Interview met Pepijn Grau van Tura Travel: expert in rondreizen door Peru, Ecuador en Bolivia

Op vakantie-rondreizen.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 48ste in deze serie van interviews is het de beurt aan Pepijn Grau van Tura Travel, een reisorganisatie die gespecialiseerd is in maatwerkreizen door Peru, Ecuador en Bolivia

Bedankt Pepijn dat je de moeite wilt nemen enkele vragen te beantwoorden voor Vakantie-Rondreizen.nl. Zou je in een paar zinnen kunnen beschrijven wat voor een soort reizen Tura Travel aanbiedt en wat jullie doelgroep is?

Tura Travel heeft reizen die volledig op maat zijn gemaakt voor de klant. Door onze enorme grote lokale kennis weten we elk aspect aan te passen om de reis optimaal aan te laten sluiten aan de wensen van de reiziger. De reiziger heeft daarmee het voordeel optimaal en onbezorgd te genieten van elke bestemming en onderdeel van de reis.

Tevens zijn we in staat bijzondere parels toe te voegen aan de reis voor een onvergetelijke ervaring. Elke reis is daarom weer anders met een uniek element. Reizen naar deze bestemmingen doet men vaak maar 1 keer dus moet de reis 100% goed in elkaar zitten en volledig aansluiten op de persoonlijke behoefte. Of we nu met oudere reizigers werken of gezinnen met jonge kinderen, bij terugkomst moet iedereen zeggen; wanneer we het nog een keer zouden doen, zouden we exact dezelfde reis opnieuw maken.

Wij organiseren reizen zowel voor koppels als families of vrienden groepen. Onze persoonlijke betrokkenheid voor de reis als tijdens de reis wordt altijd enorm gewaardeerd. 

De naam Tura Travel; hoe zijn jullie op die naam gekomen? Zit er een bijzondere betekenis of persoonlijk verhaal achter?

Tura Travel is een samenvoeging van twee organisaties, namelijk Go Local Travel en Tura Travel. Beide organisaties lokaal gestart en actief als eigen tour operator op locatie. Tura is vriend in het Quechua en dat is wat we precies met reizen willen bewerkstelligen. Onze klanten zijn niet perse de toerist of toeschouwer, maar delen hun levenservaringen met onze gidsen, chauffeurs en bewoners. Door deze gezonde wisselwerking leren we allemaal wat, en komen we allemaal rijker thuis door de vrienden die je hebt ontmoet tijdens de reis. 

Hoe is het idee voor Tura Travel ontstaan? Was er een specifiek moment tijdens een reis door Peru, Bolivia of Ecuador waarop je dacht: dit wil ik anderen ook laten beleven?

Het idee is ontstaan vanuit de begeleiding van groepsreizen en is in versnelling geraakt toen Nederland is gestopt met de ondersteuning van heel veel ontwikkelingsprogramma’s. Met de groepsreizen zag ik dat sommige klanten locaties gingen bezoeken waar ze geen interesse in hadden. Alleen de reis gaat nu eenmaal zo dus moest het maar…Dat vond ik wel heel zonde van de spaarzame vakantiedagen en de once in a life time reis. Daarbij kwam ook nog dat de hotelkeuze niet helemaal aansloot en best veel tijd verloren ging in wachten.

Daarop zijn we begonnen met prijs concurrerende reizen maar dan helemaal op maat. De intrinsieke motivatie om deze organisatie te starten kwam vanuit het ontwikkelingswerk. We waren op zoek naar een manier om projecten te kunnen ondersteunen. Tevens om reizigers meer in contact te laten komen met de bewoners en zo met een echte waardevolle ervaring naar huis te laten gaan.

Vanuit Go Local zijn we gespecialiseerd in deze unieke ‘off the beaten track’ locaties en stimuleren we ook om locaties op te nemen waar je een dagje kan meewerken. Tura Travel heeft de specialisatie in reizen waarin alles in afstemming met de reiziger is georganiseerd met exclusieve verblijven. 

Op welke manier onderscheidt Tura Travel zich van andere reisorganisaties die maatwerkreizen naar Zuid-Amerika aanbieden?

