Interview met Linda Jonker van My Africa Travel: maatwerkreizen in Zuid-Afrika

Op vakantie-rondreizen.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 53ste in deze serie van interviews is het de beurt aan Linda Jonker van My Africa Travel: een reisorganisatie die gespecialiseerd is in rondreizen in Zuid-Afrika.

Bedankt Linda dat je de moeite wilt nemen enkele vragen te beantwoorden voor Vakantie-Rondreizen.nl. Zou je in een paar zinnen kunnen beschrijven wat voor een soort reizen jouw reisorganisatie aanbiedt en wat je doelgroep is?

Wij organiseren met My Africa Travel volledig op maat gemaakte reizen door Zuid-Afrika, waarbij avontuur en ontspanning hand in hand gaan. Persoonlijke beleving, kleinschaligheid en authenticiteit staan daarbij altijd centraal. Van self-drive rondreizen tot familievakanties, workations en combinatiereizen van bush naar beach: iedere reis wordt volledig afgestemd op de wensen van de reiziger.

Al onze reizen bevatten in ieder geval een verblijf in één van de luxe villa’s van Homes of Africa in Hoedspruit, midden in de Zuid-Afrikaanse bush. Dit vormt voor veel reizigers hét relaxpunt van de reis: een plek om tot rust te komen, wildlife te ervaren en tegelijkertijd vanuit daar allerlei activiteiten te ondernemen die worden georganiseerd via onze partnerorganisatie My Africa. Denk aan Big 5 safari’s, bush dinners, het verkennen van de beroemde panoramaroute, quadrijden en een boottocht over de Blyde rivier.

Onze doelgroep bestaat vooral uit reizigers die méér willen dan een standaardpakketreis en op zoek zijn naar een unieke, persoonlijke Afrika-ervaring met veel vrijheid, comfort en lokale beleving.

Ik las op jullie site dat jullie reisverhaal mede door de samenwerking met een Zuid-Afrikaans stel is begonnen, en jullie inmiddels een gepassioneerd team hebben in zowel Nederland als Zuid-Afrika. Hoe ben je destijds precies op het idee gekomen te starten met My Africa Travel?

We kwamen jarenlang zelf in Zuid-Afrika en werden compleet verliefd op het land, de natuur en vooral de manier van leven daar. Vanuit Homes of Africa ontvingen we steeds vaker gasten die niet alleen wilden genieten van hun verblijf in een luxe villa in Hoedspruit, maar ook méér van Zuid-Afrika wilden ontdekken. Veel reizigers vroegen ons om tips, routes, safari’s en hulp bij het samenstellen van een complete rondreis.

In Hoedspruit leerden we daarnaast een Zuid-Afrikaans stel kennen met enorm veel lokale kennis en dezelfde passie voor reizen en gastvrijheid. Vanuit die samenwerking ontstond langzaam het idee om reizigers niet alleen een prachtige accommodatie aan te bieden, maar een complete en persoonlijke Zuid-Afrika ervaring. Zo groeide MyAfrica Travel uit tot een reisorganisatie waarmee we mensen kennis laten maken met het ‘echte’ Zuid-Afrika, weg van het massatoerisme en volledig afgestemd op hun persoonlijke wensen.

Inmiddels werken we met een gepassioneerd team in zowel Nederland als Zuid-Afrika, zodat we reizigers zowel vóór vertrek als ter plaatse optimaal kunnen begeleiden.

Jullie hebben een bijzonder model, inclusief een eigen safaribedrijf in Hoedspruit en een eigen autoverhuurbedrijf waarbij een deel van de opbrengst rechtstreeks naar weeshuis The Almond Tree in Johannesburg gaat. Op welke andere manieren onderscheidt My Africa Travel zich nog meer van andere reisorganisaties voor jouw doelgroep?

Wat ons vooral onderscheidt, is dat we niet alleen reizen verkopen, maar Zuid-Afrika ook écht goed kennen door onze vele eigen reizen door het land. Daardoor weten we niet alleen de bekende hoogtepunten te vinden, maar juist ook de bijzondere plekjes en ervaringen die je niet overal tegenkomt. Daarnaast hebben we een lokaal team in Hoedspruit, waardoor we dichtbij de bestemming staan en reizigers ter plaatse persoonlijk kunnen ondersteunen en adviseren.

