Interview met Kees van Niejenhuis van Rama Tours: reizen op maat door Azië

Op vakantie-rondreizen.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 65ste in deze serie van interviews is het de beurt aan Kees van Niejenhuis van Rama Tours. Zijn reisorganisatie is gespecialiseerd in rondreizen door Azië.

Bedankt Kees dat je de moeite wilt nemen enkele vragen te beantwoorden voor Vakantie-Rondreizen.nl. Zou je in een paar zinnen kunnen beschrijven wat voor een soort reizen Rama Tours aanbiedt en wat jullie doelgroep is?

Ook bedankt voor de uitnodiging, leuk dat je ons hiervoor hebt benaderd. Rama Tours is een specialist in maatwerk rondreizen naar Azië, met een sterke focus op Indonesië. We richten ons vooral op reizigers die verder willen kijken dan de standaardroutes en op zoek zijn naar authentieke ervaringen, vaak gecombineerd met comfort en persoonlijke begeleiding. Onze doelgroep bestaat uit stellen en families die waarde hechten aan kwaliteit en diepgang.

Hoe ben je op het idee gekomen om te starten met Rama Tours (of hoe ben je erbij betrokken geraakt)? 

Rama Tours is ontstaan vanuit een passie voor Azië en de wens om reizigers kennis te laten maken met de enorme culturele rijkdom van deze regio. In de beginjaren lag de nadruk vooral op Rootsreizen naar Indonesië, en van daaruit is het aanbod organisch uitgebreid naar toeristische reizen en andere landen in Azië.

Zelf ben ik betrokken geraakt omdat de eigenaar van OutSight Travel (waar Rama Tours, maar ook WRC Reizen onderdeel van is) zag dat ik diezelfde diepgewortelde passie voor reizen deel en geloof in het aanbieden van echt maatwerk, gebaseerd op persoonlijke kennis en ervaring. Mijn antwoord op de vraag of ik de dagelijkse leiding wilde gaan geven wat snel gemaakt; het leek mij een prachtige organisatie om voor te gaan werken. 

Ik las op jullie website dat de naam ‘Rama’ staat voor de zevende incarnatie van de hindoe god Vishnu. Hoe vertalen jullie die symboliek naar de dagelijkse praktijk van de reisorganisatie?

Dat klopt, Rama is een belangrijk figuur uit het beroemde hindoeïstische heldenepos de ‘Ramayana’. Hij wordt gezien als de ideale mens: rechtvaardig, dapper, vriendelijk en trouw. Die waarden vertalen we naar onze dagelijkse praktijk door eerlijk advies te geven, zorgvuldig samen te werken met lokale partners en reizen samen te stellen die echt aansluiten bij de wensen van de klant. Rama is voor onze klanten een gids naar betekenisvolle reiservaringen.

Rama Tours bestaat al sinds 1984. In die tijd werden tickets nog met de hand opgehaald en gingen boekingen per fax. Wat is de belangrijkste waarde uit die ‘pionierstijd’ die jullie vandaag de dag nog steeds koesteren?

Ik ben zelf geboren in 1985, dus hoe het er toen aan toe ging weet ik niet exact, maar ik heb wel collega’s die in die periode al aan het werk waren in de reisbranche. De grootste waarde die we altijd hebben vastgehouden is persoonlijke betrokkenheid. In een tijd zonder internet was direct contact essentieel, en die benadering houden we nog steeds vast: korte lijnen, kennis van zaken en echte aandacht voor de klant. Daarnaast natuurlijk ook onze passie voor het prachtige continent Azië en nog steeds de sterke focus op Indonesië, daar is altijd aan vast gehouden.

Op welke manier onderscheidt Rama Tours zich van andere Azië-specialisten voor jouw doelgroep?

We onderscheiden ons door diepgaande bestemmingskennis en specialistisch maatwerk. Geen standaardpakketten, maar reizen die volledig worden afgestemd op de reiziger. Naast onze voorbeeldreizen op de website is er nog veel mogelijk. Daarnaast hebben we een sterk netwerk van lokale partners, waardoor we unieke ervaringen kunnen aanbieden die je niet snel online zelf regelt. 

Bij het boeken van een reis speelt vertrouwen natuurlijk een grote rol. Mensen lezen graag ervaringen en reviews voordat ze een keuze maken. Zijn er op jullie website reviews of ervaringen met Rama Tours te vinden, zodat reizigers zelf kunnen ontdekken hoe betrouwbaar Rama Tours is? Of zijn deze bijvoorbeeld via andere platforms terug te vinden?

