Interview met Nicole en Branko van Thrive & Travel: groepsreizen in Schotland

Op vakantie-rondreizen.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 60ste in deze serie van interviews is het de beurt aan Nicole en Branko van Thrive & Travel. Hun reisorganisatie is gespecialiseerd in exclusieve kleinschalige groepsreizen door Schotland.

Bedankt Nicole en Branko dat je de moeite wilt nemen enkele vragen te beantwoorden voor Vakantie-Rondreizen.nl. Zouden jullie in een paar zinnen kunnen beschrijven wat voor een soort reizen Thrive & Travel precies aanbiedt en wie jullie kerndoelgroep is? 

Bij Thrive & Travel geloven we dat reizen draait om verbinden en herinneringen maken. Daarom organiseren wij persoonlijk begeleide reizen naar Schotland, waarbij we onze reizigers écht volledig ontzorgen. Wij gaan namelijk zelf mee als jullie vaste chauffeurs en reisleiders. Vanaf het moment dat je vertrekt tot de reis weer thuis eindigt, hoef je nergens meer over na te denken. Wij regelen de overtocht of vlucht, de meest sfeervolle overnachtingen en we sturen zelf de bus langs de mooiste routes. 

Maar we gaan verder dan dat. Als jullie persoonlijke gidsen nemen we je mee op unieke excursies, duiken in de rijke cultuur en bezoeken de meest authentieke whiskydistilleerderijen. Of je Schotland nu wilt ontdekken met je partner of samen met een hechte vriendengroep; je reist in een intiem gezelschap van maximaal 6 reizigers. Je hoeft alleen maar bij ons in te stappen en te genieten. Wij doen de rest. 

Ik las dat jullie passie zo’n 10 jaar geleden begon met het organiseren van reizen voor vrienden en jullie Delftse whisky club. Hoe is dat initiatief uiteindelijk uitgegroeid tot een officieel reisbedrijf? 

Het roer ging om na twee grote mijlpalen: Nicole nam na ruim 35 jaar afscheid van haar loopbaan in de zorg en Branko ging in 2024 met vervroegd pensioen. We stonden op een kruispunt en vroegen ons af: hoe willen we de rest van ons leven inrichten? Onze grote, gezamenlijke passie is reizen naar Schotland. Dat wilden we dolgraag met anderen delen. Na inspirerende gesprekken met vrienden en bekenden viel het kwartje: we starten een reisbureau. Maar wel écht op onze eigen manier: persoonlijk, kleinschalig en volledig ontzorgd.

De naam Thrive & Travel, hoe zijn jullie daar eigenlijk op gekomen? 

Over de naam Thrive & Travel hebben we inderdaad uitgebreid nagedacht. Het Engelse werkwoord to thrive betekent letterlijk floreren, tot bloei komen of fysiek en mentaal kerngezond zijn. Het gaat veel verder dan alleen overleven; het staat voor optimaal leven en intens genieten. Travel behoeft natuurlijk weinig uitleg: dat is het fysieke ontdekken, cultuur snuiven en nieuwe plekken bezoeken. 

De kracht zit voor ons in de achterliggende belofte én de herkenbare dubbele ‘T’. Wij beloven dat reizen (Travel) leidt tot persoonlijke bloei en nieuwe energie (Thrive). Onze reizigers boeken bij ons niet zomaar een vakantie, maar een ervaring die hen écht verrijkt en goed doet.  

Op welke manier onderscheidt Thrive & Travel zich in de praktijk van andere reisorganisaties? Wat is bijvoorbeeld de absolute meerwaarde van reizen met een maximale groepsgrootte van 6 personen? 

Het grootste verschil zit in de connectie en de vrijheid. Door bewust met een heel kleine groep van maximaal zes personen te reizen, ontstaat er snel een hechte band. Reizigers voelen zich direct op hun gemak, en dat is de basis om optimaal te kunnen genieten. Daarnaast zorgt zo’n mini-groep voor een prachtige groepsdynamiek én ongekende flexibiliteit. 