Ook bieden we veel excursies en safari’s in eigen beheer aan vanuit Hoedspruit. Zo kunnen we kwaliteit, flexibiliteit en persoonlijke aandacht beter waarborgen. We kiezen bewust voor kleinschalige accommodaties met karakter, in plaats van grote hotelketens, en vinden het belangrijk dat reizigers ook kennismaken met de lokale cultuur.

Duurzaamheid en maatschappelijke betrokkenheid spelen daarbij een belangrijke rol. Via ons autoverhuurbedrijf ondersteunen we onder andere The Almond Tree, een project voor kwetsbare kinderen in Johannesburg.

Zuid-Afrika is cultureel gezien een prachtige smeltkroes. Wat is een klein lokaal gebruik, of een specifieke ongeschreven regel, die veel buitenlandse reizigers niet kennen, maar die – als je hem toepast – direct zorgt voor een veel leukere en warmere connectie met de lokale bevolking?

Een simpele maar hele belangrijke: neem echt even de tijd om mensen te groeten en een praatje te maken. In Zuid-Afrika draait contact veel meer om persoonlijke aandacht dan in veel Europese landen. Even vragen hoe iemand het maakt of interesse tonen in iemands familie wordt enorm gewaardeerd. Reizigers die open, ontspannen en vriendelijk zijn, merken vaak dat Zuid-Afrikanen ontzettend warm en gastvrij reageren.

Veel reizigers focussen zich in de voorbereiding sterk op de ‘beste reistijd’ voor Zuid-Afrika. Maar het land is enorm en divers. Hoe verschilt de ideale reistijd volgens jou afhankelijk van de specifieke plannen die iemand heeft, zoals bijvoorbeeld het spotten van wild versus genieten aan de kustlijn?

Dat verschilt sterk per regio en type reis. Het mooie aan Zuid-Afrika is dat je er eigenlijk het hele jaar door goed kunt reizen. In Hoedspruit en de Greater Kruger-regio is het bijvoorbeeld vrijwel het hele jaar aangenaam om te verblijven. Iedere periode heeft daar zijn charme: in de droge wintermaanden van mei tot en met september zijn safari’s vaak extra goed vanwege het lagere gras en de dieren die zich verzamelen bij waterbronnen, terwijl de zomer juist prachtig groen is en veel jonge dieren brengt.

Voor de West-Kaap, met bestemmingen zoals Kaapstad en de Tuinroute, liggen de ideale maanden wat specifieker. Daar zijn vooral de Zuid-Afrikaanse zomermaanden van november tot en met maart populair, met veel zon, aangename temperaturen en ideaal weer voor strand, wijngebieden en roadtrips. Wie graag walvissen wil spotten, reist het beste tussen juni en november.

De ideale reisperiode hangt dus vooral af van wat iemand graag wil beleven tijdens de reis.

Hoe ziet een gemiddelde dag eruit tijdens een van je reizen? (denk aan ontbijt, lunch, diner, accommodatie, route(beschrijving), activiteiten, enz)

Dat verschilt natuurlijk per route, maar een typische dag tijdens een rondreis kan er ongeveer zo uitzien: je wordt wakker in een kleinschalige lodge of luxe villa midden in de natuur, vaak met uitzicht op wildlife. Daarna geniet je van een uitgebreid ontbijt op het terras. Overdag maken reizigers bijvoorbeeld een safari, rijden ze een mooie panoramaroute of bezoeken ze een wijngebied, kustplaats of natuurpark.

In Hoedspruit vind je daarnaast ook verrassend veel leuke restaurants waar je heerlijk kunt lunchen of dineren – van gezellige eetgelegenheden tot sfeervolle restaurants met uitzicht op de Kleine Drakensbergen. Sowieso staat Zuid-Afrika bekend om het fantastische eten: de kwaliteit ligt hoog en uit eten gaan is over het algemeen nog erg betaalbaar. Aan het einde van de middag volgt vaak een sundowner of avond-gamedrive en ’s avonds sluiten veel reizigers de dag af met een traditionele braai of een bush dinner onder de sterrenhemel. Juist die afwisseling tussen avontuur, natuur, goed eten en ontspanning maakt Zuid-Afrika zo bijzonder.