Een heel belangrijk aspect wat we hebben is dat een groot deel van onze reizen helemaal van transfer tot activiteit door ons zelf wordt geboekt. Om dit te kunnen is lokale kennis cruciaal en daar onderscheiden we ons zeker in. We hebben hierdoor ook niet te veel tussenpersonen waardoor de communicatie direct is en de prijzen lager. Met deze kennis weten we ook net het juiste hotel te kiezen die het beste bij de reiziger past. Of bijvoorbeeld een activiteit waar zowel de kinderen als de ouders blij van worden.

Jullie benadrukken persoonlijke aanpak en “verborgen parels”. Kun je een voorbeeld geven van een plek in Peru, Bolivia of Ecuador die volgens jullie echt onderschat is en veel meer aandacht verdient? Wat maakt die regio zo bijzonder?

Er zijn zeker vele locaties die een bijzondere sfeer hebben of prachtige natuur. Toch komen die niet voor in de reguliere reizen en zie je ze ook bij ons niet standaard terug. Oorzaak veelal door dat het niet op de route ligt of dat de overnachtingslocatie )nog) niet helemaal aan de gemiddelde verwachting voldoet.

In het zuiden van Ecuador met de grens van Peru heb je bijvoorbeeld Vilcabamba. Een heerlijke uitloper van de Andes. Doordat het wat lager ligt heb je het eeuwige lente, veel water en prachtige groene natuur met vogels en vlinders.

Een ander voorbeeld is Cerros de Mavecure in Colombia. Ongelooflijk hoe puur zo’n locatie nog kan zijn. Een geweldige natuur en mooie open levensstijl. Overigens is de persoonlijke aanpak daarbij wel belangrijk. Behalve dat we heel veel tijd investeren in het zelf ontdekken van alle gaten en hoeken van onze bestemmingen, is het ook belangrijk dat we kunnen achterhalen wat onze reiziger beroert. Door ons daar verder in te verdiepen of uit te dagen zijn we in staat ook voor hen de passende parel te vinden.

Hoe ziet een gemiddelde reisdag eruit tijdens één van jullie rondreizen?

Leuke vraag, al hebben we hier al wel de uitdaging dat bij ons elke reis anders is… Dat maakt de reis ook zo mooi en voor ons blijft het werk op deze manier ook altijd uitdagend. Iemand kan wakker worden in een meest luxe berglodge met alles er op en er aan, of een berghut waar de thee nog op houtvuur gemaakt wordt.

Waar we in ieder geval wel goed op letten is dat er altijd afwisseling blijft bestaan in de route, maar ook verblijf. Een goede nachtrust is belangrijk en een verblijf heeft veel invloed op de hele reisbeleving. Laten we zeggen na een lekker ontbijtje komt de chauffeur voor de reisdag en verlaat u het (persoonlijke) verblijf.

Onderweg is er veelal een stop bij een leuk koffietentje, uitzichtpunt of een bijzondere lokale attractie. Op locatie is staat er een gids klaar voor een rondleiding, uitleg van rituelen of bijvoorbeeld een fietstour door de kleine dorpjes waar het lokale leven kan worden aanschouwd. Uiteindelijk komt u aan bij het volgende verblijf (veelal streven we naar 2 nachten per locatie) en is er het afscheid van de chauffeur. Er is een heerlijke maaltijd bij het verblijf of een beschrijving van de verschillende restaurantjes indien het verblijf in een stadje is.

De volgende dag is er een vrije dag om op ontdekking te gaan, of staat er een gids klaar voor een geplande activiteit.   

Jullie werken met bijzondere accommodaties, van ecolodges in de jungle tot kleinschalige hotels in de Andes. Hebben jullie zelf een favoriete accommodatie in Peru, Bolivia of Ecuador? En wat maakt juist die plek zo speciaal?

Zeker een aantal favorieten en het mooie is dat je deze in alle klasse kan vinden. Het is de sfeer en uitstraling die er toe doet naast natuurlijk een bijzondere omgeving of gastheer/gastvrouw. Een verblijf midden in het natuurpark Cotopaxi is als een droom. Het uitzicht en de aandacht die het personeel je geeft, bijvoorbeeld even de openhaard aansteken in je kamer wanneer je aan het genieten bent van het diner.

