Wij vergelijken o.a.
Op vakantie-rondreizen.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 47ste in deze serie van interviews is het de beurt aan Barbara de Groot van Unico Travel, een reisorganisatie die gespecialiseerd is in maatwerkreizen naar Latijns-Amerika.
Bedankt Barbara dat je de moeite wilt nemen enkele vragen te beantwoorden voor Vakantie-Rondreizen.nl. Zou je in een paar zinnen kunnen beschrijven wat voor een soort reizen Unico Travel aanbiedt en wat je doelgroep is?
Unico Travel organiseert unieke en luxe reizen op maat naar Latijns-Amerika. Persoonlijk contact is voor ons belangrijk. We denken altijd met de reiziger mee om de meest ideale route samen te stellen. Ook kennen we onze contactpersonen ter plekke.
Onze doelgroep zijn reizigers die niet een standaard reis willen, maar een droomreis. Ze willen overnachten op adembenemende plekken bij kleinschalige en persoonlijke accommodaties. Het zijn voornamelijk natuurfotografen, vogelaars, gezinnen met kinderen en stellen die graag exclusieve reizen maken.
Hoe ben je op het idee gekomen te starten met Unico Travel? Ik las dat je al sinds 2009 maatwerkreizen naar Latijns-Amerika organiseert; wat was destijds de grootste drijfveer om dit avontuur aan te gaan?
Jarenlang heb ik in Costa Rica gewoond. In Puerto Jimenez op het schiereiland Osa had ik mijn eigen lokale reisagentschap. Ik organiseerde onder andere hikes door het Nationaal Park Corcovado. Ook heb ik als reisbegeleidster gewerkt voor Baobab, Summum, Shoestring en Djoser. Door mijn kennis en ervaring besloot ik mijn eigen touroperator op te starten vanuit Nederland.
Zelf merkte ik dat andere reisorganisaties vaak standaard reizen organiseerden. Het is juist heel belangrijk om eerst te weten wie de reiziger is. Daarom is Unico Travel ontstaan. De naam Unico Travel is een combinatie van de Spaanse en Engelse taal. Als één ding duidelijk wordt tijdens het reizen, is dat ieder mens zijn eigen wensen en dromen heeft. Ieder mens is uniek en daarom ook elke reis. Onze meerwaarde is het meedenken tijdens het samenstellen van de reis, waardoor er een logische invulling wordt gegeven aan de reisroutes.
Op welke manier onderscheidt Unico Travel zich van andere reisorganisaties voor jouw doelgroep?
Wij denken mee voor, tijdens en na de reis. Persoonlijk contact met de reiziger zelf en met de contacten ter plekke zijn voor ons vanzelfsprekend en uiterst belangrijk. Unico Travel organiseert unieke en luxe reizen. Unico Travel reageert snel en is proactief. De meeste reizigers komen bij ons langs op kantoor. Dit is mogelijk tijdens kantooruren, maar ook in de avonden of weekenden.
Unico Travel is Latijns-Amerika specialist. Alleen de medewerkers die het land goed kennen en er al meerdere keren zijn geweest, mogen uitleg geven aan klanten. Mijn dochter Aisha is in Costa Rica geboren en gaat elk jaar terug. Zij geeft uitleg aan gezinnen met kinderen. De man van mijn collega Elise Bergijk komt uit Peru, dus zij geeft dan weer veel uitleg over Peru. Zelf ken ik elke bestemming en ga ik minimaal drie keer per jaar terug naar één van de bestemmingen. Daarbij focus ik mij op de luxere accommodaties en unieke gebieden.
Jullie geven aan dat luxe voor iedereen iets anders betekent. Voor Unico Travel staat luxe gelijk aan “uniek en bijzonder”, zoals een verblijf in een boomhut of een luxe villa. Als een reiziger bij jou aanklopt voor een echte pure luxe reis langs de meest exclusieve hotels van het continent, welk land of welke route zou je dan direct aanbevelen?