Vertrouwen is absoluut cruciaal. Op onze website delen we ervaringen van reizigers, maar we werken al jaren met het onafhankelijke platform Klanten Vertellen. Hier, maar ook op Google en Facebook delen onze klanten hun eerlijke meningen en ervaringen over onze reizen en de service die wij verlenen. We merken dat persoonlijke aanbevelingen en mond-tot-mondreclame nog altijd een grote rol spelen.

Jullie bieden heel specifieke ‘Rootsreizen’ aan. Wat komt er allemaal kijken bij het organiseren van zo’n persoonlijke reis naar het verleden?

Iedere rootsreis is weer anders en dat maakt het altijd een interessante uitdaging. Over het algemeen hebben de meeste rootsreizigers zelf al een onderzoek naar familiegeschiedenis gedaan, maar soms helpen wij hen daarbij met behulp van onze lokale partners. Daarna zorgen wij voor de juiste route langs de specifieke bezienswaardigheden die voor de rootsreiziger interessant zijn. Het kan emotioneel zijn, dus we begeleiden dit proces zorgvuldig en respectvol. Na thuiskomst nemen ook altijd nog contact op met onze klanten (niet alleen bij Rootreizen).

Stel, een reiziger heeft een globaal idee voor een rondreis door Maleisië, maar weet nog niet precies hoe de route eruit moet zien. Hoe gaan jullie dan stap voor stap te werk om daar een uniek plan van te maken?

We starten altijd met een persoonlijk gesprek om wensen en verwachtingen helder te krijgen. Vervolgens maken we een eerste voorstel op maat, dat we daarna samen verfijnen. Door onze kennis kunnen we verrassende routes voorstellen die vaak perfect aansluiten bij de reiziger, we proberen altijd persoonlijke interesses mee te nemen in de reis. De meeste van onze klanten boeken na telefonische en e-mail overleg de reis, maar het is ook mogelijk bij ons op kantoor langs te komen.

In Indonesië werken jullie op bijna elk eiland met een andere agent. Als we kijken naar de Molukken, een regio die vaak wordt overgeslagen: wat maakt dit specifiek voor een rootsreis of avontuurlijke reiziger zo’n unieke toevoeging ten opzichte van de bekendere eilanden?

Leuk dat je deze eilanden aanstipt. Bij Rama Tours vinden we de Molukken een van de meest interessante en bijzondere regio’s van Indonesië. De archipel is nog relatief onontdekt en biedt een unieke combinatie van tropische natuur, eeuwenoude geschiedenis en een rijke, diverse cultuur. Juist voor rootsreizigers, avonturiers en reizigers die graag van de gebaande paden afwijken, zijn de Molukken een geweldige bestemming. Hier ervaar je het authentieke Indonesië, met kleinschalige dorpen, lokale tradities en een gastvrije bevolking.

Hoe ziet een gemiddelde dag eruit tijdens een van jullie privérondreizen? Denk bijvoorbeeld aan het type accommodatie, het vervoer en de balans tussen activiteiten en vrije tijd.

Een gemiddelde dag bestaat uit een balans tussen activiteiten en vrije tijd. Reizigers verblijven vaak in kleinschalige accommodaties, reizen met privéchauffeur en gids, en hebben ruimte om zelf op ontdekking te gaan. Op een reisdag van a naar b proberen we altijd interessante bezienswaardigheden aan te doen. Op vrije dagen kan de klant zelf bepalen wat ze gaan doen, maar uiteraard hebben wij wel een hoop suggesties.

Is het mogelijk om een rondreis door bijvoorbeeld Sri Lanka te maken met uitsluitend luxe accommodaties, zoals high-end boutique hotels of resorts met privézwembaden?

Ja, absoluut. We kunnen reizen volledig op maat samenstellen met luxe accommodaties, boutique hotels en accommodaties met kamers met een privé zwembad. Op dit moment zijn we toevallig bezig met het ontwikkelen van een ruim aanbod van luxe privé villa’s. Alles is mogelijk, afhankelijk van de wensen van de klant bekijken wat we voor ze kunnen betekenen.

Aan de andere kant: organiseren jullie ook reizen voor mensen met een wat kleiner budget, of ligt de focus bij Rama Tours echt op het midden- en hoog segment?

De meeste voorbeeldreizen op onze website zijn gericht op het midden- en hoog segment, maar wij kunnen ook reizen samenstellen voor een beperkter budget. We houden wel vast een bepaalde ondergrens wat betreft de kwaliteit van de accommodaties, maar het draait dan om slimme keuzes maken en prioriteiten stellen.

Rama Tours is inmiddels onderdeel van OutSight Travel, samen met WRC Reizen. Hoe vullen deze drie merken elkaar aan en wat is volgens jou het grootste voordeel voor de reiziger dat jullie nu deze krachten bundelen vanuit het kantoor in Maarssen?

