Wij vergelijken o.a.
Op vakantie-rondreizen.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 92ste in deze serie van interviews is het de beurt aan Marjolein Schipper van Travelmood. Haar reisorganisatie is gespecialiseerd in maatwerk safari-reizen in Afrika.
Bedankt Marjolein dat je de moeite wilt nemen enkele vragen te beantwoorden voor Vakantie-Rondreizen.nl. Zou je in een paar zinnen kunnen beschrijven wat voor een soort reizen TravelMood aanbiedt en voor welke doelgroep jij de ultieme Afrika-ervaring creëert?
Graag gedaan! Wat leuk dat ik je meer mag vertellen over TravelMood en de prachtige bestemmingen die ik aanbied. Met TravelMood stel ik al ruim 10 jaar maatwerkreizen samen naar Zuidelijk en Oost-Afrika. Geen standaardroutes, maar reizen die volledig aansluiten op de wensen, interesses en het tempo van de reiziger.
Dat kan een gezin zijn dat nog één bijzondere reis samen wil maken voordat de kinderen uitvliegen, een stel dat droomt van een luxe safari, of een familie waarbij opa en oma samen met kinderen en kleinkinderen herinneringen voor het leven willen creëren.
Daarnaast bied ik een selectie kleinschalige groepsreizen aan, uitgevoerd door betrouwbare lokale partners. Ideaal voor reizigers die graag gelijkgestemden ontmoeten of net wat meer begeleiding onderweg waarderen.
Je bent al ruim 25 jaar werkzaam in de reisbranche en zegt dat Afrika direct voelde als ’thuiskomen’. Wat was dat specifieke moment of die eerste ervaring die jou definitief aan het continent verkocht?
Mijn liefde voor Afrika begon eigenlijk dankzij mijn ouders. Tijdens een congres ontmoette mijn vader een Zuid-Afrikaanse collega die hem spontaan uitnodigde om naar Pretoria te komen. Mijn ouders gingen op bezoek en kwamen enthousiast terug.
Nog geen half jaar later stonden wij als gezin zelf in Zuid-Afrika. We mochten verblijven in het strandhuis van deze familie en werden ontvangen alsof we al jaren bevriend waren.
Die eerste kennismaking heeft diepe indruk gemaakt. De gastvrijheid, de ruimte, de indrukwekkende natuur en het gevoel van vrijheid zijn mij altijd bijgebleven. Ik was en ben nog steeds bevangen door het Afrika-virus!
Inmiddels heb ik tientallen reizen naar Afrika gemaakt, maar dat gevoel is nooit verdwenen. Zodra ik uit het vliegtuig stap, voelt het alsof ik thuiskom.
De naam TravelMood suggereert dat reizen alles te maken heeft met de juiste stemming en sfeer. Hoe vertaal jij de specifieke wensen en het reistempo van een klant naar dat ene unieke, persoonlijke reisplan?
Na ontvangst van een nieuwe aanvraag heb ik altijd eerst telefonisch overleg om erachter te komen wat er achter de aanvraag zit. Houdt iemand ervan om actief bezig te zijn of juist van wat meer rust? Welke reizen heeft de klant al gemaakt en wat vonden ze daar wel en niet leuk? Die wensen match ik vervolgens met bestemmingen, routes en accommodaties die daarbij passen. Ik adviseer alleen accommodaties en routes die ik zelf bezocht heb of die door betrouwbare lokale partners uitvoerig zijn gecontroleerd.
Hoewel je reizen aanbiedt door heel Safari-Afrika, neemt Botswana een prominente plek in binnen je specialisme. Omdat dit geen ‘standaard’ bestemming is: voor welk type reiziger of welke specifieke verwachtingen is een puur natuurland als Botswana volgens jou juist niet de juiste match?
Zoals je al aangeeft, bij een reis naar Botswana gaat het om de natuur, wildlife en uiteraard ook de lokale bevolking. Dus ben je meer op zoek naar steden, strand en uitgebreid culinair genieten, dan is Botswana wellicht niet de beste bestemming. Ook als je het gehele land wilt bereizen met een huurauto (met eventueel een tent op het dak), ben je bij TravelMood niet aan het juiste adres. Ik bied namelijk maar een klein gedeelte aan als selfdrive vanwege de moeilijke wegen die er zijn in bijvoorbeeld Savute.