Kijk, als je in een grote touringcar met veertig andere reizigers en evenzoveel meningen zit, is alles strak in beton gegoten. Bij ons is dat heel anders. Zie je onderweg dat ene prachtige Schotse uitzichtpunt en wil iemand daar dolgraag even stoppen voor een foto? Dan zetten we de bus stil. Die flexibiliteit heb je alleen met een klein gezelschap. Op deze manier krijgt onze gast écht de mogelijkheid om zelf inbreng te hebben in de reis. We reizen samen, we beslissen samen, en dát maakt de ervaring uniek. 

Als we inzoomen op de reis zelf: hoe ziet een gemiddelde dag er uit als we met jullie op pad zijn? (Denk aan ontbijt, de ritten door de Highlands, de stops en eventueel de avonden in de pub). 

Geen enkele dag is hetzelfde, maar het ritme is altijd ontspannen. Afhankelijk van het type reis en de planning, beginnen we de ochtend met een goed ontbijt in ons hotel. Daarna starten we de motor voor de eerste rit door het Schotse landschap. We zorgen er bewust voor dat de eerste stopplaats nooit verder dan twee uur rijden is; we willen relaxed reizen, niet de hele dag haasten in de bus. 

Op die eerste plek staat er altijd iets moois op het programma. Denk aan een rondleiding door een authentieke whiskydistilleerderij, het ontdekken van een historisch kasteel of gezellig slenteren door een idyllisch Schots plaatsje. Na deze activiteit rijden we door naar een sfeervolle locatie voor een goede lunch. 

In de middag volgt er een tweede activiteit, waarna we aan het eind van de dag aankomen bij onze volgende overnachtingsplek. En de avond? Die is helemaal voor de gasten zelf. Of ze nu gezellig in het hotel willen dineren, het stadje in willen voor een lokaal restaurant, of de dag willen afsluiten in een Schotse pub met livemuziek: alles kan. Wij staan uiteraard klaar met de beste lokale tips en alternatieven, zodat onze gasten alleen nog maar hoeven te kiezen.  

Tijdens jullie ‘Lowlands Whisky Reis’ vanuit Edinburgh bezoeken jullie maar liefst 5 topdistilleerderijen onder het mom “jij proeft, wij rijden”. Hoe zorgen jullie ervoor dat zo’n reis boeiend blijft voor de puristen, maar ook behapbaar is voor iemand die misschien nét iets minder diep in de whisky zit? 

Dat is precies waar onze kracht als kleinschalige organisatie ligt: we kijken heel scherp naar de samenstelling van de groep en passen ons aan. Bestaat het gezelschap uit een vriendengroep van echte puristen die zoveel mogelijk distilleerderijen willen bezoeken voor zeer exclusieve tastings? Dan richten we het reisschema daar volledig op in. 

Maar we zien ook vaak dat stellen of vriendengroepen reizen waarbij de helft na één distilleerderij denkt: ‘Nu hebben we het proces wel gezien.’ Op zo’n moment splitsen we de groep heel eenvoudig op. Terwijl de whiskyliefhebbers genieten van die bijzondere, diepgaande proeverij, regelen wij voor de anderen een fantastisch alternatief, zoals een uitgebreide high tea of een bezoek aan een nabijgelegen bezienswaardigheid. 

Dit is waarom reizen met een kleine groep zo’n enorme luxe is; we hoeven nooit concessies te doen. En voor wie nog niet zoveel van whisky weet, is het een geruststellende gedachte: na deze reis weet je gegarandeerd veel meer, maar wel volledig op jouw eigen tempo.  

De reis van ‘Glasgow naar Loch Ness’ combineert de ruige legendes met de dynamische stad Glasgow. Wat is voor jullie reizigers gevoelsmatig de grootste overgang of verrassing tijdens deze specifieke route richting Fort William en Inverness? 

Het absolute wauw-effect zit in de enorme contrasten. We starten in Glasgow, een bruisende, levendige metropool met alle dynamiek van een grote stad. Maar zodra we de stad achter ons laten en richting Fort William rijden, verandert de wereld compleet. Je rijdt plotseling door Glencoe, een adembenemende vallei met een intense historie. Het landschap transformeert pal voor je ogen; de ruige bergen en de dramatische Schotse wolkenluchten zijn onvergetelijk.

We reizen vervolgens in een rustig tempo door idyllische, kleine dorpjes en stoppen op de meest fascinerende plekken in de natuur. Onze eindbestemming Inverness is daarna een heerlijke verrassing: het is een ontzettend gezellige, gemoedelijke stad die barst van de historische verhalen.

