Interview met Elise De Geyeter van La Douce Peru

Op vakantie-rondreizen.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 45ste in deze serie van interviews is het de beurt aan Elise De Geyeter van La Douce Peru, een reisorganisatie die gespecialiseerd is in (rond)reizen door Peru.

Bedankt Elise dat je de moeite wilt nemen enkele vragen te beantwoorden voor Vakantie-Rondreizen.nl. Zou je in een paar zinnen kunnen beschrijven wat La Douce Peru precies doet en voor welk type reiziger jij de ideale reispartner bent?

La Douce Peru is een kleinschalig reisbureau gevestigd in Peru. We bieden reizen op maat in Peru, zowel in het bekende zuiden alsook in het minder bekende maar prachtige noorden van Peru. Onze belangrijkste prioriteit is steeds de veiligheid van de reizigers.

We streven ernaar om een persoonlijke reis aan te bieden met oog voor detail. Tegelijk streven we ernaar om zo weinig mogelijk samen te werken met tussenpersonen. We zorgen ervoor dat de lokale bevolking kan deelnemen in de organisatie van de reizen en ook kan genieten van de voordelen van het toerisme. Met uitzondering van mijzelf, is het volledige team Peruviaans.

Hoewel onze focus op Peru ligt, bieden we ook uitbereidingen naar Bolivia aan, voornamelijk naar de bijzondere stad La Paz en de adembenemende zoutvlakte van Uyuni. In de toekomst wensen we ook reizen naar Ecuador en de adembenemende Galapagoseilanden aan te bieden. 

Hoe is het idee voor La Douce Peru destijds ontstaan? Was er een specifiek moment of een gedeelde passie die leidde tot de oprichting van dit internationale team in hartje Lima?

De basis voor La Douce Peru is ongetwijfeld mijn liefde voor Peru, een land waar ik ondertussen al bijna 5 jaar woon. Hoe meer ik rondreis in Peru, hoe meer ik er van overtuigd geraak dat Peru een fantastisch mooi land is dat bijzonder veel te bieden geeft aan reizigers.

In de loop van de jaren in Peru hebben we tal van Peruvianen leren kennen die bijzonder veel passie hebben voor het toerisme. Peruvianen zijn bijzonder gastvrij en zeer open toe naar de buitenlanders. Voor sommigen is het evenwel niet eenvoudig om de weg te vinden naar internationale reizigers, omwille van de taalbarrière, weinig gebruik van sociale media, enz.

Met La Douce Peru proberen we de brug te vormen tussen de lokale bevolking en buitenlands reizigers. De lokale gemeenschappen en families waar we mee samenwerken zijn onze grootste drijfveer. In verschillende delen van Peru heeft het toerisme zich nog steeds niet hersteld naar het niveau voorafgaand aan de coronacrisis. Peruvianen die weten dat we in het toerisme werken, stellen soms zelf proactief hun diensten aan, of vragen ons om werk. We zien vanop de eerste rij hoe we met La Douce Peru een impact kunnen hebben op lokale gemeenschappen.  

De naam “La Douce Peru” klinkt erg uitnodigend. Hoe is de keuze voor deze naam destijds tot stand gekomen?

We waren op zoek naar een naam die zou aanslaan bij een internationaal publiek, vandaar dat we voor een combinatie van Frans en Nederlands hebben gekozen. We geloven ook zeer sterk in het adjectief “douce”. We proberen steevast de allermooiste plaatsen van Peru aan te bieden, met de nadruk op natuur. Via de schrijfwijze van het woord “Peru” maken we een knipoog naar onze Vlaamse afkomst. We geloven dat deze naam zowel Belgen, Fransen, alsook bv. Canadezen aanspreekt. Al merken we dat de naam voor de Peruvianen soms iets moeilijker is om uit te spreken. 

Jij woont en werkt zelf in Peru. Wat is volgens jou het grootste voordeel voor een reiziger wanneer zij boeken bij een organisatie die letterlijk in dezelfde tijdzone zit en de lokale actualiteiten dagelijks meemaakt?