In datzelfde verlengde: Zambia is echt een land voor de ‘purist’. Wat moet een reiziger vooraf goed beseffen voordat hij kiest voor een safari in dit specifieke land?
Zambia wordt vaak een bestemming voor de echte safariliefhebber genoemd, maar dat betekent zeker niet dat je er geen luxe vindt. Integendeel, er zijn prachtige en zeer exclusieve lodges. Het verschil zit voor mij vooral in de manier waarop je safari beleeft.
De wildgebieden zijn uitgestrekt en de safari’s kleinschalig. Je komt vaak weinig andere voertuigen tegen en de natuurbeleving staat echt centraal. Zambia is bovendien de bakermat van de wandelsafari, waardoor je de bush ook op een heel andere manier kunt ervaren.
Wat je vooraf goed moet beseffen, is dat een safari in Zambia niet draait om het zo snel mogelijk afvinken van de Big Five. Het gaat juist om het totaalplaatje: de rust, de ruimte, het gedrag van dieren en de tijd nemen om echt te kijken. Wie daarvoor openstaat, begrijpt vaak al snel waarom Zambia zoveel safari liefhebbers blijft trekken.
Onlangs ben je zelf weer in Botswana geweest. Wat stond er dit keer bovenaan je eigen verlanglijstje om te ontdekken en hoe helpt zo’n recente inspectiereis jou om je klanten nu nóg scherper te adviseren?
Deze keer stond niet zozeer het bezoeken, maar vooral het écht beleven van de verschillende safari gebieden bovenaan mijn verlanglijstje. Tijdens studiereizen bezoek je vaak meerdere accommodaties in korte tijd, maar pas als je ergens een paar nachten verblijft, ervaar je hoe een gebied werkelijk voelt en wat het onderscheidt van andere plekken.
Daarom heb ik dit keer een individuele studiereis gemaakt, waarbij ik verschillende gebieden uitgebreid heb ervaren. Zo kan ik nog beter inschatten welk gebied en welke lodge bij welke klant past. Daarnaast heb ik deelgenomen aan een meerdaagse kampeersafari in een kleinschalige groep. Hoe is het om in een tent midden in de bush te slapen? Hoe verloopt een dag? En hoe is het om in een safari truck van het ene naar het andere gebied te reizen?
Door het zelf te ervaren, weet ik nu veel beter voor wie zo’n reis perfect is en ook voor wie misschien niet. En juist dat laatste vind ik minstens zo belangrijk bij het geven van een goed reisadvies.
Veel mensen denken dat je Botswana prima op eigen houtje kunt doorkruisen. Jij adviseert voor bepaalde routes echter vaak een gids of een 4×4 cursus vooraf. Wat is de grootste misvatting die mensen hebben over het zelf rijden (self-drive) door gebieden met veel mul zand en weinig bereik?
De grootste misvatting over zelf rijden in Botswana is dat veel mensen denken ‘dat kan ik wel, ik heb geen uitleg en gids nodig’. Maar veel wegen in Botswana en zeker de wegen door de safari gebieden die je doorkruist als je van als je vanuit Maun via Khwai en Savute richting Chobe rijdt, zijn soms niet meer dan een karrenspoor en er is weinig tot geen bewegwijzering. Heeft het geregend, dan worden deze wegen zuigende modderpaden waarbij zelfs sterke vrachtwagens vast komen te zitten. Is het juist erg droog, dan is het net of je de Dakar Rally aan het rijden bent.
Als er wat gebeurt onderweg, kan het zomaar zijn dat de volgende auto pas over een aantal dagen op je pad komt. In Botswana leven de dieren bijna overal, dus achter het bosje kan zomaar een leeuw liggen, dus even uitstappen is ook niet altijd een optie. Je moet dus heel goed weten waar je mee bezig bent als je zelf rijdt in Botswana. Omdat ik niet het risico wil lopen dat er iets gebeurt met mijn klanten, heb ik besloten deze route niet aan te raden als selfdrive aan mijn klanten.
