Interview met Maurits Bouwman van ToPeru: reis-specialist voor Peru

Op vakantie-rondreizen.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 61ste in deze serie van interviews is het de beurt aan Maurits Bouwman van ToPeru. Zijn reisorganisatie is een gespecialiseerd in rondreizen door Suriname.

Bedankt Maurits dat je de moeite wilt nemen enkele vragen te beantwoorden voor Vakantie-Rondreizen.nl. Zou je in een paar zinnen kunnen beschrijven wat voor een soort reizen ToPeru aanbiedt en wat voor reizigers zich vooral bij jullie thuis voelen?

ToPeru is al ruim twintig jaar dé Peru-specialist van Nederland. Wij organiseren volledig verzorgde individuele rondreizen en maatwerk reizen door heel Peru. Naast de kwaliteit van de reizen onderscheiden wij ons ook in de persoonlijke service en kennis van het land.

Onze reizigers zijn doorgaans mensen die méér willen dan een standaard vakantie en komen zo bij ToPeru terecht. De reizigers waarderen het dat hun reis volledig op hun persoonlijke wensen wordt afgestemd. Peru is juist een bestemming die dit mogelijk maakt en deze mogelijkheid benutten we dan ook graag.

Ik dacht op de site gelezen te hebben dat je bent geboren en opgegroeid in Peru. En dat je daar jarenlang in het toerisme hebt gewerkt voordat je naar Nederland kwam. Hoe heeft die achtergrond jouw manier van reizen organiseren beïnvloed?

Kleine correctie: ikzelf ben niet in Peru geboren, maar in Nederland. De oprichter van ToPeru, Hugo is wel in wel in Peru geboren. 

Zelf werk ik inmiddels al meer dan twintig jaar in het toerisme en zo ook met Peru. Daarbij bezoek ik het land regelmatig want ik vind het persoonlijk belangrijk om up-to-date te blijven van de veranderingen. In die jaren ontstaat natuurlijk een uitgebreid netwerk van partners en een mooie vertrouwensband. Daardoor kennen we niet alleen de bekende hoogtepunten, maar ook de minder toeristische plekken en bijzondere accommodaties. Die langdurige samenwerking zorgt ervoor dat we reizen kunnen aanbieden die echt aansluiten bij de wensen van onze klanten én waarbij kwaliteit en betrouwbaarheid voorop staan.

ToPeru bestaat dus inmiddels al behoorlijk wat jaren. Weet je nog hoe het idee ontstond om in Nederland een Peru-specialist te starten?

Onze oprichter Hugo werkte in Peru al reeds in het toerisme. Gezien de onwaarschijnlijke geschiedenis van het land en dat gecombineerd met spectaculaire natuur wil je dat méér mensen deze rijkdom kunnen ervaren van je geboorteland. Je vindt er woestijnen, Amazone-jungle, koloniale steden, besneeuwde bergtoppen en een van de rijkste culturen van Zuid-Amerika.

Destijds merkte Hugo dat Peru in Nederland vaak nog als een vrij onbekende bestemming werd gezien en dat er behoefte was aan een specialist die het land écht kende. Zo is ToPeru ontstaan: vanuit passie voor het land en de wens om reizigers kennis te laten maken met veel meer dan alleen de bekende hoogtepunten.

Jullie richten je volledig op individuele rondreizen, bouwstenen en maatwerk. Waarom heb je bewust gekozen voor die persoonlijke en flexibele aanpak?

Geen enkele reiziger is hetzelfde. De één wil veel wandelen, de ander reist juist comfortabel en zoekt luxe accommodaties. Sommige mensen willen uitgebreid kennismaken met de lokale bevolking, terwijl anderen vooral de natuur willen beleven. Daarom geloven wij niet in standaardpakketten.

Natuurlijk tref je op onze website voorbeeldreizen aan maar in de praktijk wordt er toch aan zo’n voorbeeldreis gesleuteld. Dus vrijwel iedere reis die wij organiseren wordt aangepast aan de wensen van de klant. Die flexibiliteit zorgt ervoor dat iedere rondreis echt persoonlijk wordt.

Op welke manier onderscheidt ToPeru zich van andere Peru-specialisten op de Nederlandse markt?