Voor elke bestemming die Unico Travel aanbiedt staat er een luxe voorbeeldreis op de website met luxe en unieke accommodaties. Een echte pure luxe reis is een cruise naar de Galápagos eilanden met een combinatie van een bezoek aan de Amazone in het binnenland van Ecuador.
In Costa Rica weten we unieke plekken waar het mogelijk is om zoveel wildlife te spotten dat tours niet nodig zijn. Vanaf de veranda springen de bultrugwalvissen uit het water, slingeren apen door het ongerepte regenwoud en vliegen de rode ara’s voorbij. Een gezin had bij ons een luxe reis naar Costa Rica geboekt en hebben de poema vanuit hun villa voorbij zien lopen. Door de jaren heen heeft Unico Travel gemerkt dat luxe voor iedere reiziger een andere betekenis heeft. Daarom vindt Unico Travel persoonlijk contact en gesprekken zo belangrijk!
Aan de andere kant: Latijns-Amerika heeft de naam prijzig te zijn voor maatwerk. Welk land uit jullie aanbod raad je aan voor reizigers die graag via een specialist als Unico Travel boeken, maar een iets bescheidener budget hebben? Waar krijg je momenteel de meeste “waarde” voor je geld?
Voor reizigers die een iets bescheidener budget hebben, kan Unico Travel een unieke reis door Honduras samenstellen. Dit kan ook in combinatie met de buurlanden Guatemala en El Salvador. Het is een prachtig land om naar toe te reizen. Unico Travel heeft onlangs een persreis georganiseerd naar Honduras voor Columbus Travel Magazine. Overnacht bij boetiekhotels die nog betaalbaar zijn. Deze hotels hebben prachtige liggingen en veel historie.
Veel mensen denken bij Latijns-Amerika aan bonen en rijst, maar de gastronomie is inmiddels van wereldniveau. Welke specifieke culinaire ervaring of welk land heeft jou op dit gebied het meest verrast?
Oaxaca de Juarez is voor mij dé plek om naar toe te gaan als het gaat om culinaire ervaringen. Het is de culinaire stad van Mexico. Mijn zusje heeft gewoond in Oaxaca, waardoor ik er zelf vaak ben geweest. Unico Travel organiseert regelmatig kookworkshops, waarbij kennis wordt gemaakt met de lokale keuken tradities. Tevens heeft Peru natuurlijk één van de beste restaurants ter wereld met een uitstekende gastronomie.
Is er een specifieke regio binnen jullie bestemmingen waarvan jij vindt dat die nog veel meer bezoekers zou verdienen? Wat maakt die plek zo bijzonder?
Allereerst zal ik niet onze bijzondere en unieke plekken aan iedereen vertellen, want we willen dat deze plekken nog niet door de standaardreiziger worden bezocht. Wel kan ik vertellen dat Panama veel unieke plekken heeft, maar iedereen heeft op z’n bucketlist Costa Rica staan. Unico Travel organiseert vaak een combinatiereis met Panama en het schiereiland Osa in Costa Rica.
El Salvador is ook heel divers. Persoonlijk vind ik het uitzicht vanaf de accommodatie Campo Bello op de vulkaan Izalco prachtig – zelfs mooier dan de accommodaties in Costa Rica met het uitzicht op de vulkaan de Arenal.
Belize is een unieke mix van Caribische sferen en Maya-geschiedenis. Wat is volgens jou de ideale verhouding tussen de jungle in het binnenland en de beroemde Cayes aan de kust voor een eerste reis?
Unico Travel adviseert altijd te beginnen met een eiland om bij te komen van de internationale vlucht. Vervolgens is onze aanbeveling om verder te reizen naar een unieke lodge in het regenwoud. Daarna de omgeving van het Cayo district ontdekken met een uitstap naar Guatemala. Tenslotte genieten op een tropisch eiland aan de Caribische Zee. De laatste nacht weet Unico Travel een mooie plek in het regenwoud op slechts anderhalf uur rijden van het vliegveld. Kortom een reis vol met afwisseling.