Jullie bieden prachtige avonturen aan, maar om eerlijk te zijn: voor welk type reiziger is Zuid-Afrika of jullie specifieke manier van reizen eigenlijk helemáál niet geschikt?

Zuid-Afrika is minder geschikt voor reizigers die een volledig georganiseerde ‘all-inclusive strandvakantie’ zoeken waarbij alles op één plek plaatsvindt. Onze reizen draaien juist om ontdekken, onderweg zijn en beleven. Ook mensen die het spannend vinden om zelf te rijden of weinig flexibiliteit prettig vinden, moeten goed nadenken of een self-drive reis bij hen past. Zuid-Afrika is avontuurlijk, veelzijdig en soms ook een beetje onvoorspelbaar – en juist dat vinden veel van onze reizigers geweldig.

Als expert met jarenlange ervaring in Zuid-Afrika: welke breed gedragen mythe of bewering over het land die in vrijwel elke bekende reisgids staat, klopt volgens jou in de praktijk totaal niet?

De grootste mythe is misschien wel dat Zuid-Afrika overal gevaarlijk zou zijn. Natuurlijk moet je, net als in veel landen, gezond verstand gebruiken en alert zijn, maar het beeld dat sommige reisgidsen schetsen is vaak veel negatiever dan de praktijk. Onze reizigers ervaren Zuid-Afrika juist als ontzettend gastvrij, professioneel ingericht voor toerisme en verrassend comfortabel om zelfstandig te bereizen.

Als je geïnteresseerde reizigers slechts 1 van je voorbeeldreizen zou kunnen aanbevelen, welke zou dat dan zijn en waarom specifiek die reis?

Dan zou ik persoonlijk kiezen voor een rondreis met een combinatie van Magoebaskloof, een overnachting in het Krugerpark zelf, een verblijf in een luxe villa in Hoedspruit en als afsluiting een bijzondere tented camp-ervaring aan de Olifantsrivier. Die combinatie laat perfect zien hoe veelzijdig deze regio is: van groene berglandschappen en panoramaroutes tot safari, wildlife, luxe en echt midden in de natuur verblijven.

Heb je wat langer de tijd, dan zou ik daar absoluut ook de Kaapregio aan toevoegen. Dan combineer je het safari-gedeelte met Kaapstad, de wijngebieden, de kust en bijvoorbeeld de Tuinroute. Juist die afwisseling tussen bush, natuur, strand, gezellige dorpjes en culinaire ervaringen maakt Zuid-Afrika zo uniek en compleet als bestemming.

Een praktische vraag voor de voorbereiding: het klimaat en de omgeving in Zuid-Afrika kunnen behoorlijk divers zijn. Wat is jouw ultieme inpak-hack of praktische tip die het reizen daar veel makkelijker maakt, maar die de meeste mensen vergeten?

Laagjes meenemen. Veel mensen onderschatten hoe groot de temperatuurverschillen kunnen zijn, vooral tijdens safari’s. Je kunt ’s ochtends vroeg in een dikke trui in een open jeep zitten en dezelfde middag in korte broek bij het zwembad liggen. Een lichte jas, neutrale kleding en een powerbank zijn dingen waar reizigers achteraf altijd blij mee zijn.

Veel mensen denken bij Zuid-Afrika misschien niet direct aan een culinaire bestemming. Hoe zou jij de keuken van Zuid-Afrika omschrijven? Zijn er gerechten of food-ervaringen die reizigers absoluut niet mogen missen?

De Zuid-Afrikaanse keuken is ontzettend veelzijdig en weerspiegelt de rijke mix van culturen in het land. Je hebt er enorm veel keuze en kunt er echt heerlijk eten: van typisch Zuid-Afrikaanse specialiteiten zoals struisvogel, kudu, bobotie en een traditionele braai tot moderne en internationale gerechten van hoog niveau.

Ook voor liefhebbers van culinaire ervaringen is Zuid-Afrika een fantastische bestemming. In regio’s zoals Franschhoek en Stellenbosch vind je wijnhuizen en restaurants die tot de absolute wereldtop behoren. Zelfs de privéchef die tijdens een verblijf in de villa ingehuurd kan worden, is in deze culinaire regio opgeleid.