Onze grootste kracht is onze jarenlange ervaring en ons uitgebreide netwerk in Peru. Wij werken uitsluitend samen met betrouwbare lokale partners die we persoonlijk kennen. Daarnaast nemen wij uitgebreid de tijd om iedere reis samen met de klant op te bouwen. Geen callcenter of anonieme boekingsmodule, maar persoonlijk contact met iemand die Peru door en door kent.

Hoe ziet een gemiddelde reisdag eruit tijdens een individuele rondreis die jullie samenstellen? Kun je ons meenemen van ontbijt tot diner, inclusief vervoer, type accommodaties en activiteiten?

Een reisdag begint met een verzorgd Peruaans ontbijt. Afhankelijk van de verblijfsplaats staat een excursie op het programma, vaak onder begeleiding van een lokale gids en dat is het leuke van Peru: een stadswandeling door Cuzco of een tocht door je jungle. Het vervoer varieert dus van de benenwagen, vliegtuig tot een kano in de jungle. Lange afstanden worden doorgaans in 1e klasse luxueuze bussen uitgevoerd waarbij stoelen 160 graden horizontaal gaan of per trein. Verreweg de bekendste is de Titicacarail van Puno naar Cuzco waarbij de reizigers aan boord in de watten worden gelegd op zowel culinair als cultureel gebied. 

Onderweg is er voldoende tijd om onderweg te stoppen voor mooie uitzichten, lokale markten of een gezellige lunch. Aan het einde van de middag arriveren onze reizigers terug in het hotel of op de nieuwe bestemming. De avonden zijn doorgaans vrij in te vullen, zodat reizigers zelf kunnen kiezen waar ze gaan dineren en de lokale keuken kunnen ontdekken.

Als je geïnteresseerde reizigers slechts één rondreis uit jullie aanbod zou mogen aanraden, welke zou dat dan zijn en wat maakt juist die reis zo bijzonder?

Dat zou onze complete rondreis door Zuid-Peru zijn. Deze reis combineert vrijwel alle hoogtepunten van het land. Je begint in Lima, bezoekt de Ballestas-eilanden en de woestijn van Huacachina, reist vervolgens naar Arequipa en de indrukwekkende Colca Canyon, ontdekt het Titicacameer en sluit af met Cuzco, de Heilige Vallei en natuurlijk Machu Picchu.

Het mooie aan deze reis is de enorme afwisseling. Vrijwel iedere dag beleef je een compleet ander landschap, een andere cultuur en een nieuwe ervaring. Zelf zou ik er altijd nog een verblijf in de Jungle van Puerto Maldonado aan toevoegen maar dat maakt de reis natuurlijk ook weer wat langer.

Veel mensen denken bij Peru vooral aan indrukwekkende landschappen en eeuwenoude cultuur, maar minder snel aan gastronomie. Hoe zou jij de Peruaanse keuken omschrijven? Zijn er gerechten of culinaire ervaringen die reizigers echt niet mogen missen?

De Peruaanse keuken behoort tegenwoordig tot de absolute wereldtop. Dat is niet voor niets. Peru kent een enorme variatie aan ingrediënten dankzij de kust, het Andesgebergte en het Amazonegebied. Gerechten als ceviche, lomo saltado en ají de gallina zijn bekend, maar ook de vele regionale specialiteiten zijn bijzonder. In Lima bevinden zich meerdere restaurants met een Michelin ster onderscheiding. Wij raden reizigers daarom altijd aan om ook culinair op ontdekkingstocht te gaan.

Jullie geven aan dat zowel het zuiden als het relatief onbekende noorden van Peru mogelijk is. Welke regio van Peru verdient volgens jou écht meer aandacht van Nederlandse reizigers, en waarom?

Het noorden van Peru wordt nog altijd onderschat. Regio’s als Chachapoyas, Kuelap en Gocta behoren tot de meest indrukwekkende gebieden van het land, maar ontvangen slechts een fractie van de bezoekers die naar Machu Picchu gaan. Je vindt er spectaculaire natuur, mysterieuze archeologische vindplaatsen en authentieke dorpjes waar het massatoerisme nog nauwelijks aanwezig is. Juist voor reizigers die Peru al kennen of iets bijzonders zoeken, is dit een fantastische regio en daarbij tref je in dit gebied ook de pré Incacultuur.