Guatemala is dé plek voor actievelingen. Als reizigers de uitdaging van een vulkaanhike willen aangaan, welke raad jij dan aan als dé ultieme ervaring die zowel fysiek pittig als belonend is?
Een unieke ervaring is het beklimmen van de vulkaan Acatenango. Het is fysiek pittig maar een once of your life ervaring. Vanaf de top is het mogelijk om de drie omliggende vulkanen te zien, namelijk Pacaya, Fuego en Agua. De Fuego vulkaan is de meest actieve vulkaan van Midden-Amerika. De twee vulkanen Acatenango en Fuego liggen naast elkaar, waardoor het mogelijk is om vanaf Acatenango een indrukwekkend uitzicht te hebben op de uitbarstingen van de Fuego.
El Salvador staat de laatste jaren steeds meer op de kaart. Wat is voor jou de belangrijkste reden geweest om dit land aan je portfolio toe te voegen, en wat voor type reiziger vindt hier zijn draai?
De belangrijkste reden om El Salvador aan onze bestemmingen toe te voegen is omdat ik er zelf meerdere keren ben geweest. Ook woont een vriendin van mij in El Salvador en ik heb er vele contacten. Het is een land met korte reisafstanden en prachtige landschappen. El Salvador heeft veel geschiedenis. Het is zelfs mogelijk om een Maya ruïne te bezoeken. Kortom een klein land met een combinatie van natuur en cultuur. Voor gezinnen en stellen is deze bestemming erg aan te bevelen.
Eerlijkheid duurt het langst: voor welk type reiziger is de manier waarop jullie reizen organiseren (met veel focus op kleinschaligheid en diepgaand persoonlijk advies) juist niet geschikt?
Reizigers die de prijs het meest belangrijk vinden. De reiziger die alles zelf op Booking aan het bekijken is en aan het vergelijken is met standaardreizen bij andere reisorganisaties. Toekomstige reizigers moeten ons vertrouwen en waarde hechten aan ons advies. Unico Travel denkt altijd goed mee wat het beste is. Ook reizigers die niet goed kunnen wandelen of minder mobiel zijn, passen minder bij onze reizen.
Steeds meer reizigers willen hun reis volledig op maat laten samenstellen. Jullie noemen specifiek dat persoonlijk contact essentieel is. Hoe ziet jullie werkwijze er stap voor stap uit, van het eerste gesprek tot de uiteindelijke reisbescheiden?
Allereerst maakt Unico Travel een afspraak. Onze voorkeur is dat de afspraak fysiek op ons kantoor plaats vindt. Op ons kantoor is er een televisie waarop prachtige video’s en foto’s worden getoond van onze bestemmingen. Ook is er van elke bestemming een fotoalbum met uitleg over alle gebieden en de accommodaties waar Unico Travel mee samenwerkt.
Indien fysiek op kantoor langskomen niet mogelijk is, wordt er uitleg gegeven via een Teams Meeting. Vervolgens stelt Unico Travel een reis op maat samen met de daarbij horende reissom. Nadat de toekomstige reiziger de reis heeft doorgenomen, geeft een specialist van Unico Travel uitleg of beantwoordt de vragen. De reis wordt na aanpassingen definitief gemaakt. Voordat de reiziger op reis gaat, heeft een medewerker van Unico Travel altijd nog contact. Uiteraard tijdens de reis houdt Unico Travel ook contact met de reiziger indien nodig of gewenst. Vaak wordt er na de reis nog een afspraak gemaakt om de reis te evalueren of is er nog contact via WhatsApp.
Unico Travel biedt veel combinatiereizen aan waarbij meerdere landen worden bezocht. Wat is volgens jou een ‘gouden combinatie’ van twee landen die qua sfeer en landschap totaal verschillend zijn, maar elkaar perfect aanvullen in één reis?
