Interview met Gianluca Pesenti Campagnoni van VesuvioTour: slow travel reizen in Zuid-Europa

Op vakantie-rondreizen.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 66ste in deze serie van interviews is het de beurt aan Gianluca Pesenti Campagnoni van VesuvioTour. Zijn reisorganisatie is gespecialiseerd in rondreizen op maat door Zuid-Europa.

Bedankt Gianluca dat je de moeite wilt nemen enkele vragen te beantwoorden voor Vakantie-Rondreizen.nl. Zou je in een paar zinnen kunnen beschrijven wat voor een soort reizen VesuvioTour aanbiedt en wat jullie specifieke doelgroep is?

VesuvioTour organiseert vooral rondreizen en Fly & Drives op maat in Zuid-Europa, met de nadruk op Italië, maar ook in Spanje, Portugal, Kroatië en Montenegro. We combineren vlucht, huurauto, accommodaties en – waar gewenst – authentieke excursies en lokale ervaringen tot één geheel.

Onze doelgroep bestaat vooral uit Nederlandse reizigers die comfortabel willen reizen, maar liever niet in grote resorts of op volledig platgetreden toeristische routes verblijven. Ze zoeken kwaliteit, rust, karakter en het gevoel dat ze een bestemming echt leren kennen. Leeftijd is doorgaans 50+.

Ik las op je website dat het project van VesuvioTour is begonnen in de Baai van Napels. Hoe ben je destijds precies op het idee gekomen om hier een bedrijf omheen te bouwen en dit later uit te breiden naar de rest van Zuid-Europa?

VesuvioTour is ontstaan vanuit mijn persoonlijke kennis en liefde voor de Baai van Napels. Ik merkte dat veel reizigers Napels en Zuid-Italië bezochten, maar vaak op dezelfde bekende plekken bleven en daardoor een groot deel van de echte cultuur en het dagelijkse leven misten.

Ik wilde reizen samenstellen waarbij niet alleen de bestemming centraal staat, maar vooral de manier waarop je die beleeft: kleinschalig overnachten, lokale mensen ontmoeten, goed eten en onderweg ruimte hebben om zelf te ontdekken. Vanuit Campanië is dat concept stap voor stap uitgebreid naar andere regio’s van Italië en uiteindelijk naar andere bestemmingen in Zuid-Europa.

De naam VesuvioTour klinkt natuurlijk erg Italiaans en krachtig. Hoe ben je specifiek op deze naam gekomen, en heb je getwijfeld om de naam te veranderen toen jullie ook landen als Portugal, Spanje, Montenegro en Kroatië gingen aanbieden?

De naam VesuvioTour verwijst natuurlijk naar de Vesuvius, maar voor mij staat die naam ook voor mijn oorsprong: Napels, Campanië en Zuid-Italië. De Vesuvius is een heel herkenbaar symbool en heeft iets krachtigs en eigens.

Toen we later Spanje, Portugal, Kroatië en Montenegro toevoegden, heb ik er bewust voor gekozen de naam niet te veranderen. Inmiddels staat VesuvioTour voor een bepaalde manier van reizen en niet meer alleen voor Italië. De naam is inmiddels onderdeel geworden van onze identiteit. De Vesuvius heeft voor mij bovendien een sterke symbolische betekenis: hij ligt aan de Middellandse Zee, als een soort natuurlijke radioantenne die signalen uitzendt naar alle landen rondom de Middellandse Zee. Dat beeld spreekt mij erg aan, omdat VesuvioTour vanuit Zuid-Italië is ontstaan, maar inmiddels verbinding zoekt met het hele mediterrane gebied.

Op welke manier onderscheidt VesuvioTour zich volgens jou echt van andere reisorganisaties voor jouw doelgroep? Ik zag dat jullie de lat erg hoog leggen wat betreft de ideale slaapkwaliteit en het vermijden van massatoerisme.

Het belangrijkste verschil is volgens mij dat wij niet beginnen met de vraag: ‘Wat is het goedkoopste hotel op deze bestemming?’ maar met de vraag: ‘Waar willen wij dat onze klant zich bevindt en hoe willen we dat hij of zij zich daar voelt?’ We zoeken kleinschalige, charmante accommodaties met karakter, bij voorkeur buiten het massatoerisme. Slaapkwaliteit is daarbij voor ons echt belangrijk: een mooie locatie is niet genoeg als je ’s nachts niet goed kunt slapen.