Veel reizigers kloppen waarschijnlijk aan met een globale wens: “We willen drie weken naar Peru, maar weten nog niet precies hoe.” Hoe gaan jullie bij ToPeru stap voor stap te werk om zo’n reis op maat samen te stellen?

We beginnen altijd met een persoonlijk gesprek. Daarbij bespreken we interesses, reisperiode, budget en eventuele bijzondere wensen. Vervolgens maken wij eerst een routevoorstel, dat we samen verder verfijnen. Soms worden bestemmingen toegevoegd, soms juist geschrapt om meer rust in het programma te brengen. Pas wanneer alles klopt, werken wij de reis volledig uit. Zo ontstaat een reis die echt aansluit bij de verwachtingen van de reiziger.

Is het mogelijk om een rondreis door Peru volledig in boutique stijl of met comfortabele, kleinschalige luxe accommodaties te maken?

Zeker. Peru beschikt tegenwoordig over een groot aanbod aan sfeervolle (zeer luxueuze) boutiquehotels en hetzelfde geldt eigenlijk voor de lodges in de Amazone, tot 5 sterren! Wij stellen regelmatig luxe maatwerkreizen samen waarbij boutique hotels een vereiste zijn (waar mogelijk).

Hoe zit het eigenlijk met de infrastructuur in Peru? Kun je er bijvoorbeeld goed zelf rijden met een huurauto en waar moet men op letten?

Hoewel de hoofdwegen over het algemeen goed zijn, raden wij een huurauto in Peru meestal niet aan. De afstanden zijn groot, het verkeer kan druk en onvoorspelbaar zijn en in berggebieden vragen de wegen veel ervaring. Bovendien is het openbaar vervoer tussen de belangrijkste bestemmingen uitstekend geregeld en kunnen wij comfortabel privévervoer organiseren. Daardoor kunnen reizigers ontspannen genieten van het landschap zonder zich druk te maken over de route.

Hoe staan Peruanen over het algemeen tegenover buitenlandse reizigers? Wat merken jullie klanten daarvan tijdens hun reis?

Peruanen zijn over het algemeen ontzettend gastvrij en trots op hun land. Onze reizigers geven vaak aan hoe vriendelijk de bevolking is. De regel is dat je overal hartelijk wordt ontvangen. Juist die hartelijke ontmoetingen geven een extra dimensie aan een reis.

Bij het boeken van een reis speelt vertrouwen natuurlijk een grote rol. Mensen lezen graag ervaringen en reviews voordat ze een keuze maken. Zijn er op jullie website reviews of ervaringen met ToPeru te vinden, zodat reizigers zelf kunnen ontdekken hoe betrouwbaar ToPeru is? Of zijn deze bijvoorbeeld via andere platforms terug te vinden?

Ja. Op onze website delen wij ervaringen van reizigers die eerder met ToPeru hebben gereisd. Daarnaast ontvangen wij regelmatig reviews via onafhankelijke platforms zoals Google. Wij vinden het belangrijk dat nieuwe klanten kunnen lezen hoe eerdere reizigers onze service, bereikbaarheid en de kwaliteit van de reizen hebben ervaren. Dit geeft een objectief beeld.

Peru is een paradijs voor wandelaars. Naast de bekende routes zijn er talloze minder bekende trekkings. Welke trekking in de omgeving van Huaraz zou je persoonlijk aanraden aan reizigers die indrukwekkende berglandschappen willen ervaren, maar liever niet in grote drukte lopen?

Een absolute aanrader is de Santa Cruz Trek in de Cordillera Blanca. Deze meerdaagse wandeling voert door spectaculaire berglandschappen, langs helderblauwe meren en indrukwekkende besneeuwde toppen. Ondanks de schoonheid is het hier vaak aanzienlijk rustiger dan op de bekendste routes rond Cuzco. Ook dagtochten naar Laguna Churup of Laguna 69 zijn interessant voor wie minder lang wil wandelen.

De Salkantay- en Lares-trek worden steeds populairder als alternatief voor de Inca Trail. Voor wat voor type reiziger zijn deze trekkings volgens jou het meest geschikt, en wat maakt ze qua beleving anders?

De Salkantay Trek is ideaal voor actieve reizigers die houden van spectaculaire berglandschappen en een fysieke uitdaging. De Lares Trek is juist aantrekkelijk voor mensen die meer geïnteresseerd zijn in de lokale cultuur. Onderweg kom je door traditionele Andesdorpen waar het dagelijks leven al eeuwen nauwelijks is veranderd. Beide routes bieden een heel andere ervaring dan de klassieke Inca Trail en zijn vaak rustiger.