Omdat we zo kleinschalig werken, kunnen we ook op deze route unieke wensen waarmaken. Afgelopen juni hadden we bijvoorbeeld een reiziger die echt iets heel bijzonders wilde beleven. Voor hem hebben we ter plekke een spectaculaire rib boat tour vanuit Inverness geregeld om dolfijnen te spotten op de Moray Firth. Dat zijn de magische momenten die men nooit meer vergeet.

Jullie hebben ook een briljant concept voor solo-reizigers, zodat niemand zich ‘het vijfde wiel aan de wagen’ hoeft te voelen. Hoe ontwikkelt de groepsdynamiek zich over het algemeen als je 6 alleengaande Schotland-liefhebbers bij elkaar in een busje zet? 

Dat vangen we op een heel unieke manier op. Zodra solo-reizigers zich bij ons aanmelden, kijken we allereerst heel scherp naar ieders persoonlijke wensen. Maar het échte geheim van ons concept zit in de voorbereiding: nog vóór we definitief op reis gaan en alles gaan boeken, organiseren we een speciale kennismakingsbijeenkomst.

Tijdens die ontmoeting komt iedereen bij elkaar. Pas na die bijeenkomst beslist iedere reiziger definitief of hij of zij wel of niet meegaat. Je weet dus van tevoren precies met wie je op reis gaat. Op die manier voorkom je teleurstellingen achteraf omdat er bijvoorbeeld geen klik was met de groep. Het resultaat? Zodra we in Schotland in de bus stappen, reizen we niet met zes vreemden, maar met een gezellige groep gelijkgestemden die er samen zin in hebben.

Jullie bieden ook reizen volledig op maat aan voor groepjes van 4 tot 6 personen. Hoe gaan jullie te werk wanneer een vriendengroep aanklopt met een heel specifiek wensenlijstje? En ik las dat jullie zelfs ‘doe-het-zelvers’ helpen met alleen het boeken van hotels; hoe werkt die service precies? 

Als een vriendengroep specifieke dromen heeft, gaan we samen aan de tekentafel zitten. Soms klopt er een groep aan die per se naar Arran, Islay of Campbeltown wil omdat hun favoriete whisky daar gedistilleerd wordt. Maar het kan net zo goed dat een groep juist helemaal niets met whisky heeft en puur voor de kastelen of de ruige natuur komt. Alles is mogelijk. We gaan uitgebreid in overleg over het aantal dagen, de specifieke wensen en het beschikbare budget. Vervolgens puzzelen wij net zolang tot er een unieke, op maat gemaakte reiservaring ligt.

Daarnaast hebben we inderdaad een service voor de ‘doe-het-zelvers’: reizigers die Schotland liever met hun eigen (huur)auto ontdekken, maar geen zin hebben in het eindeloze uitzoekwerk. Voor hen stippelen we een perfect rijschema uit en regelen we de overnachtingen, distilleerderijbezoeken en bezienswaardigheden. Omdat onze passie echt ligt bij het persoonlijk begeleiden en het samen reizen met de groep, vragen we voor deze losse planningsservice een vaste fee. Zo krijgt iedereen het Schotland-avontuur dat bij hem of haar past.

Jullie nemen reizigers het rijden volledig uit handen, wat met de vele whisky-proeverijen ideaal is. Maar voor het beeld van de Schotse infrastructuur: hoe uitdagend is het navigeren over de smalle, beroemde ‘single-track roads’ in de Highlands eigenlijk in de praktijk? 

Voor ons is dat inmiddels gesneden koek. We zijn al zo vaak in het Verenigd Koninkrijk geweest dat het links rijden voor ons geen enkel probleem meer is. Sterker nog, wij ervaren het rijden aan de andere kant van de plas als zeer prettig. Maar voor mensen die dit niet gewend zijn, kan het best uitdagend en soms verwarrend zijn. 

Die typische single-track roads zijn prachtige, fotogenieke wegen, maar ze zijn letterlijk maar één rijstrook breed. Denk daarnaast aan een rotonde die je ineens andersom moet nemen, of goed opletten bij het naderen van een kruising omdat het verkeer van rechts komt. Tel daar de soms slechte wegen bij op — de bekende potholes kunnen voor flinke schrikreacties zorgen. Ook kunnen er zomaar onverwachts koeien of schapen op de weg staan, terwijl het weer in de Highlands snel omslaat. Als je dan zelf achter het stuur zit, ben je constant hypergeconcentreerd aan het sturen en mis je de helft van de indrukwekkende natuur. 