Door onderdeel te zijn van OutSight Travel, samen met WRC Reizen, kunnen we kennis en expertise bundelen. Voor de reiziger betekent dit meer zekerheid, betere inkoop en een breder aanbod, terwijl we onze eigen specialisatie behouden. Aan de voorkant zijn het drie merken, maar aan de achterkant is het één team met verschillende reisspecialisten. Met Rama Tours en WRC Reizen richten we ons op dezelfde doelgroep, maar differentiëren we op bestemming. Bij WRC Reizen biedt met uitzondering van Japan en Zuid-Korea geen Azië aan. Bij OutSight Travel is de doelgroep wat avontuurlijker en actiever. De OutSight reiziger hecht minder waarde aan comfort, maar is op zoek naar bepaalde activiteiten zoals meerdaagse trekkingen, 4×4 rooftop reizen, wildkamperen et cetera.

Bhutan is een mysterieuze bestemming in jullie aanbod. Voor welk type reiziger is dit land volgens jou dé ultieme match, en voor wie is het juist minder geschikt?

Bhutan is perfect voor reizigers die op zoek zijn naar rust, spiritualiteit, authentieke cultuur en ongerepte natuur. Het land onderscheidt zich door zijn kleinschaligheid, bijzondere boeddhistische tradities en indrukwekkende berglandschappen. Bhutan is minder geschikt voor reizigers die op zoek zijn naar luxe in de traditionele zin of een strak gevuld programma. Hier draait het juist om vertragen, genieten van de omgeving en kennismaken met een unieke cultuur. De accommodaties zijn over het algemeen comfortabel en sfeervol, maar het aanbod is kleinschaliger en minder uitgebreid dan in veel andere Aziatische bestemmingen.

Wat is volgens jou de grootste ‘mythe’ over India? Welke bewering uit bekende reisgidsen over reizen door dit land klopt volgens jou in de praktijk totaal niet?

Leuk deze vraag, want India is zonder twijfel een van mijn favoriete bestemmingen. Ik ben er inmiddels meerdere keren geweest en iedere reis ontdek ik weer nieuwe plekken, verhalen en kanten van het land. Ik verwacht dan ook dat ik nog vaak naar dit bijzondere en altijd boeiende land zal terugkeren.

India wordt vaak omschreven als chaotisch, druk, vies en overweldigend. En eerlijk is eerlijk: soms is het dat ook. Er zijn echter ook regio’s waar je juist rust, natuur en schoonheid zal vinden. Zolang je via Rama Tours weet waar je moet zijn, hoe je moet reizen en de juiste begeleiding hebt, ontdek je een heel andere kant van India. Een land dat enorm veelzijdig, gastvrij en verrassend toegankelijk is. Van eeuwenoude cultuur en indrukwekkende paleizen tot prachtige natuur, wildlife, bergen en stranden. En misschien wel het mooiste: geen enkele reis door India is hetzelfde. Het land blijft je verrassen.

Reizen met kinderen vraagt om een andere aanpak. Waar letten jullie specifiek op bij het samenstellen van een familiereis naar bijvoorbeeld Borneo?

Alle reizen worden op maat samengesteld en ieder gezin is weer anders qua samenstelling, maar vooral qua wensen. Bij familiereizen naar Borneo letten we extra op een prettig reistempo, kindvriendelijke accommodaties en activiteiten die voor verschillende leeftijden leuk en interessant zijn. We zorgen daarbij voor een goede balans tussen avontuur, ontspanning en comfort. Niet te veel verplaatsen en voldoende tijd om onderweg te genieten.

Zo wordt Borneo niet alleen een indrukwekkende reis, maar vooral een bijzondere gezamenlijke ervaring die de kinderen én volwassenen bijblijven. Veel reizigers denken bij Borneo aan de Maleisische delen Sabah en Sarawak, maar bij Rama Tours bieden we ook reizen naar Kalimantan, het Indonesische deel. Dit is een stuk ongerepter en qua prijs interessanter.

Als je geïnteresseerde reizigers slechts één van je reizen zou kunnen aanbevelen, welke zou dat dan zijn en waarom specifiek die reis?

Dat is een moeilijke vraag, want de beste reis hangt natuurlijk sterk af van de wensen, interesses en eerdere reiservaringen van iemand. Maar als ik er toch één moet kiezen, blijf ik voor nu dicht bij Indonesië, een bestemming waar Rama Tours al jarenlang een sterke focus op heeft.

We merken dat de Orang Oetans op Sumatra altijd erg populair zij, maar persoonlijk vind ik Sulawesi een van de meest verrassende eilanden van Indonesië. Het is een compleet andere ervaring dan het inmiddels veel bekendere Java en Bali, maar heeft tegelijkertijd ontzettend veel te bieden.

