Wij vergelijken o.a.
Op vakantie-rondreizen.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 49ste in deze serie van interviews is het de beurt aan Leen Eynikel van het Belgische Hiscubra: een reisorganisatie die gespecialiseerd is in rondreizen in groepsverband door Spanje en Latijns-Amerika.
Bedankt Leen dat je de moeite wilt nemen enkele vragen te beantwoorden voor Vakantie-Rondreizen.nl. Zou je in een paar zinnen kunnen beschrijven wat voor een soort reizen Hiscubra precies aanbiedt en wat je doelgroep is?
Hiscubra biedt groepsreizen aan naar Spanje en Latijns-Amerika. We beperken ons tot de Spaanstalige landen, omdat we gespecialiseerd zijn in de latino-cultuur. Wij reizen altijd in kleine groepen en gaan op zoek naar de cultuur en de échte beleving van het land. De ervaring, de ontmoeting met de lokale bevolking, het genieten van de cultuur, de natuur en het culinaire staan centraal. Ook proberen we telkens een element van duurzaamheid of maatschappelijke verantwoordelijkheid toe te voegen aan het programma. Voor de groepsreizen kan je individueel inschrijven en worden de reizen begeleid door een reisleider.
Maar we leveren ook maatwerk: voor privé-groepen, families of bedrijven stellen wij graag een gepersonaliseerde reis samen, als dan niet onder begeleiding van een reisleider.
We richten ons op reizigers met een passie voor cultuur, geschiedenis, architectuur en lokale tradities. Tegelijk geloven we dat natuur een essentieel onderdeel is van elke bestemming, daarom integreren we waar mogelijk inspirerende natuurexcursies in ons aanbod. Dit alles in een ontspannen tempo, met oog voor de details, authenticiteit en met persoonlijke aandacht voor de groep. Onze groepsreizen zijn vooral samengesteld voor volwassen en iets oudere reizigers.
Hoe ben je op het idee gekomen te starten met Hiscubra?
Reizen is altijd mijn grote passie geweest. Andere culturen ontdekken en beleven vind ik één van de grootste verrijkingen in het leven. Daarnaast heb ik altijd een grote interesse gehad in de (wereld)geschiedenis en in de achtergronden en de diversiteit van samenlevingen.
Tijdens de voorbije jaren met boeiende jobs in de privésector en aan de Universiteit van Gent, volgde ik in mijn vrije tijd ook een aantal uitdagende opleidingen: stadsgids Gent, regiogids Vlaamse Ardennen en reisleider Europa & Wereld.
Op reis gaan betekent voor mij ook mensen samenbrengen. Samen beleven, herinneringen maken en vriendschappen sluiten. Samen met gepassioneerde reisleiders neem ik daarom kleine groepen mee naar de prachtige latino-wereld. Want wie houdt nu niet van flamenco en tango, van siësta en late diners, van Picasso en Frida Kahlo, van Moorse paleizen en Maya tempels, van tapas en guacamole, van bruisende steden en kleine witte dorpen, van warme zomers en milde winters.
De naam Hiscubra, hoe ben je daar op gekomen?
Ha, dit is een leuke vraag. Mijn echtgenoot is de creatieve geest achter de naam. Tijdens onze brainstorm over de naamkeuze, sprak ik altijd over ‘Hispania’ en over ‘ontdekken’. Mijn doel is immers om mensen de wereld van de Hispanidad (dit is Spanje en de Spaanstalige overzeese gebieden samen) te laten ontdekken.
In het Spaans betekent ‘descubrir’ ontdekken. Zo kwam mijn echtgenoot op het idee om beide begrippen te combineren: HIS + CUBRA. Met andere woorden: ontdek het échte Spanje en Latijns-Amerika!
Op welke manier onderscheidt Hiscubra zich van andere reisorganisaties voor jouw doelgroep? Ik zag op jullie site staan dat al jullie reisleiders echte ‘head over heels’ Hispanofielen zijn; speelt die gedeelde passie een grote rol in jullie aanpak?