Hoe zit het eigenlijk met de infrastructuur in Botswana voor de reiziger die wel zelf wil rijden? Waar moet men qua veiligheid en navigatie echt rekening mee houden als ze achter het stuur kruipen?
De infrastructuur in Botswana is eigenlijk heel wisselend. Tussen de belangrijkste plaatsen zijn de doorgaande wegen over het algemeen goed en verhard, maar zodra je de meer afgelegen gebieden en wildparken in gaat, verandert dat snel. Daar rijd je over zandwegen, karrensporen en soms door diep mul zand of modder.
Daarom is een goede voorbereiding belangrijk. Voor sommige routes adviseer ik vooraf een 4×4-cursus, zodat je leert hoe je met verschillende omstandigheden om moet gaan. Ook navigatie vraagt extra aandacht: Google Maps is lang niet overal betrouwbaar. Apps als Maps.me en Track4Africa zijn veel geschikter, maar ik adviseer mijn klanten altijd om daarnaast de routebeschrijving van mijn lokale partner te volgen.
En misschien wel het belangrijkste: onderschat de afstanden en de afgelegen ligging niet. Op sommige routes kom je urenlang vrijwel niemand tegen. Goed voorbereid op pad gaan is in Botswana dus geen luxe, maar een belangrijk onderdeel van de reis.
Is er een regio binnen Botswana waarvan jij vindt dat die nog veel meer bezoekers zou verdienen? Wat maakt die plek zo bijzonder vergeleken met de bekende Okavango Delta?
Dan kies ik voor de Tsodilo Hills, ten westen van de Okavango Panhandle. Veel reizigers kennen Botswana vooral vanwege de safari’s en de Okavango Delta, maar dit is een hele andere kant van het land.
In de heuvels zijn duizenden eeuwenoude rotstekeningen te vinden en de plek heeft een grote spirituele betekenis voor de San bevolking. De combinatie van het landschap, de geschiedenis en de verhalen maakt het een bijzondere en bijna magische plek.
Het is alleen niet de makkelijkste plek om te bereiken en juist daardoor wordt Tsodilo Hills nog relatief weinig bezocht. Vanuit sommige lodges in de Okavango Panhandle kun je er een dagexcursie naartoe maken en vanuit Nxamaseri Island Lodge zelfs per helikopter.
De Tsodilo Hills zijn onder andere opgenomen in mijn voorbeeldreis Verrassend Botswana, waarin juist de minder bekende kanten van het land centraal staan.
Als je één specifieke accommodatie in Botswana mag noemen die voor jou de absolute “wow-factor” heeft (als je dit geheim wilt prijsgeven), welke is dat en waarom?
Deze wil ik zeker wel delen. Deception Valley Lodge in de Kalahari is voor mij een bijzondere plek in Botswana. De lodge is eigendom van drie Nederlandse eigenaren die samen een enorm natuurgebied hebben aangekocht met als belangrijk doel natuurbehoud. Het reservaat is in de afgelopen jaren zo ontwikkeld en beveiligd dat hier opnieuw neushoorns kunnen worden uitgezet. De populatie is inmiddels meerdere keren uitgebreid en juist dat vind ik zo bijzonder: het is niet alleen een prachtige plek om te verblijven, maar ook een gebied dat daadwerkelijk bijdraagt aan de bescherming en het herstel van bedreigde diersoorten. Inmiddels heeft ook Floortje Dessing deze bijzondere plek bezocht voor haar programma Floortje naar het einde van de wereld.
De lodge zelf wordt gedragen door een kundig en ontzettend gastvrij lokaal team. De eigenaren zijn vooral op de achtergrond betrokken, al schuiven ze soms aan tijdens een sundowner en vertellen ze graag meer over het gebied en hun bijzondere project.
