Interview met Esther en Maaike van Just be Travellers: auto- en camperrondreizen naar Amerika & Canada

Op vakantie-rondreizen.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 90ste in deze serie van interviews is het de beurt aan Interview met Esther en Maaike van Just be Travellers. Hun reisorganisatie biedt maatwerk auto- en camperrondreizen door Amerika & Canada.

Bedankt Esther en Maaike, dat je de moeite wilt nemen enkele vragen te beantwoorden voor Vakantie-Rondreizen.nl. Zouden jullie in een paar zinnen kunnen beschrijven wat voor een soort reizen Just be Travellers aanbiedt en wat jullie doelgroep is?

Wij zijn met Just be Travellers gespecialiseerd in het op maat aanbieden van auto- en camperrondreizen naar Amerika & Canada.

Ik las op de website dat jullie na jarenlange ervaring in de reisbranche (onder andere 17 en 18 jaar bij WTC.nl) in 2018 besloten als zelfstandig reisadviseurs te starten. Hoe zijn jullie vanuit die achtergrond op het idee gekomen om samen Just be Travellers te beginnen?

Jarenlang hebben wij met veel plezier maatwerkreizen samengesteld bij World Ticket Center. Toen het bedrijf besloot zich volledig te richten op online ticketverkoop en te stoppen met maatwerkreizen, stonden wij voor een keuze. Omdat het ontwerpen van bijzondere reizen precies is waar onze passie ligt, hebben wij besloten onze kennis en ervaring mee te nemen en als zelfstandige verder te gaan.

Jullie bieden eigen maatwerkreizen aan, maar boeken net zo makkelijk reizen van grote partijen zoals TUI, Corendon, Buro Scanbrit, Untamed Travelling en Alltours in. Op welke manier onderscheidt Just be Travellers zich hierdoor als reisadviseur van het direct boeken bij zo’n grote touroperator?

Wij kijken niet naar wat wij willen verkopen, maar naar wat het beste bij de reiswensen van onze klanten past. Daarom vergelijken we het aanbod van verschillende touroperators én stellen we waar nodig zelf een reis op maat samen. Door onze jarenlange ervaring kunnen we objectief adviseren, scherp prijzen vergelijken en vaak nét die accommodatie, route of vluchtcombinatie vinden die beter aansluit bij jouw wensen.

Daarnaast houden we van korte lijnen: we reageren snel op aanvragen en vragen, ook buiten de traditionele kantooruren. Geen callcenter of 9-tot-5-mentaliteit, maar persoonlijk contact met één van ons. Juist die persoonlijke service, flexibiliteit en passie voor reizen maken volgens onze klanten het verschil.

Hoe ziet een gemiddelde dag er uit tijdens een van jullie verre camperreizen?

Onze klanten hebben zelf de volledige vrijheid om hun dagplanning in te vullen dat is juist ook het fijne van een camperreis.

Tijdens de 29-daagse camperreis ‘Never ending New Zealand’ benadrukken jullie de mogelijkheid om vrij te kamperen als je een camper met douche en toilet huurt. Wat is jullie persoonlijke, absolute favoriete plek of regio in Nieuw-Zeeland om de camper volledig ‘off-grid’ neer te zetten?

Dat is juist het mooie van een camperreis: er bestaat eigenlijk geen gemiddelde dag. Onze klanten hebben alle vrijheid om hun reis in te vullen zoals zij dat willen. Wil je eerst een paar uur rijden en onderweg ontbijten met uitzicht op een bergmeer of nationale park? Geen probleem. Liever rustig wakker worden op de camping met een kop koffie voor de camper en daarna pas op pad? Dat kan natuurlijk ook.  Onderweg bepaal je zelf waar je stopt voor een wandeling, fotostop, boottocht of een bezoek aan een bezienswaardigheid. Juist die vrijheid maakt een camperreis zo bijzonder.