Daarnaast proberen we accommodaties en routes zo te combineren dat de reis als geheel klopt, in plaats van alleen een verzameling losse hotels te zijn. Wij zoeken de hotels, niet de hotels ons. Dat is een belangrijk verschil met platforms zoals Booking.com of Airbnb. Wij gaan zelf op zoek naar bijzondere accommodaties die wij goed genoeg vinden om aan onze klanten aan te bieden.

In Napels bieden jullie de ervaring aan om de geheimen van de stad te ontdekken met Antonino. Wat is een specifiek aspect of een plek in het authentieke Napels dat de gemiddelde toerist volledig mist als ze zonder zo’n lokale kenner op pad gaan?

Deze activiteit met Antonino bieden we inmiddels helaas niet meer aan, omdat hij met deze activiteit is gestopt. Daarom zal dit onderdeel ook verdwijnen van onze nieuwe website.

We zijn momenteel bezig met een nieuw portaal waarin reizigers hun vlucht, hotel en huurauto rechtstreeks kunnen combineren en reserveren. De focus komt daarmee nog sterker te liggen op het samenstellen van complete, kwalitatieve rondreizen, met de vrijheid voor de reiziger om de bestemming vervolgens zelf te ontdekken.

Een andere bijzondere activiteit die jullie aanbieden is de E-bike ervaring op de Vesuvius. Hoe reageren mensen op deze actieve manier om de vulkaan te verkennen in vergelijking met de traditionele wandeltochten?

Daar reageerden mensen meestal erg enthousiast op. De E-bike maakte het mogelijk om de Vesuvius op een actieve manier te ontdekken zonder dat het een zware wandeltocht werd. Je bent buiten, beweegt, hebt prachtige uitzichten en ervaart het landschap veel intenser. Voor veel reizigers was het juist leuk dat het geen klassieke excursie was waarbij je alleen achter een gids aanloopt. Het was actief, maar tegelijkertijd heel toegankelijk.

Hoewel deze ervaring erg goed werd ontvangen, zullen we dergelijke activiteiten niet meer aanbieden via ons nieuwe portaal. We richten ons daar vooral op het eenvoudig samenstellen en rechtstreeks reserveren van een complete reis met vlucht, accommodatie en huurauto.

Aangezien jullie experts zijn in kleinschalige accommodaties: als je één verborgen parel in Italië moet aanwijzen waar je zelf het liefst overnacht, welk hotel of agriturismo is dat dan en waarom?

Een van de accommodaties die voor mij goed samenvat waar VesuvioTour naar zoekt, is Le Querce Farmhouse in Cilento. Het ligt midden in de natuur, heeft veel ruimte en werkt sterk vanuit het idee van authenticiteit en lokale producten. Het is geen standaardhotel waar je alleen komt om te slapen: de omgeving, het eten, de rust en de manier waarop de accommodatie onderdeel is van het landschap maken deel uit van de ervaring. Dat is precies het soort plek waar ik zelf graag verblijf.

In jullie aanbod voor Italië noemen jullie expliciet regio’s als Basilicata en Molise. Waarom vind je dat deze regio’s nog veel meer bezoekers verdienen en wat maakt de sfeer daar anders dan in de bekendere regio’s zoals Toscane?

Basilicata en Molise hebben iets wat je in sommige bekendere regio’s steeds moeilijker vindt: ruimte. Je kunt er nog rustig door kleine dorpen rijden, mensen ontmoeten en landschappen ontdekken zonder overal grote groepen toeristen tegen te komen. De keuken is sterk verbonden met de lokale cultuur en veel tradities zijn nog onderdeel van het dagelijks leven.

Toscane is natuurlijk prachtig, maar juist omdat het zo bekend is, kan de ervaring op sommige plaatsen veel toeristischer worden. In Basilicata en Molise heb je vaker het gevoel dat je iets zelf ontdekt.

Welke breed gedragen mythe of bewering uit bekende reisgidsen over Italië klopt volgens jou in de praktijk totaal niet?