Vanuit de lodge kijk je uit op een eeuwenoude waterplaats waar de hele dag dieren komen en gaan. In de ochtend verschijnen hier kudu’s en impala’s, later volgen olifanten en ik heb hier zelf tijdens het diner leeuwen gezien. Het is één van die zeldzame plekken waar je urenlang kunt blijven zitten zonder je een moment te vervelen. Voor mij is dit de ultieme ‘armchair safari’: het wild komt gewoon naar je toe.
Veel mensen denken bij een safari-land niet direct aan een culinaire bestemming. Hoe zou jij de keuken of de gastronomische ervaring tijdens een luxe safari in Botswana omschrijven? Is er iets wat men echt moet proeven?
Eigenlijk geldt voor de meeste lodges in Zuidelijk Afrika dat lekker eten een belangrijk onderdeel is van de hele safaribeleving. Het begint vaak al bij aankomst met een zelfgemaakt verfrissend drankje en daarna volgen de verrassingen elkaar op. Een uitgebreid ontbijt na de ochtendsafari, een lunch met uitzicht op de natuur en tijdens de avondsafari een sundowner met lekkere hapjes.
Wat je wat mij betreft zeker een keer moet proberen, is biltong. Dit is gedroogd en gekruid vlees dat bijvoorbeeld van rund, kudu of ander wild kan zijn. Het is een typische snack tijdens de safari en smaakt wat mij betreft extra lekker met een drankje in de hand terwijl de zon langzaam ondergaat.
Wat ik zelf zo leuk vind, is dat er vaak veel aandacht aan de maaltijden wordt besteed. Soms wordt het ontbijt onverwacht midden in de bush geserveerd of staat er ’s avonds een diner onder de sterren klaar. Het gaat dus niet alleen om wát je eet, maar ook om waar en hoe. Juist die onverwachte momenten maken het eten echt onderdeel van de safari.
Botswana is een bestemming in het hogere prijssegment. Heb je een praktische tip of een slimme manier van plannen voor reizigers die dolgraag de Okavango Delta willen ervaren, maar met een iets compacter budget reizen?
Botswana is inderdaad een bestemming in het hogere prijssegment, maar ook met een wat compacter budget zijn er mogelijkheden. Als je openstaat voor een kleinschalige groepsreis, kun je vaak voor een aantrekkelijker bedrag toch een prachtige safarireis door Botswana maken.
Wil je de Okavango Delta echt beleven, dan is een verblijf in een lodge diep in de Delta natuurlijk fantastisch. Je vliegt er met een klein vliegtuigje naartoe en alleen die vlucht is al een belevenis. Vanuit de lucht zie je pas goed hoe bijzonder dit enorme netwerk van waterwegen, eilanden en lagunes in elkaar zit.
Past zo’n verblijf niet binnen het budget, dan zijn er gelukkig alternatieven. Een meerdaagse mokorotocht vanuit Maun is bijvoorbeeld een mooie manier om toch kennis te maken met de Delta. Je glijdt in een traditionele kano door de smalle waterwegen, geniet van het prachtige vogelleven en met wat geluk zie je onderweg ook olifanten en ander wild. Het is een andere ervaring dan een verblijf in een luxe lodge, maar zeker niet minder bijzonder.
Als je geïnteresseerde reizigers slechts één van je voorbeeldreizen zou kunnen aanbevelen, welke zou dat dan zijn en waarom specifiek die reis?
Als ik één voorbeeldreis moet kiezen, dan is dat Authentiek Botswana. Tijdens mijn laatste reis door Botswana heb ik zelf ervaren hoe bijzonder het is om met een kleinschalige kampeersafari door de wildgebieden te trekken. Je reist met een ervaren gids, overnacht midden in de natuur en wordt iedere ochtend wakker met de geluiden van de bush om je heen.
Juist omdat je reist door gebieden die ik niet adviseer om zonder begeleiding te doorkruisen, vind ik dit een prachtige manier om het pure Botswana te beleven. De reis is avontuurlijk en puur, maar ondertussen wordt alles voor je geregeld. Je hoeft dus niet zelf door het mulle zand te ploeteren, maar kunt volop genieten van de natuur en het wild om je heen. Voor mij is dit Botswana op zijn best.