Aan de Caribische kust van Colombia hebben we ook zo’n plek dat elke keer weer als een warme douche voelt. Niet alleen door de locatie maar hier merk je dat de lodge een enorme goede band heeft met de lokale tribes en daardoor activiteiten kan organiseren die je niet zomaar zelf voor elkaar krijgt.

In Bolivia was ik echt gecharmeerd van de lodge in het nevelwoud. Ondanks dat het niet overliep van luxe voelde je aan alles dat het een droom locatie was. Welke kant je ook op keek waren de uitzichten geweldig en de geluiden uit de natuur zalig. 

Voor actieve reizigers is de omgeving van Huaraz een paradijs met indrukwekkende berglandschappen en helderblauwe gletsjermeren. Wat maakt dit gebied volgens jullie zo bijzonder?

Dit deel ligt in het noorden van Peru wat überhaupt heel bijzonder is en een totaal andere sfeer (en geschiedenis) kent dan het Zuiden van Peru. Huaraz zelf is eigenlijk niet zo’n mooi stad, maar de omgeving compenseert alles. Je kan er oneindig veel wandelingen maken en allemaal zijn ze sprookjesachtig mooi. Dat komt door de hoge bergen met gletsjers. Dat geeft op zich al een bijzonder Paramo landschap en de blauwe kleur van de gletsjer meren komen daar schilderachtig naar voren. Daarnaast zijn de wandelingen pittig maar wel te doen waardoor je er ook echt van kan genieten. 

De Peruaanse keuken staat internationaal sterk in de belangstelling. Hoe belangrijk is gastronomie tijdens jullie reizen? Zijn er culinaire ervaringen in Peru (of misschien ook in Ecuador of Bolivia) die reizigers volgens jullie absoluut niet mogen missen?

Zo divers als het land is, zo divers is het eten. Dat geldt eigenlijk voor al deze bestemmingen. Het is wel zo dat Peru er echt een sport van heeft gemaakt een maaltijd echt op smaak te brengen. De keuken hier blijft je verbazen. Daarvoor hoef je echt niet naar de betere restaurants die er een hele diner show van maken.

Ook het dagmenu van de restaurantjes die je juist in de middag kan vinden hebben voor een paar dollar een heerlijke smaakvolle maaltijd. Ga dus zeker ook opzoek bij de kleinere restaurantjes. Vegetarische Ceviche zal je laten verbazen.  Aan de kust mag de vis met kokos niet ontbreken dat is in al deze landen verrukkelijk. 

Bolivia wordt vaak gezien als het meest pure en minst toeristische land van de drie. Voor wat voor type reiziger is Bolivia volgens jullie een perfecte match? En wat verrast mensen daar het meest? En Ecuador wordt ook wel “klein Zuid-Amerika” genoemd vanwege de enorme diversiteit. Als iemand maar twee weken heeft, hoe zouden jullie dan Andes, jungle en eventueel de kust combineren zonder dat het gehaast voelt?

Klopt inderdaad. Bolivia staat als bestemming echt wel weer op zichzelf en heeft een hele mooie natuur en diversiteit. Je zal alleen merken dat in dit land toerisme nog niet standaard is. Verwacht niet op alle plekken dat het helemaal perfect is en een dagprogramma kan nog wel eens een kleine afwijking hebben van de vooraf bedachte inhoud. 

Ecuador redt zichzelf met twee weken. De diversiteit is enorm, maar de reisafstanden zijn klein. Hierdoor voel je je niet gehaast wanneer je toch al die verschillen wil zien, ervaren en voelen. Uiteraard helpt het ook hier weer dat we echt bestemmingsspecialisten zijn om de contrasten en reisdagen zo goed mogelijk aan te laten sluiten. 

Veel reizigers twijfelen over een cruise op de Galápagos. Wat gebeurt er tijdens zo’n meerdaagse boottocht dat je simpelweg niet ervaart wanneer je alleen op de eilanden verblijft?

