Interview met Silvie Sweegers van Tiara Tours Treinreizen

Op vakantie-rondreizen.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 72ste in deze serie van interviews is het de beurt aan Silvie Sweegers van Tiara Tours. Haar reisorganisatie biedt mooie treinreizen aan, zowel in Europa als elders in de wereld.

Bedankt Silvie dat je de moeite wilt nemen enkele vragen te beantwoorden voor Vakantie-Rondreizen.nl. Zou je in een paar zinnen kunnen beschrijven wat voor een soort reizen Tiara Tours exact aanbiedt en wat jullie specifieke doelgroep is?

Sinds 1996 (ruim 30 jaar) kun je bij Tiara Tours terecht voor bijzondere verre treinreizen met de wereldberoemde Trans Siberië Express, langs de Zijderoute, rondreizen in Centraal-Azië en treinreizen langs de grenzen van Europa. Daarnaast hebben we ons aanbod uitgebreid met fascinerende reizen langs de Zijderoute en bestemmingen zoals Mongolië, China, Kirgizië, Tadzjikistan of Oezbekistan.

Of bijvoorbeeld treinreizen naar de Noordkaap, de Poolcirkel of dwars door Oost-Europa. Voor de avontuurlijke reiziger die graag gebruik maakt van een bepaalde mate van comfort. Comfort in de vorm van ontzorgen en ontwerpen van de meest passende droomreis. Wil je meer luxe, dan kies je voor onze luxe treinreizen.

Ik las op jullie website dat het verhaal van Tiara Tours al in 1996 begon in een kleine huiskamer in Breda. Hoe is dat idee destijds ontstaan en hoe ben je uiteindelijk op de naam Tiara Tours gekomen?

30 jaar geleden heeft Addie Schiphorst Preuper Tiara Tours opgericht. Tiara is een Russische kroon uit de tijd van de Tsaren. In 2007 ben ik er als reisspecialist in dienst gegaan en sinds 2016 heb ik het bedrijf overgenomen. Destijds nog als dé Transsiberië Express specialist naar heden als dé avontuurlijke overland specialist. 

Op welke manier onderscheidt Tiara Tours zich anno nu van andere reisorganisaties, met name als we kijken naar jullie specialisme: treinreizen?

Onze unieke en flexibele reisconcepten maken lokale en authentieke belevingen bereikbaar. Echte bucketlist routes, bereikbaar voor iedereen. Lokaal en slim geregeld door onze ervaren specialisten. Het fascinerende avontuur van de reis zelf. Onderweg met Tiara Tours laat je je volledig meeslepen door het onbekende.

Bij het samenstellen van onze reizen houden we rekening met lokale bevolking, milieu, natuur en cultuur, zodat de reis niet alleen voor jou bijzonder is, maar ook komende generaties kunnen blijven genieten. Dat vinden wij belangrijk.

Voor veel mensen die nog nooit een verre treinreis hebben gemaakt, is de praktische kant soms best een mysterie. Hoe ziet het dagritme eruit qua balans tussen het reizen in de trein en de stops? Heb je op de tussenstations bijvoorbeeld écht even de tijd om rustig rond te kijken en de sfeer te proeven?

Ja dat is grappig want op beurzen horen we mensen vaak roepen ow nee niets voor mij de hele dag in de trein zitten. Zo eigenlijk is dat met uitzonderling van de Transsiberië Express bijna niet mogelijk om dagen in de trein te zitten. Meestal zeggen we dat men op een volledige reis gemiddeld ongeveer 20% van de tijd in de trein zit, en de reis bezoek je de plek waar je verblijft. Je reist van A naar B en slaat dan in een accommodatie. In sommige reizen worden ook wel nachttreinen aangeboden, maar langer dan één nacht is dat dan niet. Het verschilt een beetje per bestemming uiteraard hoe lang je in een trein vertoeft.