Gelukkig zijn de Schotten ontzettend beleefd in het verkeer. Op de smalle wegen vind je de zogenaamde passing places. Daar wacht je dan even rustig op elkaar, zodat de tegenligger eenvoudig kan passeren. Omdat wij deze wegen, de potholes en de ongeschreven verkeersregels door en door kennen, hoeven onze gasten zich nergens druk om te maken. Zij hoeven niet te stressen achter het stuur, maar kunnen ontspannen achteroverleunen, naar buiten kijken én onbezorgd genieten. Wij navigeren de smalle weggetjes, zij vangen de herinneringen.  

Hoe staan de Schotten over het algemeen tegenover buitenlandse reizigers? Wat merken jullie daarvan terug in de praktijk, bijvoorbeeld als de locals (zoals jullie mooi op de site omschrijven) spontaan beginnen te zingen in de pub? 

De Schotten zijn zonder twijfel een van de meest gastvrije, warme en humoristische volkeren ter wereld. Ze zijn ontzettend trots op hun land, hun cultuur en hun tradities, en ze vinden het fantastisch om dat met buitenlandse reizigers te delen. Het maakt niet uit waar je komt, ze maken áltijd tijd voor een praatje, zijn oprecht geïnteresseerd en helpen je met een gulle glimlach. 

In de praktijk merken wij en onze reizigers die ‘Schotse warmte’ het allerbeste zodra we aan het eind van de middag of avond een lokale pub binnenstappen. De sfeer daar is uniek. Schotten zijn echte verhalenvertellers en rasechte sfeermakers. Het gebeurt regelmatig dat iemand zijn gitaar pakt en de locals spontaan beginnen te zingen. Dat is geen ingestudeerd toneelstukje voor toeristen; het is hun pure, authentieke manier van leven. 

Het mooie is dat je als buitenstaander nooit aan de zijlijn blijft staan. Voor je het weet trekken ze je erbij, krijg je een Schots verhaal te horen en sta je met een wee dram — een goed glas whisky — in de hand samen met de locals mee te zingen. Juist die spontane, hartelijke connecties maken een reis zo onvergetelijk. Je bent er geen anonieme toerist, maar even onderdeel van hun gemeenschap. 

De Schotse keuken heeft soms nog ten onrechte het imago van alleen haggis en shortbread. Hoe zouden jullie de hedendaagse keuken van Schotland omschrijven? Zijn er specifieke gerechten of food-ervaringen die reizigers absoluut moeten proeven?

Dat imago is inderdaad allang achterhaald. Natuurlijk: een typisch Schots gerecht als haggis móét je een keer geproefd hebben als je hier bent, net als een échte sausage roll of een kraakverse, traditionele fish and chips. Dat hoort simpelweg bij de Schotse ervaring. Maar de hedendaagse keuken is ontzettend gevarieerd. Net als in Nederland vind je er, zeker in de grotere steden, een enorme rijkdom aan internationale smaken. Van fantastische Indiase curry’s tot steenoven-Italiaans; er is voor ieder wat wils.

Daarnaast tref je in veel Schotse plaatsen vestigingen van Wetherspoons aan. Dit is een bekende restaurant- en barketen die door heel het Verenigd Koninkrijk zit. Het is een ideale plek waar je in een laagdrempelige, typisch Britse sfeer voor een heel redelijke prijs een eerlijke en goede maaltijd kunt scoren. De Schotse food-ervaring is tegenwoordig dus vooral heel toegankelijk, gevarieerd en lekker nuchter. Of je nu kiest voor lokale traditie of wereldse gerechten, je zult culinair absoluut verrast worden.

Een hele praktische vraag: Schotland staat bekend om “four seasons in one day” en in de zomer de beruchte midges(kleine mugjes). Hebben jullie na al die jaren specifieke inpak-hacks of kledingtips om comfortabel de Schotse elementen te trotseren? 