Aan het einde van de dag zoek je een mooie camping op en geniet je van de rust en natuur om je heen. En laten we eerlijk zijn: er is weinig leukers dan op een zonnige avond de barbecue aan te steken, buiten te eten en de dag af te sluiten onder een prachtige sterrenhemel. Ook qua route zijn klanten volledig vrij. Wij denken graag mee over een mooie reisroute en delen onze eigen ervaringen en tips. Voor reizigers die graag wat meer zekerheid hebben, kunnen we bovendien vooraf alle campings reserveren. Zo combineer je maximale vrijheid met het gemak van een goed voorbereide reis.

De ‘Great Northern adventure’ door Alaska en de Yukon belooft een rit over eindeloos lange wegen door de ruige wildernis. Hoe bereiden jullie reizigers voor op de enorme afstanden en de verlatenheid van dit gebied, zeker als ze nog nooit met een camper hebben gereisd?

Veel mensen denken dat Alaska en de Yukon lastig zijn voor beginnende camperreizigers, maar in de praktijk valt dat vaak mee. De wegen zijn over het algemeen goed berijdbaar en juist de rust, ruimte en natuur maken deze reis zo bijzonder. Onze camperverhuurders hebben online videoinstructies waardoor de klanten thuis zich al kunnen voorbereiden op de camper en onze verhuurders zijn 24/7 bereikbaar voor het geval dat. Tevens raden wij klanten aan om zich vooraf goed in te lezen op hun bestemming. Een goede voorbereiding is het halve werk.

In het oosten bieden jullie de ‘Eastern Impressions’ reis aan door Canada en Amerika (New England). Wat maakt het reizen met een camper in dit historische, dichtbevolkte oosten wezenlijk anders dan het beroemde camperen in de overweldigende uitgestrektheid van het westen?

Het grootste verschil is dat een camperreis in het oosten veel afwisselender is qua cultuur, geschiedenis en karakter van de bestemmingen. Waar je in het westen vaak lange afstanden aflegt door indrukwekkende natuurgebieden en nationale parken, reis je in het oosten juist van sfeervolle stad naar schilderachtig dorpje, van ruige kustlijnen naar historische bezienswaardigheden. Tijdens de Eastern Impressions–reis combineer je de charme van het maritieme Canada met de historische steden van New England. Denk aan vuurtorens aan de Atlantische kust, kleurrijke vissersplaatsen, koloniale stadjes en gezellige havens.

De afstanden zijn bovendien vaak korter, waardoor je onderweg vaker kunt stoppen en meer tijd hebt om een bestemming echt te beleven. Ook het camperleven is anders. In het westen draait het vaak om de grote natuur en de vrijheid van de open weg, terwijl het oosten juist verrast met zijn gezellige campings, sfeervolle kustplaatsen en rijke geschiedenis. En vergis je niet in deze regio is ook volop natuur te vinden.

Jullie bieden ook onvergetelijke camperreizen aan door Zuid-Afrika. Hoe verschilt het rijden met een camper langs bijvoorbeeld de bekende Tuinroute of door de wildparken ten opzichte van een klassieke camper-roadtrip door Amerika?

Een camperreis door Zuid-Afrika is een totaal andere ervaring dan een klassieke camperreis door Amerika of Canada. Waar je in Noord-Amerika vaak over brede wegen rijdt en uit honderden campings kunt kiezen, is reizen door Zuid-Afrika avontuurlijker en voelt het allemaal net wat ruiger en authentieker. De wegen zijn minder goed onderhouden en er zijn een stuk minder campings te vinden. Juist daarom raden wij Zuid-Afrika vooral aan aan reizigers die al wat verder gereisd hebben en houden van avontuur.

Dit is niet direct de bestemming die wij zouden adviseren aan iemand die nog nooit buiten Europa is geweest. Je komt onderweg in een totaal andere cultuur terecht, afstanden kunnen soms groter aanvoelen dan ze lijken en een goede voorbereiding is belangrijk. En hoe leuk is het wel niet om wakker te worden met uitzicht op bergen, zebra’s of ander wildlife.