Veel reizigers onderschatten de hoogte in Peru. Hoe begeleiden jullie klanten bij de voorbereiding op bijvoorbeeld het verblijf op de Altiplano of in steden als Cuzco en Puno?

Een goede planning is hierbij essentieel. Wij bouwen onze reizen zo op dat reizigers rustig kunnen acclimatiseren voordat intensieve activiteiten beginnen. Daarnaast geven wij vooraf uitgebreide informatie over hoogteziekte, voldoende rust nemen, veel water drinken en het vermijden van zware inspanning tijdens de eerste dagen. Door een slimme reisopbouw ervaren de meeste reizigers nauwelijks problemen. Het is niet handig om bijvoorbeeld je rondreis in Cuzco te starten omwille van de hoogte. Je doet jezelf hier géén plezier mee en daarom is onze expertise hierbij belangrijk.

Waar wil je met ToPeru over grofweg vijf jaar staan? Zijn er nog nieuwe regio’s of reismogelijkheden die je graag verder wilt ontwikkelen?

Wij willen onze positie als Peru-specialist verder versterken en blijven investeren in kwaliteit en maatwerk. Daarom dat we ook jaarlijks deelnemen aan de Vakantiebeurs voor bijzondere reizen in Amsterdam (Beurs van Berlage). Daarbij willen we ook meer aandacht besteden aan minder bekende noordelijke regio’s van Peru, zodat reizigers het land op een nog completere manier kunnen ontdekken.

Ben je zelf nog steeds een fanatieke reiziger? Wat is, los van Peru, een reiservaring die diepe indruk op je heeft gemaakt?

Absoluut! Een reis die veel indruk op mij heeft gemaakt en waar ik nog regelmatig kom is Argentinië. De uitgestrekte natuur, de stilte en de enorme gletsjers in Patagonië doen je heel klein voelen. Als je dan in het tropisch regenwoud en de watervallen van Iguazu op de grens met Brazilië staat, tussen de neusbeertjes, aapjes en vlinders waan je jezelf weer in een andere wereld. Dat zijn momenten die in één reis verenigd worden en dat bestaat naar mijn weten in géén enkel ander land dan Argentinië.

Hoe zie je de toekomst van Peru als reisbestemming? Denk je dat er veel zal veranderen in de (nabije) toekomst?

Ik verwacht dat Peru alleen maar populairder zal worden. Steeds meer reizigers zoeken authentieke bestemmingen waar natuur, cultuur en avontuur samenkomen. De uitdaging zal zijn om die groei op een duurzame manier te begeleiden, zodat de unieke cultuur en natuur behouden blijven, mede omdat Peru ook nog een betaalbare bestemming is met talloze internationale vluchtverbindingen. Voor mij persoonlijk is dat het traditionele leven in de historische centra van steden behouden blijft en je geen situaties ontwikkelt zoals Venetië waar het leven is weggetrokken en enkel de toerist dient.

Heb je een suggestie voor welke reis-ondernemer ik een volgende keer kan vragen voor deze rubriek?

Dat hangt natuurlijk af van het thema. Als het gaat om bestemmingsspecialisten, zou ik juist iemand kiezen die zich volledig heeft toegelegd op één regio of type reis. Juist die specialisten kunnen vaak de meest inspirerende verhalen vertellen over hun bestemming en hoe zij reizen samenstellen.

Meer informatie over ToPeru

Vriendelijk bedankt Maurits; heel leuk dat je wat meer over je reisorganisatie wilde vertellen! Is je interesse gewekt en wil je meer weten over de mogelijkheden die ToPeru biedt als Peru-expert? Bezoek dan de website toperu.nl.

Op de website zijn natuurlijk ook meerdere inspiratiereizen, bouwstenen en losse trekkings te vinden. De reisorganisatie is ook te vinden op Facebook en Instagram.

Een compleet overzicht van alle reisorganisaties op vakantie-rondreizen vind je onder reisorganisaties. Bekijk ook het overzicht van alle bestemmingen, of alleen die in Zuid-Amerika. Meer van dit soort interviews met (gespecialiseerde) reisorganisaties vind je op de blog-pagina.