Een gouden combinatie van twee landen die qua sfeer en landschap totaal verschillend zijn maar elkaar perfect aanvullen zijn Guatemala en Belize. Unico Travel biedt een combinatiereis aan naar deze landen. Guatemala is nog heel authentiek. Dit land biedt de perfecte combinatie van cultuur en natuur. Denk aan koloniale dorpen, ongerepte regenwouden, vulkanen en de Maya – Ruïne Tikal.
Net over de grens van Belize bevindt zich het Cayo district met indrukwekkende Maya – Ruïnes en adembenemende landschappen. Tenslotte wordt de reis afgesloten op een paradijselijk eiland waar het mogelijk is om te snorkelen of te duiken. Een combinatiereis met vol contrasten die elkaar juist perfect aanvullen.
Voor huwelijksreizen is Latijns-Amerika een droombestemming. Hoe zorgen jullie ervoor dat een huwelijksreis bij Unico Travel dat extra ‘Unico-randje’ krijgt vergeleken met een standaard vakantie? Heb je een voorbeeld van een verrassing of unieke locatie die bij honeymooners altijd in de smaak valt?
Een extra Unico ervaring is bijvoorbeeld een romantisch diner op een tropisch strand waar je als stel de enige bent. Met zonsondergang genieten en door de eigenaar na het diner weer opgehaald worden.
Een unieke locatie is het overnachten in een luxueuze house met jacuzzi midden in het ongerepte regenwoud. Bijzonder is om te overnachten bij Tango Mar en elkaar daar het ja woord te geven bij een uniek uitzichtpunt.
In veel reisgidsen over Latijns-Amerika staan vaak dezelfde ‘must-sees’. Welke breed gedragen mythe of bewering over een van jouw bestemmingen klopt volgens jou in de praktijk totaal niet?
Een beeld dat vele reizigers hebben over Colombia, Mexico en Honduras is de onveiligheid van deze landen. Er zijn maar een aantal delen van deze landen die onveilig zijn. Deze landen hebben zoveel diversiteit en unieke gebieden dat het juist een gemiste kans is om hier niet naar toe te reizen.
Ook een ander voorbeeld is dat het bezoek aan de vulkaan de Arenal in Costa Rica in elke reisgids wordt beschreven als een must see. Het is hier er erg toeristisch. Vaak ligt deze vulkaan in de wolken. En er zijn nog vele andere plekken in Latijns – Amerika waar je prachtige vulkanen kunt zien, zoals in El Salvador, Guatemala en Chili.
Hoe zit het met de infrastructuur in de landen waar jullie actief zijn? In welke landen kun je volgens jou heel goed zelf rijden met een huurauto en waar moet men specifiek op letten als je op eigen houtje de weg op gaat?
Een aantal landen waar zeker veilig gereisd kan worden per huurauto zijn Costa Rica, Panama, Belize, El Salvador, Nicaragua, Argentinië en Chili. In Mexico raadt Unico Travel alleen aan om in het gedeelte van Yucatan met een huurauto te reizen.
Unico Travel zorgt altijd voor een complete autoverzekering en ook mooiere routes om te rijden dan soms Google Maps of Waze aan geven. Mijn aanbeveling is om altijd in de ochtend te vertrekken, omdat door weersveranderingen wegen plotseling kunnen sluiten.
Een praktische vraag voor de voorbereiding: het reizen door diverse klimaatzones vraagt om slimme keuzes. Heb je een specifieke ‘praktische hack’ (bijv. voor internet, navigatie of inpakken) die onmisbaar is voor jouw reizigers?
Ons advies is om voldoende linnen tassen mee te nemen, zodat de spullen netjes gescheiden blijven.
Een andere tip die wij onze reizigers meegeven, is om de schoenen van het merk Palladium te dragen. Deze schoenen hebben een goed profiel, passen bij vrijwel elke outfit en drogen snel. Kortom ideaal voor reizen door verschillende klimaatzones. Een e-sim op de telefoon is tenslotte onmisbaar voor internet en goed bereik onderweg. Dit raadt Unico Travel zeker aan!