Een mythe die ik vaak hoor, is dat je voor de ‘echte’ Italiaanse ervaring vooral naar de beroemde plaatsen moet gaan. Dat is juist niet altijd zo. Natuurlijk zijn Rome, Florence, Venetië en de Amalfikust fantastisch, maar Italië wordt pas echt interessant als je ook de kleine plaatsen en minder bekende regio’s ontdekt. De mooiste herinneringen ontstaan vaak juist in een dorp waar je vooraf nog nooit van hebt gehoord, bij een eenvoudige trattoria of bij een familie die al generaties lang dezelfde producten maakt.

Wat betreft Spanje focussen jullie op een terugkeer naar authenticiteit. Welke accommodatie in Spanje heeft op jou de meeste indruk gemaakt door de manier waarop ze traditie en comfort combineren?

Een accommodatie die voor mij heel mooi laat zien hoe je traditie en comfort kunt combineren, is Cortijo del Marqués bij Granada. Het is gevestigd in een oud landgoed uit de achttiende eeuw, midden in het Andalusische landschap, maar biedt tegelijkertijd het comfort en de service van een modern boutiquehotel.

De traditionele architectuur en de omgeving zijn niet weggepoetst om er een standaardhotel van te maken; juist de geschiedenis van de plek blijft zichtbaar. Dat vind ik erg belangrijk.

Je geeft aan dat jullie alleen accommodaties selecteren die voldoen aan eisen van duurzaamheid en vaak biologische producten produceren. Hoe ziet een gemiddelde dag eruit tijdens een van jullie rondreizen, bijvoorbeeld als men verblijft in een agriturismo of een gerestaureerd historisch pand?

Een gemiddelde dag is juist niet strak gepland. Je wordt wakker in een rustige omgeving, vaak met een ontbijt met lokale producten. Daarna ga je met de auto op pad en bepaal je zelf wat je die dag wilt ontdekken: een dorp, een archeologische site, een natuurgebied, een markt of een restaurant. Aan het einde van de dag kom je terug op een plek waar je kunt ontspannen. Soms kun je daar ook lokaal eten of producten van de eigen boerderij proeven. Het idee is dat de accommodatie zelf onderdeel wordt van de vakantie, en niet alleen een bed voor de nacht.

Kroatië staat vaak bekend om de drukke kustlijn. Hoe passen de kleinschalige agriturismo’s en plattelandshuisjes die jullie daar selecteren binnen het beeld dat mensen hebben van dit land?

Kroatië heeft inderdaad een heel druk imago, vooral langs een aantal bekende delen van de kust. Maar zodra je iets verder van de grote badplaatsen rijdt, verandert het beeld enorm. Daar vind je kleine dorpen, familiebedrijven, landelijke accommodaties en een veel rustiger tempo. Juist die combinatie maakt Kroatië interessant voor ons: je kunt de prachtige Adriatische kust bezoeken, maar tegelijkertijd overnachten op plekken waar je veel meer contact hebt met het landschap en de lokale bevolking.

Stel ik wil de ultieme rust ervaren in Portugal of Montenegro, in welk kleinschalig verblijf uit jullie aanbod moet ik dan absoluut inchecken om die ideale slaapkwaliteit te ervaren?

Voor Portugal zou ik bijvoorbeeld Aldeia da Mata Pequena aanraden. Het is eigenlijk een klein gerestaureerd landelijk dorp met verschillende huisjes, midden in het groen. Je hebt daar enorm veel rust en tegelijkertijd voel je dat je in een echte Portugese omgeving verblijft. In Montenegro is Klinci Village Resort een van mijn favorieten. Het ligt in een klein dorp boven de Baai van Kotor en geeft je een heel ander gevoel dan een verblijf direct aan de drukke kust. Je hebt er rust, uitzicht en een sterke verbinding met de omgeving.

In Portugal zoeken jullie naar de balans tussen natuur en lokale tradities. Is er een specifieke regio in Portugal die volgens jou de essentie van de VesuvioTour-filosofie het beste samenvat?

Voor mij vat de regio rond Lissabon, en vooral het landelijke gebied ten noordwesten van de stad, die filosofie heel mooi samen. Je zit dichtbij een wereldstad, maar een paar kilometer verder kom je in een landschap van kleine dorpen, landbouw en oude tradities. Aldeia da Mata Pequena is daar een mooi voorbeeld van: een historisch landelijk dorp dat zorgvuldig is gerestaureerd zonder zijn karakter te verliezen. Dat is precies de balans die wij zoeken.