Onze reisleiders zijn inderdaad allen ‘head over heels’ Hispanofielen: ze hebben net als ik een grote passie voor de latino-wereld. Hun ervaring en gedrevenheid bepalen mee het welslagen van de reis.
Voor veel mensen is een reis naar Peru, Argentinië of Colombia een echte ‘bucket-list-bestemming’. Daarom zijn we van mening dat de begeleiders onze reizen niet alleen soepel moeten laten verlopen, maar ook echt bijzonder moeten maken. Met oprechte passie, aandacht, kennis en enthousiasme begeleiden zij de reis van A tot Z. Hun inzet en zorg maken het verschil tussen een leuke reis en een onvergetelijke ervaring.
Zonder hen kan Hiscubra niet bestaan. Het zijn onze reisleiders die, met toewijding en oog voor detail, elke reis tot een geslaagde ervaring maken. Achter elke geslaagde reis staat een bevlogen reisleider!
Bij het boeken van een reis speelt vertrouwen natuurlijk een grote rol. Mensen lezen graag ervaringen en reviews voordat ze een keuze maken. Zijn er op jullie website reviews of ervaringen met Hiscubra te vinden, zodat reizigers zelf kunnen ontdekken hoe betrouwbaar Hiscubra is? Of zijn deze bijvoorbeeld via andere platforms terug te vinden?
De ervaringen van onze reizigers zijn terug te vinden via onze Facebook-pagina, blogs, interviews en onze nieuwsbrieven. Regelmatig staan wij ook op reisbeurzen waar we ons persoonlijk voorstellen aan geïnteresseerde reizigers.
We merken dat de mond-aan-mond reclame mensen naar ons leidt. Je kan uittreksels uit reviews op de website publiceren, maar vaak wordt er dan getwijfeld aan de echtheid van dergelijke quotes. We zetten liever in op eerlijke gesprekken met kandidaat-deelnemers en de interactie tijdens de (ook wat meer alternatieve) reisbeurzen is goud waard. We leren zelf heel veel uit die gesprekken, zeker inzake de verwachtingen van de reizigers.
Ook ons lidmaatschap bij het Garantiefonds Reizen boezemt vertrouwen in. Dit beschermt reizigers immers die bij erkende reisprofessionals een reis boeken.
Omdat jullie de nadruk leggen op kleinschalige groepsreizen, ben ik wel benieuwd naar het groepsproces. Hoe ervaar je over het algemeen de groepsdynamiek tijdens jullie reizen? Trekken mensen die voor de unieke Hiscubra-aanpak kiezen vanzelf al makkelijk met elkaar op, of heb je als reisleider nog een specifieke rol om het ijs te breken?
De groepsdynamiek is uiteraard belangrijk, zeker omdat we in kleine groepen reizen.
Voor het vertrek organiseren we altijd een uitgebreid infomoment. Dan bespreken we meer praktische informatie over de reis, zoals het programma en de planning. Daarnaast is het ook een ideale gelegenheid om kennis te maken met de andere deelnemers. Bijna altijd zijn zij ook gelijkgestemden, met dezelfde interesses en verwachtingen. Op die manier vinden mensen elkaar snel en ontstaan er vriendschappen die verder gaan dan de reis zelf. We zijn trouwens fier dat sommige deelnemers meermaals een reis boeken bij ons. We hebben zelfs een deelnemer die voor elke nieuwe reis naar Latijns-Amerika inschrijft!
Natuurlijk is de rol van de reisleiders ook belangrijk. Zij zijn de lijm, die de groep samenhoudt. De groepen bestaan zowel uit ‘samen-reizenden’ als uit ‘alleen-reizenden’. De reisleider neemt iedereen op sleeptouw, en zorgt ervoor dat iedereen zich comfortabel en veilig voelt. Je veilig voelen in een groep is trouwens heel belangrijk. Niet iedereen reist graag op eigen houtje naar minder toegankelijke landen, en dan is de ervaring en de talenkennis van de reisleider een groot pluspunt. Hiscubra zorgt voor alle praktische zaken, van hotels tot vluchten, het boeken van excursies, lokale gidsen en transport. De reisleider leidt alles in goede banen. En de deelnemers, zij moeten enkel genieten.