Onze grootste voordeel is volgens mij onze kennis van zaken die zeer ruim is. We lezen de lokale kranten en volgen o.a. de weervoorspellingen op de voet. We reizen zelf veel. Dit is volgens mij essentieel voor onze dienstverlening. We willen graag goed de diensten die we aanbieden zelf goed kennen. We zitten bij de bron van alle relevante informatie. Zo zijn we steeds snel op de hoogte van relevante nieuwtjes: bv. luchtvaart- en busmaatschappijen die nieuwe routes openen, opening van nieuwe hotels, wegenwerken, lokale verkiezingen, feestdagen, infrastructuurprojecten door de overheid (bv. de kabellift in Choquequirao).

We hebben ondertussen ook een uitgebreid lokaal netwerk opgebouwd, dat bijzonder waardevol is. We kennen onze gidsen en chauffeurs persoonlijk. We bezoeken ook de hotels regelmatig, proberen zelf regelmatig nieuwe restaurants uit, enz. Zelf neem ik ook vaak deel aan excursies en activiteiten die lokale operadoren of gemeenschappen aanbieden. Dat zorgt ervoor dat we informatie uit eerste hand met de reizigers kunnen delen. Zelf ga ik de reizigers ook zelf ophalen op de luchthaven bij hun aankomst in Lima. Als de reizigers dat wensen, dan help ik om de eerste keer geld af te halen of te wisselen, een lokale simkaart te kopen, en andere praktische regelingen.

Zelf blijf ik gedurende de volledige reis beschikbaar voor de reizigers. Er is een rechtstreeks contact voor alle vragen en last-minute verzoeken. Onze reizigers voelen zich gedurende hun hele reis ondersteund, en kunnen steeds bij mij terecht. Ook voorafgaand aan hun reisdatum delen we veel informatie uit met de reizigers. Dat we het land ondertussen goed kennen, merken we wanneer onze Peruviaanse vrienden uit Lima bij ons ten rade komen om een reis te plannen in eigen land 😊 

Peru staat wereldwijd bekend om de gastronomie en toprestaurants. Hoe zou jij de keuken van Peru omschrijven aan iemand die nog nooit een ceviche heeft geproefd? En ik moet het vragen: wat is jouw eerlijke advies aan reizigers over het proeven van de lokale specialiteit cuy (cavia) 

De Peruviaanse keuken is bijzonder gevarieerd, en staat op internationaal vlak zeer hoog aangeschreven. Lima is de culinaire hoofdstad van Zuid-Amerika. De Peruviaanse keuken is bijzonder gevarieerd, dankzij het ruime aanbod aan lokale producten. De kust, het Andes-gebergte en het Amazonewoud brengen elk hun eigen producten voor.

Zo is de Stille Oceaan voor de Peruviaanse kust zeer rijk aan vis en zeevruchten. Het Amazonewoud zorgt dan weer voor een rijke variatie aan tropisch fruit. Dit valt doorgaans zeer in de smaak bij de reizigers. We stellen voor om één portie ‘cuy’ te bestellen en te delen tussen de verschillende reispartners, om het zo samen te proeven, zonder eten te verspillen. Doorgaans valt ook het malse alpacavlees zeer in de smaak bij de reizigers. 

Jullie bieden een unieke “Koffie-reis” aan. Wat maakt de Peruaanse koffiecultuur zo bijzonder en hoe ziet zo’n ervaring er voor een liefhebber uit?

De koffieboeren in Peru produceren zeer lekkere koffie van exportkwaliteit. We werken samen met een lokale gemeenschap in de streek van Rodriguez de Mendoza in het departement Amazonas. De lokale gemeenschap is bijzonder gastvrij. Ze doen niets liever dan aan bezoekers het volledige productieproces van de koffie uitleggen, en de bezoekers ook leren om koffie op de juiste manier te proeven. Afhankelijk van de periode van het bezoek, kunnen de bezoekers bv. ook deelnemen aan de oogstactiviteiten. Dit is een zeer kleinschalige en lokale vorm van toerisme. 

Veel mensen gaan naar Peru voor de Andes, maar jullie hebben ook een hart voor de Amazone. Wat is volgens jou het verschil in beleving tussen het spotten van roze dolfijnen in het regenwoud en de trekkingen in de bergen?

Het spotten van de roze dolfijnen is een onvergetelijke ervaring, net zoals een trekking in het Andesgebergte. Volgens ons is een combinatie van beiden ongelooflijk. We luisteren aandachtig naar de reizigers. Graag horen we welke reizen ze de afgelopen jaren hebben gemaakt, en welke reizen ze nog op hun planning hebben staan.