Montenegro is een relatief nieuwe bestemming in jullie portfolio. Wat was voor jou de doorslaggevende factor om dit land toe te voegen en wat is de grootste verrassing voor reizigers die dit land voor het eerst bezoeken?

Montenegro hebben we toegevoegd omdat het land in relatief korte tijd enorm veel verschillende ervaringen biedt: bergen, meren, historische dorpen en een spectaculaire kust. Wat mij vooral overtuigde, was dat je er nog heel gemakkelijk plekken vindt waar het massatoerisme nauwelijks aanwezig is. De grootste verrassing voor veel reizigers is waarschijnlijk hoe klein het land eigenlijk is en hoe snel het landschap verandert. Je kunt ’s ochtends aan de Adriatische kust zitten en dezelfde dag nog tussen de bergen of aan een bergmeer eindigen.

Jullie vragen op moment van schrijven slechts een paar tientjes om een vakantie op maat samen te stellen inclusief vlucht en auto. Hoe ziet jullie werkwijze er stap voor stap uit wanneer iemand met een globale wens bij jullie aanklopt?

We beginnen altijd met luisteren. De klant vertelt ons wat hij of zij belangrijk vindt: bijvoorbeeld natuur, cultuur, gastronomie, strand, wandelen, rust, bijzondere accommodaties of juist een combinatie daarvan. Daarna kijken we naar de periode, het budget en de gewenste reisduur. Vervolgens selecteren we de route en accommodaties die volgens ons het beste bij die wensen passen en zoeken we de meest geschikte vlucht en huurauto. We sturen een voorstel dat vervolgens samen met de klant wordt aangepast. Het doel is niet om iemand in een standaardpakket te duwen, maar om samen tot een reis te komen die echt bij die persoon past.

Bij het boeken van een reis speelt vertrouwen natuurlijk een grote rol. Mensen lezen graag ervaringen en reviews voordat ze een keuze maken. Zijn er op jullie website reviews of ervaringen met VesuvioTour te vinden, zodat reizigers zelf kunnen ontdekken hoe betrouwbaar VesuvioTour is? Of zijn deze bijvoorbeeld via andere platforms terug te vinden?

Ja. Op onze eigen website hebben we een gastenboek met ervaringen van reizigers. Daarnaast zijn er veel beoordelingen te vinden op Trustpilot. Dat vind ik zelf belangrijk, omdat reizigers niet alleen onze eigen marketing moeten kunnen lezen, maar ook moeten kunnen zien hoe andere klanten hun reis en onze service hebben ervaren. Op het moment van schrijven heeft VesuvioTour op Trustpilot een score van ongeveer 4,3/5 met ruim honderd reviews. Ook op onze eigen website komen regelmatig nieuwe ervaringen binnen.

Je bent zelf afgestudeerd in de sociologie en houdt van schrijven. Hoe helpt deze achtergrond jou bij het selecteren van bestemmingen en het begrijpen van de interactie tussen de reiziger en de lokale bevolking?

Sociologie heeft mij vooral geleerd om verder te kijken dan alleen wat een toerist letterlijk ziet. Reizen gaat ook over de manier waarop mensen leven, met elkaar omgaan en hun omgeving gebruiken. Dat helpt mij bij het selecteren van bestemmingen en accommodaties: ik kijk niet alleen naar een mooie kamer of een zwembad, maar ook naar de mensen erachter, de relatie met de omgeving en de vraag of toerisme daar iets toevoegt. Een goede reiservaring ontstaat volgens mij wanneer de reiziger niet alleen consument is, maar tijdelijk onderdeel wordt van een lokale omgeving.

Waar wil je met VesuvioTour staan over grofweg vijf jaar? Zijn er bijvoorbeeld nog nieuwe landen in Zuid-Europa die je aan het verkennen bent of andere ambities op het gebied van duurzaamheid?

Over vijf jaar wil ik vooral dat VesuvioTour groter is geworden zonder zijn identiteit te verliezen. Ik hoef niet per se in twintig landen aanwezig te zijn. Liever worden we dé specialist voor een select aantal bestemmingen in Zuid-Europa, met een sterk netwerk van kleinschalige accommodaties en lokale partners.