Naast Botswana bied je ook reizen aan naar landen als Zuid-Afrika, Namibië en zelfs Mauritius. Hoe zorg je ervoor dat een relaxte strandafsluiting op Mauritius toch die unieke “TravelMood-vibe” behoudt?
Ook bij een strandafsluiting kijk ik vooral naar wat bij de reiziger past. Na een intensieve rondreis wil het ene gezin vooral nergens meer over hoeven nadenken. Dan kan een goed All Inclusive resort juist perfect zijn. Een ander stel vindt het veel fijner om nog een paar dagen in een kleinschalig appartement met uitzicht op zee te verblijven, zelf te bepalen waar ze eten en met een huurauto het eiland te verkennen.
Voor mij zit de TravelMood-vibe dus niet in één bepaald type accommodatie. Het gaat erom dat ook die laatste dagen van de reis passen bij de reiziger en bij wat hij of zij op dat moment nodig heeft. Mauritius biedt gelukkig enorm veel verschillende mogelijkheden, waardoor ik ook daar precies kan zoeken naar de plek die bij de reiziger past.
Voor gezinnen met kinderen adviseer je Botswana pas vanaf circa 6 jaar. Wat is de belangrijkste reden voor deze grens, en wat maakt Botswana volgens jou ‘kid-friendly’?
Game drives worden over het algemeen gemaakt in open safari voertuigen. Hierdoor hebben veel lodges de regel dat kinderen onder 6 jaar niet zijn toegestaan in zo’n voertuig. Dit heeft te maken met de veiligheid. Voor jonge kinderen kan een safari best een lange zit zijn en dan stilzitten op het juiste moment (als je bijvoorbeeld bij leeuwen bent), is soms wat lastig (maar wel noodzakelijk). Daarnaast hebben kinderen een hogere stem en daar reageren dieren soms ook anders op.
Maar er zijn zeker leuke mogelijkheden voor gezinnen met jonge kinderen. Zo biedt de organisatie Ker & Downey een Young Explorer pakket aan waarbij elke familie een privé ranger en voertuig krijgt, zodat het verblijf helemaal op het gezin aangepast wordt. Dat kan variëren van een safari op zoek naar het grote wild tot een spoorzoekers examen waarbij kinderen alles leren over sporen en verschillende soorten poep, wat ze vaak minstens zo interessant vinden! Wil je een keer niet vroeg uit de veren? Het programma wordt helemaal aan de wensen van het gezin aangepast.
Bij het boeken van een maatwerkreis naar Afrika is vertrouwen cruciaal. Zijn er op je website reviews of ervaringen met TravelMood te vinden, zodat reizigers zelf kunnen ontdekken hoe jij het verschil maakt?
Ja, zeker. Op mijn website vind je een uitgebreide pagina met ervaringen van reizigers die met TravelMood op reis zijn geweest en sinds kort kunnen klanten ook een review achterlaten op Google. Ik vind het belangrijk dat toekomstige reizigers niet alleen van mij horen hoe ik werk, maar juist ook kunnen lezen hoe anderen de voorbereiding, de persoonlijke begeleiding en natuurlijk de reis zelf hebben ervaren.
Veel van mijn klanten maken een reis waar ze lang naar hebben uitgekeken en soms jaren voor hebben gespaard. Dan is vertrouwen extra belangrijk. Ik ben dan ook iedere keer weer blij als klanten na thuiskomst de moeite nemen om hun ervaringen te delen.
Waar wil je met TravelMood staan over grofweg vijf jaar? Heb je nog ambities voor nieuwe landen of speciale reisthema’s?
Over vijf jaar hoop ik eigenlijk nog steeds hetzelfde te doen als nu: persoonlijke reizen samenstellen waarbij kwaliteit belangrijker is dan groei. Ik geloof niet in zoveel mogelijk bestemmingen aanbieden, maar juist in specialistische kennis en persoonlijke aandacht. Mogelijk voeg ik Malawi toe aan het aanbod, maar alleen als ik ervan overtuigd ben dat ik dezelfde expertise kan bieden als bij mijn huidige bestemmingen. Daarnaast zie ik steeds meer vraag naar familiereizen met meerdere generaties, een ontwikkeling die perfect aansluit bij mijn manier van werken.