Hoe ziet een gemiddelde dag er uit tijdens een van je reizen? Neem bijvoorbeeld de wandelreis door het ongerepte Andalusië. Ik las dat jullie daar in de bergen stapuren in plaats van kilometers tellen. Hoe gaan jullie tijdens zulke wandeldagen eigenlijk om met de verschillende wandeltempo’s of conditieniveaus binnen een groep?
De wandelreis is een combinatie van een sportieve wandelvakantie met enkele culturele excursies. We organiseren dit in de mooie Axarquia-streek, een prachtige streek ten oosten van Málaga. Voor veel mensen is dit een nog vrij ongekend gebied. Maar het is een waar wandelparadijs: een zonovergoten wandelgebied met ruige bergen, mooie valleien en schilderachtige witte dorpen.
Maar de mediterrane kust en de historische steden, zoals Málaga en Granada, zijn nooit veraf. Het is de eerste keer dat we een dergelijke reis aanbieden, maar onmiddellijk was dit een groot succes. Samen met de ervaren wandelgids bepalen we vooraf de moeilijkheidsgraad van de wandelingen. Hierdoor kunnen we goed inschatten wat het wandelniveau is. Hiscubra is ook altijd ter plaatse met twee terreinwagens om mensen op te halen, indien zij onverwacht toch zouden moeten afhaken.
We rekenen inderdaad stapuren i.p.v. kilometers. Het is geen conditietraining, maar een aangename, sportieve beleving. Er worden voldoende pauzes ingelast om van het landschap te genieten en om dieren te spotten. En dit kan je niet uitdrukken in kilometers. Hiscubra zorgt voor het bagagevervoer en brengt de deelnemers desgevallend naar de startplaats van de wandeling. Op het einde van de wandeling halen we de groep terug op. Hierdoor hoeven de deelnemers enkel op pad te gaan met een lichte dagrugzak.
Jullie reis naar Argentinië en Chili is ontzettend uitgebreid en bevat zelfs een uitstapje naar Uruguay en Brazilië, plus een optie voor Paaseiland. Hoe zorg je ervoor dat een reis met zoveel indrukwekkende hoogtepunten en grensovergangen toch de pure, relaxte cultuurbeleving behoudt waar jullie voor staan?
Om te reizen moet je verplaatsingen doen. Vaak gebeurt dit via een overzetboot of een transfer met minibus en chauffeur. De prachtige landschappen onderweg en het lokale leven langs de wegen, geven ons een exclusieve inkijk in het dagelijkse leven van het land. Ongelooflijk wat een prachtige taferelen zich onderweg afspelen, zeker in een continent als Zuid-Amerika! Uiteraard stoppen we onderweg om af en toe mooie dorpen of interessante plekken te bezoeken. Indien de afstanden te groot zijn, nemen we een binnenlandse vlucht.
Op de dagen dat we grenzen oversteken, plannen we geen of zo weinig mogelijk andere activiteiten. Uit ervaring weten we dat vertragingen altijd mogelijk zijn, en dat bv. paspoortcontroles iets langer kunnen duren. Voor de deelnemers zijn de ‘wachttijden’ de uitgelezen kans om hun sociale media bij te werken, het thuisfront even te contacteren of de e-reader boven te halen. In luchthavens of stations, die in Latijns-Amerika heel modern en goed georganiseerd zijn, maar ook in de lokale horeca bevinden we ons quasi altijd in een wifi-omgeving.
Als je geïnteresseerde reizigers slechts 1 van je reizen zou kunnen aanbevelen, welke zou dat dan zijn en waarom specifiek die reis?
Rondreizen in Peru is fenomenaal, een van de meest authentieke landen van Latijns-Amerika, met als absolute hoogtepunt Machu Picchu!
Maar één land, dat me werkelijk heeft overdonderd, is Colombia. Het is een land van uitersten en contrasten. De schoonheid is immens, van de mistige mysterie van de Andes, van Caribische stranden tot koffieplantages in glooiende heuvels, van boeiende steden als Medellín en Bogotá en het kleurrijke Cartagena.