Daarnaast zijn reizigers vaak verrast door de uitstekende prijs-kwaliteitverhouding. Of je nu kiest voor een sfeervol lokaal restaurant, fine dining of een diner in je eigen villa, juist die combinatie van kwaliteit, sfeer en diversiteit maakt eten in Zuid-Afrika een belangrijk onderdeel van de totale reisbeleving.

Is er een regio binnen Zuid-Afrika waarvan jij vindt dat die nog veel meer bezoekers zou verdienen? Wat maakt die plek zo bijzonder?

De regio rond Hoedspruit blijft voor mij echt bijzonder. Veel reizigers die hier eenmaal zijn geweest, verliezen hun hart aan deze plek en keren er ook regelmatig terug. De combinatie van natuur, safari’s, kleinschaligheid en rust is hier heel sterk aanwezig. Je hebt er prachtige privéreservaten, geweldige wildlife-ervaringen en tegelijkertijd een heel ontspannen sfeer.

Zelf zijn we fervente reizigers en hebben we veel van de wereld mogen zien, maar nergens voelt het zo als thuiskomen als in deze regio. Juist die mix van ongerepte natuur, warme mensen en het dagelijkse leven in de bush maakt het een plek die je bijblijft en steeds weer aantrekt.

Een safari kan best intensief zijn met al die indrukken en vroege wekkers. Heeft Zuid-Afrika zelf eigenlijk zo’n vergelijkbare idyllische ‘uitrust-bestemming’ aan het strand om de reis relaxt af te sluiten?

Absoluut. Zuid-Afrika heeft prachtige kustbestemmingen zoals Plettenberg Bay, Knysna, Camps Bay en delen van KwaZulu-Natal waar je perfect kunt ontspannen. Toch kiezen sommige reizigers er ook voor om hun reis af te sluiten op Mauritius, Mozambique of Zanzibar voor een echt tropisch eilandgevoel. Dat hangt vooral af van hoeveel strand en luxe iemand zoekt na de rondreis.

Naast jullie rondreizen beheren jullie met Homes of Africa inmiddels ruim 30 luxe vakantiehuizen op Zandspruit Estate. Hoe ervaar je een verblijf in zo’n exclusieve privé-villa vlakbij het Krugerpark?

Dat is echt een unieke ervaring. Je verblijft midden in de bush met giraffen, zebra’s en impala’s letterlijk in je tuin, maar tegelijkertijd heb je alle luxe en privacy van een eigen villa met zwembad en buitenruimte. Voor gezinnen, vriendengroepen of reizigers die vrijheid belangrijk vinden is dit vaak veel fijner dan een klassieke lodge met vaste tijden en gedeelde faciliteiten.

Vanuit Hoedspruit runnen jullie ook jullie eigen safaribedrijf. Wat is jouw persoonlijke geheim bij het ontwerpen van zo’n goed ‘on-the-ground’ programma?

Voor ons draait het om balans en persoonlijke beleving. Niet alleen de BIG5 afvinken, maar echt het gevoel creëren dat je onderdeel bent van de Afrikaanse bush. Daarom combineren we safari’s vaak met bijvoorbeeld een bush breakfast of dinner en unieke momenten zoals een sundowner: een ontspannen drankje bij zonsondergang midden in de natuur, vaak op een mooie open plek in de bush. Ook werken we met gidsen die veel kennis hebben maar vooral ook passie uitstralen.

Onderdeel van jullie service is een betrouwbare autoverhuurservice in eigen beheer. Hoe zit het eigenlijk met de infrastructuur in Zuid-Afrika?

Veel mensen zijn verbaasd hoe goed de infrastructuur in Zuid-Afrika is. De hoofdwegen zijn over het algemeen uitstekend en een self-drive reis is goed te doen. Wel adviseren we om overdag te rijden, voldoende reistijd in te plannen en alert te blijven zoals je dat overal doet. Juist de vrijheid van zelf rijden maakt een rondreis door Zuid-Afrika zo bijzonder.

Hoe staan de inwoners van Zuid-Afrika over het algemeen tegenover buitenlandse reizigers?

Over het algemeen ontzettend positief en gastvrij. Zuid-Afrikanen zijn vaak nieuwsgierig, open en trots op hun land. Veel van onze reizigers geven achteraf aan dat juist de ontmoetingen met lokale mensen één van de mooiste onderdelen van hun reis waren.