Japan is een bestemming die je misschien niet direct met grote campers associeert, maar het wordt wél steeds populairder. Wat is het grootste voordeel van het verkennen van dit fascinerende land met een camper, en hoe ga je als westerse reiziger om met de taalbarrière op de lokale Japanse campings?

In Japan is een camper niet direct het meest voor de hand liggende vervoersmiddel en wordt deze manier van reizen door buitenlandse toeristen nog relatief weinig gekozen. Verwacht hier ook geen grote Amerikaanse campers; meestal reis je met compacte campers of omgebouwde minibusjes. Juist daarom is dit een reis die vooral aantrekkelijk is voor de meer ervaren reiziger die graag buiten de gebaande paden treedt.

Wat de taal betreft maken veel reizigers zich vooraf zorgen, maar in de praktijk valt dat vaak reuze mee. Japanners staan bekend om hun vriendelijkheid en behulpzaamheid, en met een vertaalapp op je telefoon kom je tegenwoordig al een heel eind.

Ook veel dichter bij huis bieden jullie camperreizen aan, bijvoorbeeld in Portugal. Wat is jullie geheime tip of favoriete route voor reizigers die de drukke Algarve in de zomer willen vermijden en het échte, ruige Portugal per camper willen ontdekken?

Sla in de zomer de drukste delen van de Algarve over en ontdek juist de minder bekende regio’s van centraal en noordelijk Portugal. Denk aan de ruige kust van de Costa Vicentina, het bergachtige binnenland van de Serra da Estrela en de groene valleien van de Douro-regio.

Veel mensen dromen van zo’n verre camperreis, maar zien op tegen het rijden in een immens groot voertuig. Welk campertype adviseren jullie over het algemeen voor mensen die wel comfort willen, maar het rijden op onbekend terrein nog een beetje spannend vinden?

Dat is een vraag die we heel vaak krijgen. Veel mensen denken bij een camperreis direct aan een enorme camper, maar gelukkig zijn er tegenwoordig volop compactere modellen. Wij adviseren dan vaak een campervanof truck camper. Die zijn compacter, wendbaarder en rijden meer als een personenauto of pick-up dan als een grote camper/ Ook de Cruise America / CruiseCanada C18is een uitstekende keuze. Dit is een relatief compacte camper met alles aan boord wat je nodig hebt, zonder dat je met een enorm voertuig onderweg bent. Daardoor is parkeren eenvoudiger en voel je je op bochtige wegen of in steden vaak sneller op je gemak.

Wegbrengcampers (relocation) zijn vaak ontzettend populair vanwege de lage vanafprijzen. Wat is voor reizigers de grootste misvatting of meest onderschatte ‘valkuil’ bij het kiezen voor zo’n wegbreng-vakantie in plaats van een reguliere huur?

De grootste misvatting is eigenlijk dat mensen denken dat een wegbrengcamper het hele jaar door beschikbaar is. In werkelijkheid worden relocations alleen aangeboden in het voorjaaren soms nog beperkt in het najaar, wanneer verhuurmaatschappijen hun campers van de ene verhuurlocatie naar de andere moeten verplaatsen.

Daarnaast onderschatten veel reizigers hoe vast zo’n reis vaak is. Je bent gebonden aan vooraf bepaalde ophaal- en inleverlocaties en de afstanden kunnen behoorlijk groot zijn. Daardoor is er minder ruimte om onderweg lang ergens te blijven of van de route af te wijken. Ook speelt het seizoen een belangrijke rol. Vooral bij relocations in maart kunnen reizigers onderweg nog te maken krijgen met winterse omstandigheden, er kan nog sneeuw liggen en zijn niet alle campings of voorzieningen geopend.

Jullie geven beide aan absoluut fan te zijn van gerenommeerde verhuurders zoals Road Bear, Cruise America en Fraserway. Waar letten jullie specifiek op bij het selecteren van dit soort vaste camperpartners aan de andere kant van de wereld?