Maar achter die rijkdom aan koloniale stadjes, precolumbiaanse kunst, natuur en kleur schuilt ook een woelige geschiedenis, gevormd door decennia van conflict en ongelijkheid. Juist die geschiedenis heeft het land ook iets bijzonders gegeven, een diepe veerkracht en een ongekende levenslust bij haar innemende bevolking. De Colombianen hebben met een enorme vastberadenheid gewerkt aan het herstel en de heropbouw van hun land. Colombia is daardoor niet alleen een bestemming, die je bezoekt, maar die je nooit vergeet.
Je bent met Hiscubra dus actief in zowel Spanje als in uiteenlopende landen in Latijns-Amerika. Wat spreekt je persoonlijk zo aan in deze specifieke bestemmingen?
Spanje biedt een zeldzame mix van cultuur, geschiedenis, natuur en levensstijl. Dit alles relatief dicht bij elkaar en met sterke regionale verschillen. Ook heeft het land heeft een rijke, uitermate boeiende geschiedenis. Steden als Granada, Sevilla en Toledo zijn de fiere getuigen van de invloed van Moorse en christelijke beschavingen. En de kosmopolitische Spaanse steden, zoals Madrid of Barcelona, zijn culturele toppers. Elke regio heeft een eigen karakter en tempo.
De natuur in Spanje is eveneens overdonderend.Van de ruige bergen van de Pyreneeën tot de vulkanische eilanden van de Canarische Eilanden en de zonnige kusten van de Middellandse Zee. Met honderden regionale natuurparken en beschermde natuurgebieden, is Spanje een paradijs voor wandelaars en natuurliefhebbers.
En niet te vergeten, de Spaanse zon, het lekkere eten en de zuiderse levensstijl: tapas, lokale markten en lange avonden op een terrasje maken deel uit van het dagelijks leven.
Spanje is het moederland. Latijns-Amerika is het continent van enorme contrasten, waar natuur, cultuur en geschiedenis op een heel intense manier samenkomen. Van het ijzige Patagonië en de Andesgebergtes die als een ruggengraat door het continent lopen, tot de dichte Amazonejungle die een van de rijkste ecosystemen ter wereld vormt. Tussen die natuurpracht liggen levendige steden. De koloniale geschiedenis en culturen zijn een combinatie van inheemse tradities en Europese invloeden. Het is een continent waar alles groots en intens aanvoelt: landschappen, emoties en verhalen.
De link tussen Spanje en Latijns-Amerika is diep geworteld. Vanaf de 15e en 16e eeuw drukte de Spaanse kolonisatie een blijvende stempel op het continent: in taal, religie, stedenbouw en cultuur. Spaans werd de dominante taal en veel Zuid-Amerikaanse landen delen vandaag nog steeds culturele en maatschappelijke tradities met Spanje.
Tegelijkertijd is die relatie ook gelaagd en beladen, omdat ze verbonden is met een periode van verovering en ingrijpende veranderingen voor de inheemse bevolking. De hedendaagse band is daardoor niet alleen historisch, maar ook cultureel en emotioneel: een mix van gedeeld erfgoed en het vinden van een eigen identiteit. De meeste landen bestaan uit een samensmelting van inheemse volkeren, Europese en Afrikaanse invloeden. Dit heeft geleid tot unieke tradities, talen, literatuur en een heerlijke fusion-keuken. Om het nog niet te hebben over de muziek en dans, denk maar aan salsa, tango of reggaeton. De latino-cultuur is internationaal heel invloedrijk geworden.
Latino’s zijn terecht fier op hun identiteit omdat die is ontstaan uit een rijke culturele mix, gedragen wordt door sterke gemeenschappen en gevormd is door een geschiedenis van veerkracht en creativiteit.
Waar wil je met je bedrijf staan over grofweg 5 jaar? Zijn er bijvoorbeeld nog bestemmingen in de Spaanstalige wereld die je toe wilt voegen aan het huidige aanbod of heb je andere ambities?
