Interview met Bianca van Kralingen van Ontdek Galicië

Op vakantie-rondreizen.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 64ste in deze serie van interviews is het de beurt aan Bianca van Kralingen van Ontdek Galicië. Haar reisorganisatie is gespecialiseerd in rondreizen en vakanties door Galicië, Noord-Spanje of Noord-Portugal.

Bedankt Bianca dat je de moeite wilt nemen enkele vragen te beantwoorden voor Vakantie-Rondreizen.nl. Zou je in een paar zinnen kunnen beschrijven wat voor een soort reizen jouw reisorganisatie aanbiedt en wat je doelgroep is?

Graag gedaan! We verzorgen met Ontdek Galicië rondreizen, veelal maatwerk, door Galicië, Noord-Spanje en Noord-Portugal. Het accent ligt daar waar de reiziger dat wil; cultuur, natuur, wijn, interessante activiteiten of zeiltochten. Of dat allemaal. Bij de wandelvakanties en camino´s ligt de focus niet alleen op aankomen in Santiago, maar op genieten en ontdekken onderweg.

Onze reizigers zoeken een nieuwe reiservaring in een deel van Spanje of Noord-Portugal wat anders is dan de drukke costa´s. Ze hebben interesse in de cultuur van de streek en willen de natuur, tradities en gastromonie ontdekken. Veelal zijn dat stellen vanaf 55 jaar, gezinnen of vriendengroepen. Onze oudste reiziger was 91 jaar, hoe bijzonder is dat! 

De reizigers die voor het eerst de regio ontdekken met een camino komen vaak terug voor een rondreis, want Galicië smaakt naar meer!

Ik las op jullie site dat jullie in 2008 het hectische Rotterdam hebben verruild voor het geboortedorp van Jorge in Pontevedra. Hoe ben je vanuit die emigratie op het idee gekomen te starten met Ontdek Galicië?

Op een gegeven moment begonnen we een website over Galicië, gewoon omdat we dat leuk vonden. Het werd een mooie web, vol met info en (eigen) foto´s over Galicië. Dat werd heel enthousiast ontvangen. Bezoekers stelden vragen over bestemmingen, routes, accommodaties gastronomie, vroegen tips en wat al niet meer. Daar zat muziek in!

Met alles wat we zelf ontdekten door te reizen, mijn jarenlange ervaring in de taalreizenbranche, een Galicische man en ‘’gewoon’’ in Galicië wonen, was een reisbureau een logische stap. We wilden mensen graag laten zien dat Galicië meer is dan de hórreos, de graanschuren.

Dat Galicië en Noord-Portugal heel goed te combineren zijn wisten we al want we gaan we zelf vaak op vakantie naar Noord-Portugal. Baskenland, Cantabrië, Asturië en León opnemen in de reizen was daarna ook weer zo´n logische stap.

Op welke manier onderscheidt Ontdek Galicië zich van andere reisorganisaties voor jouw doelgroep?

Door onze lokale aanwezigheid, onze kennis van de streek en contacten met lokale ondernemers. Bij het verzorgen van een reis heeft dat een heel positieve impact voor de reiziger. 

We besteden niet alleen veel tijd en zorg aan het uitstippelen van de gewenste reis, maar ook aan de reisinformatie. Informatie en tips over bezienswaardigheden, gastronomie en uitstapjes op de plek van bestemming zijn belangrijk. Maar de routes van a naar b zijn dat ook. Het is niet de bedoeling om in een noodvaart van punt a naar b te rijden. Een reisdag moet ook een verrijking zijn.

Steeds meer reizigers willen hun reis volledig op maat laten samenstellen, en ik zag dat “geen boek-snel knop” echt jullie mantra is. Hoe gaan jullie te werk wanneer iemand aanklopt met alleen een globale wens voor een reis door Noord-Spanje of Noord-Portugal? Hoe ziet jullie werkwijze er stap voor stap uit?

Vreselijk toch, die ‘’boek-snel-knoppen?”  