Een ander groot vraagteken voor de beginnende treinreiziger is de nachtrust. Hoe is het slapen aan boord geregeld bij de langere ritten? Slaap je in privécoupés of deel je deze, en wat is de ervaring qua comfort?

Dat is allebei mogelijk, de coupé delen of een privécoupé. In de meeste treinen is het comfort helemaal prima en hoop je enkel dat je buurman niet te hard snurkt.

En hoe zit het met het eten en drinken onderweg? Is er standaard een restauratierijtuig aan boord met lokale specialiteiten, of raad je juist aan om bij de stops op de perrons bij lokale verkopers wat lekkers in te slaan?

Ook dat is weer helemaal afhankelijk per bestemming. Wij adviseren onze reizigers daar uiteraard uitgebreid over voor vertrek. 

Als we het hebben over het comfort bij het overbruggen van grote afstanden: hoe zitten die langere, onafgebroken treinritten in elkaar qua faciliteiten aan boord, zoals douches en bewegingsvrijheid?

De faciliteiten variëren per trein, maar bij de lange trajecten kun je ervan uitgaan dat er gedeelde toiletten in de wagon aanwezig zijn inclusief een wasbakje maar vaak geen douches. Dat is ook wel te overzien als je de dag erna weer in een lekker hotel slaapt.

Jullie geven aan dat jullie het ‘raamwerk’ verzorgen zodat de reiziger zelf de reis verder kan invullen. Kun je een voorbeeld geven van hoe die vrijheid er in de praktijk uitziet voor jullie reizigers?

Reizigers kunnen bij ons terecht voor treintickets en accommodaties, maar kunnen dat ook helemaal uitbreiden met bijvoorbeeld: transfers, vluchten, excursies, trekkingen, activiteiten et cetera.

Een van jullie opvallende reisthema’s is ‘Local legends’, gericht op eeuwenoude tradities. Van slapen bij nomaden in Mongolië of de Sami in Lapland, tot een stoere self-drive door het betoverende Kirgizië. Hoe zorgen jullie er op dit soort reizen voor dat deze ontmoetingen met de lokale bevolking echt authentiek blijven?

Deze bestemmingen zijn niet voor iedereen geschikt. Dat zorgt er eigenlijk al organisch voor dat het niet platgetrapt wordt. En wij werken enkel samen met lokale collega’s. Geen grote concerns maar vaak kleine kantoortjes met dezelfde sociale visie als wij.

Ik zag bij de reisthema’s ook ‘Niet vliegen’ staan. Merk je in de praktijk dat de motivatie van jullie reizigers om voor de trein te kiezen de afgelopen jaren is veranderd, bijvoorbeeld door een groeiend bewustzijn rondom duurzaamheid?

Ja zeker. Sinds corona is dat echt een topic geworden.

Als we kijken naar de beroemde Transmongolië Express: wat maakt het leven aan boord van juist deze specifieke trein zo uniek ten opzichte van een normale rondreis?

Jeetje daar zou ik een boek over kunnen schrijven. Deze reis blijft de meest magische reis die ik ooit gemaakt heb. De afwisseling tussen drie totaal verschillende landen, het mysterie, het avontuur, dagen in de trein zitten zorgt ervoor dat je hoofd op het eindstation helemaal leeg is. Hooguit gevuld met een ervaring voor het leven.

Voor wie de legendarische Zijderoute bij jullie boekt, doorkruist een schat aan geschiedenis. Wat is volgens jou het meest onderbelichte of verrassende land of gebied langs deze specifieke route?

Oehh ik kan niet kiezen tussen Oezbekistan en Kirgizië. Oezbekistan met de bombastische gebouwen en Kirizië met het ontwapende nomadenleven.

De Oriënt Express roept direct een gevoel van nostalgie en mysterie op. Hoe vertalen jullie die klassieke, romantische sfeer van vroeger naar de moderne, comfortabele reiservaring van nu?