Op die manier stellen we het reisschema op maat samen. Peru bestaat uit drie grote regio’s: de kuststreek, het Andesgebergte en het Amazonewoud. In een reis vanaf 16 dagen kunnen we deze drie streken met elkaar combineren wat leidt tot een zeer gevarieerd reisprogramma. Het spotten van roze dolfijnen valt dus zeker te combineren met een trekking in het Andes-gebergte. 

Er wordt in reisgidsen vaak gezegd dat je de bekende highlights zoals Machu Picchu “moet” zien. Is er een breed gedragen reisadvies of een mythe over Peru waarvan jij uit eigen ervaring weet dat het in de praktijk eigenlijk niet klopt?

In Peru is er een bijzonder ruim netwerk aan wegen die de Inca’s hebben aangelegd. De populaire wandelroute naar Machu Picchu is dus niet de enige Inca-route in Peru. Machu Picchu, is als Inca-constructie, de kers op de taart. Om het even figuurlijk te zeggen: de kers is uiteraard lekker, maar men mist de volledige taart. We stellen voor om Machu Picchu op het einde van de reis in te plannen, en afhankelijk van de beschikbare tijd zoveel mogelijk van de “taart” van Peru te kunnen genieten.

Aan reizigers met een interesse in archeologie en geschiedenis stellen we voor om eerst een aantal sites van pre-Incaculturen te bezoeken, zoals bv. Caral. Caral is gelegen op een aantal uren rijden van Lima. De site van Caral is UNESCO werelderfgoed. Caral is de oudste beschaving van het Amerikaanse continent en wordt op 5.000 jaar oud geschat. Deze site is absoluut indrukwekkend en vormt de ideale start van een reis in Peru.

Een mooi alternatief of aanvulling voor een bezoek aan Machu Picchu is een bezoek aan Choquequirao. Choquequirao is een indrukwekkende Incasite gelegen in de streek van Cusco. Choquequirao is enkel te bereiken na een trektocht va 4 of 5 dagen. Zowel de site zelf als de omgeving is prachtig mooi, met zeer weinig bezoekers. De wandeling en het bezoek aan Choquequirao is een absolute ontdekkingstocht. 

Ik zag dat jullie een prachtige 16-daagse reis door het noorden van Peru aanbieden (Cajamarca en pre-Inca sites). Wat maakt deze regio in jouw ogen zo bijzonder en hoe verschilt de ervaring daar van de meer bekende trekpleisters in het land?

Het noorden van Peru is zeer bijzonder. Weinig mensen weten dat de oudste beschaving van het Amerikaanse continent, de oudste muurschildering en de oudste zonnewijzer die op de dag van vandaag nog steeds werkt, in het noorden van Peru gevestigd zijn. Het is een absoluut paradijs voor archeologieliefhebbers.

Deze streek is bijzonder in trek voor bird watchers. Zo kan men in het noorden van Peru de spatelstaarkolibrie waarnemen, alsook de “Andean Cock of het Rock”. Onze reizigers die naar het noorden van Peru trekken, keren altijd dolenthousiast terug, en vol ongeloof dat zo weinig andere reizigers het prachtige noorden ontdekken. Verder kan men er ook de walvissen waarnemen aan de kusten in het noorden van Peru tijdens de Belgische zomermaanden. Het is een streek die internationale reizigers vaak overslaan. Men hoeft ook niet noodzakelijk tussen noord en zuid te kiezen.

Aan de hand van een goede selectie van nationale vluchten, kunnen we noord en zuid gemakkelijk met elkaar verbinden. Je kan ’s ochtends opstaan in het noorden (bv. in de stad Cajamarca) en voorafgaand aan lunchtijd in Cusco of Arequipa (in het zuiden van Peru) aankomen. 

Is er naast het noorden nog een andere specifieke regio of verborgen parel in Peru die volgens jou veel meer aandacht verdient?

Het departement Amazonas verdient ongetwijfeld meer aandacht. Deze regio vormt een prachtige combinatie van natuur, cultuur en archeologie. Reizigers slaan deze streek vaak over. Deze regio is veel minder bekend. De mensen in deze streek zijn bijzonder gastvrij. Zonder grote afstanden af te leggen, kan je bijzonder veel interessante sites, alsook bijzonder mooie wandelingen maken in de natuur. Bovendien ook een echt paradijs voor ornithologen. 