Daarnaast willen we verder investeren in technologie, zodat klanten hun reis steeds gemakkelijker zelf kunnen samenstellen, terwijl onze persoonlijke kennis en selectie op de achtergrond de kwaliteit blijven bewaken. Duurzaamheid zie ik vooral in kleinschaligheid, lokale producten, spreiding van toerisme en het vermijden van onnodige massale toeristische ontwikkelingen.

Ben je zelf eigenlijk nog steeds een fanatieke reiziger en wat is de meest indrukwekkende reiservaring die je ooit hebt gehad buiten je eigen aanbod om?

Zonder twijfel Japan! Ik ben er inmiddels twee keer geweest en kijk er nu al naar uit om er nog een keer naartoe te gaan.

Mijn fascinatie voor Japan begon eigenlijk al toen ik jong was. Ik keek toen naar Japanse animatieseries zoals Lamu en Gig Robot, en daardoor ontstond mijn eerste interesse in Japan. Later raakte ik steeds meer gefascineerd door de samoeraicultuur, de Japanse technologie, de filosofie van Ikigai en natuurlijk de Japanse keuken.

Maar toen ik Japan daadwerkelijk bezocht, overtroffen mijn ervaringen al mijn verwachtingen. Wat mij vooral is bijgebleven, is de manier waarop mensen met elkaar en met hun omgeving omgaan. Mensen lijken er vrolijk en positief, ongeacht de omstandigheden, en het respect voor de natuur heb ik nergens op dezelfde manier ervaren. Wat ik bijzonder vind, is dat moderniteit en natuur er voortdurend naast elkaar bestaan.

En natuurlijk is het eten fantastisch. Dat was misschien iets minder verrassend, omdat we in Europa al gewend zijn aan goede Japanse restaurants, maar de echte ervaring in Japan is toch heel anders. Wat mij misschien nog het meest aanspreekt, is dat er buiten de bekende toeristische route Tokyo-Kyoto-Osaka nog ontzettend veel te ontdekken valt. Daarom blijft Japan voor mij zonder twijfel mijn favoriete bestemming. En wie weet… misschien gaat VesuvioTour Japan in de toekomst ook wel aanbieden. 😊

Hoe zie je de toekomst van kleinschalig toerisme in Zuid-Europa? Denk je dat de behoefte aan authenticiteit en kleinschaligheid alleen maar groter zal worden?

Ik denk dat die behoefte alleen maar groter wordt. Mensen reizen steeds meer, maar daardoor groeit ook de behoefte aan iets dat niet overal hetzelfde is. Als je in een groot resort verblijft, kun je uiteindelijk op veel plaatsen ter wereld hetzelfde gevoel krijgen.

Een kleinschalige accommodatie, een lokaal restaurant, een dorpsfeest of een gesprek met de eigenaar van een agriturismo kun je daarentegen nergens kopiëren. Tegelijkertijd denk ik dat kleinschalig toerisme alleen toekomst heeft als het ook echt duurzaam is: niet ieder klein hotel is automatisch duurzaam. Het gaat ook om de relatie met de lokale economie, natuur en bevolking.

Heb je tot slot een suggestie voor een andere gepassioneerde reis-ondernemer die ik een volgende keer zou kunnen vragen voor deze rubriek?

Zeker. Ik zou Manuela Talana aanraden. Zij heeft met Choo-Choo een mooi en persoonlijk reisbedrijf opgebouwd, gespecialiseerd in treinreizen. Ik denk dat haar verhaal en visie op reizen heel goed bij deze rubriek zouden passen.

Meer informatie over VesuvioTour

Vriendelijk bedankt Gianluca; heel leuk dat je wat meer over jullie reisorganisatie wilde vertellen! Is je interesse gewekt en wil je meer weten over de mogelijkheden die VesuvioTour biedt als Zuid-Europa en Italië-expert? Bezoek dan de website vesuviotour.nl, of lees hier meer over deze reisorganisatie.

Op de website zijn natuurlijk ook meerdere voorbeeldreizen, accommodaties, excursies en een reisblog te vinden. De reisorganisatie is ook te vinden op Facebook en Instagram.

Een compleet overzicht van alle reisorganisaties op vakantie-rondreizen vind je onder reisorganisaties. Bekijk ook het overzicht van alle bestemmingen. Meer van dit soort interviews met (gespecialiseerde) en vaak kleinschalige reisorganisaties vind je op de blog-pagina.