Alleen op de bewoonde eilanden verblijven is sowieso niet het beste idee voor een bezoek aan de Galapagos. Het maakt het bezoek aan de Galapagos wel een stuk voordeliger maar is als een bezoek aan een bos waarbij je alleen op de parkeerplaats blijft… Bezoek aan de onbewoonde eilanden is dus wel een pre, deze kan je ook doen met Island hopping dagtours.

Toch is er zeker wel een cruciaal verschil tussen Island hopping naar onbewoonde eilanden en Cruise. Bij de Cruise ben je een aantal dagen (4, 6 o 8 bijvoorbeeld) met een groep  van 16 personen op een boot. Hier heb je je eigen slaapvertrek en een vaste gids. Je vaart zoveel mogelijk in de nacht. Overdag heb je dus niet zoveel vaarmomenten en daarmee meer tijd om te besteden aan de onbewoonde eilanden, te snorkelen of een boekje te lezen. Bij een Cruise maak je dan ook 2 wandelingen op een dag en bij Island hopping naar de onbewoonde eilanden is er maar tijd voor 1 wandeling. 

Jullie bieden ook selfdrive-mogelijkheden aan, bijvoorbeeld in Ecuador. Hoe is het eigenlijk gesteld met de wegen en infrastructuur in Peru, Bolivia en Ecuador? Kun je daar goed zelf rijden met een huurauto en waar moeten reizigers rekening mee houden?

Zelf rijden is zeker een mogelijkheid, alleen melden we er altijd bij dat de bestuurder wat minder van het land zal zien dan de rest… Het klinkt dan soms ook aantrekkelijker dan dat het in werkelijkheid is. Wij willen dan ook altijd de verwachtingen weten van mensen om er zo achter te komen of een self drive wel de beste optie is. De wegen zijn veelal wel goed al zijn er nog altijd vele locaties die minder goed bereikbaar zijn. Een uitdaging zijn ook de landverschuivingen, deze kan je ten alle tijden wel ergens tegen komen. 

Veel van jullie bestemmingen liggen op grote hoogte, zoals Cusco, La Paz en Quito. Hoe begeleiden jullie reizigers bij het wennen aan de hoogte?

De route en activiteiten zijn hier cruciaal en wordt nog wel eens onderschat. Toch is het ook voor ons uit de lage landen echt wel te doen. Iedereen krijgt bij ons ook een persoonlijke reisgids waar we veel aandacht schenken aan de preventieve maatregelen die genomen kunnen worden om hoogte ziekte te voorkomen. Uiteindelijk start het natuurlijk wel met een gezonde route, dus dat is voor ons altijd belangrijk om na te lopen.

Zodra we voor de klant tot de meest ideale reis zijn gekomen kijken we deze nog altijd na of het voor de hoogte opbouw (of nachtrust) wel echt realistisch en uitvoerbaar is. In de praktijk gaat het dan gelukkig ook bijna altijd goed, maar heel soms moeten we tijdens een reis wel eens even een extra rustdag neerzetten. Gelukkig hebben we de expertise en flexibiliteit om dit dan ook te realiseren. 

Als jullie geïnteresseerde reizigers slechts één voorbeeldreis uit jullie aanbod zouden mogen aanraden, welke zou dat dan zijn en waarom juist die reis? 

Och dat is eigenlijk wel een hele moeilijke vraag. Maatwerk dus wij kennen niet een reis, het draait echt om de persoon, de familie en de verwachtingen en wensen. Dan pas kunnen we aan de slag en zal altijd nog beginnen met zo’n drie voorbeelden waarin een scala aan mogelijkheden worden gegeven om de wensen van de reiziger zo nog beter te leren kennen. 

Bij het boeken van een reis speelt vertrouwen natuurlijk een grote rol. Mensen lezen graag ervaringen en reviews voordat ze een keuze maken. Zijn er op jullie website reviews of ervaringen met Tura Travel te vinden, zodat reizigers zelf kunnen ontdekken hoe betrouwbaar Tura Travel is? Of zijn deze bijvoorbeeld via andere platforms terug te vinden?