Onze gouden regel is simpel: er bestaat geen slecht weer, alleen slechte kleding. In al die jaren dat wij door Schotland reizen, hebben we werkelijk alle weertypen wel een keer meegemaakt. Het geheim om comfortabel te blijven is het dragen van laagjes. Het weer kan snel omslaan, dus met laagjes pas je je kleding in een handomdraai aan de temperatuur aan. Zorg daarnaast voor een kwalitatief goed regenjack en een paar stevige, ingelopen wandelschoenen. Met die basis kom je Schotland gegarandeerd fluitend door. 

En wat betreft de midges? Daar hoef je je bij ons geen zorgen om te maken. Tegenwoordig zijn er uitstekende sprays te koop die je hier perfect tegen beschermen. Maar onze allerbeste ‘hack’ zit in de planning van onze reizen: wij reizen bewust niet in de maanden juli en augustus. Dat is namelijk niet alleen het drukste toeristenseizoen, maar ook hét hoogseizoen voor de midges. Door buiten deze maanden op pad te gaan, omzeilen we de overlast grotendeels en genieten we in alle rust van de overweldigende natuur. 

Wat is volgens jullie eigenlijk de allerbeste reistijd voor Schotland, en verschilt dat nog sterk afhankelijk van de plannen die je hebt of de regio die je bezoekt? 

Wat ons betreft zijn het voor- en naseizoen absoluut de beste periodes om Schotland te ontdekken — tenzij je natuurlijk specifiek voor een bepaald evenement komt. Het wereldberoemde Edinburgh Fringe Festival en de indrukwekkende Royal Military Tattoo vinden bijvoorbeeld plaats in augustus. Als die op je bucketlist staan, ben je natuurlijk gebonden aan de zomer. 

Maar wil je komen voor het échte, authentieke Schotland? Dan raden wij het voor- en naseizoen aan. In deze maanden zijn de kleuren van de Schotse natuur werkelijk adembenemend; denk aan het frisse groen in de lente of de warme, gouden herfsttinten in de Highlands. Bovendien is het weer dan vaak verrassend aangenaam en is het op de wegen en bij de bezienswaardigheden een stuk rustiger qua toeristen. Je ervaart het land dan in alle rust en sereniteit, precies zoals het bedoeld is. 

Is het ook mogelijk om een rondreis door Schotland samen te stellen met uitsluitend zeer luxe accommodaties (zoals chique kasteelhotels of luxe lodges)? En hoe zou de sfeer van zo’n high-end reis eruitzien? 

Ja, dat is absoluut mogelijk. Schotland leent zich bij uitstek voor een high-end rondreis. Het land ademt van nature al een sfeer van historische grandeur, mystiek en exclusiviteit. Door de kleine groepsgrootte (maximaal 6 personen) kan Thrive & Travel juist bij dit segment unieke deuren openen die voor grote touringcars gesloten blijven. 

Bij een zeer luxe reis overnachten reizigers niet in standaardhotels, maar op plekken met een verhaal en een ongeëvenaard serviceniveau denk hierbij aan chique kasteelhotels. Dit zijn historische kastelen die zijn omgetoverd tot vijfsterrenhotels. Reizigers slapen onder antieke kroonluchters, dwalen door eeuwenoude kasteeltuinen en dineren in bekroonde Michelin-waardige restaurants. Of overnachten in exclusieve luxe lodges. Verscholen in de Highlands liggen particuliere estates en design-lodges aan de oevers van een loch. Deze bieden ultieme privacy, knapperende open haarden, privé-buitenspa’s en een adembenemend uitzicht op de ruige natuur. 

De sfeer van zo’n reis laat zich het beste omschrijven als ‘Aristocratisch genieten met een nuchtere Schotse glimlach’. Het is een wereld van ingetogen luxe, rust en diepe verwennerij. 

Welke breed gedragen mythe of bewering over reizen in Schotland (bijvoorbeeld uit tv-series, films of reisgidsen) klopt volgens jullie in de praktijk totaal niet? 

Zonder twijfel het idee dat het in Schotland áltijd regent en dat het er grijs, koud en somber is. Dit clichébeeld wordt in films en reisgidsen vaak flink uitvergroot om de Highlands dat extra mystieke, dramatische sfeertje te geven. Maar in de praktijk klopt dat simpelweg niet. 