Bij het boeken van een reis speelt vertrouwen natuurlijk een grote rol. Zijn er op jullie website reviews of ervaringen met My Africa Travel te vinden?

Ja absoluut. Op onze website, met name op HomesfAfrica.nl, staan veel reviews van eerdere reizigers. Daarnaast zijn er ook beoordelingen te vinden op de site van Myafrica.co.za Mensen kunnen daar uitgebreide ervaringen lezen over zowel de reizen als de villa’s en safari’s. Transparantie vinden wij erg belangrijk.

Wat is volgens jou het meest onderschatte wildpark of privéreservaat in Zuid-Afrika waar je de échte, ongerepte magie nog kunt voelen?

Veel mensen richten zich op het Krugerpark, maar de kleinere privéreservaten rondom Greater Kruger bieden juist een heel exclusieve en intieme safari-ervaring. Rond Hoedspruit ervaar je vaak meer rust, minder voertuigen en intensere wildlife-ontmoetingen.

Met een ranger kun je hier bovendien off-road rijden, waardoor je dieren in hun natuurlijke omgeving van dichtbij kunt zien – iets wat in het openbare Krugerpark niet mogelijk is. Omdat alleen safari- en lodgevoertuigen toegang hebben, blijft de beleving rustig en persoonlijk.

Juist die momenten maken het bijzonder: onderweg stoppen op een open plek voor een sundowner, met alleen de geluiden van de bush om je heen.

Waar wil je met je bedrijf staan over grofweg 5 jaar?

We hopen vooral verder te groeien zonder onze persoonlijke aanpak te verliezen. Wat voor ons het belangrijkst blijft, is dat reizigers met een goed en blij gevoel terugkijken op hun reis door Zuid-Afrika.

Het is bijzonder om te zien dat veel gasten na hun eerste bezoek aan Hoedspruit opnieuw terugkeren en precies diezelfde sfeer ervaren die wij zelf elke keer weer zo waarderen.

Daarnaast kijken we voorzichtig naar uitbreiding naar andere Afrikaanse bestemmingen die goed aansluiten bij onze visie.

Ben je zelf eigenlijk een fanatieke reiziger? En zo ja, wat is je mooiste reis-ervaring?

Absoluut. We hebben zelf de afgelopen jaren de hele wereld rondgereisd en op alle continenten veel mogen zien, maar Afrika staat voor ons met stip op nummer één. Niet alleen Zuid-Afrika, maar ook bestemmingen als Namibië, Botswana en Oeganda maken telkens diepe indruk.

Juist door veel te reizen blijven we inspiratie opdoen. Eén van de mooiste ervaringen blijft toch een vroege ochtendsafari waarbij je in complete stilte oog in oog staat met wildlife terwijl de zon opkomt boven de bush. Dat gevoel blijft magisch, hoe vaak je het ook meemaakt.

Hoe zie je de toekomst van kleinschalige, op maat gemaakte reizen naar Afrika?

Ik denk dat die markt alleen maar verder groeit. Reizigers zoeken steeds vaker unieke ervaringen, flexibiliteit en persoonlijk contact in plaats van massatoerisme. Ook duurzaamheid en betekenisvol reizen worden belangrijker. Afrika leent zich daar perfect voor, omdat het continent zoveel authentieke en bijzondere ervaringen biedt.

Meer informatie over My Africa Travel

Vriendelijk bedankt Linda; heel fijn dat je wat meer over je reisorganisatie en jullie rondreizen wilde vertellen!

Is je interesse gewekt en wil je meer weten over de mogelijkheden die Linda biedt? Bezoek dan haar website My Africa Travel. Op de website zijn ook meerdere voorbeelden van individuele rondreizen en bouwstenen te vinden. De reisorganisatie is uiteraard ook te vinden op Facebook en Instagram. 

Een compleet overzicht van alle reisorganisaties op vakantie-rondreizen vind je onder reisorganisaties, en die voor safari reizen op de safari-pagina. Bekijk ook het overzicht van alle reisbestemmingen, of specifiek die in Afrika. Meer van dit type interviews met (gespecialiseerde) reisorganisaties vind je op de interview-pagina.