Bij een maatwerkreis is een gesprek om wensen en ideeën te bespreken de eerste stap. Het is zo anders dan heen en weer schrijven en veel persoonlijker (en ook een stuk sneller). 

Soms hebben mensen zelf al een idee maar meestal is een reis op onze web de basis.

Na het gesprek ontvangt de reiziger een voorstel waarin al zijn wensen terugkomen. Vaak plannen we dan nog een belmoment om het voorstel te bespreken en zo gewenst, aan te passen. Zo komen we tot een reis die perfect past, als een pak dat lekker zit.

Er is wel iets om rekening mee te houden, qua ‘’snel’’. We werken veel met kleinschalige accommodaties, soms met maar 5 kamers. Bij een reisprogramma gebaseerd op dat soort accommodaties is het wel zaak vlot te beslissen. 

Jullie bieden onder andere wandelreizen aan en richten je daarbij sterk op de ‘slow camino’, ook in besloten groepen met vrienden of familie. Hoe verandert deze kleinschalige, persoonlijke aanpak de beleving van zo’n intensieve pelgrimstocht?

Het is natuurlijk lekker als je je alleen maar bezig moet houden met wandelen. Alles is voor je geregeld, bagagevervoer, accommodatie enz., dus je hebt ruimte in je hoofd om te genieten. En als er dan ook nog echt tijd is om dat te doen, geniet je dubbel. 

Je gaat een klooster binnen in plaats van er langs te rennen. Je hebt tijd om echt naar iets te kijken in plaats van alleen een indruk op te doen.  Bij een wandelvakantie van ruim twee weken plannen mensen vaak wat rustdagen in. Heerlijke dagen om te slenteren en cultuur te snuiven op een mooie plek, of een overtocht naar de Atlantische eilanden te maken. Je geniet meer, onthaast meer.

Pas kregen we een cadeautje van een stel dat voor de tweede keer een wandelvakantie bij ons boekte. Een tegeltje met deze tekst: ‘’ Tranquilo is ook een wandeltempo’’. Nou, dat zegt wel genoeg toch?

Een van de wandelingen die jullie aanbieden is de ‘Variante Espiritual’. Wat maakt deze specifieke, kortere pelgrimsroute inclusief de historische boottocht zo bijzonder ten opzichte van de bekendere Camino-etappes?

Wat fijn is aan de Variante Espiritual is dat het relatief kort is, 6 wandeldagen. Want niet iedereen heeft de tijd om 2 weken of langer onderweg te zijn. Daarnaast is het een camino die in een korte tijd veel laat zien. Kust, bos, heuvels, cultuur, Unesco Werelderfgoed en slaperige plattelandsgehuchtes. En er zijn bijzondere hoogtepunten zoals een wandeling door het allermooiste bos en de traslatio, de enige maritieme kruisweg ter wereld.

Naast wandelen kunnen reizigers het gebied ook vanaf het water verkennen tijdens een zeilvakantie in de Rías Baixas. Wat is voor jou persoonlijk het absolute hoogtepunt als je met een luxe privéboot en professionele kapitein langs de Atlantische kust en de Cíes-eilanden vaart?

Mag het maar 1 hoogtepunt zijn? -) Zo´n zeiltocht in de Rías Baixas is één groot hoogtepunt. Vanaf het moment dat je de haven achter je laat tot het ankeren voor een van de Atlantische Eilanden van Galicië. 

Het contrast van de enorme stilte op het water naar de typische levendigheid van historische haventjes, is bijzonder. Een glas wijn op het dek bij zonsondergang … (en koffie bij zonsopgang). Het is gewoon een geweldige ervaring, op een zeilboot waar alles klopt. En vaak spot je dolfijnen onderweg.

Hoe ziet een gemiddelde dag er uit tijdens een van jullie andere reizen, zoals een autorondreis? (denk aan ontbijt, lunch, diner, accommodatie, routebeschrijving, activiteiten, enz.)

Iedereen reist op zijn eigen manier. Vaak hebben mensen al duidelijk wat ze willen zien op de plek van bestemming. Na het ontbijt gaan ze op pad naar iets dat ze hebben gekozen uit het roadbook en dat kan van alles zijn. Een historisch dorp, een kapel op een bijzondere plek, museum, of een mooie wandelroute. We geven altijd tips voor mooie wandelroutes mee.