Wij vinden het belangrijk dat klanten een camper kiezen die écht bij hun reiswensen past. Daarom proberen wij zo goed mogelijk de verschillen tussen de diverse campertypes en verhuurmaatschappijen uit te leggen. Zo zijn er verhuurders die werken met wat oudere campers. Die zijn vaak zeer scherp geprijsd en bieden een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding.

Aan de andere kant zijn er verhuurders met vrijwel nieuwe campers, uitgebreidere uitrusting, modernere voorzieningen en vaak een hoger serviceniveau. Daar hangt doorgaans wel een hoger prijskaartje aan. In onze reisvoorstellen nemen we vaak meerdere opties op, zodat klanten zelf een weloverwogen keuze kunnen maken. Zo kan de één bewust kiezen voor de voordeligste optie, terwijl een ander liever investeert in extra comfort, luxe of service. 

Steeds meer reizigers willen hun reis volledig op maat laten samenstellen. Hoe gaan jullie te werk wanneer iemand aanklopt met alleen een globale wens voor een camperreis? Hoe ziet jullie werkwijze er stap voor stap uit?

Eerst proberen we in kaart te brengen wat voor reiziger iemand is. Reizen ze vooral voor de natuur, willen ze veel nationale parken zien, houden ze van rust of juist van levendige plaatsen, hoeveel tijd hebben ze en welk budget is beschikbaar? Vervolgens werken we een eerste routevoorstel uit, inclusief de mooiste stops, realistische rijafstanden en tips uit eigen ervaring.

Daarbij kijken we direct naar verschillende camperverhuurders, zodat klanten niet alleen de route, maar ook de verschillen in campers, comfortniveau en prijs goed kunnen vergelijken. Daarna finetunen we de reis samen. Sommige klanten willen zoveel mogelijk zelf regelen, terwijl anderen liever een compleet verzorgd pakket hebben inclusief vluchten, campings en excursies. Alles is mogelijk.

Bij het boeken van een reis speelt vertrouwen natuurlijk een grote rol. Mensen lezen graag ervaringen en reviews voordat ze een keuze maken. Zijn er op jullie website reviews of ervaringen met Just be Travellers te vinden, zodat reizigers zelf kunnen ontdekken hoe betrouwbaar Just be Travellers is? Of zijn deze bijvoorbeeld via andere platforms terug te vinden?

Op onze homepage staat de link naar Trustpilot waar je onze reviews kunt terugvinden

Jullie zijn beide ontzettend veel actief in, en fan van, verre bestemmingen zoals de USA en Canada. Wat spreekt jullie nu al die jaren nog steeds zó aan in die 2 landen jullie aanbieden?

We zijn inmiddels vaak in de Amerika en Canada geweest, maar er zijn nog steeds nieuwe plekken te ontdekken of herontdekken. Wat ons vooral blijft aanspreken is de enorme diversiteit. Op de ene dag sta je tussen de wolkenkrabbers van New York en een paar dagen later wandel je door een nationaal park, spot je beren in Canada of kijk je uit over de Grand Canyon. Die combinatie van indrukwekkende natuur, sfeervolle steden en eindeloze vrijheid op de weg blijft voor ons uniek.

Daarnaast zijn de Amerika en Canada wat ons betreft ideaal voor rondreizen. De infrastructuur is uitstekend, de mensen zijn vriendelijk, het reizen is overzichtelijk en met een camper ervaar je een gevoel van vrijheid dat moeilijk te evenaren is.

Zien jullie de laatste jaren een verschuiving in de wensen van reizigers als het gaat om camperhuur of verre rondreizen?

Absoluut. Waar reizigers vroeger vaak een standaardroute volgden en zoveel mogelijk hoogtepunten wilden afvinken, zien we nu steeds meer vraag naar maatwerk en unieke ervaringen. Mensen willen vaker van de gebaande paden af, meer tijd op een bestemming doorbrengen en echt het gevoel hebben dat ze ergens zijn geweest.