Tijdens onze reizen gaan we altijd op zoek naar een ‘rode draad’ doorheen de geschiedenis.
In Spanje staan er nog een aantal reizen in de steigers:
In Latijns-Amerika plannen we binnenkort een prachtige reis naar Patagonië, een indrukwekkend land van gletsjers, bergpieken, eindeloze vlaktes en pure ongerepte natuur aan het einde van de wereld.
En de volgende jaren gaan we de volgende bestemmingen zeker nog toevoegen aan ons aanbod:
Dus ja, we gaan ons aanbod de volgende jaren zeker nog vergroten. Ik zou zeggen: hou ons in gaten ☺!
Ben je zelf eigenlijk een fanatieke reiziger? En zo ja wat is je mooiste reiservaring?
De passie om te reizen en avonturen te beleven zit me in het bloed. Als kind werd ik door mijn ouders op sleeptouw genomen doorheen de landen van Europa. Als twintiger werd mijn ‘reiswereld’ veel groter en trok ik rond doorheen alle continenten.
Maar wat me het meeste aantrok was de Spaanstalige wereld. De latino-cultuur was voor mij een echte openbaring. De gastvrijheid, de smeltkroes van culturen, de onmetelijke natuur en de gastronomie spraken me aan. En uiteraard de geschiedenis en de cultuur van het Spaanse moederland en van de nieuwe wereld van Latijns-Amerika die niemand onberoerd kan laten.
Kiezen is verliezen. Daarom vind ik het heel moeilijk om mijn ‘mooiste’ reiservaring te benoemen.
Maar het Paaseiland was mijn absolute bucketlist-bestemming. Het is een van de meest afgelegen en mysterieuze plekken ter wereld, omringd door de eindeloze stille oceaan. Verspreid over het eiland staan de iconische Moai-beelden. Achter deze indrukwekkende beelden schuilt de rijke cultuur van de Rapa Nui-bevolking, maar ook een complexe geschiedenis van ecologische druk en maatschappelijke verandering.
Het eiland voelt daardoor tegelijk mysterieus, kwetsbaar en indrukwekkend aan. Maar ook hier zijn het de mensen die het verschil maken. De gastvrije Rapa Nui-bevolking probeert haar taal, de Polynesische tradities en haar identiteit te bewaren en ze deelt dit op een levendige en tastbare manier met haar bezoekers. Lokale gidsen vertellen over de Moai-beelden, de oude dorpsstructuren en de Polynesische roots van de Rapa Nui-cultuur. Dat gebeurt in kleine groepen, met persoonlijke verhalen en perspectieven. Traditionele dansen en muziek worden uitgevoerd door lokale groepen om hun verhalen, identiteit en geschiedenis levend te houden.
Nee, er is – gelukkig – geen massatoerisme op het Paaseiland:
Het doet deugd om nog een plek op deze aardbol te vinden, die zo ongerept is en waar je terug naar de basis kan. De avonden zijn er donker en stil, perfect om naar de spectaculaire sterrenhemel te kijken.
Trouwens van lokale gidsen gesproken. Hiscubra probeert zoveel mogelijk met lokale mensen te werken.
Lokale gidsen kennen de geschiedenis, legendes en de betekenis van de monumenten veel beter. Veel sites zijn cultureel of spiritueel belangrijk voor de lokale bevolking en zij zorgen ervoor dat bezoekers deze plaatsen met respect benaderen. Door met lokale gidsen en chauffeurs te werken, ondersteunen we ook de gemeenschap zelf.
Hoe zie je de toekomst van dit soort specialistische groepsreizen? Denk je dat er veel zal veranderen in de (nabije) toekomst?
We leven in een maatschappij waar alles snel moet gaan en mensen vaak enkel nog communiceren via hun PC of telefoon. Je kan een reis boeken met enkele muisklikken. Maar een reis beleven doe je niet snel en liefst niet alleen. Een gespecialiseerde organisatie zal je reis verdiepen met context over cultuur, natuur en geschiedenis, in plaats van alleen ‘plaatsen afvinken’.