Zoveel mogelijk gebruik maken van de lokale voorzieningen. Passende accommodaties en nostalgische treinen waar mogelijk. En de route an sich blijft interessant ook in het heden. Niet te vergeten de enorme afwisseling tijdens de reis door zes landen. 

Als we dichter bij huis kijken, bieden jullie prachtige noordelijke routes aan, zoals de Poolcirkel Express. Hoe anders is de beleving van zo’n treinreis door de ruige natuur van Scandinavië in vergelijking met jullie bestemmingen in bijvoorbeeld Centraal-Azië?

Het comfort is van een ander level net zoals de mate van avontuur. In Scandinavië wordt je weggeblazen door het reizen door de meest desolate gebieden en in Centraal-Azië wordt je constant verrast omdat je je van te voren geen voorstelling hiervan kon maken.

Als je geïnteresseerde reizigers die nog twijfelen slechts één specifieke treinroute of bestemming uit jullie aanbod zou mogen aanbevelen om mee te beginnen, welke zou dat dan zijn en waarom specifiek die?

Als beginnende treinreizigers zou ik zeggen onze Keizersteden Express of Zwitserland. De eerste omdat dit een goede eerste keer is, het is niet te lang en de afstanden zijn te overzien. En tja Zwitserland is echt een walhalla als het gaat om punctualiteit, comfort, logistiek, adembenemende routes.  

Bij het boeken van een reis speelt vertrouwen natuurlijk een grote rol. Mensen lezen graag ervaringen en reviews voordat ze een keuze maken. Zijn er op jullie website reviews of ervaringen met Tiara Tours te vinden, zodat reizigers zelf kunnen ontdekken hoe betrouwbaar Tiara Tours is? Of zijn deze bijvoorbeeld via andere platforms terug te vinden?

Zeker weten, op onze website. Daarnaast op o.a. Trustpilot en Google reviews.

Waar wil je met Tiara Tours staan over grofweg 5 jaar? Zijn er bijvoorbeeld nog droomtrajecten die je heel graag aan het aanbod zou willen toevoegen of andere ambities die op de plank liggen?

Heb je onze actie ‘Van hier tot Tokyo’ al gezien? Dit zijn iconische routes die we meer willen gaan aanbieden in de toekomst.

Ben je zelf eigenlijk een fanatieke (trein)reiziger? En zo ja, wat is jouw meest memorabele reiservaring tot nu toe?

Ja uiteraard. De Transmongolië Express blijft voor altijd mijn ultieme favoriet.

Hoe zie je de algemene toekomst van het (verre) reizen per trein? Denk je dat de infrastructuur, het comfort of de populariteit ervan de komende jaren nog drastisch gaat veranderen?

Daar wordt had aan gewerkt. Maar het lijkt niet eenvoudig en zal nog wel even duren.

Heb je tot slot een suggestie voor welke reis-ondernemer ik een volgende keer kan vragen voor deze interviewrubriek?

Wim van Ginkel Dim Sum Reizen. Prachtige organisatie.

Meer informatie over Tiara Tours Treinreizen

Dank je wel Silvie; heel vriendelijk dat je wat meer over jullie reisorganisatie wilde vertellen! Is je interesse gewekt en wil je meer weten over de mogelijkheden die Tiara Tours biedt op het gebied van treinreizen wereldwijd? Bezoek dan haar website tiaratours.nl, of lees hier meer over deze reisorganisatie.

Op de website zijn natuurlijk ook alle treinreisthema’s, reisprogramma’s, routes en de reisdata van de treinreizen te vinden. De reisorganisatie is ook te vinden op Facebook en Instagram.

Een compleet overzicht van alle reisorganisaties op vakantie-rondreizen vind je onder reisorganisaties. Bekijk ook het overzicht van alle bestemmingen. Meer van dit soort interviews met (gespecialiseerde) en vaak kleinschalige reisorganisaties vind je op de blog-pagina.