Schotland kent een microklimaat. De weersvoorspellingen op tv zijn vaak heel algemeen, terwijl het lokaal compleet anders kan zijn. Wij hebben tijdens onze reizen regelmatig dagen meegemaakt met strakblauwe luchten en een heerlijke zon. Juist omdat de wind uit de oceaan de wolken snel verdrijft, verandert het weer constant. Het fenomeen ‘four seasons in one day’ klopt wel, maar dat betekent dus óók dat er na een bui bijna altijd weer zonneschijn komt. 

Bovendien is de Schotse zon prachtig. Door de schone lucht en de unieke lichtinval zijn de kleuren van de bergen en de lochs nergens zo intens als wanneer de zon doorbreekt. Wie Schotland overslaat omdat ze bang zijn voor een ‘verregende vakantie’, doet zichzelf echt tekort. Als je je kleedt in laagjes, is het klimaat juist ontzettend aangenaam en dynamisch.” 

Na de ruige wandelingen, de whisky en de vele kilometers is even bijkomen wel zo lekker. Heeft Schotland een duidelijke ‘uitpuf-plek’ in de natuur, bijvoorbeeld rondom een specifiek loch of een sfeervol kustdorp, waar je de reis in alle rust kunt afsluiten? 

Het eerlijke antwoord is dat er simpelweg te veel mooie plekken zijn om er slechts één op te noemen. Schotland is één grote oase van rust en overweldigende natuur. Elk loch heeft zijn eigen, unieke schoonheid en elke glen – de typisch Schotse valleien – fluistert haar eigen geschiedenis en verhaal. 

Waar de één helemaal tot rust komt op een verlaten zandstrand aan de westkust met het geluid van de golven, vindt de ander die ultieme ontspanning juist aan de spiegelgladde oever van een verborgen bergmeertje in de Cairngorms. Schotland dwingt je door haar mystieke landschappen bijna vanzelf om te vertragen en het hoofd leeg te maken. Het is een gevoel van diepe rust dat je niet in woorden kunt vangen; je moet het gewoon echt zelf gaan ervaren 

Is er een regio binnen Schotland waarvan jullie vinden dat die nog veel meer bezoekers zou verdienen, weg van de bekende hotspots? Wat maakt die plek zo bijzonder? 

Wat ons betreft is dat zonder twijfel het schiereiland Fife, officieel ook wel The Kingdom of Fife genoemd. Het verbaast ons echt dat zo veel reizigers dit gebied links laten liggen. Iedereen focust zich massaal op de straten van Edinburgh, de dynamiek van Glasgow en de beroemde whiskydistilleerderijen van de Speyside. Maar zodra men naar het noorden trekt, rijden ze in één rechte streep voorbij aan Fife. En dat is ontzettend zonde.

Fife is een verborgen parel die werkelijk alles heeft. Het is de bakermat van de golfsport in het historische St Andrews, maar de échte magie vind je wat ons betreft aan de kuststrook van de East Neuk. Daar liggen eeuwenoude, waanzinnig fotogenieke vissersdorpjes zoals Crail, Pittenweem en Anstruther. Denk aan witgekalkte huisjes met trapgevels, knusse havens waar de vissersboten zachtjes deinen, en de allerbeste fish and chips van heel Schotland.

Daarnaast vind je er schitterende kastelen, verborgen plekken zoals het historische dorp Culross — bekend uit de serie Outlander — en het prachtige Fife Coastal Path om langs de kliffen te wandelen. Het is een regio vol rust, authentieke cultuur en maritieme geschiedenis. Omdat het nog niet is overspoeld door het massatoerisme, proef je hier nog het pure, ongedwongen Schotland. Een absolute aanrader die wij dolgraag aan onze reizigers laten zien.

Om het even om te draaien: voor welk type reiziger of welke reisstijl is zo’n intieme, kleinschalige roadtrip door Schotland volgens jullie eigenlijk juist helemaal níét geschikt? 

Dat is een heel goede en eerlijke vraag. Ons concept van volledig ontzorgen en flexibiliteit is fantastisch, maar het moet wel echt bij je passen. Er zijn twee types reizigers voor wie onze reizen waarschijnlijk geen goede match zijn. 