Bij het boeken van een reis speelt vertrouwen natuurlijk een grote rol. Mensen lezen graag ervaringen en reviews voordat ze een keuze maken. Zijn er op jullie website reviews of ervaringen met Unico Travel te vinden, zodat reizigers zelf kunnen ontdekken hoe betrouwbaar Unico Travel is? Of zijn deze bijvoorbeeld via andere platforms terug te vinden?
Op Google en Truspilot plaatsen onze reizigers reviews. Reizigers schrijven hele verhalen over de reiservaringen via Unico Travel. Met enthousiasme delen ze hun ervaringen met daarbij eigen foto’s van de reis.
Als je geïnteresseerde reizigers slechts 1 van je reizen zou kunnen aanbevelen, welke zou dat dan zijn en waarom specifiek die reis?
De combinatiereis Panama met het meest ongerepte gedeelte van Costa Rica. Deze reis is heel divers. De reis begint met varen door het regenwoud dichtbij Panama stad. Vervolgens is het mogelijk om ‘het Galapagos van Panama’ te bezoeken. Tijdens de boottocht naar Isla de Coiba heb ik 5 orka’s zien jagen op een whale shark. Ook heb ik gesnorkeld tussen heel veel schildpadden en bultrugwalvissen gespot. Een onvergetelijke ervaring voor mij.
Vervolgens wordt er een bezoek gebracht naar het nevelwoud. Hier is het mogelijk om over hangbruggen te lopen, te ziplinen en koffieplantages te bezoeken. Wat ik persoonlijk mooi vind is dat de inheemse bevolking hier ook nog in traditionele kleding loopt.
Vervolgens organiseert Unico Travel met onze chauffeurs de grensovergang. Met een privé boot wordt er over de Golfo Dulce gevaren. Hier worden stops gemaakt om dolfijnen en mantarays te bewonderen. In de maanden augustus, september en oktober worden er bultrugwalvissen gespot.
Per jeep regelt Unico Travel een transfer langs ongerepte regenwouden en tropische stranden. De overnachting is in een unieke lodge gelegen in het tropische paradijs. Dit is de plek in Costa Rica waar ontzettend veel wildlife wordt gespot. Het is een primair regenwoud en gelegen dichtbij Corcovado Nationaal Park.
Na deze ervaring in het ongerepte regenwoud regelt Unico Travel alle privé transfers naar de eilanden van Bocas del Toro. Persoonlijk vind ik dit de perfecte plek om te ontspannen. Idyllische stranden, ongerepte regenwouden en het sfeervolle Bocas Town. Unico Travel regelt een binnenlandse vlucht naar Panama stad. Geweldig om op een rooftop terras in de oude koloniale wijk Casco Viejo de reis af te sluiten. En natuurlijk het beroemde Panama – kanaal te bezoeken.
Waar wil je met Unico Travel staan over grofweg 5 jaar? Zijn er bijvoorbeeld nog ambities om het aanbod verder uit te breiden of processen te vernieuwen?
Unico Travel krijgt een nieuwe website waardoor nog duidelijker wordt dat wij persoonlijk, uniek, luxe en exclusief zijn. Tevens zullen we binnen 5 jaar alle landen van Latijns – Amerika aanbieden.
Ben je zelf eigenlijk een fanatieke reiziger? En zo ja, wat is je mooiste persoonlijke reiservaring tot nu toe op dit continent?
Reizen is voor mij onmisbaar en mijn passie. Zo dankbaar dat ik zoveel heb mogen reizen en ervaringen rijk ben. Reizen haalt je uit je comfortzone en leert je om flexibel te zijn. Als je bij Unico Travel werkt moet je flexibel zijn. Het is geweldig om verschillende mensen te ontmoeten en bijzondere plekken in de wereld te mogen zien.