Ben je zelf, naast je werkreizen, nog een fanatieke reiziger? Wat is de meest indrukwekkende plek die je ooit hebt bezocht buiten het Afrikaanse continent, of elders?
Ik heb het geluk gehad dat ik al in mijn jeugd een aantal verre reizen heb mogen maken, en dat reizen verleer je natuurlijk niet. Veel van mijn reizen gaan naar Afrika, maar ook de rest van de wereld blijft trekken. Zo maakte ik samen met mijn ouders en man een prachtige reis door Japan.
Een van de meest indrukwekkende plekken die ik buiten Afrika heb bezocht, is toch wel Spitsbergen. De enorme leegte, de ruige natuur en het gevoel dat je echt aan de rand van de wereld bent, vond ik heel bijzonder. Het zien van ijsberen en een poolvos in het wild was spectaculair. Toch weer die dieren hè 😉
Hoe zie je de toekomst van verantwoord toerisme in Afrika? Denk je dat de kleinschaligheid van Botswana de sleutel is tot het behoud van de natuur?
Ja, dat denk ik zeker. Botswana heeft heel bewust gekozen voor een vorm van toerisme waarbij niet zoveel mogelijk bezoekers centraal staan, maar waarbij wordt geprobeerd de druk op de natuur te beperken. Er gelden strenge regels voor de ontwikkeling van lodges en het aantal bedden, waardoor veel gebieden kleinschalig blijven.
Wat ik daarnaast heel mooi vind aan Botswana, is dat lokale communities op veel plekken betrokken zijn bij het toerisme. In verschillende gebieden werken zij via community trusts samen met safari-organisaties die er lodges exploiteren of safari’s organiseren. Een deel van de inkomsten uit het toerisme vloeit zo terug naar de communities. Natuurlijk zijn er ook private reservaten, maar juist die betrokkenheid van de lokale bevolking vind ik een belangrijk onderdeel van verantwoord toerisme.
Wat mij iedere keer weer opvalt, is de trots van de Botswaanse rangers en medewerkers. Zij laten je niet alleen dieren zien, maar vertellen ook over het gebied, het gedrag van de dieren en het belang van natuurbehoud. Je voelt hoe trots zij zijn op hún Botswana, en dat werkt aanstekelijk.
Voor mij is verantwoord toerisme geslaagd als niet alleen de reiziger een bijzondere ervaring heeft, maar ook de natuur én de mensen die er leven ervan profiteren. Juist die combinatie van kleinschaligheid, natuurbehoud en lokale betrokkenheid maakt Botswana voor mij zo bijzonder. Dat is hoe toerisme volgens mij zou moeten werken.
Heb je tot slot een suggestie voor een andere reisondernemer die ik een volgende keer kan vragen voor deze rubriek?
Ja zeker. Je kunt Rosalie van PuurAzië of Judith van OpDroomreis.nu eens kunnen vragen.
Vriendelijk bedankt Marjolein; heel leuk dat je wat meer over je reisorganisatie wilde vertellen! Is je interesse gewekt en wil je meer weten over de mogelijkheden die Travelmood biedt als Afrika en Safari-expert? Bezoek dan haar website travelmood.nl.
Op de website zijn natuurlijk ook meerdere voorbeeldreizen en themareizen (zoals huwelijksreizen, fly-in’s en familiereizen) te vinden. De reisorganisatie is ook te vinden op Facebook en Instagram.
Een compleet overzicht van alle reisorganisaties op vakantie-rondreizen vind je onder reisorganisaties. Bekijk ook het overzicht van alle bestemmingen, of alleen die in Afrika. Meer van dit soort interviews met (gespecialiseerde) reisorganisaties vind je op de blog-pagina.
Op vakantie-rondreizen.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 92ste in deze serie van interviews is het de...
Op vakantie-rondreizen.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 91ste in deze serie van interviews is het de...