Allereerst is dat de typische ‘all-inclusive-vakantieganger’ die het liefst de hele dag op één vaste plek blijft, aan het zwembad ligt en massale buffetten verwacht. Wij maken een échte roadtrip; we verplaatsen ons, ontdekken elke dag nieuwe plekken en snuiven de cultuur op. Als je niet houdt van verandering en het liefst de hele week in hetzelfde resort verblijft, dan is een actieve Schotland-reis niet jouw ding. 

Ten tweede is onze reisstijl niet geschikt voor de ‘strikte klokkijker’ die elke minuut van de dag vooraf strak in beton gegoten wil hebben. Juist omdat we met maximaal zes personen reizen, varen we op flexibiliteit. Als we onderweg stoppen omdat er een groep schapen de weg blokkeert, of omdat iemand spontaan een foto wil maken van een mystieke wolkenlucht in Glencoe, dan moet je daarvan kunnen genieten. Wie stress krijgt als we tien minuten afwijken van de planning, mist de charme van onze flexibele aanpak. Je moet wel de rust hebben om los te laten en je te laten verrassen door het moment. 

Bij het boeken van een reis speelt vertrouwen natuurlijk een grote rol. Mensen lezen graag ervaringen en reviews voordat ze een keuze maken. Zijn er op jullie website reviews of ervaringen met Thrive & Travel te vinden, zodat reizigers zelf kunnen ontdekken hoe betrouwbaar Thrive & Travel is? Of zijn deze bijvoorbeeld via andere platforms terug te vinden? 

Absoluut, vertrouwen is alles in de reiswereld. Wij begrijpen heel goed dat mensen zekerheid willen wanneer ze een reis boeken. Daarom hebben we dat vanaf de start direct waterdicht geregeld door samen te werken met STO Garant. Dat betekent dat je de reissom bij een boeking niet rechtstreeks aan Thrive & Travel betaalt, maar aan de derdengeldenrekening van Stichting Derdengelden Certo Escrow. Zij zijn een officiële betaaldienstverlener die geregistreerd staat bij De Nederlandsche Bank (DNB) en de Autoriteit Financiële Markten (AFM). Deze stichting waarborgt de reissom volledig tot na afloop van de reis. Pas de dag nadat onze gasten veilig en wel weer thuis zijn, wordt het geld aan ons vrijgegeven. Mocht er onverhoopt iets met ons gebeuren, dan is de reissom dus 100% veiliggesteld.

Daarnaast geloven we in totale transparantie als het gaat om klantervaringen. Als startende reisorganisatie hebben we natuurlijk nog geen duizenden reizigers over de vloer gehad, maar de gasten die al met ons mee zijn geweest, delen hun ervaringen gelukkig vol enthousiasme. Reizigers die benieuwd zijn naar hoe anderen onze persoonlijke begeleiding en reizen hebben ervaren, hoeven ons niet zomaar op onze blauwe ogen te geloven. Onze reviews zijn heel eenvoudig onafhankelijk terug te vinden op platforms zoals Google, Rondreis.nl en Trustpilot. We nodigen iedereen van harte uit om die ervaringen te lezen. Zo zie je direct dat het beloofde ontzorgen en flexibiliteit in de praktijk écht waargemaakt worden.

Zijn jullie naast gidsen zelf eigenlijk nog steeds fanatieke reizigers? Wat is (los van jullie eigen tours) de allermooiste reiservaring die jullie zelf in Schotland hebben gehad? 

Absoluut, onze eigen reishonger is nog lang niet gestild! Juist door zelf Schotland te blijven ontdekken, houden we onze blik fris en onze passie levend. Er zijn in de loop der jaren te veel mooie ervaringen geweest om op te noemen, maar afgelopen juni zijn we zelf naar de Orkney-eilanden gereisd en dat heeft ons écht weer enorm aangenaam verrast. 

De diepe, tastbare historie op die eilanden heeft een onuitwisbare indruk op ons gemaakt. Denk aan de mystieke Standing Stones of Stenness, de prehistorische nederzetting Skara Brae die ouder is dan de Egyptische piramides, en de indrukwekkende maritieme geschiedenis van Scapa Flow. De sfeer is daar zo uniek dat we inmiddels serieus overwegen om de Orkney-eilanden op te nemen in ons officiële reisaanbod voor Thrive & Travel. Juist omdat er momenteel maar heel weinig georganiseerde reizen zijn die dit unieke stukje Schotland aandoen, past het perfect bij ons concept: reizigers meenemen buiten de gebaande paden om hen écht te laten floreren. 