Zeker zelfs gerangschikt per locatie of activiteit. Al missen we ook nog wel de nodige reviews hoor. Ik merk het bij me zelf ook wel, je komt thuis helemaal nog vol van de reis, maar verplichtingen zijn ook al weer aan het trekken. We hebben ook reviews op Google en natuurlijk geweldige hulp van oud reizigers op de beurzen waar we staan. Deze personen vind ik zelf het meest waardevol je kunt hun alles vragen om een goed beeld te krijgen van onze reizen en onze service.  

Steeds meer reizigers willen comfort combineren met avontuur. Is het mogelijk om bijvoorbeeld in Peru een volledige rondreis samen te stellen met uitsluitend luxe accommodaties, zoals boutique hotels, sfeervolle haciënda’s of lodges met zwembad? 

Ja, al weet ik niet of ik daar persoonlijk altijd helemaal achter sta. Je ziet steeds vaker dat op moeilijk bereikbare plaatsen waar nog veel authentieke leefwijze gevonden kan worden, luxe lodges worden gebouwd. Een niveau waar de plaatselijke bevolking soms niet eens weet van heeft… Reizen krijg daardoor soms ook wel weer meer exclusiviteit en of dat altijd de meest geïnteresseerde bezoeker brengt… Al zijn er ook nog wel legio locaties waar niets meer is dan de lokale hostal met de bekende dunne afscheidingswandjes. 

Maar zeker is het steeds vaker mogelijk om overdag door de modder te gaan, pittige trekkings te maken en in de avond in volle luxe bij te komen. Het positieve daarvan is dat er op deze manier toch bepaalde doelgroep aangetrokken wordt om met eigen ogen deze locaties en leefwijze te ervaren en ervan te leren. 

Waar willen jullie met Tura Travel staan over ongeveer vijf jaar? Denken jullie aan uitbreiding naar andere bestemmingen of juist aan verdere verdieping en specialisatie binnen deze drie landen?

Geen andere bestemmingen voor ons. Met Go Local travel voor Colombia zitten we natuurlijk al op 4 bestemmingen. Misschien commercieel wel interessant maar we willen echt gebiedsspecialist blijven en dan zijn we met deze 4 aan elkaar grenzende landen tot de max gekomen. We streven nog wel naar groei en willen daarmee voor een betrouwbaar inkomen zorgen voor onze partners en chauffeurs in de bestemmingen.

We hopen ook dat onze benadering op ‘duurzaam en verwantwoord’ toerisme breder wordt overgenomen zodat er meer reizigers er mee worden bereikt en langzaam een nieuwe norm gaat vormen. Misschien klinkt het dubbel, maar het is nu al mooi te zien dat een aantal reisorganisaties duidelijk teksten en ideeën van ons hebben overgenomen. 

Ben je zelf een fanatieke reiziger? Wat is jouw meest indrukwekkende reiservaring in Zuid-Amerika, en waarom juist die? 

Op jonge leeftijd al de wijde wereld in getrokken al heb ik nooit gedacht dat ik ooit voor een reisorganisatie zou gaan werken. Wat ik al wel heel snel ontdekt hebt is beter niet alles zien maar een klein stukje goed. En zonder de context te kennen van de lokale bevolking kan je een ander land niet echt beleven. Ook in onze reizen zou ik dat heel graag meer terug zien, maar we merken ook nog wel wat terughoudendheid bij de reiziger en we hebben de uitdaging van de lokale taal. 

Meer informatie over Tura Travel

Vriendelijk bedankt Pepijn; heel leuk dat je wat meer over je reisorganisatie en jullie 3 bestemmingen wilde vertellen!

Is je interesse gewekt en wil je meer weten over de mogelijkheden die Pepijn biedt als Zuid-Amerika-expert? Bezoek dan de website Tura-Travel. Op de website zijn ook meerdere voorbeeldreizen en excursies te vinden. Zijn reisorganisatie is ook te vinden op Instagram en Facebook.

Een volledig overzicht van alle reisorganisaties op vakantie-rondreizen vind je onder reisorganisaties. Bekijk ook het overzicht van alle bestemmingen, of alleen die in Zuid-Amerika. Lees meer over Peru, Bolivia en Ecuador. Meer van dit soort interviews met (kleinschalige) reisorganisaties vind je op de blog-pagina.