluit ze ooit om de omgekeerde weg te gaan.

Je weet maar nooit hoe het leven loopt! Onze eigen vakanties plannen we eigenlijk altijd tussen december en eind februari. Dat komt mooi uit, want dan is het bij ons laagseizoen, hebben we niet zoveel reizigers in Peru en heeft mijn dochter hier haar lange zomervakantie. Dus we kunnen er als gezin elk jaar toch een paar weken lekker tussenuit.

Als ik één ervaring moet noemen die me het meest heeft geraakt, dan is dat toch wel het Peruaanse regenwoud. Tijdens mijn eerste reis maakte dat al een enorme indruk op me, en dat is eigenlijk nooit veranderd. De geluiden, de geuren, de enorme verscheidenheid aan dieren en planten en vooral het gevoel dat je midden in een compleet andere wereld zit, vind ik nog steeds geweldig. Onlangs zijn we met ons gezin en familie uit Nederland die bij ons op bezoek was, opnieuw naar het regenwoud geweest. Het was ontzettend leuk om te zien hoe ook mijn dochter onder de indruk was van de jungle. Bijna dertig jaar nadat ik er zelf voor het eerst kwam, kon ik diezelfde bijzondere ervaring nu met mijn eigen gezin delen. Dat zijn herinneringen die je niet snel meer vergeet.

Hoe zie je de toekomst van Peru als reisbestemming? Denk je dat er veel zal veranderen in de (nabije) toekomst?

Peru blijft, volgens mij, een van de mooiste en meest veelzijdige reisbestemmingen ter wereld en ik denk dat het land nog heel veel groeimogelijkheden heeft. Peru heeft immers zoveel meer te bieden dan alleen Machu Picchu. Denk aan de indrukwekkende Andes, het Amazonegebied, de woestijn, de eeuwenoude culturen en natuurlijk de fantastische gastronomie. Maar ook aan de prachtige stranden in het noorden van Peru waar je heerlijk kunt relaxen.

Tegelijkertijd zie je dat het toerisme steeds meer wordt gereguleerd, met name rond Machu Picchu. Daar werken ze inmiddels met vaste circuits, tijdsloten en een maximum aantal bezoekers per dag. Dit betekent dat je tickets steeds verder vooruit moet boeken en dat een goede reisplanning steeds belangrijker wordt. We hebben dit jaar helaas verschillende mensen moeten teleurstellen die op relatief korte termijn nog een reis naar Peru wilden boeken. Voor hun reisdata waren er simpelweg geen geschikte toegangstickets voor Machu Picchu meer beschikbaar. Dit is natuurlijk ontzettend jammer, zeker wanneer Machu Picchu een van de belangrijkste redenen is om naar Peru te reizen. Het laat wel zien hoe belangrijk het tegenwoordig is om een reis naar Peru tijdig en goed te plannen.

Wat volgens mij ook beter kan, is de organisatie en stabiliteit binnen het land. Peru heeft helaas regelmatig te maken met politieke en sociale onrust, wat soms ook gevolgen heeft voor het toerisme. Daarnaast valt er nog veel te verbeteren aan de infrastructuur en de ontwikkeling van minder bekende toeristische regio’s. Maar ondanks die uitdagingen ben ik positief over de toekomst. Als het land erin slaagt om minder bekende bestemmingen beter toegankelijk te maken, zichzelf internationaal sterker te promoten en het toerisme beter over het land te spreiden, dan denk ik dat het toerisme de komende jaren nog flink kan groeien.

Heb je een suggestie voor welke reis-ondernemer ik een volgende keer kan vragen voor deze rubriek?

Absoluut! Ellen van der Worp van Galapagos Last Minutes in Ecuador. Zij organiseert onder andere mooie, unieke cruises naar de Galapagoseilanden. Ik ben er zelf nog niet geweest helaas, maar dat staat zeker op mijn bucketlist! Wij werken soms samen wanneer klanten hun reis door Peru willen combineren met een bezoek aan de Galapagoseilanden en ik krijg altijd heel positieve reacties van klanten terug. Ellen woont al tientallen jaren in Ecuador en zij is absoluut dé aangewezen persoon voor mensen die de Galapagoseilanden willen bezoeken.

Meer informatie over CuscoPeru.NL

Ontzettend bedankt dat je ons meer wilde vertellen over jullie reisaanbod, Maurica. Wil je zelf ontdekken wat CuscoPeru.NL te bieden heeft als het gaat om individuele rondreizen door Peru? Lees dan verder op CuscoPeru.NL. Hier bekijk je ook direct diverse foto-impressies en lees je reviews van eerdere reizigers. Ze lijken niet actief te zijn op Facebook op Instagram, maar op hun website vind je dus een prachtig foto-overzicht.

Onder het kopje reisorganisaties bieden we een handig totaaloverzicht van alle aanbieders op vakantie-rondreizen. Liever direct verder lezen? Meer interviews met dit soort gespecialiseerde reisbureaus vind je op de interviews en artikelen-pagina. Meer bestemmingen naast Peru vind je in de Zuid-Amerika sectie.