Activiteiten zoals een rondleiding en een mooie wijnproeverij bij een Albariñobodega, een overtocht naar de Cíes Eilanden, een excursie naar Illa de Ons met een overnachting op de glamping, een rondvaart langs de mosselkwekerijen in de Ría de Arousa met een kleine mosselproeverij, met een jeep door de Picos de Europa en wandelen langs de Cares-rivier, een fietstocht door Porto, een paar uur mee met de schelpdierenraapsters (de mariscadoras) … organiseren we voor onze reizigers. Je moet alleen zorgen dat je ergens op tijd bent 🙂

Nu we jullie verschillende reisstijlen hebben besproken: als je geïnteresseerde reizigers slechts 1 van je reizen of routes zou kunnen aanbevelen, welke zou dat dan zijn en waarom specifiek die reis?

Wat een lastige vraag! Maar ik kies voor de reis Galicië en León met Porto en Norte. Met deze reis ontdek je bijzondere plekken op cultuur en natuurgebied. Je reist door twee landen, ontdekt drie talen en een soms gemeenschappelijke geschiedenis. En fantastische wijngebieden! De accommodaties mogen er ook zijn, zo zijn er overnachtingen in een vuurtoren. En de reis is goed uit te breiden met de Picos de Europa. 

Wat is de beste reistijd voor Galicië en Noord-Spanje? En verschilt die ideale periode nog erg, afhankelijk van of iemand de Camino gaat wandelen, met de camper op pad gaat of juist wil zeilen?

Mei, juni, september en oktober zijn heerlijke maanden voor een vakantie in Galicië, Noord- Portugal of Noord-Spanje. Warm genoeg voor korte broek en t-shirt maar ´s avonds wel een vestje ofzo. 

Voor wandelaars zijn het fijne maanden omdat het lekker wandelweer is (alhoewel het afgelopen juni een paar dagen ongekend warm was, dat kan zomaar gebeuren). Het zijn ook fijne maanden om op welke manier dan ook door deze streek te reizen omdat je dan de drukte net voor, of net na bent. 

Omdat de weersomstandigheden in het ‘Groene Spanje’ anders kunnen zijn dan aan de bekende Costa’s, wat is jouw ultieme, praktische inpak-tip voor een reis door deze regio?

Ik kan me niet voorstellen dat het de ultieme tip is, maar: zwemkleding en zonnebril maar ook een lange broek en warm vest. Paraplu´s kun je overal kopen :-).

Je noemde zelf al dat mensen op de luchthaven vroeger vaak riepen: “Oh ja, daar regent het altijd!” Welke andere, breed gedragen mythe over Noord-Spanje klopt volgens jou in de praktijk totaal niet?

‘’Ik dacht, ik maak geen haast met boeken, want daar is het niet zo druk’’.

Dat is écht een misser! Nee, het is hier niet zo druk als in (ik zeg maar wat) Benidorm. Maar als je verzekerd wilt zijn van accommodaties naar je zin, is tijdig plannen wel nodig. 

Veel mensen denken bij Galicië of Noord-Spanje misschien niet direct aan een specifieke culinaire bestemming, tenzij ze alleen de standaard tapas kennen. Hoe zou jij de keuken van deze streek omschrijven? Zijn er gerechten of food-ervaringen die reizigers absoluut niet mogen missen?

De Galicische keuken, ik kan er uren over praten 🙂 De keuken van Galicië kenmerkt zich vooral door eenvoud, met basisproducten van kwaliteit. Er wordt veel gewerkt met groenten uit eigen tuin, vlees van eigen slacht en natuurlijk onze eersteklas vis en schelpdieren. We houden niet van gerechten met veel poespas. Het is jammer dat mijn buurvrouw geen restaurant heeft, want zij tovert met bijna niks fantastische gerechten op tafel, een chefkok zou er jaloers op zijn!