Hoe zit het met de infrastructuur in Peru? Is het voor reizigers aan te raden om zelf een auto te huren en te rijden, of zijn er specifieke zaken waar men op moet letten bij het transport tussen de verschillende regio’s?

We raden absoluut af om zelf te rijden. Voor onze reizen stellen we steeds een combinatie van verschillende vervoermiddelen voor privéchauffeur, bussen, nationale vluchten, treinritten, boottochten, enz. We geloven dat dit de meeste efficiënte wijze is om door Peru te reizen.

Om een voorbeeld te geven: een vlucht tussen Lima en Cusco neemt ongeveer 1u15 in beslag. Wie met de bus reist tussen Lima en Cusco is in ongeveer 22 uren onderweg. We stellen altijd een rondreis voor die start en eindigt in Lima. We zijn zeer zorgvuldig bij de selectie van onder meer de  chauffeurs en de busmaatschappijen waar we mee samenwerken. Veiligheid is onze absolute prioriteit. 

Jullie bieden een breed scala aan accommodaties aan, van luxe lodges tot surfhostels en homestays. Wat is op dit moment jouw eigen favoriete accommodatie in Peru en waarom is de ervaring daar zo uniek?

Onze eigen voorkeur gaat steeds uit naar rustige hotels en lodges. Het is niet alleen de lodge of het hotel maar ook de kamer. Het is ook belangrijk om te weten welke kamer in welk hotel of lodge te kiezen. Sommige kamer hebben nu eenmaal een veel beter uitzicht dan andere kamers.

Dit is één van de redenen waarom we de accommodaties ook steevast op voorhand bezoeken. Niet alleen de kamers zijn belangrijk, maar ook onder meer de kwaliteit van het ontbijt en de locatie. We geven ook graag de voorkeur aan hotels en lodges waar de gasten buiten kunnen ontbijten. 

Hoewel jullie “Bespoke Services” aanbieden voor het hogere segment, zijn reizigers met een wat kleiner budget ook bij jullie welkom voor een authentieke ervaring?

Absoluut. Iedereen is welkom bij La Douce Peru. We bieden een ruim segment aan verblijfplaatsen aan. We bieden bv. aan families ook 3- en 4-persoonskamers aan, wat de prijs per overnachting doet dalen. We werken ook samen met een aantal eenvoudige hotels en restaurants. We zijn ook een groepsreis aan het voorbereiden voor volgend jaar. Een groepsreis is doorgaans goedkoper. De vergoedingen van de chauffeurs, gidsen, benzine, enz. kunnen in dat geval door meer personen worden gedeeld, waardoor de prijs per persoon lager ligt dan in geval van een privéreis. 

La Douce Peru staat voor maatwerk. Stel, een reiziger wil een combinatie van surfen aan de kust en een bird spotting-tour in de jungle. Hoe ziet de werkwijze van jullie team er stap voor stap uit om zo’n unieke wens werkelijkheid te maken?

La Douce Peru staat inderdaad voor maatwerk. We geloven dat elke reiziger anders is. Een zorgvuldige selectie van de uren voor de nationale vluchten laat toe om de tijd van de reizigers te optimaliseren. Op één voormiddag kan je met één of twee nationale vluchten een groot deel van het land doorkruisen. Veel luchthavens in Peru zijn kleinschalig. Het is bijgevolg niet nodig om veel tijd op voorhand op deze luchthavens aanwezig te zijn. Een nationale vlucht neemt dus ook niet noodzakelijk veel tijd in beslag.

Uiteenlopende activiteiten in verschillende delen kunnen zeker met elkaar worden gecombineerd. We vinden het heel belangrijk om te luisteren naar de reizigers. Van zodra we een zicht hebben op hun interesses, beschikbare tijd, verwachtingen, dromen, enz. kunnen we een reis op maat voor hen samenstellen. 

Voor welk type reiziger is de werkwijze van La Douce Peru volgens jou juist niet geschikt?

Ik denk niet dat er een reiziger is waarvoor La Douce Peru niet geschikt is. Wat ons onderscheidt, is onze aanwezigheid ter plaatse en onze grondige kennis van Peru. We kunnen zowel een volledige reis van A tot Z organiseren, dan wel slechts een deel van de reis voor onze rekening nemen. Iedereen die interesse heeft in een reis naar Peru mag vast en zeker contact met ons  opnemen.

Hoe staan de inwoners van Peru over het algemeen tegenover buitenlandse reizigers? Wat merk je daarvan terug in de praktijk in Lima en in de meer afgelegen gebieden?