Ook merken we dat reizigers bewuster keuzes maken. Niet alleen de bestemming is belangrijk, maar ook het type camper, de route, de campings en het reistempo. Maar ook de behoefte aan deskundig advies neemt toe. Er is online ontzettend veel informatie te vinden, maar juist daardoor zien veel mensen door de bomen het bos niet meer. Dan is het fijn om iemand te hebben die uit eigen ervaring kan adviseren en helpt bij het maken van de juiste keuzes. Dat is precies waar wij het verschil proberen te maken.

Waar willen jullie met Just be Travellers staan over grofweg 5 jaar? Zijn er bijvoorbeeld nog specifieke bestemmingen of manieren van reizen die jullie actiever toe willen voegen?

We hopen de komende jaren nog veel reizigers te mogen helpen bij het realiseren van hun droomreis. Uiteindelijk draait het voor ons om tevreden klanten die met mooie herinneringen thuiskomen en bij een volgende reis graag weer bij ons aankloppen.

Jullie hebben allebei al heel wat van de wereld gezien, van IJsland tot Bali en van Zuid-Afrika tot de Rocky Mountains. Wat is voor jullie persoonlijk de meest unieke of memorabele reiservaring geweest?

Ik vind dat altijd een lastige vraag, omdat er zoveel prachtige bestemmingen zijn die allemaal weer totaal verschillend zijn. Toch zijn er een paar momenten die mij altijd zullen bijblijven. Zo is overnachten met de camper midden in Arches National Park, terwijl de zon ondergaat tussen de rode rotsformaties, echt een unieke ervaring. Maar ook wakker worden in Yellowstone National Park en vanuit je camper de bizons langzaam voorbij zien lopen, zijn van die momenten die je nooit meer vergeet.

Hoe zien jullie de toekomst van maatwerk camperreizen? Denken jullie dat er veel zal veranderen in de (nabije) toekomst, bijvoorbeeld qua elektrisch rijden of drukte op campings?

Wij denken dat maatwerk alleen maar belangrijker wordt. Reizigers willen steeds minder een standaardroute volgen en zijn juist op zoek naar een reis die aansluit bij hun eigen interesses, reistempo en wensen. Persoonlijk advies en maatwerk zullen daarom altijd een belangrijke rol blijven spelen. Tegelijkertijd zien we dat populaire bestemmingen en campings steeds drukker worden, vooral in de zomermaanden. Daardoor wordt een goede planning steeds belangrijker en raden we reizigers vaker aan om tijdig te boeken, zeker voor populaire nationale parken en campings.

Hebben jullie een suggestie voor welke reis-ondernemer ik een volgende keer kan vragen voor deze rubriek?

Wellicht Nynke en/Ilse van de Reistoko.

Meer informatie over Just be Travellers

Ontzettend bedankt Esther en Maaike dat jullie ons meer wilde vertellen over jullie reisaanbod. Wil je zelf ontdekken wat Just be Travellers te bieden heeft als het gaat om camperrondreizen en autorondreizen? Lees dan verder op justbetravellers.nl. Hier bekijk je ook direct diverse foto-impressies, reistypes en natuurlijk voorbeeldreizen. Ze zijn ook actief op Facebook op Instagram.

Twijfel je of een camper rijden wat voor je is? Dan is het een leuk idee om eens een keer naar de jaarlijkse Kampeer & Caravan Jaarbeurs te Utrecht te gaan. Daar vind je tal van campers en campervans.

Onder het kopje reisorganisaties bieden we een handig totaaloverzicht van alle aanbieders op vakantie-rondreizen. Liever direct verder lezen? Meer interviews met dit soort gespecialiseerde reisbureaus vind je op de interviews en artikelen-pagina. Meer bestemmingen naast de USA en Canada vind je in de Noord-Amerika sectie van mijn website.