Je kunt er kennismaken met de bijzondere cultuur en indrukwekkende architectuur van Tana Toraja, het gevoel ervaren dat je écht even weg bent van alles op de Togian-eilanden en vervolgens duiken of snorkelen in de spectaculaire onderwaterwereld van Bunaken National Park. Juist die enorme diversiteit spreekt mij aan. In één reis combineer je cultuur, natuur, avontuur, ontspanning en een prachtige onderwaterwereld, terwijl je op veel plekken nog relatief weinig andere reizigers tegenkomt. Dat maakt Sulawesi voor mij typisch zo’n bestemming die je bijblijft. 

Waar wil je met Rama Tours staan over grofweg 5 jaar? Zijn er bijvoorbeeld nog ambities voor nieuwe regio’s of manieren van reizen?

We willen ons de komende jaren verder ontwikkelen als dé maatwerkspecialist voor Azië. Niet zozeer door steeds meer bestemmingen aan te bieden, maar juist door ons product verder te verdiepen en te verbreden. Zo kunnen we onze kennis en ervaring nog beter in te zetten. We willen reizigers laten kennismaken met Azië op een manier die ze zelf niet snel zouden vinden. Uiteindelijk willen we dat Rama Tours staat voor reizen die persoonlijk, inhoudelijk sterk en net even anders zijn. Maatwerk waarbij niet de bestemming centraal staat, maar de ervaring die je als reiziger mee naar huis neemt.

Ben je zelf eigenlijk een fanatieke reiziger? En zo ja, wat is je mooiste reiservaring?

Ja, absoluut. Ik heb in de loop der jaren veel mooie reizen mogen maken en ook dat maakt deze vraag lastig: er is simpelweg zoveel moois te zien. Binnen de bestemmingen die Rama Tours aanbiedt, denk ik met bijzonder veel plezier terug aan de twee maanden die ik in Ladakh, in Noord-India, heb doorgebracht. Ladakh wordt niet voor niets het ‘laatste Shangri-La’ genoemd.

De indrukwekkende berglandschappen, de rust en de sterke aanwezigheid van het Tibetaans boeddhisme maken het een heel bijzondere plek. Mijn mooiste ervaringen hier waren de onverwachte momenten met contact met de lokale bevolking: een gesprek, een uitnodiging bij iemand thuis tijdens een trekking door de bergen. Dat zijn uiteindelijk de herinneringen die je het langst bijblijven.

Hoe zie je de toekomst van het reizen naar Azië? Denk je dat er veel zal veranderen in de nabije toekomst?

Ik verwacht dat duurzaamheid en bewust reizen de komende jaren een steeds grotere rol gaan spelen. Reizigers zullen vaker kiezen voor kwaliteit boven kwantiteit en bewuster nadenken over waar, wanneer en hoe ze reizen. Niet alles hoeft gezien te worden en steeds meer mensen zullen op zoek gaan naar verdieping en authentieke ervaringen.

Tegelijkertijd verwacht ik dat overheden en lokale instanties steeds meer maatregelen zullen nemen om kwetsbare gebieden en bestemmingen te beschermen tegen overtoerisme. Denk aan bezoekersquota, beperkingen op het aantal accommodaties of toegang tot bepaalde natuurgebieden. We zien dat op sommige plekken nu al gebeuren en ik verwacht dat dit de komende jaren verder zal toenemen.

Voor Rama Tours zie ik daarin vooral een kans. Juist met maatwerk kun je reizigers helpen om drukke plekken op een ander moment of op een andere manier te bezoeken, maar ook om minder bekende regio’s te ontdekken. Zo blijft reizen naar Azië bijzonder, terwijl we tegelijkertijd meer rekening houden met de bestemming, de natuur en de lokale bevolking.

Meer informatie over Rama tours

Vriendelijk bedankt Kees; heel leuk dat je wat meer over jullie reisorganisatie wilde vertellen! Is je interesse gewekt en wil je meer weten over de mogelijkheden die Rama Tours biedt als Azië-expert? Bezoek dan de website ramatours.nl, of lees hier meer over deze reisorganisatie. 

Op de website zijn natuurlijk ook meerdere voorbeeldreizen, themareizen en een reisblog te vinden. De reisorganisatie is ook te vinden op Facebook en Instagram.

Een compleet overzicht van alle reisorganisaties op vakantie-rondreizen vind je onder reisorganisaties. Bekijk ook het overzicht van alle bestemmingen. Meer van dit soort interviews met (gespecialiseerde) en vaak kleinschalige reisorganisaties vind je op de blog-pagina.