Een gespecialiseerde reisorganisatie zorgt voor een reis die beter is afgestemd op de verwachtingen van de deelnemers. Alles is doordacht georganiseerd: van routes en vervoer tot accommodaties en activiteiten, waardoor je zonder stress kunt reizen en je volledig kunt focussen op de beleving. Veel mensen hebben in het dagelijks leven al een volle agenda, waardoor ze tijdens hun vakantie vooral willen ontspannen.
Het voordeel van een kleine groep is dat je reist met het comfort van een georganiseerde reis, maar zonder het gevoel ‘één van velen’ te zijn. Er is meer ruimte voor flexibiliteit, persoonlijke aandacht en echte connectie, zowel met je medereizigers als met de bestemming. In een kleinschalige setting is er meer contact met de gids en echte interactie met de bestemming, waardoor je niet alleen plekken bezoekt, maar ze ook beter begrijpt.
Wij ondervinden dat veel mensen bewust op zoek gaan naar dit soort reizen. Kleinschalig, georganiseerd en met meer diepgang. Dat is geen toeval, maar een reactie op hoe mensen vandaag willen reizen. In een kleine groep is er ruimte om het tempo aan te passen, vragen te stellen en soms spontaan af te wijken van het programma. Er is ook meer aandacht voor duurzaamheid en respect voor lokale gemeenschappen.
Bovendien sluit dit type reizen aan bij een groeiende behoefte aan kwaliteit boven kwantiteit, weg van het massatoerisme. Zo wordt reizen niet alleen comfortabeler, maar ook rijker en betekenisvoller.
Is het element duurzaamheid bij het reizen belangrijk voor Hiscubra en hoe passen jullie dit toe?
Zeer zeker! Reizen heeft sowieso een impact op het milieu, de natuur en lokale gemeenschappen. Daar zijn we ons absoluut van bewust. Maar Hiscubra probeert de negatieve impact van reizen zoveel mogelijk te beperken. We gaan massatoerisme uit de weg, we reizen zoveel mogelijk over land en met de trein, en proberen het aantal vluchten te beperken. Tegelijkertijd proberen we lokale gemeenschappen te helpen in plaats van te schaden, bijvoorbeeld door lokale mensen te steunen en eerlijke werkgelegenheid te creëren.
We logeren zoveel mogelijk in kleinschalige accommodaties die eco- en human-friendly zijn. Respect voor mens, dier, cultuur en religie dragen we hoog in het vaandel.
Maar we doen ook concrete zaken. Elke reis steunen we een lokaal project, zoals bijvoorbeeld:
Heb je een suggestie voor welke reis-ondernemer ik een volgende keer kan vragen voor deze rubriek?
Dan verwijs ik je graag door naar Tom van ‘Explore Ecuador & Galapagos’. Tom is net als Elise van ‘Douce Peru’ een Vlaming die in Zuid-Amerika woont. Hij woont al meer dan 10 jaar in Ecuador en is er officiële gids. Hij biedt reizen op maat aan in Galapagos en op het Ecuadoriaanse vasteland.
Zeer bedankt Leen; heel fijn dat je wat meer over je reisorganisatie, werkwijze en je bestemmingen wilde vertellen!
Is je interesse gewekt en wil je meer weten over de mogelijkheden die Leen met Hiscubra biedt als Spanje en Latijns-Amerika-expert? Bezoek dan de website Hiscubra.be. Op de website zijn ook meerdere groepsreizen en tours te vinden.
Een volledig overzicht van alle reisorganisaties op vakantie-rondreizen vind je onder reisorganisaties, en hier vind je meer informatie over groepsrondreizen. Bekijk ook het overzicht van alle bestemmingen, of alleen die in Zuid-Amerika. Meer van dit soort interviews met (groeps)reisorganisaties vind je op de blog-pagina.
Op vakantie-rondreizen.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 49ste in deze serie van interviews is het de...
Op vakantie-rondreizen.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 48ste in deze serie van interviews is het de...