Hoe zien jullie de toekomst van het toerisme in Schotland? Denk je dat er in de nabije toekomst veel zal veranderen? 

De reiswereld verandert snel, en dat zien we in Schotland ook terug. Schotland zet de komende jaren enorm in op duurzaam toerisme. De overheid en de Schotten zelf willen hun unieke natuur en cultuur beschermen tegen massatoerisme. Grote hotspots zoals het eiland Skye of delen van de North Coast 500 hebben in de zomermaanden te maken met extreme drukte. In de nabije toekomst zal er daarom veel meer gereguleerd gaan worden. Denk aan strengere regels voor wildkamperen, mogelijke toeristenbelastingen in drukke steden en het stimuleren van reizen buiten het hoogseizoen. 

Wij zien deze veranderingen juist als een enorme kans. Reizigers gaan steeds bewuster kiezen voor kwaliteit boven kwantiteit. Men wil niet meer in een overvolle bus langs de standaard highlights racen, maar zoekt rust, diepgang en authentieke connecties met de lokale bevolking. 

Onze filosofie met Thrive & Travel sluit hier nu al perfect op aan. Door te reizen met maximaal zes personen in het voor- en naseizoen, belasten we de Schotse infrastructuur nauwelijks. Bovendien nemen we onze gasten juist mee naar de minder bekende parels — zoals het schiereiland Fife. Kleinschalig, respectvol en lokaal reizen is niet zomaar een trend; het is de toekomst van het Schotse toerisme. En wij zijn er helemaal klaar voor. 

Waar willen jullie met Thrive & Travel staan over grofweg 5 jaar? Komen bestemmingen zoals Ierland, waar jullie vroeger ook reizen voor organiseerden, misschien weer terug in het aanbod? 

Poeh, in de basis richten we ons de komende tijd natuurlijk voornamelijk op het waarmaken van Schotse dromen! Prachtige, onvergetelijke reizen naar Schotland hebben nu onze hoofdfocus. Maar eerlijk is eerlijk: heel Groot-Brittannië en Ierland trekt ons enorm en we hebben over al die gebieden een schat aan ervaring en landenkennis in huis. De markt is blijkbaar net zo enthousiast, want er zijn inmiddels al specifieke vragen binnengekomen voor reizen naar het mystieke Zuid-Engeland. Daar zijn we nu dan ook heel serieus naar aan het kijken om aan ons palet toe te voegen. 

Eén ding staat echter onomstotelijk vast: we willen absoluut geen grote, anonieme reisorganisatie worden. Onze kracht is en blijft dat we kleinschalig, laagdrempelig en super benaderbaar zijn. Die persoonlijke aandacht voor onze reizigers mag nooit verloren gaan. We groeien liever in unieke ervaringen dan in reizigersaantallen. 

Wat dat betreft hebben we trouwens al een heel leuk nieuwtje voor de nabije toekomst: als alles volgens plan verloopt, breiden we eind dit jaar onze vleugels al even uit en organiseren we eind november een unieke, sfeervolle kerstreis naar Engeland. Dat wordt weer een heel nieuw, intiem avontuur op de échte Thrive & Travel-manier! 

Hebben jullie tot slot een suggestie voor welke reis-ondernemer ik een volgende keer kan vragen voor deze rubriek? 

Het lijkt ons leuk als je contact opneemt met Il Vussuto.

Meer informatie over Thrive & Travel

Vriendelijk bedankt Nicole en Branko; heel leuk dat jullie wat meer over je reisorganisatie wilden vertellen! Is je interesse gewekt en wil je meer weten over de mogelijkheden die Thrive & Travel biedt als Schotland-expert? Bezoek dan hun website thriveandtravel.nl.

Op de website zijn natuurlijk ook de verschillende groepsreizen naar Schotland te vinden. De reisorganisatie is ook te vinden op Facebook en Instagram.

Een compleet overzicht van alle reisorganisaties op vakantie-rondreizen vind je onder reisorganisaties. Bekijk ook het overzicht van alle reisbestemmingen. Meer van dit type interviews met (gespecialiseerde) reisorganisaties vind je op de blog-pagina.