Ik geloof ook dat reizen helpt om problemen op te kunnen lossen en te kunnen relativeren. Reizen geeft mij vrijheid. In het begin had ik altijd een bucketlist met alles wat ik van de wereld wilde zien. Nu heb ik zoveel voldoening wat ik al heb mogen zien in mijn leven. Dat ik nu mij meer laat verrassen en kan genieten van alle onverwachte momenten die tijdens de reis op je pad komen. Ook houd ik ontzettend veel van vogels en ander wildlife spotten. Daarnaast ben ik aan het leren te fotograferen en houd ik mij bezig met natuurfotografie.
Mijn mooiste persoonlijke reiservaring is het wandelen door het Nationaal Park Serranía de la Macarena te Colombia. Een uniek en schitterend gebied. We hebben overnacht bij Manigua Lodge aan de rivier Guayabero. Per jeep reisden we over een onverharde weg en genoten we van de prachtige uitzichten over de vlakten. De rode zandweg eindigde en we stapten uit bij het Nationaal Park Serranía de la Macarena. Bij aankomst wandelden we naar een deel van de regenboogrivier Caño Cristales.
De Caño Cristales rivier in Colombia is uniek. De bodem van de rivier verandert in diverse kleuren. In de maanden juli t/m november (precies tussen het natte en droge seizoen), verandert de rivier in een regenboog. De reden van deze kleurexplosie is de waterplant ‘Macarenia Clavijera’ die alleen hier voorkomt. Het leek net alsof ik een sprookje binnenstapte. Aan het einde van dag hobbelden we met de jeep terug naar de lodge. We zagen nog een tapir en apen bij de lodge. Daar stond Don Miquel te wachten om dolfijnen te gaan spotten in de rivier. We zagen kleine grijze dolfijnen uit de rivier springen. Vervolgens begon Don Miquel op zijn gitaar te spelen.
Hoe zie je de toekomst van Unico Travel? Denk je dat de manier waarop mensen luxe en maatwerk ervaren veel zal veranderen in de nabije toekomst?
Meer belangrijk zijn de lodges die zich inzetten voor de natuur. Unico Travel werkt samen met unieke en duurzame luxe lodges. Ook misschien minder lang op reis maar genieten op schitterende plekken. Persoonlijk denk ik dat de toekomst van Unico Travel goed zit, omdat we veel kennis hebben en goede lokale contacten.
Reizigers vinden het fijn dat we alles regelen en oplossen wanneer er zich onverwachte situaties in de wereld voordoen. Reizen zal duurder worden. Belangrijk is dat reizigers beseffen dat ze niet twee of zelfs drie keer op reis kunnen gaan maar genieten van één unieke droomreis.
Heb je een suggestie voor welke reis-ondernemer ik een volgende keer kan vragen voor deze rubriek?
Mijn buurvrouw op kantoor is Wendy Berendsen. Zij is eigenaresse van Puur Treinreizen.
Vriendelijk bedankt Barbara; heel leuk dat je wat meer over je reisorganisatie en Latijns-Amerika wilde vertellen!
Is je interesse gewekt en wil je meer weten over de mogelijkheden die Barbara biedt als Zuid-Amerika-expert? Bezoek dan de website unicotravel.nl. Op de website zijn ook meerdere voorbeeldreizen, zoals huwelijksreizen, groepsreizen, fotoreizen en vogelreizen te vinden. De reisorganisatie is ook te vinden op Instagram en Facebook.
Een compleet overzicht van alle reisorganisaties op vakantie-rondreizen vind je onder reisorganisaties. Bekijk ook het overzicht van alle reisbestemmingen, of alleen die in Zuid-Amerika. Meer van dit soort interviews met (gespecialiseerde) reisorganisaties vind je op de blog-pagina.
Op vakantie-rondreizen.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 47ste in deze serie van interviews is het de...
Op vakantie-rondreizen.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 46ste in deze serie van interviews is het de...