Visliefhebbers moeten echt de pulpo a feira proberen, dit octopusgerecht is onze nationale trots, en de zamburiñas, een soort kleine Sint Jacobsschelp van de grill. 

Een food-ervaring is ieder gastronomisch feest, en daar hebben we er heel veel van. Zo´n feest staat in teken van een bepaald product. De fiestas del marisco bijvoorbeeld zijn heel leuk om mee te maken. Je proeft er álle hoogstandjes op het gebied van schelpdieren, goed geprijsd, voor je neus bereid en meestal in een mooie entourage. 

In Noord-Portugal ben je op je plek voor een fantastische schotel met Bacalhau, en enorm goed gebak.

En wijnen natuurlijk. Galicië heeft vijf wijngebieden waar kwaliteitswijnen worden geproduceerd, de witte Albariño D.O. Rías Baixas en de rode Mencia uit de Ribeira Sacra zijn de bekendste wijnen. En in het noorden van Portugal ontdek je een sprankelende Vinho Verde of mooie, volle wijnen uit het Douro-gebied.

Is er een regio binnen Galicië of Noord-Portugal waarvan jij vindt dat die nog veel meer bezoekers zou verdienen? Wat maakt die plek zo bijzonder?

Zeker, meer dan één eigenlijk. Het is niet persé een kwestie van meer bezoekers maar meer aandacht. Een streek als Baixo Miño in het zuidwesten van Galicië wordt onterecht een beetje onderschat, maar er is veel te ontdekken. Werelderfgoed, bijzondere wijnen, wilde paarden, onbekende natuurzwembaden, historische verdedigingsforten en een prachtig natuurgebied sieren dit gebied. 

En de stad Ourense, zo’n leuke stad met haar bijzondere oude centrum, de historische brug De Ponte Vella en de warmwaterbronnen langs de Miño. Ourense is een heerlijke stad! 

Aan de Rías Altas is een plek met een kapelletje dat alleen te bezoeken is bij eb, het lijkt tussen de golven te staan. Zo´n plek waar je altijd Ohhhhhhhhh roept als je er komt. Maakt niet uit hoe vaak je het al hebt gezien.

En in Noord-Portugal zijn er talloze bijzondere plekken. Maar natuurpark Montesinho waar je kilometers langs of door kastanjebossen rijdt vonden we prachtig. Stadjes als Guimarães of Chaves, en een dorpje als Vila Nova de Cerveira … het is er nog zo écht. En de enorme hartelijkheid en gastvrijheid van de Portugezen mogen ook best genoemd worden.

En nog wat authentieke plekken die we graag bewaren voor onze reizigers!

Na een actieve autorondreis, zeiltocht of een flinke etappe op de Camino hebben veel reizigers behoefte aan een plek om even lekker bij te komen. Heeft het noorden een ultieme ‘uitpuf-plek’ of een verborgen baaitje waar je in alle rust kunt nagenieten?

Zeker, één van de baaien bij ons in O Salnés of in de streek Baixo Miño. Die zijn niet verborgen, je moet alleen weten dat ze er zijn. En dat weten wij!

Is het mogelijk om een rondreis door de regio te maken met uitsluitend luxe accommodaties, bijvoorbeeld kleinschalige boutique hotels of bijzondere verblijven op het platteland?

Jazeker. Nu is luxe voor iedereen anders maar als luxe betekent een heel ruime kamer waar de badjassen voor de spa al klaarhangen, balkon met zeezicht, een zwembad groot genoeg om baantjes te trekken, een goed ontbijtbuffet, op loopafstand van een gezellig dorpscentrum of midden in de natuur … dan hebben we heel mooie plekken. 

Dit soort accommodaties bieden we op alle bestemmingen, in moderne boutiquehotels maar ook in prachtig gerenoveerde historische landelijke casas rurales. 

Hoe zit het met de infrastructuur in het noorden? Kun je er goed zelf rijden met een huurauto of camper, en waar moet men op letten op de lokale wegen?