De Peruvianen zijn zeer open naar reizigers toe. De Peruvianen zijn ook zeer trots, vooral op hun natuurlijke rijkdommen, de zeer grote variëteit aan groenten en fruit die Peruviaanse landbouwers kweken, en vooral ook op de Peruviaanse keuken. Veel Peruvianen kijken er naar uit om meer reizigers te mogen ontvangen. Peruvianen appreciëren het zeer als de reizigers  bovendien een aantal woordjes Spaans kennen.

Onze reizigers zeggen altijd op het einde van de reis dat ze zich op geen enkel moment onveilig hebben gevoeld. De Peruvianen in de grote steden, zoals Lima, zijn gewoon om toeristen te zien. Ze vragen dan ook doorgaans niet aan toeristen om bv. samen op de foto te mogen. 

Bij het boeken van een verre reis speelt vertrouwen natuurlijk een grote rol. Zijn er op jullie website reviews of ervaringen met La Douce Peru te vinden, zodat reizigers zelf kunnen ontdekken hoe betrouwbaar La Douce Peru is? Of zijn deze bijvoorbeeld via andere platforms terug te vinden?

Een aantal van onze reizigers hebben reviews geschreven via Google (Google Reviews) en op Facebook. Verder hebben we ook reviews ontvangen via WeTravel. WeTravel is een beveiligd platform waar we mee samenwerken om o.a. betalingen te ontvangen. 

Waar wil je met de organisatie staan over grofweg 5 jaar? Zijn er nog specifieke ambities of nieuwe thema-reizen die je zou willen introduceren?

We streven ernaar om ons lokaal netwerk verder uit te bereiden. We blijven op zoek gaan naar ervaren gidsen, mooie logementen, verborgen plaatsen, enz. We hopen ook te mogen groeien en zo verder te kunnen bijdragen aan de projecten van lokale gemeenschappen in Peru en lokale families. Er zijn nog tal van nieuwe themareizen mogelijk.

Zelf observeer ik graag vogels. Ik werk samen met een aantal gidsen die gespecialiseerd zijn ornithologie. We streven ernaar om in de toekomst ook op deze natuurreizen in te zetten. 

Ben je zelf ook een fanatieke reiziger buiten je werk om? Wat is je meest memorabele ervaring in Peru tot nu toe?

Absoluut. Zelf doe ik niets liever dan nieuwe plaatsen in Peru te ontdekken. Privé en professioneel reizen loopt steeds in elkaar over. Wanneer ik rondreis in Peru heb ik steeds mijn reizigers in mijn achterhoofd. Steeds denk ik of ik de uitstappen ook aan reizigers kan aanbieden. Surfen op de langste linkse golf ter wereld was ongetwijfeld een onvergetelijke ervaring.

Alsook de trektocht naar Choquequirao, het spotten van walvissen, surfen met dolfijnen en zwemmen met de zeeschildpadden. Onlangs heb ik een poging ondernomen om Misti te beklimmen, een actieve vulkaan in de omgeving van Arequipa met een totale hoogte van 5.800 meter. Helaas heb ik de top niet bereikt. Het is evenwel een perfecte kans om nogmaals terug te mogen keren naar Misti, en een nieuwe poging te ondernemen. We vervelen ons nooit in Peru. 

Heb je tot slot een suggestie voor een andere reisondernemer die ik een volgende keer zou kunnen interviewen voor deze rubriek?

Leen van Hiscubra 

Meer informatie over La Douce Peru

Hartelijk dank Elise; heel leuk dat je wat meer over je reisorganisatie en Peru wilde vertellen!

Is je interesse gewekt en wil je meer weten over de mogelijkheden die Elise biedt als Peru-expert? Bezoek dan de website douceperu.com. Op de website zijn ook meerdere voorbeeldreizen, zoals fly-drives, wandelreizen, culturele groepsreizen, fietsreizen, gezinsreizen en (konings)stedenreizen te vinden. De reisorganisatie is ook te vinden op Instagram en Facebook.

Een compleet overzicht van alle reisorganisaties op vakantie-rondreizen vind je onder reisorganisaties. Bekijk ook het overzicht van alle reisbestemmingen, of alleen die in Zuid-Amerika. Meer van dit soort interviews met (gespecialiseerde) reisorganisaties vind je op de blog-pagina.