We raden vaak routes aan die juist niet over de snelweg gaan en dan is het zaak rekening te houden met traktoren, kuddes schapen of wilde paarden, dus lekker rustig rijden. Heerlijk toch?

En als google je een weg op stuurt waarvan je denkt ‘’zou ik dit nou wel doen’’, dan bij twijfel niet oversteken en niet doen.

Daarnaast is het verstandig onze tips op te volgen. Met een autocaravan door een gebied als de Ribeira Sacra, de Picos de Europa of het natuurpark Peneda Gerês in Noord-Portugal rijden, is niet voor iedereen weggelegd en in sommige delen ook gewoon af te raden.

Hoe staan de Galiciërs over het algemeen tegenover buitenlandse reizigers? Wat merken jullie daarvan terug in de praktijk nu jullie er zelf al zo lang wonen?

Door de pelgrimsroutes zijn mensen wel gewend aan buitenlandse reizigers en het toenemende toerisme los van pelgrims en wandelaars, wordt warm ontvangen. Galiciërs zijn trots op hun streek en laten die graag zien. En proeven.

Bij het boeken van een reis speelt vertrouwen natuurlijk een grote rol. Mensen lezen graag ervaringen en reviews voordat ze een keuze maken. Zijn er op jullie website reviews of ervaringen met Ontdek Galicië te vinden, zodat reizigers zelf kunnen ontdekken hoe betrouwbaar Ontdek Galicië is? Of zijn deze bijvoorbeeld via andere platforms terug te vinden?

Ja hoor! We hebben meer dan 50 google reviews en op onze web, onder Reviews kun je ervaringen van onze reizigers lezen. Feedback die we ontvangen via de mail en de reviews die mensen op google plaatsen nemen we daar op. 

Waar wil je met je bedrijf staan over grofweg 5 jaar? Zijn er bijvoorbeeld nog bestemmingen die je toe wilt voegen of andere ambities?

We hebben niet de ambitie om heel groot te worden, we willen wel graag heel goed zijn 🙂  Het is belangrijk je als reisorganisatie te blijven onderscheiden en te blijven leren. Galicië en de andere regio´s in Noord-Spanje zijn ‘’in’’ en Noord-Portugal of Porto e Norte, wordt ook steeds meer ontdekt.  Niet alleen door reizigers maar ook door aanbieders. Dus nieuwe plekken en ervaringen ontdekken en opnemen is een prioriteit. En bovendien ook heel leuk!

Ben je zelf eigenlijk een fanatieke reiziger? En zo ja wat is je mooiste reis-ervaring?

Jawel. Na het hoogseizoen en onze druivenoogst maken we tijd om zelf op pad te gaan, er is nog zoveel te zien! 

Voor mij was jaren geleden de ontdekking van de Costa Ártabra en de Rías Altas een echte verrassing, zo anders dan bij ons in de Rías Baixas. En onze trip door Noord-Portugal met een (best wel grote) camper, dat was ook een mooie, spannende en vooral leerzame ervaring. 

Heb je een suggestie voor welke reis-ondernemer ik een volgende keer kan vragen voor deze rubriek?

Ja, de mensen van Creating Stories. Reisorganisatie gespecialiseerd in IJsland en spannende reizen naar Canada, Antarctica, Patagonië enz. 

Meer informatie over Ontdek Galicië

Vriendelijk bedankt Bianca; heel leuk dat je wat meer over jullie reisorganisatie wilde vertellen! Is je interesse gewekt en wil je meer weten over de mogelijkheden die Ontdek Galicië biedt als Noord-Spanje en Noord-Portugal-expert? Bezoek dan de website ontdekgalicie.nl, of lees hier verder over deze reisorganisatie. Op de website vind je uiteraard meer voorbeeldreizen en reis-inspiratie, en kun je een maatwerk-voorstel aanvragen

Een compleet overzicht van alle reisorganisaties op vakantie-rondreizen vind je onder reisorganisaties. Bekijk ook het overzicht van alle bestemmingen, of alleen specifiek Spanje en Portugal. Meer van dit soort interviews met (gespecialiseerde) reisorganisaties vind je op de blog-pagina.